沧海-第224部分
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船头破浪，哗哗作响，海风在耳边厉声呼啸，追逐之间，东方发白，一轮红日半露峥嵘，万道金光将深沉大海照得金碧辉煌，西班牙战船亦被镀上瑰丽的金红，黑铁的炮管有如黄金铸成，令人望而生畏。
轰隆数声，乱炮齐鸣，谷缜一摆舵，海船陡偏，斜刺而出，一颗铁弹擦过右舷，木屑纷飞，船身震动，船身众人东倒西歪，尖叫声冲天而起。
陆渐正护着姚晴在底舱，姚晴昏迷未醒，陆渐以内力护住她的筋脉，不敢稍懈，故而明知有变，也不敢离开船舱，不料船身震动太猛，竟使姚晴颠簸惊醒，才有知觉，便听一声巨响，夹杂着无数喊叫声，直如巨雷当空炸响。
姚晴精神陡振，说道：“陆渐……”她虽已尽力叫喊，落入陆渐耳中，仍是细微虚弱，忙道：“我在这里。”姚晴虚弱道：“快，去上面。”陆渐一愣，温言道：“一切有谷缜应付，不要担心。”姚晴撅起嘴来，盯着陆渐，嘴里不说，气恼已俨然写在脸上。陆渐拗她不过，叹了口气，将她抱起，蹿上甲板，尚未立定，船身陡倾，一排巨浪如雪山崩塌，直压过来。陆渐右手扶住姚晴，左掌蓄满真力，横扫而出，劲力所至，浪峰竟被拦腰冲出一个豁口，势如奔马，从二人身周轰然冲过。
大浪千叠，绵延不休，扫开一个浪头，陆渐将身一纵，落在桅杆横木之上，又是一个浪头打来，浪花飞溅，冲至陆渐双膝，方才退去。陆渐暗自心惊，低头一看，姚晴脸色煞白，望着远处，秀目闪闪发亮，陆渐蓦地想起仙碧的话，一时莞尔，寻思道：“阿晴真是好事喜斗，遇上纷争，便觉欢喜。”一边想着，一边极目眺望，那三艘西班牙船忽集忽分，炮口青烟袅袅与红日相映，朝霞齐飞，几只乌羽的海燕嬉戏浪尖，浑然不觉身边争战。
轰隆巨响，几枚铁球由小而大，冲出炮口，呼啸而至。不料距女王号尚有数丈，力道忽衰，哗啦一声坠入海中，溅起必朵雪白浪花。姚晴瞧得有趣，微露笑意。这时忽听谷缜一声长呼：“准备发炮。”话一出口，便由仙碧转译给一个水手，那水手又向后传，呼喊一声紧接一声，直如重涛叠浪冲过甲板，直到下舱炮位。
谷缜双手猛转舵轮，海船左横，斜冲十丈，说时迟，那时快，霎时间，左舷逼近一条西班牙船，那艘船追逐最急，无意中竟将左舷送到谷缜炮口之下，况且刚刚发过炮，填药再发，已然不及。
霍金斯老于海事，看得真切，谷缜号令未至，他已然点燃引信，数声炮响，几枚铁球如箭飙出，一颗不落，击中那艘西班牙船，那船恰如纸糊一般，多了几个缺口，匆忙逆风行驶，横移近百丈，另两艘船见同伴吃了大亏，又见女王号横冲直撞，右舷炮门又向自己转来，不觉心惊胆战，来势为之一缓，谷缜却不恋战，顺风行驶，加速向前，一阵工夫，将三艘西班牙船抛到视线之外。
这么行了半日，西班牙船在海平线上时隐时现，不多时，西风徐来，两方船速均慢了下来，女王号轻便快巧，航速奇佳，打打停停，却始终与对方相隔一炮之距，西班牙船连番发炮，始终打它不着。
日过天顶，姚晴昏然入睡，陆渐正想回到舱中，船头水手发出一声大喊：“看，那是什么？”陆渐举目望去，前方海面仿佛春草破土，冒出一片乱礁，霍金斯正巧登上甲板，一瞧脸色发白，叫道：“那是‘魔鬼群礁’，谷先生，快绕过去。”
谷缜转动舵轮，绕过乱礁，向南行驶，这时莫乙谨守罗盘，牢牢注视，刚过礁群，他脸色忽然一变，叫道：“糟糕，谷爷，从罗盘看，要穿过这片礁石。”谷缜一怔，瞪着他道：“什么？穿过礁石？你笃定？”莫乙哭丧着脸：“我，我笃定。”谷缜怒道：“你怎么不早说？”莫乙道：“从罗盘上瞧，差别极小，我方才，方才看走了眼……”
谷缜大皱眉头，回头望去，西班牙船也正绕过礁石，倘若转回，势必与之遭遇。莫乙好不羞惭，支吾道：“谷爷，要么暂且不去，摆脱这些船再说。”谷缜狠狠瞪了莫乙一眼，目光一转，正瞧见陆渐立在桅前，抱着姚晴左顾右盼。谷缜见这情形，不知怎地，胸中便是微微一酸，猛一咬牙，一转舵轮，掉转船头，向乱礁直冲过去。
霍金斯正和一群水手立在船尾说说笑笑，讥讽西班牙人船速太慢，忽见谷缜掉船，均是错愕不堪，初时未解其意，片刻工夫，便觉出船只正向群礁冲去，霍金斯顿时慌了手脚，高叫道：“谷先生，方向错了。”谷缜笑道：“没错，就是去礁石。”霍金斯吓了一跳，叫道：“停下，快停下。”谷缜笑笑，依旧如故。
霍金斯又惊又怒，快步冲到谷缜身前，要抢舵轮，嘴里叫道：“该死的，这是我的船……”谷缜左手掌舵，右手一挥，霍金斯胸口发麻，浑身僵直，嘴巴大大张开，无数骂人言语堵在嗓子眼里，眼睁睁望着爱船向那片乌压压的乱礁撞去。
西班牙船忽见对头折回，初时不解，待到还醒过来，女王号已然冲到近前，霎时间，船头水手已能看清敌船炮口，黑黝黝，冷森森，一时间，个个面色苍白，回望谷缜和霍金斯，却见谷缜笑容不改，霍金斯则立在一旁，呆若木鸡，水手们大生疑惑，纷纷嚷道：“船长，你要送死吗？”
霍金斯穴道被封，嘴里不能回答，心中难受已极。忽然间，一声巨响，震耳欲聋，三发铁弹破空射来，霍金斯惊得魂飞魄散，心中大叫上帝。
这时间，谷缜猛一摆舵，船只倾斜，两发铁弹落空，但余下一发却始终未躲过，直奔中桅。陆渐正巧立在桅下，眼疾手快，抓起身边护桅索，迎着铁弹旋风般一挂，铁弹来势略偏，嗖的一声从桅旁掠过，飞出老远，落入海中。
陆渐虽凭“天劫驭兵法”解了危局，却是千钧一发，惊出一身冷汗，一时攥紧绳索，心中扑扑乱跳。就在这一惊一乍之间，女王号乘风破浪，与一只西班牙船擦肩而过。
透过两船间冲天白浪，双方水手均能看清彼此面目，霎时间，两船炮火全开。擦得一声闷响，女王号船尾被炮弹削去一截，西班牙船则因体型庞大，躲闪不开，竟然连中三炮，其中一炮正中船腹要害，海水汹涌而入，船歪斜下沉，甲板上一阵骚乱，水手掷下舢板，跳水逃生。
女王号却不停留，直直冲进礁石附近，前方怪石黝黑如铁，或如猛虎利齿，或如将军铁盔，森然嵯峨，触目惊心。乱礁丛中，狭窄水道犹如一张怪口，自古以来，也不知吞没了多少船舶，留下多少冤魂。
前有礁石拦路，后有敌船逼近，亦且船快如箭，激流奔涌，此时此刻，谷缜纵想停船也亦不能。水手一片惊呼之中，女王号冲下水道，船只两侧，激起数丈巨浪，有如两道雪白水墙。这么两转三折之间，忽地遇上一个漩涡，船身陡横，谷缜把持不住，船头破开水墙，撞向一堆礁石。众水手惊骇欲绝，纵声狂呼。
虞照看得分明，只一纵，跳到桅杆下方，那里横搁着三根备用桅杆，用绳索捆成一束，以便飓风吹断桅杆，也好更换。虞照一把扯断绳索，挑起一根桅杆，抢到船头，咄的一声大喝，将那桅杆杵向礁石。
卡擦一声，桅杆断了半截，巨力反冲，虞照不由倒退两步，但他神威惊人，只一晃，又扎马站稳，虽然如此，脚下甲板却吃力不住，粉碎洞穿。
借这一杵之力，女王号向后荡回，反向另一根礁石撞去，虞照这一杵几乎使尽力，见势直叫糟糕，不料影一闪，陆渐亦攥着一根桅杆，一如虞照之法，尽力一杵，复将船舶荡回。
虞照不觉赞道：“老弟好本事。”陆渐也笑道：“虞兄也不差。”两人口中对答，手中却各持桅杆，分立船舶左右，看到礁石，便运劲一杵，逼使船只离明暗礁石，重回水道。谷缜得二人之助，终又把住舵轮，但觉掌心凉冰冰的，满是汗水。
就在此时，身后传来一声闷响，众人回头一望，却是一艘西班牙船追逐太急，收不住势，一头撞上入口礁石，粉碎支离，船上水手纷纷落水，被暗礁旋涡搅动拉扯，在礁石上刮得血肉模糊。陆渐见状不忍，将桅杆交到左飞卿手中，自己抓起一只舢板越过一堆乱礁，不偏不倚，落在遇难水手之间。
幸存水手绝处逢生，竞相爬上舢板，用水里破碎船板做桨，死命划出乱礁，待到波平浪静，回头一看，女王号钻入乱礁丛中，已然没了踪影。
经过一堆乱礁，水势渐缓，船上的英国水手都是亡命之徒，险境一过，均又眉飞色舞，有说有笑。谷缜驾驭船只，小心翼翼穿过水道，猛然间，前方豁然开朗水势渐宽，化成一弯湖泊，澄澈蔚蓝，波光粼粼，微微细浪若有若无，拍打四面乱礁，发出轻微浪声。
众人不料险恶礁石之内，竟是别有洞天，一时间望着水面，均感惊奇。谷缜松一口气，放开舵轮，向莫乙道：“是这里么？”莫乙瞧了瞧紫薇仪，沉吟道：“入夜后看到北极星，方能断定。”
谷缜点了点头：“忙了一日，正好歇息一阵。”当下解开霍金斯穴道，笑道：“方才时机紧迫，对不住了。”霍金斯忽得自由，茫然不解，在身上摸来摸去，也猜不透点穴术的奥妙，一看船只损坏处，又觉心如刀割，只怕谷缜再释魔法，不敢公然咒骂，哼了一声，阴沉着脸，招呼水手修补船尾去了。
不久暮色渐深，郎月当空，天穹空灵无翳，渐次闪现周天群星，莫乙将紫薇仪举到头顶，瞄准北极星，霎时间，一缕星光清晰穿过“紫”、“微”二极，落入莫乙眼中。
“三极合，紫薇定！”莫乙喜得跳将起来，“就是这里，就是这里！”他手舞足蹈，又叫又跳，闹了一阵，蓦觉四周寂静，无人响应，掉头望去，一干人盯着自己，满脸迷惑。莫乙怪道：“你们怎么啦？到了地方，还一副丧气摸样？”谷缜接口道：“到了地方又如何？”莫乙一楞，支吾道：“到地方，到地方……没有了。”
众人顿时面面相对，仙碧叹了一口气，说道：“我们这么拼命赶来，却是为了什么？”余人均感失望，尽是默然，陆渐低头望去，姚晴不知何时，又已昏睡，陆渐轻轻抚着她的脸旁，暗暗道：“她睡了也好，省得见了这般情形，徒自伤心。”
“谷先生。”霍金斯忽地负手走来，说道，“我有话跟你说。”谷缜听了译语，点头道：“但说无妨。”霍金斯将手拿到身前，举起一个鹿皮口袋，说道：“宝石都在这里，你点一点数。”
谷缜猜到他的来意，并不伸手去接，只笑道：“为何退还定金？”霍金斯道：“我要收回我的船，算我倒霉，这笔买卖是白做了。”谷缜道：“这是何故？”霍金斯重重哼了一声，说道：“你是个疯子，我不能把水手的性命交到你手里。今天的事，我可不想再来一次。”
事出突然，中土众人又惊又怒，仙碧道：“霍金斯船长……”霍金斯一摆手：“我决定啦，不用说了。”谷缜皱了皱眉，说道：“酬劳再涨一成如何？”霍金斯道：“不干。”谷缜道：“两成呢？”霍金斯冷笑道：“命没了，钱有什么用？”
虞照大怒，涌身欲上，谷缜伸臂将他拦住，说道：“霍金斯，一口价，我再涨三成……”眼见霍金斯要开口拒绝，便将手一挥，说道：“你须明白，我不是和你讨价还价，钱我如数给你，船我是要定了，你走人，可以，我给你一条舢板，能否回到英格兰，全看你的运气。”
霍金斯脸色一变，怒道：“你威胁我？”
“威胁你又怎的？”谷缜道，“大丈夫一诺千金，既然答应了出海，岂能半途而废？”霍金斯涨红了脸，双眼喷火，死死盯着谷缜，谷缜目不交睫，与他对视，霍金斯纵是枭雄之性，也渐渐敌不过谷缜的目光，过不多久，额上见汗，鼻孔里气息粗浊起来。
僵持之际，薛耳转头侧耳，忽地叫道：“大伙儿快听，这是什么……”众人闻言细听，初时四方寂寂，不多时，细声微响，伴随微风飘然而至，时如睡人梦呓，时如嫠（音璃，意思是寡）妇吟哦，呓语吟哦中，夹杂着奇怪颤鸣。
那声音越来越响，就是霍金斯、谷缜二人也忘了争执，循声望去，只见远处的水波徐徐扩散，波心凸起一个黑黝黝的物事，仿佛一块礁石，从海底升起。起初只有一个，随即多了起来，布满船舶四周。猛然间，一声裂帛也似的怪响，那些物事接二连三喷出水来，喷泉吸饱星月精华，一篷一篷，带着醉人的银色，大如棉堆，矮者也有丈许。
“我的天。”霍金斯喃喃道，“这么多鲸鱼。”
那些黑乎乎的东西正是鲸鱼的背峰，一眼望去，也不知有多少，百十道泉水同时喷
