九容-第19部分
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明月欣儿听见我问话，却反常地忸怩起来，半日方说道：“这个人，却原是你也识得的。”
我把识得的人寻思了个遍，却实在想不出是谁，因而笑道：“却不知明月欣儿说的是哪位？”
“就是……就是……就是那个养蜂人萧笑啦。”明月欣儿嘴一撇，双颊飞红地说道，“可不是你也认识的么？”
我听了这话，倒是吃了一惊，问道：“明月欣儿，你和这萧笑，却是很熟么？那又是什么时候的事情？”
明月欣儿跺跺脚，面色潮红，别过脸去，说道：“还行。”她这一别脸，我却是明白了：她和那萧笑，定然是好上了。只是这事儿，我却半点儿也不知道。
我笑道：“这到底是怎么一回事？不妨跟我说说。说不准我还可以为你们做主完婚。”
明月欣儿这才忸忸怩怩地告诉了我事情的真相。原来那日我带着她去陈叔家查探柳雨湘的下落，只见着了被救上来的萧笑。萧笑被陈叔救起后，过了几日，身子复原得差不离，陈叔怕收留他会惹来是非，就给了他一点儿银两，让他赶紧逃到外地去。萧笑虽是孤身一人，潍县却是他的老家。思来想去，他总是不舍得离开。他以前养蜂的地方是回不去了，他又不会别的活计。到最后就沦落成为一个叫花子，在街上行乞讨饭为生。
有一日，他去一家豪门大户讨饭，不但一无所得，反而被那家人放出狗来咬伤了。他沦落街头，苦不堪言。这时候，正好明月欣儿上街买东西，遇到了他，心中不忍，就把他救下了，安顿在一间破庙中。自此之后，明月欣儿经常趁着上街的工夫，去破庙看他，给他带一些药，带一些好吃的。久而久之，萧笑竟然喜欢上了爽朗可爱的明月欣儿，明月欣儿也为他的幽默坦白所打动，两个人情投意合，好得跟一个人儿似的。
明月欣儿说到这里，越发地不好意思起来。她说道：“萧笑说等他攒够了银子，就帮我赎身，离开沈家，从此生儿育女，过自个儿的好日子去。”我听了，喜忧参半，喜欢的是，明月欣儿终于找到了自己的归宿；忧虑的是，那个人却是被诬陷与柳雨湘通奸的养蜂人。
明月欣儿又说道：“小少奶奶，除了养蜜蜂，萧笑也不会别的活计。但是现如今，我们又没有那么多的银子开个养蜂坊。正好萧笑酒量好，我这才央你给他做那个酒尾公的工作。”
我问道：“若是去别处开个养蜂坊，要多少银子？”
明月欣儿也是聪明伶俐的人，立时明白我想帮她的意思，因之说道：“少奶奶，你纵是有心放我出沈家。菊妈那边，必定少不得五十两银子。若是再开个养蜂坊，恐怕也要好几十两。若是再背井离乡，这几下里加起来，少说也要个一百两。这些银子本不是个小数目，别说少奶奶你是没有的，就是你有拿出来给我，我也是不能要。你自个儿家里，还有冷老爷要照料，短不得银子的。”
我不禁苦笑，的确，别说一百两银子，便是三十两，我也是没有的。自从我嫁入沈家后，所有的私房钱几乎全拿去接济我爹了。我沉思了好一会儿，才说道：“明月欣儿，并不是我不肯帮你忙，只是你也知道，先前萧笑和雨湘姐姐的事……若是被相公知道，恐怕这事不好收拾。”
明月欣儿两眼一瞪，嘀咕道：“你就不会想个法子么？人总不能被笨死。”
我也不恼，笑道：“你不妨把你心里的打算说出来罢，你既然都想好了，又何必来问我。”
明月欣儿拍手道：“那是自然。像我明月欣儿这么聪明伶俐善良可爱又能干又机灵又善解人意又机智可人的人儿，若是心里没个谱儿，也不敢来和你少奶奶说嘛。”
我笑而不语。明月欣儿说道：“听我说，少奶奶。冰凝不是来历不明么？就让萧笑假扮成一个东魏人，说是来西宋寻亲的。让冰凝假扮被他寻着的妹妹。冰凝原是在酒坊做事的，这样一来，萧笑不就可以名正言顺地留在酒坊做酒尾公了么？”明月欣儿说完，仍是十分兴奋，“酒尾公的月钱可以有三两六，这样一来，不出三年，我和萧笑就可以自由啦，还可以开自个儿的铺子。”
我听后，终是觉着不妥，却又不忍心打击明月欣儿的热情，便说道：“既然你要萧笑假扮冰凝的哥哥，这事儿还得冰凝答应了才是。”
我的话音才落，明月欣儿已经从门口揪了一人进来，却正是冰凝。冰凝有些无可奈何地说道：“嫂嫂，这事儿，我已经答应明月欣儿啦，现今就看你的意思。”我心里虽是很不以为然，却想来想去，实在想不出别的法子，只得答应了。
晚上的时候，我就把这事儿和沈洪说了。沈洪笑道：“这有什么难的。既是冰凝的哥哥，只管让他来就是。”不过我的心里还是隐隐觉着十分不妥。
第二日早晨，沈洪携我去跟老夫人请安。老夫人说道：“洪儿，我听说最近我们沈家酒坊里出的酒，在品质、颜色、香醇各方面，都不及以前好了，那是怎么一回事？”
沈洪想了想，笑道：“是了！娘，以前的时候，我们沈家酒坊出产的酒，都是老酒尾公霍三爷爷尝过，鉴定品质后，才进贡宫中和销往各地。现如今，霍三爷爷年纪大了，请求回乡养老。酒尾公的工作，一时没有人来做，故而出产的酒品质不如以往。”
老夫人点点头道：“既是如此，当务之急是找一个能干的酒尾公，绝不能让我沈家酒坊出产的酒，为人所诟病。我们沈家的酒，上至皇上王爷，文武百官，下到平头百姓，白丁布衣，无不是赞而有加的。我们沈家酒坊的声誉，可不能毁在你们几兄弟的手里。你们要立即贴出告示，哪怕出双倍的工钱，也要找到一个好的酒尾公。”
沈齐上前一步道：“老夫人言重了！齐儿手下倒是有一人，可担沈家酒尾公的重责。”
“喔，”老夫人问道，“不知道是哪位？”
沈齐恭敬道：“这个人说起来，却是大大的有名。他就是原来仙鹤楼的制酒师父庞见。”
老夫人说道：“你说的那个人，可是人称‘酒中仙’的庞三胖子庞见？”沈齐说道：“正是。”
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第七回 酒尾公风波（中）
老夫人沉思道：“这个人的酒品，自然是高的。只是人品，听说有些为人诟病。”沈齐答道：“乡间巷里的传闻，原是不足信的。况且，我们也只是需要庞见为沈家品酒而已。至于其他的，多约束着也就是了。毕竟人非圣贤，孰能无过？”
老夫人沉吟不语。沈洪说道：“娘，孩儿这里也有一人，或者也可以担当沈家酒坊酒尾公的重任。”
“洪儿推荐的又是哪位？”
沈洪笑道：“说起来可巧了。此人和我们沈家也是大有来头的。他的妹妹正是我们沈家的人——冰凝妹子。”
老夫人也笑了起来，“冰凝不是说无亲无故，身世不明的么？”
沈洪回道：“原本是这样的。可是这几天冰凝的亲生哥哥刚刚寻到了她。冰凝原是东魏人，她哥哥名叫楚天阔。”
老夫人道：“原来冰凝竟是东魏人？当下东魏西宋交好，我西宋先皇帝与东魏皇帝结为异姓兄弟。东魏来西宋，当奉为上宾。只是冰凝的哥哥，这位楚天阔，竟不打算回东魏了么？”
沈洪说道：“冰凝妹子舍不得容儿主仆几个，那位楚天阔楚兄便也打算留下来陪伴妹妹。他恰好对酒很有研究，故而孩儿打算聘他担任我沈家酒坊的酒尾公。如此一来，冰凝长途跋涉为沈家护酒，她哥哥为沈家品酒，她兄妹二人，都算是我沈家的自家人了。”
老夫人点头道：“如此甚好。”
沈齐闻言，脸色微变，说道：“老夫人，冰凝妹子兄妹团聚，这是天大的喜事。只是酒尾公的工作，却不是人人都可以做得了的。这位楚天阔兄弟，虽然自认为对酒很有研究，可是到底水平如何，却不是我们所能知道的。若是贸然让个不明底细的人来沈家酒坊担此重任，若是稍有差池闪失，难以挽救的可就是沈家的声誉啦。”
老夫人听罢，怔了一怔，才说道：“齐儿说的话也在理。旁事是小，我沈家声誉是大。若是就这么让楚天阔来沈家酒坊做酒尾公，决定也确实冒失了些。”老夫人思来想去，一时难以决定。
这时候，庆叔说道：“老夫人既然在这事儿上犯了难，依我看，不如就让那个庞三胖子和冰凝小姐的哥哥比上一比。谁若是胜了，谁就来担任这个职务，旁人也不能说什么。”老夫人笑道：“如此甚好。”
于是这事儿就这么决定下来。沈齐一班人自然而然地就有些得意。据传那个“酒仙”庞见制酒、喝酒、识酒无数，对酒之精通程度，号称整个潍县城里，没有出其右者。
