狐笛的彼方-第19部分
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“好，我想进城……想去找野火，你带我去。”
玉绪被她的气势所慑，稍稍移开面孔。
小夜情急之下变得口齿不清，一叠声问道：“找到魔主就能偷走狐笛吗？不止是你的，连野火的也能偷吗？魔主失去狐笛，是不是就杀不成野火了？”
玉绪愕然望着诘问自己的少女。
苦苦追问的小夜眼中，此刻浮现茫然无措的神情。
“……可是要怎么做呢？要如何找出魔主？我不知道自己该怎么做，既然没学过辨识术，等到遇见对方时，我能认得出那个人吗……？”
玉绪噗嗤一笑，小夜愕然住口。女子不再发出一贯略带嘲意的讽笑，而是坦然率真的笑声。
“你可真老实呢。”
玉绪眼神犹带笑意，望着她说：“难怪野火为你动情，原来你们本性如此相像啊。”
玉绪不再掐住少女，改叉着腰说：“你的灵眼若能准确认出魔主就太好了。反正先带你进去，既然我奉魔主之命，到时就说是把你逮住拉进城的，这个藉口大概行得通吧。”
玉绪说着，又半调侃地附带说：“从你的个性来看，像我这样卖个人情，等我遇到危急时，你应该不会见死不救。反正你被魔主杀了，对我也没好处。”
大公居城有广阔绿地和城廓围绕，是一座纵横整条街的宏伟建筑。
春望之子小春丸，将在大公承认下成为有路族的领主后继者，这场认明仪式将在获封领地的所有领主面前举行。清晨时，已有多位领主各自带领儿子及重臣从正门入城。
东边小侧门上，有一大群艺人在待命，他们聚集于此，等候认明仪式告一段落后表演祝贺舞艺。
戴着金缕绣纹的朱红面罩、仅露出双眼的正是主要舞者，人数相当可观。
这群女子从大清早就在等候敞厅整备就绪，她们时而在侧门旁的茂林解手，或到附近茶坊设的小摊上喝茶。
此时，有两名舞者边聊边来到树林中。
“两位姑娘……”
听见有人搭讪，两女四下张望，只见有个美貌女子在树下招手。
“你们的面罩破喽。”
两女伸手往脸上遮布一摸，发出惊呼：“唉呀，讨厌！真的破了，怎么办呀？”
躲在树丛里的小夜心下暗惊，她们的面罩根本完好无缺。
玉绪巧妙地哄她们取下面罩、褪下外衣，然后，对着只穿平常小袖服的两名舞者微微一笑。
“天气真好呢，暖洋洋的，这种日子教人好困喔。”
她柔声说完，呼地吹了口气，两女转眼软倒在地，舒舒服服发出鼾息。
“小夜，你抬那个姑娘。”
尽管感到同情，但这不是为她们抱屈的时候，小夜唯有顺从玉绪的指示，将两女藏在树丛里。
“到晚上自然会醒。好了，快穿戴起来。”
玉绪递给小夜面罩和衣裳，自己摇身变成睡在树丛里的女子。
她面不改色带着小夜，混入那群在侧门待命的艺人中。
不久，有人来通知艺人们进城，在大敞厅下的庭苑等候。
小夜战战兢兢地混在人群中穿过侧门。
与玉绪在一起，自己迟早落入那名可怕的术士手中，如此一来，将饱受折磨至死。纵然恐惧，如今最放心不下的就是野火，甚至让她丧失逃走的意志。
野火想做什么呢？
走向铺磨石的宽敞大道，前方出现苍翠松林，彼方有一座广池，是大公从远山引雪水修筑的苍天池。池底清澄可见白沙漂摇，池面舟舫浮泛，船身绘有朱金描纹，船首的形状相当奇特。
未曾见过的禽鸟在池中嬉游，金鲤不时从水面翻花消失。
从水池望去，位于城内四方的钟楼唯见两座，更远的北面钟楼隐约露现浮影，小夜总算了解这座城的规模十分宏伟。
终于踏进内城廓，白漆墙将庭苑区隔成迷宫，苍松枝影在墙面摇曳。走在路上，正前方出现覆盖乌亮瓦宇的馆邸，必须大大伸展双臂，才足以表现这座豪邸有多壮阔。
只见大敞厅门户皆敞，踏入白沙庭苑中，可望见众位领主已整齐列座在大敞厅两侧。
厅间正中央，有两人背向庭苑凝神端坐，从远方即可认出是春望和小春丸。
玉绪说野火化身成大朗，他在何处……？
