二度梅-第4部分
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不一时菜毕。言不尽的珍馐，吃不完的美味。梅公道：“年兄为何如此过丰，但弟平日则饱食暖食足矣。而年兄如此丰隆，正是弟不敢当也。”冯公道：“这是年兄羞辱弟之不恭也。今日无非便酒几勺，改日涤鲐奉请光顾。想列位伺年，必不他却。”
梅公道：“酒已够了。”冯公吩咐撤去，献茶。不多一时，又摆上茶碟。冯公道：“年兄请各照席坐了。”陈公道：“梅年兄，今日饮酒畅谈，适才所叙年兄之荣任，不卜尊夫人与年侄可曾到否？”梅公道：“家眷俱回常州，弟只带得个老苍头在身边伺候。不瞒四位年兄说，倒是当日为县官，也还罢了。今日荣任，乃弟之不幸也，故家眷一概发回。”
冯公与陈公等大惊道：“年兄何出此不利之言，是何意也？”梅公道：“弟在外任之时，久闻奸贼成党。我今居官直谏，岂容弄权之奸，誓必除之，而为臣当忠君也！”陆公向梅公道：“你如今欲忠，岂不知这班奸贼，俱是圣上恩宠的。你一时未必能除，不若耐了性子，待这班奸贼恩荣稍减，那时我等同参，这班贼子，必诛无遗，岂不两全其美的！”
梅公道：“年兄所言虽是，但弟行居坐卧之中，没一刻不思，怎能容耐！待后慢慢与年兄同立莫大之功以报圣恩，岂不知我心中立志要给朝廷清理，焉能迟缓？但诸位年兄不过是要自家性命而已。我除此奸贼，以免官民之害。倘或遭奸贼之手，难逃市曹之患，以尽为臣之道。那时可念同袍，即援我梅门之后，在为弟者，于九泉铭感矣！目下，闻广东潮州府黄土镇贼兵作耗，屡次劫夺饷银钱粮，以及过路经商之人。列位年兄，这可是卢贼之过么？他如不取消黄土总兵，贼众怎如此猖狂？又听得边关鞑靼，屡次兴兵犯境，抢掠大米，此亦是卢贼之过。他一本免了口外先帝赈济的大米，况胡人以大米如珍宝一般，这一免，又不加重兵镇压，自必有抢掠之行。此二事，依弟之见，先斩了卢杞、黄嵩这一班奸贼，然后复了黄土镇的总兵，着他招安昔日的营兵。关外原与胡人们赈济，自然两下不动干戈，而立见太平矣！”
冯公与众公道：“年兄所论极高。但皇上不以心腹相待，常把忠言当恶言，你我本章，圣上一见，必然不准，反要左袒卢贼，如之奈何哉？恐反为不美，故此无人多事，只好听天子施为，不可强违上意。”
梅公听到不可强违上意这句话，把脸一变，立起身来道：“好一个不能强违上意！怪道年兄们身列百僚之上，无非是个蒙蔽容奸而已！无怪弟只守一邑以至今日乃得升迁，皆是不能迎合上意故耳！众年兄正合着两句古言道：‘笑骂由他笑骂，好官我自为之。’”梅公于是走出席来，向上一躬道：“承列位年兄指迷，弟告辞了。”众公见梅公要走，留不住，只得送了出未。
梅公含恨道：“好一个不能强违上意！”走出大堂，向上一躬道：“不敢劳列位大人远送，仪注有碍。”四位俱停住脚步，打了躬说：“遵命了。”四人回到书房，陆公道：“以后不可劝梅年兄了，方才他有气了。若要再劝，必要受他的呼叱。”
陈公道：“梅年兄忠心耿耿，你我不谏，再有何人来？自古道：‘率性者可与同居。’”于是，又重抹了杯筷，入席饮酒叙谈，这且不提。
再说梅公出了都察院衙门，上轿回到公馆。梅白接进去，只见梅公一脸怒气，又不敢问，斟了一杯茶，送在梅公面前道：“老爷请用茶。”梅公将茶接过，将颌下须拈着，自言自语道：“我既出仕于皇家，必不负圣天子用我之深恩，好叫我在九泉见先皇于地下矣。我梅魁真就是一门灭族，也死有余光，不辱忠臣，替祖先争一个美名。”
梅白站了多时，方才问道：“老爷今日拜卢相爷，可曾与他会否？”梅公道：“会与不会，也不问他。那相爷的恶家人，要规礼门包，方才传禀。你想，我哪有千金之款？此时把门官叫来，说了他一遍，将手本丢下，就到冯公察院衙门里来。不想他约了三、四位同年，备了酒席。诸事倒也罢了，只是出的言语，不是忠臣正士之谈。”梅白又问道：“老爷明日可去拜城文武各位老爷？”梅公道：“待上任后再拜客。”主仆二人闲谈，不觉日已沉西。梅白点起烛来，梅公道：“吩咐说，我今日不用晚饭，你自己吃罢。”梅白答应：“晓得。”即送进水来，梅公抹过脸，安睡不提。
次日早起，用过饭毕，出门拜客。不觉又是第五日上任日期，梅公标了红纸告示，有书吏人等迎接梅公，道：“列位诸色人等叩见！”梅公退入私衙。次日朝罢回衙，传书役伺候，今日要拜城文武官员。梅公即刻拜客回衙。到次日，那些各官回拜，又忙了数日，方才没事。
忽一日，梅公在衙闲坐，忽见党公与陈、陆二公齐到，见过了礼，同入书房，叙些朝政。看看日已沉西，明月东升，家人们摆开筵席，设定坐位。梅公谦让了一会，叙齿坐下。家人捧上酒肴，众公又谈些诗赋文章，各人十分欢喜。
正饮之间，忽然陈公问梅公道：“年兄可知明日是卢杞六十岁，今日皇上差了内臣去祝寿，又赐了许多礼物，我等也去走走吗？”梅公道：“自然要去，第一要看这个奸贼，只是在哪里会齐同去？”陈公道：“会齐倒有守候之苦，不如在相府会齐。”众公道：“如此甚好。”又饮了一会酒，方才散席，各归府衙不提。
次日，五鼓朝罢没事。第三日，仍复上朝，圣天子下旨道：“首相生辰，各官免朝，卿等俱往相府拜寿。”众臣领旨拜寿，同至相府。只见那些文武官员，俱在相府拜寿。那些文武官员，王侯国戚，轿夫人马，拥挤不开。言不尽的希奇珍宝，看不了的海味山珍，真正是天上神仙府，人间宰相家。这卢杞坐在后面，命礼部黄嵩在前陪客。
不言各官用面，且言冯公、陈公、陆公说道：“梅年兄此刻该来，为何还不见到？”正言间，只见门官拿一个礼单，向黄嵩禀道：“有新任梅吏部，在外要见相爷拜寿。”黄嵩把礼单接过来一看，只见上面写着：“寿面千丝，寿烛双辉。”下面写着官衔。黄嵩看过礼单与那手本，不知是如何回禀卢杞，而梅公的祸福如何？且看下回分解。
第六回
天子命朝臣庆寿
卢杞着黄嵩陪宾
词云：
万事皆由天定，人生各有安排，善恶到头有报，参透须宜等待。草木虽枯有本，将春自有来时，一朝运转到瑶台，也见清白自在。安分守己最乐，逆奸反自招灾，为我心忠是痴呆，作事岂知自害。
诗曰：
狐群狗党结同心，圣明尚且优礼尊。
百僚齐赴筵东阁，权贵当时重二人。
话说黄嵩看了梅吏部的礼单，大怒道：“礼物在哪里？”门官禀道：“在外面。”黄嵩吩咐：“抬进来！”门官答应：“是！”走出来，叫把那梅吏部的礼物抬进来。不一时，将盒子捧至黄嵩面前，见四、五斤粗面，二斤重红烛，便假作笑，向在厅的诸位大臣说道：“列位老先生，看一看梅年翁的这份丰盛厚礼，列位先生如何办得起如此的重礼。”大家忍笑不言。
陈公向着黄嵩说道：“梅年兄实在淡泊，这分礼物果然看不上眼，但梅年兄还觉吃力。”黄嵩拈着礼单说道：“捧礼的家人，你传唤梅吏部送礼的人进来。”只见一人答应道：“有！”即时带至黄嵩的面前。黄嵩问道：“你就是梅吏部送礼的人吗？但此礼贵重，必须带你回禀相爷一声，随我进来！”那送礼的人，只得捧着这两色礼物，随了黄嵩，一直走进内堂见相爷。
走过正厅，只见两廊珠灯耀眼，看不尽的古玩玉器，观不尽的寿庆屏轴，重重叠叠，不计其数，满堂皆是红猩毡铺地。走过廊房，又至后厅，只见那上面的寿屏精巧，灯烛辉煌，异香扑鼻。只见相爷端坐在那蟠龙椅上，头上带的是软翅太师巾，身上穿的是大红蟒袍，腰间束的蓝田玉带，脚下蹬的粉底朝靴，两足踏的金毛狮子，系着孔雀领子，内笼的杏黄绫子华盖罩，卢相爷两旁站立着堂官，甚是威风。黄嵩回头叫捧礼的人在外面伺候，黄嵩走进内堂禀道：“今有梅吏部送礼在此。”黄嵩言尚未完，只见卢相说道，“老夫生辰，劳你陪接朝臣。”又拈了一下胡须笑道：“你手中拿的，莫非就是礼单？些许小事，又何用来告老夫？凡事我儿作主，当收则收，不当收的回璧。”
黄嵩说道：“蒙恩父抬举，使儿招待朝臣，敢不禀遵？其他各官送礼，当收则收，不当收的，自然璧谢。为儿的正是来回禀恩父，此言未曾申完。今有梅吏部送礼呈上，真个与众不同，请恩父过目。”那奸贼看了礼单，笑道：“我儿，这个官是穷官。俗话说的好，人情不在厚薄，看老夫的情面，不必与他计较，照此全收了吧！好生接进官厅待面。你不知道，此人有大才，如果他肯顺我，何愁大事不成。”黄嵩见相爷看了礼单，一点气也没有，倒说了许多好言，黄嵩只好答应，走了出来，吩咐：“梅老爷的礼，照单查收。”那门官应了：“是！”把礼物收下来。
只见黄嵩吩咐出来，请梅老爷至西厅用面。笑嘻嘻地迎了梅公说道：“老父深知老先生高雅。”梅公道：“蒙太誉了。请问大人贵庚？”黄嵩道：“弟今年五十四岁。”梅公道：“大师年登花甲，只长年兄六岁，如何就是父子之称？只是如今世上，只以势利为先，不顾纲常伦理。”此两句话，说得黄嵩忍羞含耻，地下有洞，也会走了进去。言谈之间，已进了西厅。但见众朝臣与各年兄俱在上面，梅公走至中间，见过了礼，一同说道：“梅年兄却为何来迟？理该多吃几杯方是。”
梅公道：“这也不妨的。”各依次序而坐。众朝臣道：“梅年兄真是个豪爽之人。”梅公道：“学生凡遇生辰满月，最不肯少饮。如是死人收殓，连一杯也不能饮。”众公见他说不住口，望了望黄嵩的脸上，红一块，白一块。自古道：老羞便成怒。
黄嵩道：“传我的言出去，吩咐门上的官儿，凡一应送礼拜寿的，一概收礼。”不一会，家人答应方走，黄嵩又叫转来，说道：“凡送礼的、拜寿的，一概回给他，号簿收了。随他就是王侯国戚，俱不能会的，好不识抬举。”
梅公一闻此言，便站起身来，用手指定叫道：“我把你这个助恶的匹夫，你把我梅伯高看做什么样的人？如此放肆！你这个匹夫，可知我的来意么？俺怎肯与你这班狐群狗党的畜生为伍，不过是看圣上的金面，到一到，全其上意。你方才呼唤家人羞我么？我梅伯高怎肯与你这一班狐群狗党的奸贼干休！若不扫清宇宙，整饬纲常，不为人也。”
众大臣见梅公说千奸贼万奸贼，匹夫长匹夫短，骂不住口，又见黄嵩气得坐在椅上。陈公只得替梅公遮掩道：“年兄今日醉了，送年兄回署去罢！”梅公道：“承列位年兄的抬爱。方才这匹夫如此放肆，叫我如何忍耐得住？”于是，陈公拉梅公吩咐道：“送年兄！”出相府上轿回署不提。
且言陈公再回入席，仍代梅公担了许多心事。且众朝臣，也有议论的，也有劝喻的，纷纷不一。见黄嵩怒而不言，大家只好告辞各散。黄嵩只含怒送了各臣上轿回署，自己又羞又恼，只气得暴跳如雷，便说道：“反了！反了！有此等事，大胆的狗官，藐视功令，不畏国法。”便一直走进内堂府。
卢杞正与那些歌舞女子们抱住取耍，忽听见黄嵩的口音叫闹起来。卢杞一见，问道：“我儿因何故如此形状？”黄嵩禀道：“恩父在上，孩儿告禀。”就将梅公问他的年纪，又如何吃酒，他还说了许多不吉之言，辱骂恩爷，自头至尾，细细捏造一番。
卢杞不听见也罢了，既听了，胡须乱炸，脸上通红，道：“哎呀，有这等事？此畜生把老夫看做无用之人，十分毁骂老夫。我本见他有些才干，故而未曾加罪于他，原来是不知死活的畜生，只叫他试一试老夫的手段。正是人无伤虎意，虎有害人心。我儿不必气他，自有老夫做主。你且坐下来畅饮几杯，消释闷怀，何用作此态度？”黄嵩闻言，只得告坐入席，连吃数杯。忽说道：“依孩儿愚见，这个匹夫，须要放在叛逆内，使他缄口就戳，法司也没有什么训问，岂不一下就断那�
