金鳞开-第15部分
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廿四章 水滴铜龙昼漏长（二）
“老不死的残货，一天到晚就知道在外面花钱快活，家里活一点都不碰！臭不要脸地白吃白住，这日子还怎么过！”女人高亢地声音刺耳难耐，一边甩着手臂上的汗珠。
男人蹲坐在自家门槛上，吧嗒吧嗒抽着劣质的烟丝。虽然崇祯四年的时候，皇帝陛下明旨禁烟，但谁都觉得，皇帝管天管地，总不能连吃饭放屁的小事都管了。北京城这么大，抽两嘴烟丝难道还能熏到皇宫里去？
再者说，这烟丝多好啊！吧嗒一口，心里的烦闷事就都和青烟一样飘散了。
“我就没见过你这么窝囊的男人！自己七八尺长的身量也搞不来几个钱，见了那没卵子的老货连个屁都不敢放！家里转眼就要揭不开锅了，就知道每日里大几十的铜板拿出去，拿出去，拿出去！家里有金山银山都架不住这么拿！改日让你把老婆孩子都卖了罢！你个窝囊废！你跟那没卵子的老货一起过日子去！”
女人越骂越高声，拎起厨里的水桶，哗啦一下将小半桶水倒进了铜盆里，倒是洒出来一多半。
“打水去！你个懒驴操下的窝囊废！”女人气冲冲地将水桶扔在地上。
男人重重吸了两口烟，将烟杆斜插进门槛前的凹洞里，拍拍屁股往里走去。他闷声不响地拾起地上的木桶，先看了看有没有摔坏的地方，方才低声道：“当年娘治病、下葬，人家都出了钱的。”
“屁！”女人吼了起来：“一说起来就是这句！他那时候趁多少银子！才给了你几个？他养的狗一顿都要吃好几两银子！你们母子就连人家的狗都不如！还当他是善人供着，我呸！呸！”女人不解恨，又重重地吐出一口浓痰落在男人身上。
男人朝女人怒视过去，正好两两相对。
刹那之间，胜负已分。
“还不快去！”女人高声骂道。
男人佝了脖颈，提溜着水桶往坊间公用的水井走去。
出了门没走几步，男人的双腿突然如同灌了铅，立住不动了。
街坊牌楼的阴影下面，蜷曲着一个干瘦的老头子，面无表情地看着那个男人。
“叔……”男人觉得嗓子燥得疼，一定是因为刚才抽烟的火气熏着了。
干瘦的老头子扯了扯嘴，勉强挤出一个笑脸：“叔让你为难了。”
“叔，您说这话。”男人很想硬气两句，但他知道这位堂叔肯定已经听到了自家婆娘的谩骂。从他本心里来说，家里原本就不宽裕，多张吃饭的嘴已经很辛苦了，偏偏这位爷还有泡澡堂子的爱好，三天两头要去，一去一整天，一天就是十几个大子，让家里的粥着实稀了许多。
可这位堂叔在他家最走投无路的时候，给过十两银子，让他能给老娘请大夫桥瞧病，走的时候还打了一副好棺材板，治了一身体面的寿衣。这份恩情若是不报，那还算个人么？
“婆娘不懂事理，叔别见怪。”男人蠕动着嘴唇，有些心虚。当年这位堂叔家的狗都吃得比他好，婆娘并没有瞎编乱造。然而他总认为，人家再有钱，也不该着你的，哪怕只是指头缝里漏下一粒米，那也是恩情。
瘦成人干的老头点了点头：“今儿我在澡堂子里碰到了以前宫里的熟人，听说太子出宫了。我已经托他帮我谋个差事了。”
“托人……”男人的喉结打了个滚，“得多少银子？”
“只要能混进去，你叔我肯定能出头！”干瘦老头十分自信道：“如今宫里比你叔还明白典故的老人也不多了，太子那边更不会有什么能人。”
“叔说的是，”男人觉得自己的舌头都打结了，又问了一遍：“得多少银子？”
“不多，”老头胸有成竹道，“也就五十两。”
“五十两！”男人失声叫道。
“家里一时不称手也无妨，”老头道，“坊间大家一起凑凑，等我回了宫里，百倍还他们都行。”
男人紧了紧手里的木桶，心中暗道：这里是什么地方？就算鼓动街坊们卖了房子，都未必能凑齐五十两！
“也不是立马就要，”老头道，“先拿个十两二十两来表表诚意也行。”
