沙漠国物语-第3部分
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然从上面拿一两颗宝石给你们当谢礼也不成问题……」
差一点就点头答应的守卫猛然回过神来：
「不、不行不行！不管你有任何理由，今天除了居民以外，谁都不准进去。抱歉，虽然我也觉得过意不去，不过惟独这点不能通融……」
之后，不管青年再怎么交涉、恳求都没用，青年只好抱着豪奢的刀无功而返。
青年颓丧地转身背对守卫，目光却意外地锐利。与星光渐显的东方天空同色的深蓝眼眸飞快地扫描周围的情况。随意缠起的白头巾下冒出的头发与眼睛一样，色彩融入夜空。
「哼，服服贴贴地做人家的牛马。真辛苦喔！」
青年小声挖苦对方，接着忽然停下脚步，转头看向背后的门。
连接外界与圣地唯一的玄关口——迦帛尔的正门，通称『巨人之门』。门旁矗立着一具名符其实的白色巨像。
凛然直视东方的那尊男像，是迦帛尔创世记传诵的伟大精灵使。相传过去城镇陷入危机之际，由于这名男子献出自己的舌头给沙漠，将灾厄驱逐到东方，迦帛尔才得以化险为夷。石像微张的口中的确没有舌头。
「哇，品味真差。」
青年用一句话带过对迦帛尔这位守护者的评价，朝正门周边零星的灯光走去。自卫团在圣域周围搭起帐篷，形成简单的聚落。
青年决定乔装成自卫团员，在帐篷间走动。物色了一段时问后，他瞧见一个看起来人不错、正在生火煮饭的男子，便出声招呼：
「大叔，我今天才刚来，还搞不太清楚状况，到底我该住哪儿才好？」
「帐篷大致是按出身地区搭的，不过也没那么壁垒分明啦。随便找个帐篷住下吧。我看你年纪轻轻就进自卫团，真了不起啊。叫什么名字？从哪儿来的？」
「我叫杰泽特，是从很远的东边来的。」
青年摆出友善的样子靠到火堆旁，像在缅怀故乡似地仰望东方天空。
「还没吃饭的话就吃过再走。今晚会是漫长的一夜，趁现在填饱肚子啊！」
「漫长？有什么事吗？」
「什么啊？你真的才刚来啊，天亮前使者要出发了。」
「喔……果然是明天啊！」
夜色的眼睛略微眯起，锐利。
「今年的使者是怎样的人？上回似乎是个顶着圣人光环的人。」
他的这个问题令男子单眉挑起，歪头表示不解：
「天知道呢，只要不擅离岗位，到了天亮自然就看得到了吧！」
男子开始把肉干削入锅内，杰泽特注视了他半晌，最后耸耸肩。
（他看起来不像是在提防我的样子，似乎是真的不晓得啊。虽然我想尽可能先收集到使者的情报……不过干着急也没用。）
其他人开始三三两两地聚集过来。杰泽特和他们一起围着锅子，吃着肉和豆子煮成的汤，极其自然地发问：
「自卫团只要守住巨人之门就好了吗？其他门呢？」
「你啊，真是乡巴佬耶。」
跟杰泽特背靠背而坐的初老男子哈哈大笑，操着方言告诉他：
「讲到迦帛尔，就属东边的巨人之门最出名。虽然其他方位也设了紧急逃生门，不过，这也就表示其他门只有紧急的时候才会开启。」
「那，要是那边被盯上了，岂不是很危险吗？」
「这个啊，等到情况紧急的时候再想啦。」
男子发出乐天的笑声，「没错！」周围的男子也附和着他。
杰泽特拾眼看向天空，在头巾底下悄悄发出短叹。
群青色的天空不知何时升起银月。
*
*
*
圣别仪式——在手背刺上使者的印记就完成了。
右手手背得到辛姆辛姆种子象形化的使者印记以后，拉比莎已经成为种子的守护者。虽然被衣服遮住看不见，不过现在坐在自己房间床上漫不经心看着地图的她，脖子上的确挂着辛姆辛姆的种子，就放在一个深绿色小束口袋内。
使者经过圣别、收下种子以后，在清晨出发前禁止外出，也不得和其他人见面。再加上现在也没什么事好做，为了今后着想，赶快睡觉其实是最好的选择，但她连睡衣都还没换。
