The Eisenhorn TrilogyXenos(科幻战争)-第4部分

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With　a　howl；　Arianrhod　threw　herself　at　the　dark　eldar。　I　saw　her；　for　a　moment；　frozen　in　mid…air；　her　sabre　descending。　Then　the　two
bodies　struck　each　other；　and　flew　apart。
The　sabre　had　taken　off　the　eldar's　left　arm　at　the　shoulder。　But　his　glaive…
I　knew　she　was　dead。　No　one　could　survive　that；　not　even　a　noble　swordswoman　from　far　Carthae。
Bequin　was　pulling　me　up。　'Gregor！　Gregor！'
Beldame　Sadia；　her　spider　carriage　limping；　was　fleeing　towards　the　staircase。

Something　exploded　behind　me。　I　could　hear　Ravenor　bellowing　in　rage　and　pain。
I　ran　after　the　Beldame。
THE　UPPER　CHAPEL；　above　ground；　was　silent　and　cold。　Darknight　flares　glimmered　through　the　lines　of　stained　glass　windows。
'You　can't　escape；　Sadia！'　I　shouted；　but　my　voice　was　thin　and　hoarse。
I　glimpsed　her　as　she　skittered　between　the　columns　to　my　left。　A　shadow　in　the　shadows。
'Sadia！　Sadia；　old　hag；　you　have　killed　me！　But　you　will　die　by　my　hand！'
To　my　right　now；　another　skuttling　shadow；　half…seen。　I　moved　that　way。
I　was　stabbed　hard　from　behind；　in　between　my　shoulder　blades。　I　turned　as　I　fell；　and　saw　the　manic　face　of　the　Beldame's　archpoisoner；
Pye。　He　cackled　and　giggled；　prancing；　a　spent　injector　tube　clutched　in　each　hand。
'Dead！　Dead；　dead；　dead；　dead；　dead！'　he　warbled。
He　had　injected　me　with　the　secondary　part　of　the　poison。
I　fell　over；　my　muscles　already　cramping。
'How　does　it　feel；　inquisitor？'　Pye　chuckled；　capering　towards　me。
'Emperor　damn　you。'　I　gasped　and　shot　him　through　the　face。　I　blacked　out。
WHEN　I　CAME　round；　Beldame　Sadia　had　me　by　the　throat　and　was　shaking　me　with　her　augmetic　mandibles。
'I　want　you　awake！'　she　hissed；　her　veil　falling　back　and　the　toxin　sacs　in　her　wizened　cheeks　bulging。　'I　want　you　awake　to　feel　this！'
Her　head　exploded　in　a　spray　of　bone　shards　and　tissue。　The　spider　carriage　went　into　convulsions　and　threw　me　across　the　chapel。　It
continued　to　scuttle　and　dance；　her　corpse　jerking　slackly　from　it；　for　a　full　minute　before　it　collapsed。
I　was　face　down　on　the　floor；　and　I　tried　to　turn；　but　the　advancing　effect　of　the　poison　was　shutting　me　down。
Shutting　me　down　hard。
Massive　feet　strode　into　my　field　of　vision。　Armoured　feet；　plated　with　ceramite。
I　rolled　as　best　I　could　and　looked　up。
Witchfinder　Tantalid　stood　over　me；　holstering　the　boltgun　he　had　used　to　kill　Beldame　Sadia。　He　was　encased　in　gold…encrusted
battle　armour；　the　pennants　of　the　Ministorum　suspended　over　his　back　plate。
'You　are　an　accursed　heretic；　Eisenhorn。　And　I　claim　your　life。'
Not　Tantalid；　I　thought　as　my　consciousness　spun　away　again。　Not　Tantalid。　Not　now。
TWO
SOMETHING　SO　TYPICALLY　BETANCORE。
MY　FALLEN。
THE　SUMMONS。
FROM　THE　MOMENT　I　slipped　into　unconsciousness　at　the　feet　of　the　vicious　Witchfinder　Tantalid；　I　knew　nothing　more　until　I　woke；
twenty…nine　hours　later；　aboard　my　gun…cutter。　I　remembered　nothing　about　the　seven　attempts　to　shock　my　system　back　to　life；　the
cardiac　massages；　the　anti…venom　shots　injected　directly　into　my　heart　muscle；　the　fight　to　make　me　live　again。　I　learned　all　about　it