男人垂下头，眼睛落在青石上，道：“我回头去问问。”
“嗯。”老头长长应了一声：“如今东宫位稳，只要能熬到太子登极，就是妥妥的从龙之功。你想想，当年你叔我只是个随堂太监，就挣下了那么大一份家业。若是以后……”干瘦的老头说到一半，硬生生将下面半段话咬在了嘴里。
他看到一个身穿绸缎，面白无须的中年男人正朝这里跑来。从这男人跑动的姿势，老头一眼就认出了那人是个阉人。
中年阉人快步穿过了坊门，很快就看到了老头和他的堂侄。他的目光很快就落在了老头身上，一遍遍地扫过老头的眼睛、眉毛、鼻子、嘴……终于，他颤声叫道：“刘公公？”
老头一脸镇定地看着这个并不相识的中年阉人。
“刘公公？您老认不得我了？我是曹太监名下的王平呀！”那宦官叫道。
这位刘公公终于长长“哦”了一声，拱手作礼：“恕罪恕罪，年纪大了，记性不好使了。”他又问道：“王公公来此间是……”
“是特意来找刘公公您的。”王平并不托大，满脸堆笑道：“刘公公好福气，奴婢着实要恭喜公公。”
“王公公说笑了，”刘老公道，“老奴从牢里出来之后，只有晦气，哪还有福气。”
“正是眼前艰难，才更显福气呐。”王平笑道：“奴婢奉令来寻刘公公您回去的。”他顿了顿，又讨功似的说道：“听说东宫见了您的《酌中志》，点了名要你过去。”
这位刘公公，正是朱慈烺派田存善去找的刘若愚。
亲身经历了万历、隆庆、天启、崇祯四朝的内宫风云，早已让这位老宦官的神经宛如铜浇铁铸的一般。他并没有立刻喜笑颜开，反倒做出一副为难的神情，道：“老夫自从重见天日，对名利之事已经彻底淡了。如今与侄儿度日，虽然清苦些，却得了闲适。”
王平脸上笑容不减，心中暗骂：你个老货跟我玩欲擒故纵？你若是真甘心清苦，还天天往澡堂子里跑什么？
寻常太监洗澡有两个法子，一个是宫里的混堂司打热水，在宫里清洗。二一个便是去京师大大小小的寺庙。那些寺庙都有混汤，里面有无名白为人搓澡。就如后世的主题酒吧一样，去那种地方洗澡的也都是太监，脱光了大家都一样，不会自卑难为情。
刘若愚整天去混堂洗澡，并非单纯爱干净、找享受，只是为了能撞见一两个宫里的旧人，寻一条返回权力中枢的路径。说穿了，他和那些为人搓澡讨赏的无名白并无区别。
听见堂叔说不想回宫，见识浅薄脑子不灵的粗壮男人顿时傻了：刚才不是还说要凑五十两银子，好去太子身边当差么？怎么好事送到了眼前却又不去了？怎么能不去啊！
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廿五章 水滴铜龙昼漏长（三）
王平呵呵一笑，道：“刘公公，小奴跑了京城十来家澡堂子，好不容易打听得公公家里。公公就这么一句话打发小的，太也绝情。”
刘若愚被王平道破隐情，却也不羞，长叹一口气道：“真人面前不说假话，老夫虽然安心闲适，但家里总是要吃饭糊口的。总盼着哪家宗府招人，好去谋个差事。王公公若是有消息，也请照拂则个。”
“刘公公，”王平装出一脸诧异，“太子征辟，这岂是寻常王府比得了的？再者说，如今闹贼，万一去了地方上，整日里得多提心吊胆啊？”
“唉，这也是顾不得。”刘若愚做出一脸无奈：“就算是郡王家也比去东宫身边好些啊。”
“愿闻其详。”
“敢问公公，田存善是谁名下的？”刘若愚问道。
王平一愣，暗道：这老货果然不愧是摔打历练出来的，真真是一语中的。田存善是徐应元门下的，比刘若愚矮了一辈。若是刘若愚到了东宫身边，田存善肯乖乖服软么？中官也是官，是官就有官场，官场重资历，因为资历就是权柄。
权柄！
古往今来也不见有几个人肯将这东西乖乖送人的。
“刘公公不肯去，小奴岂不是办差不力？”王平苦笑道：“公公是不知道，如今这位东宫可是英明之主，但凡办事稍有些不顺心，便少不得一番呵斥。”