「唉——」拉比莎今晚不知道叹了第几次气。
「真想在出发前跟哥哥和好……」
只有园长和施术师能够参与圣别仪式。一旦上路，就不知道什么时候才能回来了——
——我是去见亲人，溜出去一下下应该不要紧吧？
就在拉比莎坐立难安，忽然灵机一动之时，有人轻敲她的房门。然后，熟悉的声音含蓄地呼唤她：
「拉比莎，是我。」 、
「啊——！」拉比莎从床上跳了起来，开门一看，哈迪克拄着两根拐杖，好像随时会倒下一样，苦着脸站在那里。
「哥哥！你一个人过来的吗？圣园的门还开着？」
「是值夜的同事替我开的门，他说要是就这样见不到面也太不近人情了。」
哈迪克在妹妹搀扶下，一进房内便开门见山地说道：
「拉比莎，中午对不起了。我无意伤害你，希望你明白我说的那些话并不是出于单纯的反对或操心。」
拉比莎连忙点头，先让哥哥在石床上坐下。
「我知道，毕竟哥哥最清楚使者旅途的艰辛啊。我在哥哥旅行的那段日子也是好担心好担心，每天都跟妈妈或艾雪一起向精灵祈求哥哥平安无事！」
和母亲在一起的光景瞬间浮现脑海，如今已成怀念的回忆。
精灵（Genie）是噬人生气而培养的自然的存在，据说它们存在于火、水、风、土等生命根源。家畜吃草、人吃家畜、精灵吞噬人的生气，自然为精灵所培养、草在自然中茁壮。世界建立在这样的循环上。而精灵是不属于其中任何一个环节的超然存在，跟普通生活几乎扯不上关系。
据说，强烈的愿望会吸引精灵。这是因为当人迫切有所祈求时，会浑身洋溢着生气。精灵会吞噬其生气，实现其愿望作为回报。也就是说，愿望愈强烈，精灵伸出援手的可能性就愈高。所以沙漠居民要是有什么愿望就会向精灵祈祷。
「我能得救一定都是你们的功劳，谢谢你。」
「我没说错吧？所以只要哥哥和艾雪替我祈祷，我一定也会没事的！」
拉比莎说得非常肯定，但哈迪克的微笑却转变为忧愁的表情。
「……善良与软弱、幸福与无知有时同义，拉比莎。」
拉比莎歪着头，不懂哥哥究竟想说什么。
哈迪克从衣服上摸着自己的脚，压低声音说：
「一旦担任使者踏上旅程，那么你也必然会碰上危险吧。到时候你要怎么办？你要以使者的身分、以我妹妹的身分，还是以个人的身分采取行动呢……迷惘必然会到来。因为你比你自认的还要善良且幸福。」
拉比莎总觉得有点不满，她觉得哥哥过分操心了。
「没问题的。要是碰上盗贼，我就会替哥哥报仇！我也为此修练过了！」
哈迪克又微笑了一下，但那却是个哀戚的微笑。
「出去旅行以后，你会渐渐看清世界。你知道蝎子、里固各有它们自己的世界吧……虽然你是个聪明的孩子，却没见过世面。再加上……」
哈迪克顿了一下，接着斟酌字句说道：
「拉比莎，你喜欢迦帛尔吗？」
「那当然，这是我出生长大的地方啊！」
突然被问到这样的问题，拉比莎尽管戚到不知所措，还是用力点头。集全沙漠的崇敬与憧憬于一身的圣地迦帛尔，能够生在这个拥有辛姆辛姆的城镇，拉比莎没有一天不感到自豪。
哈迪克注视着拉比莎，再度发问：
「就算辛姆辛姆枯掉也一样？」
「什……」拉比莎瞬间瞠目结舌。
「你在说什么啊，哥哥！迦帛尔的辛姆辛姆怎么可能会枯掉呢……」
但哈迪克是个正经的人，他绝不会做不可能的假设或夸大其词。
拉比莎心脏突然剧烈跳动，于是更加动摇。
「啊，难道是因为种子的数量逐年减少，所以哥哥才放心不下。因为这可能是最后的种子，所以哥哥才这么担心吧。你不知道我能不能胜任、能不能保护好种子……」
拉比莎说着说着真，心跳声愈来愈响。她觉得好像自己藏在心底的不安全被哥哥给看透了一样。
据说每年有愈来愈多的城镇因为久早不雨、井水枯竭，最后被放弃。听说为了找寻安身立命之处而离散的居民，几乎现在仍在沙漠中流浪。