later；　as　I　slowly　recovered。　For　days；　I　was　as　weak　as　a　feline　whelp。
Most　particularly；　I　knew　nothing　about　the　way　Tantalid　had　been　denied。　Bequin　told　me；　a　day　or　two　after　my　first　awakening。　It
had　been　something　so　typically　Betancore。
Alizebeth　had　been　hard　on　my　heels　up　the　stairs　from　the　sacrarium；　in　time　to　see　Tantalid's　arrival。　She　had　known　him　at　once。
The　Witchfinder　is　notorious　throughout　the　subsector。
He'd　been　about　to　kill　me；　and　I　was　unconscious　at　his　feet；　going　into　anaphylactic　shock　with　the　venom　bonding　and　seething　in
my　veins。
She'd　cried　out；　fumbling　for　her　weapon。
Then　light　…　hard；　powerful　light　…　had　streamed　in　through　the　stained　glass　windows。　There　was　a　roaring　sound。　My　gun…cutter；　its
lamps　on　full　beam；　rose　to　a　hover　over　the　rained　chapel；　lighting　up　the　night。　Guessing　what　was　about　to　follow；　Bequin　had
thrown　herself　down。
Betancore's　voice　had　boomed　out　from　the　hull　tannoy　of　the　hovering　gunship。
'Imperial　Inquisition！　Step　away　from　the　inquisitor　now！'
Tantalid　had　squinted　up　into　the　glare；　his　stringy　tortoise　head　turning　in　the　rim　of　his　massive　carapace　armour。
'Ministorum　officer！'　he　had　yelled　back；　his　voice　amplified　by　his　suit's　vox…unit。　'Back　off！　Back　off　now！　This　heretic　is　mine！'
Bequin　grinned　as　she　told　me　Betancore's　response。　'Never　argue　with　a　gun…cutter；　you　asshole。'
The　slaved　servitors　in　the　cutter's　blunt　wingtips　opened　fire；　hosing　the　chapel　with　autocannon　shells。　The　stained　glass　windows
had　all　shattered；　statues　had　been　decapitated；　flagstones　had　disintegrated。　Hit　at　least　once；　Tantalid　had　fallen　backwards　into　the
dust　and　debris。　His　body　had　not　been　found；　so　I　presumed　the　bastard　had　survived。　But　he　had　been　smart　enough　to　flee。

My　prone　body　had　not　been　touched；　even　though　the　chapel　around　me　had　been　peppered　with　fire。
Typical　Betancore　bravado。　Typical　Betancore　finesse。
She　was　just　like　her　damned　father。
'SEND　HER　TO　me；'　I　told　Bequin　as　I　lay　back　in　my　cot；　half…dead　and　feeling　terrible。
Medea　Betancore　looked　in　a　few　minutes　later。　Like　her　father；　Midas；　she　was　clad　in　the　red…piped　black　suit　of　a　Glavian　pilot；　and
she　proudly　wore　his　old　cerise；　embroidered　jacket。
Her　skin；　like　Midas's；　like　all　that　of　all　Glavians；　was　dark。　She　grinned　at　me。
'I　owe　you；'　I　said。
Medea　shook　her　head。　'Nothing　my　father　wouldn't　have　done。'　She　sat　on　the　foot　of　my　cot。
'He'd　have　killed　Tantalid；　though；'　she　decided。
'He　was　a　better　shot。'
That　grin　again；　pearl　white　teeth　framed　by　ebony　skin。
'Yeah；　he　was　that。'
'But　you'll　do；'　I　smiled。
She　saluted　and　left。
MIDAS　BETANCORE　HAD　been　dead　for　twenty…six　years。　I　missed　him　still。　He　was　the　closest　thing　to　a　friend　I　had　ever　had。　Bequin
and　Aemos；　they　were　allies；　and　I　trusted　them　with　my　life。　But　Midas…
May　the　God…Emperor　rot　Fayde　Thuring　for　taking　him。　May　the　God…Emperor　lead　me　to　Fayde　Thuring　one　day　so　that　I　and
Medea　may　avenge　Midas。