沈齐说道：“老夫人，既然要庞见和楚天阔比试，我看不如索性大办一场，赢者不单可以在我们酒坊做工，还给予赏银五十两。如此一来，既可昭显我沈家酒坊雇人之严格，对酒质把关之谨慎，又可以吸引乡邻，增加沈家酒坊的名气。”
听闻这些，我的脸上微微有些变色。原是一个小小的酒尾公的活计，却引来如此大的争执，这全然不是我所能预料的。但是随着老夫人点头赞同，我也无计可施，不禁深深为自己答应明月欣儿的想法而后悔起来。
酒尾公的比试是在潍县最热闹的纡上坊举行的。为了以示公正，沈家兄弟还特意请来潍县商会的会长卓明起来担任主裁判。我的心里，觉得他们未免是太小题大做，但是也不好说出旁的话来。
那日出席的时候，萧笑穿着火红的貂裘，足蹬长筒皮靴，腰间束着蹀躞皮带，脖子上挂着几串假老虎牙，腮边和下颌上都粘了一碰平的胡须，头发弄成球状。我纵是见过他几次，却也不能认出这个便是萧笑。旁人大约也是不能够的了。庞三胖子穿着一身紫色的罗衫，头上戴着宽帽，看上去得意扬扬，很是不可一世。
明月欣儿陪着我，坐在观众席上观看。见着庞见的打扮，她拍手叫道：“快看快看，这个庞三胖子若是头上戴一顶绿帽子，那可真是应景啦！”明月欣儿此言一出，旁人都哈哈大笑起来。
整个潍县城，谁都知道庞三胖子仗着给人试酒赚了不少钱后，就开始到处去奸淫强抢良家妇女。虽是有些人去县衙告状，但是衙门大门向南开，有理无钱莫进来。县令梅老爷，也就是梅娆非的爹爹，不单不惩治庞三胖子，反而每每把告状人暴打一顿，这样庞三胖子就愈发地嚣张起来。不过善恶到头终有报，不是不报，时候未到，时候一到，报应就报。他在四处坏事干尽的时候，他的老婆却跟着家里的长工跑了。此事一度成为潍县的一个大笑柄。如今明月欣儿这么一说，周围的看客自然响应，还有几个人忍不住拍手叫起好来。庞三胖子老羞成怒地瞪了明月欣儿几眼，明月欣儿叉着腰，不住地对他挤眉弄眼，气得他几乎要暴跳如雷。
我强忍着笑，好不容易才说服明月欣儿老老实实坐下来。主持人庆叔已经在台上宣布比赛开始。
庆叔说道：“今个儿是沈家酒坊聘请酒尾公的日子。酒尾公的人选，一共有两位。一位是我们所熟知的‘酒仙’庞师父，一位是来自东魏的楚师父。因取决不下谁该来担任沈家酒坊的酒尾公，是以沈家酒坊特别举办了这场比试。由此也可看出沈家酒坊选人的一丝不苟，沈家酒的金字招牌，绝对不是妄得虚名的。还请父老乡亲们支持！“当下，周围的看客都鼓掌欢迎起来。
庆叔接着说道：“比试共分三场，以三局两胜决出胜负。得胜者，不但可以获得沈家酒坊酒尾公的工作，还可以获得沈家提供的五十两花红。第一场是‘论酒’，所谓‘论酒者’，论也。自古以来，酒作为一门学问，源远流长，若是想对它有深刻的认识，自然要先了解它。现在请二位开始‘论酒’。若是谁自觉比这二位还强的，也可以上来向这二位提问。”当下围观者又一阵叫好。有几个人原是跃跃欲试的，但是看到庞三胖子，自然而然就胆怯了。谁都知道，庞三胖子对酒的研究，在整个潍县城是无人能比的。
庆叔吆喝道：“既然没有人上来挑战，那么现在庞师父、楚师父二位的比试开始。第一回合：我来提问，请二位抢答。关于酒是谁酿造的，请二位竭尽所能，答出自己所知道的。现在——”庆叔刚要宣布，胡人打扮的萧笑忽然走上前来，捂着肚子，做出很痛苦的样子，用生硬的汉语说道：“对不起，各位，我肚子疼。我请求……请求先上个茅房。”
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第八回 酒尾公风波（下）（1）
“这——”庆叔哪里料到这阵势，一时之间难以抉择。沈齐高声叫道：“按照规定，科举考试中，若是有谁中途退场，就等于自动放弃考试。楚天阔，难道你要放弃比试，拱手认输么？”
“切！我去你奶奶的。老子不上茅房，闹出人命你负责？”“楚天阔”尖着嗓子喊道，这次我有一点儿听出萧笑的声音