众随从坐在大敞厅的下位处，小夜发现原本不可能在此出席的大朗。
（找到了……）
变成大朗的野火，究竟所为何来……？
小夜蹙起秀眉，逐一检视这群随从，想确定野火的主人——那位敌国术士是否有列席？万一在场，自己能否像认出灵狐或“叶阴”一样有感应？
或许距离过远，还是术士不同于灵狐或“叶阴”。小夜只感到人群气息，终究无法发现对方。
“……怎么办，我认不出来。”
她低声喃喃，玉绪哼了一声。
“算了，别着急，眼睛放亮点，万一发生状况，气氛起变化，说不定就可以识破他。”
从某处传来哆、咯的太鼓声。
廊缘更下方的白砂上铺着赭红毛毡。乐师列坐在此，轻快将横笛按在唇上。
调匀呼吸后，几重和鸣的纤细笛韵彷从地面涌起，响遍厅庭之间。
“大公驾临——认明仪式开始了。”
玉绪在小夜耳边轻声说道。
四诅咒之力
大公出现后，大敞厅列坐的众人齐首俯伏在地。
坐在三面开敞、天井高挑的大敞厅中央，会有我身渺小的错觉。
小春丸额冒冷汗，低俯着面孔，紧盯地板上铺的花草织纹榻榻米。
初绽的樱花随处乘风飘香而来。小春丸对此无动于衷，只面朝上座，聆听大公的足音和衣声响起。
阒静的大敞厅中，一个宏亮的声音回荡四方。
“众卿免礼。”
缓缓抬头，望见沉金色屏风上绘着淡绿鲜竹。屏风前，有位身着雅服的老者盘膝而坐。
春阳照入厅间，老者胸襟以下浮显一片光明。他坐在略高的上座，面容隐在微暗中。
出乎意料的是老者身躯十分矮小——倦懒眼睑下的双瞳，湛着熠熠冷光。
威余大公环顾众家臣后，不徐不缓地说：“我国花期最早的贵狭野，樱花即将绽放，诸位功在社稷，方有如此丰穰之春。”
大公说着，凝视端坐在面前的春望父子。
“在座有位年轻武士，日后将继为国之栋梁。诸位，这不是可喜可贺？该好好正视他才行哪。”
小春丸成为全厅瞩目的焦点，感到浑身僵硬。
“有路春望素性坦诚，刚正不阿，这已是众所皆知。但不知何故，他始终家运不济，目前后继者不幸去世，又曾遭丧妻之痛，连身为忠臣的侄儿也英年早逝。”
大公语气轻描淡写。对于春望和盛惟之间的深仇大恨，在场的众位领主可说是无人不晓，皆感受到大公语中带刺。
尽管如此，汤来盛惟连眉梢也没挑一下。
大公同样不瞧盛惟一眼，只静静又说：“春望为了维护骨肉，警戒已到了略显偏激的地步，这也是情非得已。长年来，本公以为眼前这名年轻武士已不在人世。不过，正如诸位所见，有路小春丸安然无恙，就在本公面前。”
大公凝视着有路春望。
“欺君罔上罪无可恕，然而，本公深知你护子心切。可说是人之常情，依此，本公准许小春丸继承有路春望的领主之职，决意采行认明仪式。”
领主们严谨端坐、文风不动，大敞厅中唯有大公的声音回响。
忽然间，大公略转柔和的语气说：“有路小春丸，好漫长的十年哪。”
这番话，深深冲击小春丸的内心，涌泪刺痛鼻芯，他不禁伏下面孔。
好漫长……光凭这话，怎能道尽所受之苦？
幼时至今的纷纷思绪霎时涌上他心头，犹如关在小匣子里，好长、好长的岁月。为何非待在馆邸不可？连何时离开都遥遥无期，甚至逼得他乱摔乱砸，忍不住大闹一场。
回想起来，那是处于绝望深渊，凡事不容他思考，失魂沮丧，只在浑浑噩噩度日。
十四岁生日当天，大朗曾经来访，告诉他身世和受诅咒的原委，小春丸方知自己被幽禁在森荫邸的原因……但知道事实，也改变不了现状。
小春丸向大朗表示拚死要离开，死在灵狐利牙下也认命，像个备受呵护的人偶悄活悄死，这种人生豁出去也罢。
然而，大朗并不允许。
他只转述春望的吩咐，要小春丸专心随常行精进武艺，在无法成为保护自身、免受灵狐威胁的武士之前，绝不可以离邸一步。
多残忍的宣告啊，要成为常行那样的剑术高手，尚需十年功底，难道还得在邸内耗上十年……
当他心情跌堕谷底时，守护神出现了，一场梦就此展开。
