帝国风云-第380部分

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着赶去参加战斗。

不是莱特不想参战，而是在他看来时机还没有成熟。

这就是，提前出的第71舰队一直没有与中国舰队接触，甚至没有找到在中途岛附近活动的中国舰队。

对此，莱特非常气愤，认为斯普鲁恩斯没有把他的作战部署当回事。

问题是，除了气愤，莱特还能做什么呢？

显然，莱特不想赶在第71舰队与中国舰队遭遇之前进入战场，因为这会使第72舰队成为打击目标。

为此，在二月二十二日，莱特给太平洋舰队司令部了一封电报。

对于斯普鲁恩斯的消极行为，莱特进行了严厉的批评，还提到，如果第71舰队依然以避战为主要目的，那么他部署的作战行动就无法获得成功，斯普鲁恩斯必须为承担由此导致的一切后果。

莱特没有把这份电报给斯普鲁恩斯，而是给了尼米兹，摆明了就是要让尼米兹去给斯普鲁恩斯下达命令。更重要的是，这等于在暗示尼米兹，斯普鲁恩斯此时的所作所为肯定与他有关。

只是，尼米兹根本没有把莱特的威胁放在眼里。

在回电中。尼米兹明确提到，第71舰队的作战行动属于战术决策，决定权在舰队指挥官手里，与他没有任何关系。

这下。莱特没辙了。

当然，问题就在这里。

如果第71舰队一直不肯积极行动，那么第72舰队进入战场后，肯定会成为中国舰队的头号打击目标。

随后，莱特就收到了第33舰队已经到达战场的消息，而且知道该舰队里有五艘快战列舰与三艘大型巡洋舰。也就是说，中国海军把所有大型战舰都编入了第33舰队，目的再明确不过了。

第33舰队就是来对付第72舰队的。

到此。莱特需要做出一个极为关键的决定，即要不要在没有第71舰队的协助与配合下起反击。

以当时的情况，莱特完全可以做出否定的选择_

说白了，就算第72舰队没有开赴战场。导致中途岛失守，莱特也可以把责任推到斯普鲁恩斯身上，即因为第71舰队作战不力，导致第72舰队没有获得起反击的有利机会，也就错失了挫败中国舰队的机会。

问题是。就算这种说法被战争委员会的人接受，莱特的前程也会大受影响。

原因很简单，这是由莱特提起、并且起的作战行动，尼米兹与斯普鲁恩斯从一开始就不主张这么打。就算主要责任在斯普鲁恩斯身上。莱特也会因为是最高前线指挥官，而承担相应的责任。

显然。只要第72舰队不战而撤，莱特的前途就完蛋了。

问题是。如果没有第71舰队的协助与配合，莱特根本不可能率领第72舰队单独打赢这场海战。

甚至可以说，只要战斗打响，第72舰队连全身而退的机会都没有。

别忘了，此时在中途岛附近活动的不仅仅有第31舰队与第32舰队，还有一支在战斗力上不亚于第72舰队的第33舰队。任何人都能想到，第33舰队就是冲着第72舰队来的，其主要价值就是填补中国舰队缺乏在夜间作战的能力，承担起主要的夜战任务，在夜间保护登陆场。

莱特不能撤，还必须打赢。

那么，他就只剩下了一个选择，即直接跟斯普鲁恩斯联系。

事实上，这个时候，斯普鲁恩斯也在考虑类似的问题。这就是，在第72舰队到达后如何使第71舰队的处境变得更加有利。

显然，斯普鲁恩斯不想做他人的垫脚石。

如果按照莱特的安排去打，那么他就将成为莱特的垫脚石，第71舰队将以自己的牺牲来成就第72舰队。如果说，这个牺牲很有价值，比如现在守卫的不是中途岛、而是夏威夷群岛东部的某座岛屿，斯普鲁恩斯根本不会迟疑，甚至会主动提出类似的方案。问题是，在斯普鲁恩斯看来，现在做出牺牲是毫无价值的，而且第72舰队也未必能够把握住第71舰队自我牺牲所创造的机会。

原因很简单，此时的战场局面对美军极为不利，与任何人的设想都不一样。

关键就是，中国海军在攻打中途岛的时候，也轰炸了莱桑岛，而且重点轰炸了莱桑岛上的机场。在没有岸基航空兵提供直接掩护的情况下，第72舰队就算能够在夜间到达中途岛附近，就算成功袭击了中国海军的登陆场，也会在天亮之后遭到中国舰队攻击，根本没有机会逃脱。

也许，一次成功的突袭，能够使中国海军攻打中途岛的作战行动遭到挫败。

问题是，在这次损失惨重的突袭之后，美军在接下来的一年之内都没有能力阻止中国海军起下一次进攻。相反，中国海军只需要几个月，甚至只需要几十天，就能再次起规模相当的进攻行动。

用仅存的两支舰队来换取几十天的时间，合适吗？

事实上，即便是这个目的，也不一定能够达到。

在莱桑岛上的岸基航空兵被打掉之后，第72舰队只能从其东面的加德纳岛出，而且掩护第72舰队的航空兵也只能部署在加德纳岛上。加德纳岛到中途岛大概有八百公里，已经过了战术飞机的作战半径，甚至连航程最远的f4u也无法从加德纳岛起飞之后，在中途岛还是空执行太久的巡逻任务。当然，这个距离，更加过了所有战术轰炸机与攻击机的作战半径。

更要命的是，如果第72舰队从加德纳岛出，即便全程全航行，也需要大约十六个小时才能到达中途岛附近。也就是说，如果要在凌晨突袭登陆场，那么第72舰队就得在清晨八点出。这就意味着，第72舰队将在白天航行十个半小时，在天黑的时候距离中途岛大约三百五十公里。这样一来，在下午四点左右，第72舰队距离中途岛不到五百公里。这个距离，中国海军根本不需要动用第31舰队，只需要把第32舰队放在中途岛南面，就能赶在天黑之前攻击第72舰队。更要命的是，如果第72舰队在傍晚遭到攻击，那么从加德纳岛出的战斗机不一定能够为其提供防空掩护。

没有防空掩护，第72舰队能够坚持到天黑吗？

做为美军中才能最突出的航空作战指挥官，斯普鲁恩斯非常清楚，只需要一次规模足够大的空中打击，就能彻底干掉第72舰队。要知道，在西南太平洋战场上，米切尔指挥的第32舰队就有过类似遭遇。

显然，第72舰队单独起反击，与送死没有区别。

那么，加上第71舰队呢？

在斯普鲁恩斯看来，就算把第71舰队算上，结果也不可能好到哪里去。关键就是，第33舰队已经到达。

第33舰队的到来，可以让中国舰队指挥官采取较为保守的战术。

这就是，由第33舰队来为登陆场提供直接掩护，从而让第32舰队后撤到安全海域，第31舰队则完全解放了出来。如果第72舰队突袭登陆场，第33舰队只需要挡在其前方，而且设法把战斗拖到天亮，或者说让第72舰队无法及时撤退。只要天色放亮，就将由舰载航空兵来结束战斗。更重要的是，这些都不需要第31舰队参与，第32舰队足以胜任打击第72舰队的任务。也就是说，第31舰队可以一直呆在战场附近，时刻准备应付来第71舰队的威胁。显然，就算第71舰队在夜间机动到位，天亮后也要先搜寻第31舰队，也就不可能及时支援第72舰队。如果第71舰队先支援第72舰队，那么就很有可能遭到第31舰队的攻击。就算第72舰队在上午利用第71舰队提供的防空掩护顶住第32舰队的攻击，也会在下午遭到更加猛烈的打击。此时，在没有第71舰队掩护的情况下，第72舰队依然是在劫难逃。

说白了，第71舰队的加入，最多只是给中国舰队制造了一些麻烦，也许还能够在海战中击沉几艘中国战舰，甚至是击沉几艘航母，但是对于最终的结果来说，第71舰队并没产生决定性的影响。

可以说，从战略层面上讲，美军取得的胜利根本顶不上遭受的损失。

即便看得没有这么长远，仅以守卫夏威夷群岛而言，在中途岛丢掉所有机动兵力，也就是唯一能够机动作战的舰队，也绝对是得不偿失的事情。也正是如此，斯普鲁恩斯才一直反对在中途岛消耗舰队。

问题是，在莱特直接下达命令之后，斯普鲁恩斯还有别的选择吗？

即便做为舰队指挥官，他有很高的战术决策权，可是尼米兹早就明确了指挥关系，莱特才是这次作战行动的最高指挥官。也就是说，斯普鲁恩斯必须执行莱特下达的命令，根本没有第二种选择。

　第三百七十五章　不是秘密

二月二十七日，第72舰队到达加德纳岛附近海域。

莱特没有急匆匆的率领舰队开赴战场，而是首先利用部署在加德纳岛的航空兵，去探明战场情况。

显然，莱特并不笨。

因为中队已经登上了中途岛，而且正在一步步的蚕食美军阵地，加上中队拥有绝对制空权与制海权，所以对美军来说，战场几乎完全不透明，也就是根本不清楚中国舰队的活动情况。

没有准确的情报，就根本不可能获得胜利。

两天之内，美军从加德纳岛出动了上百架次的侦察机，对中途岛附近海域进行了全面搜索。

当然，主要搜寻对象就是中国海军的三支舰队。

可惜的是，搜寻结果并不理想。

到三月一日，美军侦察机只在中途岛附近发现了第33舰队，以及聚集在中途岛西南大约五十公里处的登陆舰队。至于更加重要的第31舰队与第32舰队，根本就没有在中途岛附近活动。此外，美军的侦察机也只在中途岛南面发现了由两艘水上飞机母舰为核心的一支侦察舰队。

显然，对美军来说，中途岛附近海域依然是不透明的。

虽然莱特相信，只要他指挥的第72舰队能够杀到中途岛附近，就能够在数个小时之内让中国海军攻占中途岛的美梦落空，但是他更加清楚，如果不知道第31舰队与第32舰队的确切行踪，这将是一次单程行动。第72舰队绝对不可能在天亮之后顶住中国海军航空兵的全力打击。

问题是，还能拖下去吗？

中途岛上的美军已经到了弹尽粮绝的地步，而且严重缺水。已经导致大部分美军官兵丧失了作战能力。只要中队拿下了中途岛，消灭了岛上的美军，就算第72舰队在海战中大获全胜，也不可能迅速夺回中途岛。道理很简单，美军根本不可能在短期内组织部队反攻中途岛。

也就是说，舰队必须在中途岛守军崩溃之前采取行动。

显然，留给莱特的时间非常有限。

这个时候，莱特还遇到了一个大麻烦，即第71舰队必须在三月二日进行燃油补给。因此最快只能在三月三日清晨参加战斗。

虽然莱特恨不得让斯普鲁恩斯下地狱，但是他必须面对现实情况。

这就是，第72舰队必须得单独作战。

只是，莱特还没有蠢到这种地步。对他来说，最佳选择就是等到三月三日，仍然让第71舰队打头阵。

问题是。莱特根本没有可能等到三月三日。

三月一日夜间，尼米兹给莱特发了一封电报。中途岛上的淡水已经用光。如果舰队不能在两天之内采取行动，那么守卫中途岛的部队将在三月三日清晨投降，因为人在没有水的情况下最多只能坚持两天。

显然。这等于给莱特下了最后通牒。

这个时候，莱特已经别无选择了。

要知道，最初的时候，正是莱特提出，只要有第72舰队就能守住中途岛。要不然美国海军部也不会急着组建第72舰队，更不会在半数主力舰都没有达到基本服役状态的时候把舰队派往太平洋。

现在，第72舰队已经到达了。

此外，尼米兹也按照莱特的要求把第71舰队派了出去。

如果没有能够守住中途岛，那么需要承担责任的肯定不是尼米兹。

两天，莱特能做什么？

在无法等待的情况下，莱特把突击中途岛登陆场的时间订在了二日夜间，并且让斯普鲁恩斯无比在三日清晨赶到战场。

显然，莱特必须调整作战计划。

在他原先的计划中，首先登场的应该是第71舰队，在第71舰队设法引开了中国舰队之后，第72舰队才杀入战场。

问题是，到目前为止，莱特根本就不知道除了第33舰队之外的另外两支中国舰队的活动情况，甚至不知道这两支舰队有没有在中途岛附近活动，还是去了别的地方，比如正在设法偷袭美军舰队。

连对手都找不到，第71舰队根本不可能按照莱特的部署完成任务。

当然，第71舰队在二日肯定无法进入战场，也让莱特不得不调整作战部署，让第72舰队打头阵。

按照莱特的安排，第72舰队将在二日夜间杀入战场，争取在三日凌晨返回。

如此一来，只要第71舰队及时赶到，就能在三日清晨参与战斗，为第72舰队提供防空掩护，或者是吸引中国舰队的注意力。不管出现哪种情况，第72舰队都有机会离开中国舰队的打击范围。

做出安排后，莱特没再迟疑。

二日清晨，第72舰队离开了加