远东王庭-第117部分
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“年轻人，这种事情我敢乱说吗？你要是不信，去城里打听一下就清楚了。”米哈伊尔满脸委屈地说。
罗兰相信他不至于信口开河，然而怎么解释基特兰德城的粮价跟赎罪堡的粮价完全一样？
赎罪堡的粮食供应是靠周边平原上的农庄来保障，成本相对较低，谷物产出长期维持在播1收5的水平，也就是说播下一份种子，收获后排除留种还剩四份粮食，有德鲁伊指导的地区谷物产量至少能翻一倍；而基特兰德人所在的高山地区缺少良田，农业劳动生产率远不如平原地区，最好的年景也不过播1收4，进口粮的交易成本必然更高，怎么会保持市场价与平原产粮地区相差无几？这明显不符合一般的市场规律。
作为一个来自地球的穿越者，罗兰和所有关心粮食安全的青年一样，对国际期货市场上黄、小、玉的价格变动非常敏感；来到瓦雷斯世界，身为远东民兵司令之子，他同样要关心各地粮食供应问题，对小、黑、大、燕等谷物的异常价格怎能无动于衷？
米哈伊尔看到罗兰眉头紧锁冥思苦想，以为对方怀疑自己吹牛，就掰着手指头给他算了一笔账。
“你看，白鸥港进口的粮食到岸价就是2个铜币1磅小麦，或者3个铜币一磅磨制好的全麦面粉，我的商队将面粉运到基特兰德城，千里跋涉却不产生一个铜板的利润，等于自带干粮白干活！”
罗兰听他煞有介事的诉苦，忍不住笑出声来：“米哈伊尔大叔，您就别跟我来这套了，老实说吧，来回跑一趟市政厅给您多少补贴？”
米哈伊尔老脸一红，讪笑着冲他竖起大拇指：“您是行家！”
什么生意都有人做，只有赔本的生意没人做。米哈伊尔当然不会像他之前宣称的那样赔本赚吆喝，事实上，他每从白鸥港运10磅面粉回基特兰德城就可以从市政厅领取1个铜币的补贴，他的商队有100头高地洛斯兽，来回跑一趟不过两三个月，单是运送100万磅面粉就有1000金币的毛利，这还不算运往白鸥港的货物产生的利润，收入相当丰厚。
财政补贴压低粮价对普通基特兰德人而言当然是好事，称得上是一桩善政，但是罗兰也意识到这必然对高原地区本来就很脆弱的种植业造成毁灭性打击。
从历史上来看，基特兰德人其实是很会种田的，在那些没有打通海上贸易商路的年月里，勤劳的北地农民在高原上种植青稞、黑麦和马铃薯作为主粮也能勉强糊口。如今受到大量进口粮食＋财政补贴双管齐下的挤压，在人为压低粮价的大环境下，本地农民继续种田已经没有丝毫利润可言，不得不放弃耕地进城讨生活。
种田的人越来越少，吃饭的人却越来越多，那么问题来了——基特兰德城能够为大量失地农民提供充足的就业岗位吗？光靠扩大军队和出租佣兵，恐怕解决不了日益膨胀的失业大军。
通过与米哈伊尔聊天，罗兰对基特兰德城的经济概况有了一个比较清晰的了解。
基特兰德最具比较优势的产业无疑是采矿和冶金，当地煤、铁、铜、铅、锡等矿藏储量丰富，还有非常珍贵的寒铁矿，已经探明的露天煤铁矿藏足够开采两个世纪，然而正因为丰富的矿藏给基特兰德人引来诸多灾祸。
人们谈到煤铁资源的时候经常拿基特兰德与同样矿产丰富的冰风谷做比较，但是罗兰很清楚这样生硬的比较对基特兰德并不公平。
冰风谷是远东矮人一家独大，想怎么开采就怎么开采，基特兰德人所在的露西亚山区却是族群复杂野兽横行，开采矿山的成本比冰风谷更高。
北地山区最初的霸主毫无疑问是远东兽人，基特兰德人不得不向兽人君主缴纳供赋，实际上是替兽人开矿、锻铁、提供盔甲武器的奴隶，基特兰德人在长期忍受压迫的同时也培养出世代相传的采矿和冶金手艺。
兽人王国因内讧崩溃之后，基特兰德人获得了独立的机会，建造起他们自己的家园“基特兰德要塞”。