Medea　had　never　known　her　father。　She'd　been　born　a　month　after　his　death；　raised　by　her　mother　on　Glavia；　and　had　come　into　my
service　by　chance。　I　was　her　godfather；　a　promise　to　Midas。　Duty　bound；　I　had　visited　Glavia　for　her　ascension　to　adulthood；　and
watched　her　drive　a　Glavia　long…prow　through　the　vortex　rapids　of　the　Stilt　Hills　during　the　Rites　of　Majority。　One　glimpse　of　her
skills　had　convinced　me。
ARIANRHOD　ESW　SWEYDYR　was　dead。　So　were　Gonvax　and　Qus。　The　battle　in　the　sacrarium　had　been　fierce。　Ravenor　had　killed　the
raging　haemonculus；　but　only　after　it　had　ripped　open　his　belly　and　taken　off　Zu　Zeng's　left　ear。
Gideon　Ravenor　was　in　intensive　care　in　the　main　city　infirmary　of　Lethe。　We　would　collect　him　once　he　was　out　of　danger。
I　wondered　how　long　that　would　be。　I　wondered　how　he　would　be。　He　had　loved　Arianrhod；　loved　her　dearly。　I　prayed　this　loss　would
not　set　him　back　too　far。
I　mourned　Qus　and　the　se　for　nineteen　years。　That　Darknight　in　the　chapel　had　robbed　me　of　so
much。
Qus　was　buried　with　full　honours　in　the　Imperial　Guard　Memorial　Cenotaph　at　Lethe　Majeure。　Arianrhod　was　burned　on　a　bare　hill
west　of　the　salt…licks。　I　was　too　weak　to　attend　either　service。
AEMOS　BROUGHT　THE　sabre　Barbarisater　to　me　after　the　pyre。　I　wrapped　it　in　a　vizzy…doth　and　a　silk　sheet。　I　knew　I　was　duty　bound　to
return　it　to　the　tribal　elders　of　the　Esw　Sweydyr　on　Carthae　before　long。　That　would　mean　a　round　trip　of　at　least　a　year。　I　had　no　time
for　it。　I　put　the　wrapped　sword　in　my　safebox。　It　barely　fitted。
As　I　worked　my　way　back　to　health；　I　considered　Tantalid。　Arnaut　Tantalid　had　risen　from　the　rank　of　confessor　militant　in　the
Missionaria　Galaxia　seventy　years　before　to　become　one　of　the　Ministorum's　most　feared　and　ruthless　witch…hunters。　Like　many　of　his
breed；　he　followed　the　doctrines　of　Sebastian　Thor　with　such　unswerving　precision　it　bordered　on　clinical　obsession。
To　most　of　the　common　folk　of　the　Imperium；　there　would　be　blessed　little　to　choose　between　an　Ordo　Xenos　inquisitor　such　as
myself　and　an　ecclesiarchy　witchkiller　like　Tantalid。　We　both　hunt　out　the　damning　darkness　that　stalks　mankind；　we　are　both　figures
of　fear　and　dread；　we　are　both；　so　it　seems；　laws　unto　ourselves。
Twinned　though　we　may　be　in　so　many　ways；　we　could　not　be　more　distinct。　It　is　my　personal　belief　that　the　Adeptus　Ministorum；　the
Imperium's　vast　organ　of　faith　and　worship；　should　focus　its　entire　attention　on　the　promulgation　of　the　true　church　of　the　God…
Emperor　and　leave　the　persecution　of　heretics　to　the　Inquisition。　Our　jurisdictions　often　clash。　There　have；　to　my　certain　knowledge；
been　two　wars　of　faith　in　the　last　century　provoked　and　sustained　by　just　such　rivalry。
Tantalid　and　I　had　locked　horns　twice　before。　On　Bradell's　World；　five　decades　earlier；　we　had　faced　each　other　across　the　marble
floor　of　a　synod　court；　arguing　for　the　right　to　extradite　the　psyker　Elbone　Parsuval。　On　that　occasion；　he　had　triumphed；　thanks
mainly　to　the　strict　Thorian　mindset　of　the　Ministorum　elders　of　Bradell's　World。
Then；　just　eight　years　ago；　our　paths　had　crossed　again　on　Kuuma。
Tantal