（守护神啊……）
小春丸在心中渴求默念。
已听不到它的声音，小春丸即将履行“承诺”。时间一刻一刻逼近。
只见大公微抬起手。
“有路小春丸，本公认同你的继承身分。”
坐在大公右斜方的一名家臣迅速起身，捧起大公面前的原木小置台，转身发出簌簌衣响，熟练端着木台走到小春丸面前放下。
木台的紫绸巾上，有一把精美的螺钿镶纹刀。
只听见大公说道：“拜受这把认明之刀吧，立誓效忠于本公，今后继任父职坚守家业，誓死守护领国。”
久那屏住息，凝视小春丸伸手取刀。
果不其然，小春丸身上的咒虫不再传来动静，但他身上的暗示却强烈发自于少年本心，只要小春丸彻底受自身的暗示蛊惑，就算咒虫已除，他仍会按照命令行动。
这一切可得瞧个仔细，绝不能轻举妄动，一旦小春丸照令行事，届时只需向他立刻传送咒念即可。
久那紧紧盯住小春丸的手。
触到冰冷的刀鞘，小春丸窣窣发抖，紧咬住唇。
（守护神……）
快！该履行“承诺”了，只要达成魔咒就会消除，再也不必被关回馆邸。
然而取刀握柄的瞬间，他忽然心生动摇。
那只恶心的虫——万一真是咒虫、真是儿时玩伴的小夜驱除它的话……
牙关咯吱咯吱作响，小春丸使劲握紧刀柄。
（别怀疑，我相信守护神。）
这全是守护神赐给我的梦——给我试炼的梦，亲手诛讨不共戴天的仇敌，魔咒才会永远消除……
闭上双眼，小春丸一按刀口，飕地拔刀出鞘。
他倏然起身，一声高呼：“今报母仇，纳命来！”
便朝汤来盛惟猛冲而去。
汤来盛惟正想起身，小春丸高举白刃箭步冲来，在盛惟身旁待命的武士看似早有戒备，随即拔刀相向。
说时迟那时快，一个人影斜身抢入两人之间，猛力撞开小春丸。小春丸腾空飞出去，那人拔刀直指他的腹部，刀光一闪。
“小春丸……！”
春望奔过来，只见儿子一个筋斗翻落在地，腹部不断渗出鲜血。春望盛怒之下浑身乱颤，扭头注视刺杀少年的大朗。
“混帐东西……好大胆子！”
春望刷地抽出长刀，大朗垂下右手握的血刀，步步后退说：“领主大人，请您保持镇定，小春丸少爷神智错乱，在下是……”
春望压过他的声量，大喝道：“全在你的算计中，孽畜……！”
春望凌厉朝他劈去，大朗从容拨开长刀，正欲顺势上前反击……不料脚下一滑，身子剧烈摇晃。
一瞬间，春望举刀劈下。
小夜正想尖叫，玉绪迅速掩住她的嘴。
“别激动。此刻沉不住气，野火搏命的心血就白费了。”
强劲的刀势自肩头划过腹部，大朗一个跟舱瘫倒在地。他颤抖着，扭身朝盛惟望去，轻声说一句话。
盛惟的脸孔，霎时僵硬如石。
在众人屏息注视下，大朗愈缩愈小，变成一只浑身血迹的狐狸。
“……盛惟，听见没？它叫你主人啊。”
春望说着，一把抓起虚弱的野火后颈，便朝盛惟抛去。
“岂有此理……！”
盛惟顺势接住，满脸紫涨地怒吼：“你是藉口找碴，根本与我无关！”
盛惟满脸尽是嫌恶，使劲把野火扔到厅外。
野火摔在回廊上，缓缓滑落庭苑的白沙地，身子一颤，化成淡烟消失。
（野火……！）
小夜拚命挣扎、挣扎，拂开玉绪的手，朝庭苑飞奔而去。野火已不见去向。小夜跪在徒留血痕的白砂地上，额头使劲摩娑着地面。
一颗心几乎碎裂，脑海一片空白，唯有浑身抖颤不止。
连周遭人群远远围住鼓噪、护卫武士拔刀走近身边，她都浑然不觉。
野火是否死了？如果死去，就这样消失吗？
如此一想，脑海中灵光乍现。
他在“间界”……濒死的野兽会找寻安息之所，野火一定想在出生地长眠。
小夜紧紧闭住双眼。
哇……！人群中发出呼喊。
原来低伏在地的女子身形一晃，忽然消失踪影。
“那个姑娘也是狐狸变的？别唬我……”
一名艺人喃喃自语。
置身在领主的众名随从中，久那避免引入侧目，端坐在最后方，此时正凝神陷入沉思。
（为何不是影矢，而是野火……？）
直到前一刻，行动全在