之后一个世纪，基特兰德人以要塞为依托开采周边矿藏，并以矿山为基地建设起一个个卫星镇，修建条条公路与要塞相通。在这段相对和平的岁月里基特兰德人迎来发展壮大的好时光，人口也迅猛增长。
然而好景不长，“龙之眼”迅速崛起取代了昔日兽人王国在北方的霸主地位，再次对基特兰德人的生存构成威胁。那些自诩高贵的龙血生物不屑于亲自动手开矿炼铁，他们需要更多奴隶，需要大量熟练工人。
最初他们试图奴役兽人从事这份“卑贱的工作”，结果失望的发现兽人实在太蠢，永远学不会那些复杂的采矿和冶炼工艺，工作效率太低，冶炼出来的钢铁杂质含量很高，卖不出好价钱。
在那之后他们很自然的就把主意打到更擅长这项工作的基特兰德人身上，为此历年来“龙之眼”频繁发动战争，试图奴役这个历史悠久的北方民族。
基特兰德人难以抵挡龙之眼的攻势，被迫放弃远处的村镇和矿场迁入要塞寻求庇护，这也正是基特兰德要塞近年来人口激增的根源——并非城市化的自然进程，而是出于安全和管理需要不得不扩大城市规模。
长期以来，基特兰德人的粮食四成靠自产自销，六成靠矿石换取进口粮，现在由于安全缺失，城外的农场越来越少，矿场也多为“龙之眼”夺取，需要进口的粮食却越来越多，财政赤字如同滚雪球一般愈演愈烈，倘若得不到妥善解决，只要一场饥荒就能将基特兰德要塞由内部彻底摧毁。
如何解决潜在的危机？
罗兰以局外人的视角审视基特兰德人的困境，不难得出一个比较客观的结论：矿产资源是基特兰德人赖以兴起的财富之源，也是惹来“龙之眼”觊觎的祸根。
龙之眼不会放弃称霸北方的野心，基特兰德人未来的命运无非三种可能：要么向龙之眼低头，甘心为奴换取苟且偷生；要么坚决反抗巨龙堡的侵略，将之彻底消灭；要么效仿兽人，放弃要塞、矿山乃至一切苦心经营多年的基业，合族迁徙到南方去讨生活。
这三条路都不易走，罗兰站在旁观者的角度都觉得头疼，贝奥武甫王如今处境之艰难可想而知。
转念一想，基特兰德城的艰难现状对他而言其实也不全是坏事。
重重危机压迫之下的基特兰德人不得不收起高傲，比从前更渴求来自南方的援助，而在这种局面下，贝奥武甫领主也不得不慎重考虑与他所代表的寇拉斯军订立盟约。
想到自己有机会在与传奇强者的谈判中取得主动权，罗兰唇角不由微微上扬。
第200章：巨魔夜袭
雪原上的旅行艰苦而枯燥，雪地风大不便烧火做饭，倘若沿途没有村庄可供借宿，就只能靠冰冷的干粮充饥。
在这样恶劣的环境里长途跋涉，对体能与耐心都是严峻的考验。最初几天，罗兰他们还饶有兴致的追捕途中偶遇的雪兔和松鸡，等到过了新鲜劲儿，愈发感到身心俱疲，再也没兴趣做那些浪费精力的游戏，只盼望早日抵达目的地。
这天的风特别大，冰雪在狂风的裹挟下化作无数道呼啸的龙卷，在高原上狂吼肆虐。高地洛斯兽听到这可怕的动静，吓得裹足不前。
老练的米哈伊尔深知暴风雪有多可怕，一个大活人被雪龙卷吞噬，不出几秒钟就被撕成碎片。
大自然的天威令人敬畏，商队不得不寻一处避风的地方提前扎营。
姑娘们都在一顶帐篷里歇息，柳德米拉还设法烧了一点肉汤给虚弱的妮基塔调养身子。罗兰过去探望了一下，叮嘱她们夜间多留神。雪地上看似平静，其实暗中潜伏的杀手并不少，万一钻出条“霜虫”之类的怪物，疏忽大意就等于给自己判了死刑。
回到自己的帐篷，罗兰也感到浑身疲倦，简单吃了点东西倒头就睡。
不知睡了多久，耳畔突然传来尖锐的号角声，罗兰立刻自梦中惊醒，陡然坐了起来，感到心脏怦怦直跳，一时间摸不清头脑。
定了定神，他努力镇静下来侧耳倾听，帐篷外果然传来警号声，杂乱的足音和人们惊慌的呼喊不断响起。
罗兰不是第一天在雪原上过夜了，当然知道除非遭遇巨大的危机，守夜人绝不会冒着引起雪崩的危险这样拼命吹响警号。
他下意识的抓起佩剑跳了起来，口中吐出一串急促的咒文，周围空间随之微微波动，无数秘银部件凭空浮现出来，自动贴合在他身上，叮叮当当一串脆响，组合成为魔法胸甲。
罗兰匆匆蹬上皮靴冲出帐篷，呈现在他眼前的是一片兵荒马乱的景象。
风雪尚未停歇，铅灰色的彤云遮住月光，营地里的篝火不知为何竟熄灭了，众多人影在黑暗中漫无目的的奔走，时而传来一声惊呼或者悲鸣，仿佛百鬼夜行。
与生俱来的黑暗视觉使罗兰很快适应了混乱的环境，他看到远处那道阻挡风雪的山岗上浮现一排身影，它们看上去是人类的外形，一个个却都弓腰驼背很是怪异，然而哪怕以这种佝偻的姿态站立，仍然显得身材高大气势逼人。
营地里有人点起火把，立刻吸引慌乱的人群聚拢过去。
山岗上那群怪客也发现火光，不知是谁吹了一声口哨，立刻有无数标枪自山岗上抛射下来，目标正是手持火把的佣兵。
一阵令人头皮发麻的破风声急促传来，那佣兵当场被标枪戳成刺猬，一声不吭的倒了下去，手中火把掉在雪地上，翻滚几下便熄灭了。
火把周围的人群也遭到标枪波及，惨叫声此起彼伏，重归黑暗的营地里弥漫着血腥气息，雪地泛起团团暗渍。
“什么鬼东西？！”罗兰咒骂着飞奔起来，先跑到临近的帐篷唤醒布鲁姆。矮人宿醉方醒，还有点发蒙。罗兰顾不得等他穿好盔甲就跑了出去，在对面一顶大帐篷门外停下脚步，急切喊道：“米拉，罗妮，妮基塔，你们没事吧？”
维罗妮卡探头出来，满脸错愕地问：“我们都很好，罗兰先生，外头发生了什么事？”
“多半是强盗夜袭，接下来必将有一场混战，你们多加小心。”匆匆叮嘱了几句，罗兰转身向营地中央跑去。
这时营地中央已经重新点燃大堆篝火，而山岗上的盗匪也都冲了下来。
借着火光照亮，罗兰终于看清那些家伙的真面目。
他们似人非人，瘦削的身躯足有九尺高，浑身没有任何衣甲保护，就这么赤身的在风雪中狂奔，口中发出摄人心魄的尖啸，一声紧接着一声彼此呼应。
这些人形怪物都有一双不合比例的长臂和巨大的爪子，奔跑时上身前倾，一双利爪拖到地面上，看上去就像一群绿皮肤的人猿。
除了头顶那丛乱糟糟的卷发，这些怪物身上其他部位都没有毛发，灰绿色皮肤长满粗糙颗粒和肿块，仿佛一层鳞片，为它们提供了堪比甲胄的天生防御。
看到那群形象奇特的强盗，罗兰立刻联想到一种传说中的怪物——巨魔！
巨魔瘦削的体型和细长的肢体使它们显得有点脆弱，事实上它们却拥有令人惊异的强大力量，特别是在夜间作战，与生俱来的黑暗视觉帮助他们轻易翻越运粮车和洛斯兽围成的营垒，闯进营地中央，随意掀翻帐篷，见人就杀！
相形之下，基特兰德人无法在黑暗环境下正常视物，遭到夜袭之初吃了大亏。好在他们在旅途中经常遭遇盗匪，有着丰富的应对经验，很快就镇定下来，迅速朝营地中央的火堆跟前聚集。
罗兰跟随人群来到火堆旁，第一眼就看到米哈伊尔站在一辆运粮车上，脸庞涨得通红，高举双臂大声安抚众人不要惊慌，而他本人的腿却在发抖，可见内心并不镇定，为了保住身家不得不登高呼吁。
罗兰听到黑暗中传来一丝尖锐的破风声，不假思索一个箭步冲到米哈伊尔跟前，举起盾牌替他挡住迎面射来的标枪。
米哈伊尔吓得两脚发软，禁不住跌坐在装满麦粉的口袋上。
罗兰拍了拍他的肩膀：“至少有三十头巨魔参与了今夜的袭击，他们中的大多数携带着标枪，如果我是你，就不会站在这么显眼的地方当靶子。”
“三十头巨魔……真见鬼！”米哈伊尔连滚带爬的从车上下来，满脸苦涩地念叨：“现在全得指望维格拉夫和他手下那些佣兵了，如果他们顶不住，我们只好一把火将粮食全烧了，骑着洛斯兽能跑多远跑多远！该死！我只给粮食买了保险，洛斯兽可没有上保险，要是损失的牲口太多我就破产啦！唉！我可不想一文不名的回到城里被人嘲笑，那还不如死在这里算了！”
罗