“哦？这倒是愿闻其详。”刘若愚玩这手欲擒故纵，本就是想从王平嘴里多掏点东西出来，顺便看看东宫里的布局。否则贸贸然冲进去，敌我不分，情势不明，怎么死的都不知道。他是冲着咸鱼翻身去的，岂是为了白白送死？
“东宫甚肖陛下。”王平道。
刘若愚微微点头，等着王平再吐点干货出来。
王平又道：“赏罚有信，重赏重罚。田存善刚任东宫典玺的时候，田国舅私下里给了他不少贿赂。那时候田妃正得宠，膝下还有永王慈炤和悼灵王慈焕。”他说着，看了一眼呆立一旁，手里提着木桶的男人。
“是我侄儿，无妨。”刘若愚淡淡道。
王平自然而然道了以声“是”，旋即反应过来，刚才竟然被刘若愚淡淡一句话带进了彀中，好像成了他的徒子徒孙一般。他尴尬地干咳一声，继续道：“那是崇祯十二年的事，田存善欺负东宫年少无知，事也做得不机密，竟被东宫知道了。”
刘若愚盯着王平，让他继续说下去。
王平一个恍惚，眼前看到的像是身穿四爪蟒袍的提督太监，而非衣衫褴褛的落魄老头。他定了定神：“后来，东宫要泛舟湖上……”
刘若愚手指一跳，却仍旧不动声色，心中暗道：田存善恐怕没有下手，否则也不会有今日了。
“东宫要泛舟湖上。”王平重复了一遍，顿了顿又道：“而且不肯坐大船。”
“船上就一个田存善？”刘若愚心中却道：太子倒是聪明，若是小船，身边只有一个太监跟着，他若是有个意外，那田存善也没有逃生之望。
“是。”王平道：“另外有东宫侍卫、大汉将军、腾骧卫的人驾船围在四周，都是熟悉水性的。”
“规矩如此。”
“后来，太子玩的皮球落到水里了……”王平卖了个关子，“刘公公以为，是谁去捡的？”
“田存善？”刘若愚见他这么问，就知道答案了，却又眉头一皱，道：“但不应该啊？田存善不能离开太子半步，当命那些侍卫去捡。”
“是，理该如此。”王平道：“但太子早就下令周围的船散开，又对田存善说：‘你若不下水去捡球，我便亲自去。’吓得田存善不得不除了衣冠鞋袜，跳进水里，当时可是十月啊！那水冰凉冰凉的，谁能吃得住？”
刘若愚摇了摇头。
王平继续道：“当时周围的侍卫散得远，湖上风大听不见话，见田存善下水，不明所以，纷纷移船靠近，却只见太子抡起木浆就朝田存善脑袋上打了过去。”
刘若愚眼角一跳。
“见太子要杀人，谁还敢靠近？”王平冷笑一声：“田存善倒是会水，一个猛子扎下去，避开了那一击。等他再露出头，却见太子抓着木浆，历数他卖主求财之罪。他这才知道，太子早就看出他跟田氏勾勾搭搭，对东宫不忠了。”
“十月天泡在水里，想来也熬不住多久吧。”刘若愚应和一声。
“正是，”王平道，“田存善很快就都招了，发誓对太子再不敢隐瞒。”
“太子这就放过他了？”
“正是，太子真仁主。”王平啧啧叹道。
刘若愚心中冷笑：仁主？仁主就不会用这么阴狠的法子了！那是太子知道换个人来一样会欺负他年幼，只要田妃一日不死，两个皇子一日在京，总有人会两面下注，烧烧冷灶，谁知道是否还会有世宗和今上之事？嘁，当年郑贵妃那么大势力，也没能搞掉太子拥立福王。现在竟然还有人动这种心思，这世上真是笨蛋比鸡蛋多！
“刘公公，这些可都是田存善跟徐应元哭诉的时候自己说的，绝不会有错。”王平道：“如今曹太监告假回乡，宫里有德望的老公公们又多不管事，若是您在太子身边，哪有田存善那种小人的位置。”
“唉，王平啊，”刘若愚沉声叫道，“老夫听了这话，真是心痛不已，恨不能当下就飞去太子身边，保国本，清小人！但是我在狱中十年余，如今连个帮手都没有。徐应元本来就是阉党！与我势不两立！田存善是他名下，恐怕不会给老夫站稳脚跟的机会啊。”
“看刘公公说的！”王平抬声道：“以刘公公当日与曹公公�
