江山薄幸-第51部分
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沉默良久，慕广韵问：“公子桀到底想要什么？”桀是这世上他唯一看不透的人。分明一派淡漠离尘，看似无欲无求无喜无悲，却近乎偏执地喜爱黄金与美人，恨不能将世间此二物尽数据为己有。在他那里，任何人可用黄金交换美人，亦可用美人换取黄金。当然，前提须得是他看得上的美人。
无心理会俗世纷争，只收取黄金替人做事。他手下的女子，个个都是深藏不漏的冷血杀手。所以又是一个严密的刺客组织。
若仅凭此推断，桀要的不过是黄金、美人这两样。可是从他那里走出的女子，却又好像始终对他忠心耿耿，至死不渝，哪怕有了新的主人。譬如当初的梦寐，山中救她时就已察觉她怀有目的，果然，日后屡次杀他不成。一日公子桀派人来追杀梦寐，只因她办事不利，花费太久时间都没能完成任务。慕广韵又救下她，并慷慨赎身。在被他赎出后，她却还试图给他下毒。若不是后来动了心，又若不是她生性优柔让慕广韵发现了端倪，他想必早已一命呜呼。
后来不知是公子桀改了主意，还是梦寐彻底泥足深陷，终于放弃了对他下毒。大概是公子桀改了主意，否则他总会想办法做到的。
仿佛公子桀手中有一根根无形的线，操纵着天涯海角所有属于他的傀儡。这些线，想必可以织成大网，覆盖整个天下。
如今听风栾这样说，难道“芳华劫”便是这牵线？他是怎样做到？想起来竟有些可怕。
“他要天下大乱。”风栾轻描淡写地说。慕广韵不知她是认真还是玩笑。
离了非烟阁，便吩咐孟寒非派人去查“芳华劫”。
……
薄媚一行人到达乐邑，已是夏历十一月，即神农历十月。乐邑并诸薄姓侯国使用的是夏历，东部诸国使用东历（包括流火与东戈），西部各国使用神农古历（包括苍慕），南方蛮夷使用苗历（如南渊）。东历晚于神农古历一月左右，神农古历又晚于夏历一月左右，苗历十三月。各历法沿承不同古制，置闰情况各不相同。（请注意这项设定，后面有用。）
路上还算顺利，只是进入乐邑京畿后，好几次目睹农民暴动。最后都被县役镇压下去，甚至不惜武力伤民。下马问时，官吏说是恶农闹事，贪得无厌讨要田地。
问农民时，却说赋税太重，本来年成就不好，还要上缴一多半的粮食，全家老小都吃不上饭，每天都有饿死之人。本来境况就已经很糟了，官吏还要欺压，层层剥削，不仅要交国家赋税，还要交郡县赋税，还要交亭税、乡税、民税，交到最后，实在一粒米都拿不出了，官役便是一顿毒打。
“怎会如此？”薄媚愤慨。又看地里，一片萎黄，坟茔处处。当即赶往郡首官府，下令各级官员前来受审。官员来了，一一问过他们所收赋税的出处名目。凡国家法令中没有标明的赋税，凡支支吾吾说不上来的征收，一律勒令停止，永远不得再收。
又突然造访官员府宅，清算家财。凡显而易见是贪污受贿剥削百姓者，上报朝廷革职查办。
然而令她意外的是，真正财产高于正常俸禄者并不多，并且查出问题的官员里也没有富可敌国者，甚至都没有想象中的富有。那些传说中比皇宫还奢靡的大贪官……没有出现。不禁有些挫败。
审问这些官员，本想着能问出点惊天大案来。没想到他们竟还觉得十分委屈，说，公主你可真是不知人间疾苦啊，我们就算坑遍属地百姓也坑不来多少油水，穷啊，咱们实在是太穷了！想贪都没得贪啊！连俸禄都已经拖欠好几年了！咱们世族家庭一大家子好几百口人，不征收赋税怎么养家？怎么活命？
薄媚惊道：“你们县何以如此贫穷？”
官员回说，哪里是我们县穷啊，整个乐邑都好穷的啊！如今墨颐被北狄攻陷半壁，我们北部失了屏障，已经进入警戒状态。奈何军队多年不振，军费也拖欠许久，武器车马都需新置，征兵令也下来多日了，十四岁以上的健康男子全被抓去了。朝廷给我们每个郡县定的税额也是水涨船高啊！公主行行好，回去给我们求求情吧，实在是交不上啊，壮丁都征去戍边打仗了，土地也没人耕了，我们这里常年雨水又少，收成真的不行啊！
薄媚彻底没了想法。上一次听说消息，墨颐才刚被骚扰。这才没几日，就已经半壁沦陷了？如果战事四起，真的会掏空国库、拖垮经济的。且听他们的意思，乐邑现在的经济、兵力状况，已经是惨不忍睹了。
何以至此？以前从未感觉到过乐邑境况如此窘迫啊。记忆里儿时所见的乐邑还是很富庶的，这才将近五年没有归家，怎就发生了天翻地覆的变化呢？尤其来时一路经过苍慕、流火、悬花，以及诸多小国，他们战乱归战乱，但百姓过得似乎都不错，劳作井然有序，国力也给人一种根基稳健实力强盛的感觉。最差最差的一个国家，也没到如此地步，顶多是要饭的比较多。
这事显然不是她能解决的了，还是先回朝比较重要。
连夜赶回乐邑，一路上不断有宫里增派的护卫来接，想来是怕出现上一次被半道劫走的意外。但刚一回到乐邑城中，满目疮痍就一扫而空，换了一副截然不同的画面——高楼玉宇，殿堂林立，繁华喧嚣，奢靡成风。这才是她印象里的乐邑，繁华安逸的家园，与儿时别无二致。
……那么，一路上所见的贫穷困顿又如何解释？究竟哪一个是假象？金玉还是败絮？
刚一进城门就有人影扑过来，险些被护卫万剑捅死。
还好薄媚带着刚擦净的目望见，一眼便认出那灰头土脸的丫头是小筠，忙喝止护卫。
小筠扑到薄媚身上嚎啕大哭，说，公主你可回来了！可吓死小筠了！一觉醒来身边就一个人都没有了！躺在荒山野岭里差点被野兽叼走！好容易一路讨饭来到乐邑，皇宫守卫还不许进去！哇——
薄媚抱歉地拍拍她：“真是辛苦你了。”都怪自己滥好心，险些害她跟着遇难。既然带来了，就要对她负责，以后在宫里给她谋个好差事罢了。
不由得想起了枉死的侍郎丞姜丛，想着回去以后求父皇将其厚葬，追封官爵。
宫门口有仪仗相迎，颇为隆重。但毕竟公主是离了婚回来的，也不是什么光彩的事情，不能像迎接凯旋之师一样明目张胆，于是隆重得还比较低调。换言之，就是说，只有宫人侍卫列队迎接，没有旗帜彩锦，没有鼓乐号角，为了防止百姓议论纷纷，干脆就拉了警戒不许围观。
薄媚倒不甚在意，总不能要求普天同庆吧。这都是正常的。
刚要下马进宫门，却见宫门下一名黄衫青年晃来晃去，仿佛在向仪仗里的侍卫打听事情。众多铁甲中一抹亮黄颜色，画风特别的不一样。
走近了方才听到他的声音，很年轻的：“喂，小五啊，你们今天这么煞有介事地列队，在干吗啊？”
侍卫不理他。
“干嘛不回答我啊？哦我知道了，是你们头儿让你们顶着日头罚站么？还不能说话？真是没意思……”于是摇摇头转到另一名侍卫跟前，“那小黑你告诉我，你们这是在迎接什么人吗？没听说今天有使节要来啊……”
这个侍卫也不理他。但他完全意识不到自己是在自讨没趣，摇摇头叹口气，拍拍长衫又去问守门将：“怎么样？陛下说召见我了么？”
“没有。”守门将也一副不想理他。他叹口气，又开始晃荡。
薄媚问随行侍卫道：“这是何人？不是说今日不许百姓靠近么？”
侍卫好言道：“公主，我们进门的时候加快点步伐，千万别看他。这人麻烦得很，要是被他看到，指定要来纠缠一番——”
可惜话没说完已经被那人盯上了，满脸热情小跑着迎上来。也难怪，几十个人的大部队，想要假装空气还是颇有难度的。
“咦？这是……岁Ч靼桑俊�
薄媚：“……”
侍卫：“大胆萧长史！休得惊扰公主鸾驾！”
薄媚惊了惊，心道，这侍卫胆儿好大啊，竟敢对长史大人吹胡子瞪眼？怎么个情况？
被唤作“萧长史”的男子对侍卫视而不见，只管盯着薄媚看：“还真是你啊？我们小时候见过的，你记得吗？反正我还记得。不过你好像长得不太像了，不过好像更漂亮了……哎，听说你跟慕广韵离了？哦哦我知道了，所以他们这是在等你啊？你要回来住了？还走吗？哦不是……还嫁人吗？嫁谁啊……”
“大逆不道！”侍卫拔剑。
“不得无礼。”薄媚喝止，道，“长史大人是么？来宫门有何要事呢？”
“哦，我来求见陛下。不过陛下一直很忙，抽不出时间见我。”说着突然想到什么，从袖中取出一叠极厚的奏折，递给薄媚，“公主马上可以见到陛下是吧？那麻烦你帮我转交一下吧。虽然每天都有递，但是我不确定陛下会不会因为奏折太多没有看到我的。非常非常紧急，请公主务必送达！”
薄媚：“……好。长史请先回吧。”
“哦不必不必，我在这里等着就好。万一陛下看了奏折马上要召见我怎么办呢？”
薄媚：“……”万分无语地进了宫门，方才感慨一句：“虽然性格古怪了点，但年纪轻轻就做了长史，看来才学匪浅啊。”
“公主您误会了……”近侍提醒道，“他不是官职长史，而是名叫长史。姓‘萧’，名‘长史’……”
薄媚一愣，道：“也就是说，他名字本来就叫‘萧长史’？就好比‘李大夫’不一定是‘大夫’，‘赵郎中’不一定是‘郎中’？”
“是。”
“那他父亲还真是颇有想法啊。”薄媚笑道，“不过一介庶民怎么能投递奏折呢？而且在宫门口徘徊也没人驱赶？”
“他虽无官职，但也并非庶民……”
☆、重逢悲喜
（第六十章）
“他虽无官职，但也并非庶民。”近侍道，“他的父亲是三年前病逝的老长史萧郑候，老长史死后，萧长史承袭父爵，封为‘逸林子’，是子爵。”
“‘衣领子’？”薄媚笑出声来，“这一家子都起的什么名字！小的时候我就总弄不清‘萧郑候’到底是‘长史’还是‘郑候’，如今他儿子又来混淆视听。以后说起‘萧长史’来也不知是指老子还是儿子了……不过话说回来，老长史都没了两年了？我竟不知……我记得，他是个耿直的好老师……”
“毕竟老了，病来如山倒，去得倒也痛快，没拖太久。可怜天下父母心。老长史是陛下还身为太子时就忠心辅佐的老臣，二十几年如一日，夜以继日操劳国事，清廉一身。老来得子，怎不疼爱。一心寄予厚望，希望儿子能子承父业，继续辅佐君王，故而起了这‘长史’的名字。可惜呀，儿子不争气，每日好高骛远，学问不足半斗，却颇爱指点江山。十分招人厌烦，朝臣们都不喜欢他。陛下倚重老长史，在其病榻前承诺，虽不能委以重任，但定会善待他的宝贝儿子。所以后来两年里萧长史屡屡宫门求见、投递各种夸夸其谈的奏折上疏，陛下也就随他去闹。”
“哦？原来是位纸上将军啊？”薄媚一边笑，一边打开折子扫了眼其中内容。不看还没什么，这一看，却油然一惊。
这是一份弹劾上疏。数数其中官员名字，少说也有两三百人。且第一页就是丞相、大将军、御史大夫、六军统帅……几乎囊括了满朝各级文武。弹劾理由是贪污军银、舞弊受贿。
薄媚大惊。本想看看写得是否有理有据，结果只看到了满纸大骂。骂得那叫一个厉害，笔墨也是力透纸背，仿佛透过这些文字真能看到那萧长史怒不可遏的嘴脸——
“瞧瞧是谁？是朕的小公主回来了——”猛地听到这熟悉得不能再熟悉的声音，薄媚突然走不动了。许久不敢抬眼，只觉眼眶一点一点湿润，烫得灼人。
自己五年不归，狠心与乐邑一刀两断。生她养她的父母亲，他们可曾生气？可曾失望？
如今终于回来了，五年的千山万水，终于跨过了。原来他们还等在这里，等她回来。终于等到她，第一句话不是责备，而是一句“朕的小公主”。就仿佛她当真还小，小得能够扑过去依偎在父亲怀里。
其实已经不小了，快要二十二岁。
“到底是何贼人劫了朕的公主去？！”
薄媚不欲回答，随行的流火将领却抢先开口道：“是公子桀。我流火国将军雍门轩舍身救出了岁Ч鳌！�
“岂有此理！”天子甩袖怒道，“公子桀……朕绝不会轻易放过他！汝流火救驾有功，来人，带去休息，稍后朕会亲自封赏。”又转向薄媚道：“媚媚，让父皇瞧瞧，可有受伤？”
薄媚摇头，又摇