（只要辛姆辛姆种得活……）沙漠居民听到这种惨澹的消息，反应几乎都一样。可见辛姆辛姆就是沙漠的希望。拉比莎的使命十分沈重。
见妹妹不自觉握紧种子低下头来，哈迪克露出逡巡的视线看了她半晌，最后吐出一口气，好不容易开口：
「拉比莎，有件事我要先告诉你。」
此时，从为了采光而保留一半没嵌上木板的窗外，传来有如动物咆哮般刺耳的声音。
「怎么了？」
拉比莎走近窗户，想要确认这个使人不安的咆哮是从哪儿传来的。当她的手碰到窗板时，突然一道湿黏的风吹进房间——
狂风大作。
在自卫团的帐篷这一带，最早对异变有所反应的，是一双夜色的眼眸。
——不会吧！
躺在沙地上的他跳了起来，凝神注视着东方天空。眼珠不停转动，像是在观察周遭大气及其他东西，这模样酷似野生动物在捕捉人类无法戚知的目标。
看到杰泽特一改先前的慵懒，机警地起身瞪着东方天空，周围的男子对他投以诧异的视线。
「怎么啦，小伙子，是不是作梦了？」
「要来了，是沙暴。」
杰泽特简短说完就朝迦帛尔正门跑去，男子们一时间愣愣地目送着他。直到某个人抬眼看向天空，惊愕得绷紧了表情：
「喂！那片墙是……？」
繁星点点的漆黑夜空中，那黑暗从东方依序吞噬着发光的天体。宛如巨大黑云降落地面，化为连接大地与天空的墙壁，蹂躏着沙漠一样。那毫无疑问就是……
「是沙、沙暴！大沙暴！」
「在这种大半夜？精灵到了晚上不是会变安分吗？难道是……？」
集中系在离帐篷不远处的里固突然发疯似地鼓噪起来。四周热气蒸腾，细小而无从防御的沙砾开始视一切为障碍物，展开攻击。
「难道这沙暴不是自然现象……？」
不知道是谁这样喃喃自语道，很遗憾的是这句话说对了。
杰泽特以惊人的速度冲过沙地来到门前，对着慢条斯理采出头来的守卫怒吼：
「你没看到那个吗？还不赶快通知居民！」
守卫讶异地凝眸注视远方，等他终于发现夜空下张开的暗墙时，下巴险些掉了下来。接着他猛然清醒似地环视看守小屋，好不容易发现那支长年不曾使用、已经化为壁饰的警报用号角，即刻将之一把取下，用力吸气灌进腹底。
☆、2。沙岚的盗贼
突如其来的狂风吹进房间，让拉比莎连人带窗板跌到地上。邻近的住家也纷纷传来惨叫。
「什么……沙暴……？」
而且规模超大，就连人在房里都可以感觉到惊人的风压。
（奇怪……晚上怎么会起这么大的沙暴……这、这不是自然的沙暴！）
拉比莎爬过粗糙的地板，赶到拿毯子挡沙的哥哥身边。
「哥哥，这沙暴不对劲！该不会是……」
「对，这恐怕是盗贼……沙岚旅团。」
哈迪克全身冒出冷汗。传闻沙岚旅团里有精灵使会命令风之精灵引起沙暴，而旅团就利用这沙暴在沙漠中移动，看来这传说是真的。
沙岚旅团在五年前袭击当时担任使者的自己，废了他双脚。他早就知道他们不可能会放过这次的使者，却没想到他们会来得这么早，而且还是攻击迦帛尔……！
他迅速下了判断，他早就知道自己最该保护的东西是什么。
「拉比莎，你赶快准备准备，离开这里。」
哈迪克取下松垮垮地盖住自己头发的头巾，一面抵抗风一面迅速将头巾包在妹妹的头上。拉比莎的头发完全被白头巾藏住，现在怎么看都是个少年了。
「行李都放在厩房里了吧？不可以回头。这里离北边的逃生门最近，你一出迦帛尔就只管向前跑！」
大气的轰鸣震耳欲聋，逼得人无法思考。拉比莎昏沉的脑袋反刍着哥哥断断续续传入耳里的话语。
「待在这里……待在迦帛尔很危险？」
「对。来，快点！现在逃还来得及！」
「可是哥哥跟艾雪……」
「现在不是在意这种事的时候！」
哈迪克用力摇了摇搞不清楚状况的妹妹双肩，看着她的眼睛。
「你肩负着保护辛姆辛姆种子的重要任务，你是这片沙漠仅存的希望。不管发生任何事�
