沧海-第223部分
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一个“好”字。
罗伯特叫罢，过了片刻，一个黑须长发，身形瘦削的中年汉子来到船头，仿佛尚未睡醒，揉了揉眼睛，看着众人道：“我没看错吗？莱斯特伯爵（按：罗伯特的封号），什么事情有劳您的大驾？”
说话间，船上已有人刷刷刷扯起风帆，罗伯特知道这老滑头心中有鬼，害怕自己清算走私贩奴之事，只需一言不合，立马就要开溜，到时候追到天涯海角，也休想找到他去，当下挥了挥手，大声道：“我不是来找你麻烦，放下梯子，让我们上来。”
霍金斯迟疑不决，罗伯特大不耐烦，挥舞马鞭，叫道：“该死的，我以上帝名义发誓，这次来，跟你那些混帐事无关。”
霍金斯这才放心，呵呵一笑，招呼道：“放下绳梯，迎接伯爵大人。”话音方落，船上便抛下一道绳梯，众人弃马爬到船上。霍金斯盯着中土众人，碧眼眨动，一脸好奇。
罗伯特说道：“霍金斯，这些人是中国的商人，有事出海，你带他们一程。”
“中国？”霍金斯一楞，露出惊喜垂涎之色，跳将起来，大叫道，“用金砖铺地的中国吗？堆满香料和珍珠的中国吗？”谷缜等人见他如此激动，不由得面面相觑。罗伯特苦笑道：“马可波罗的书里是这样写的。”谷缜微微皱眉，向陆渐低声道：“这个马可波罗可把牛皮吹破了。”
忽听罗伯特道：“霍金斯，你答应这次航行吗？”
霍金斯一转眼珠，摆了摆手，严肃的道：“眼下是非常时期，西班牙人的战舰像野狼一样在外晃荡，我这只小破船遇上他们，就是一只无力的羊乖乖。”
罗伯特面有怒色，大声道：“霍金斯，这是，这是……”他本想说是女王的指令，又怕一旦以英王名义征用此船，西班牙必然大做文章，故而话到嘴边，又咽了回去，说道：“霍金斯，我以个人的名义，希望你能答应这次航行。”
霍金斯笑嘻嘻的道：“伯爵大人的友谊我一向看重，但我更看重水手们的生命……”话没说完，谷缜打开一个鹿皮口袋，向下一倾，珍珠，玛瑙，红宝石，祖母绿，猫儿眼，诸色宝石如雨泻落，叮叮咚咚落在甲板之上。
船上英人无不瞧得目定口呆，谷缜向仙碧道：“告诉这位船长，如果他带我们出海，这袋宝石算是定金，另外一半，航行完结后交付。”仙碧依言说了。霍金斯眼睛不离地上珠宝，听完这话，轻轻打了一声呼哨，嘻嘻笑道：“太妙了，成交，中国商人，从现在开始，你就是我的船长。”
罗伯特冷冷道：“你的小破船不是羊乖乖吗？”霍金斯笑道：“伯爵不知道，吃饱的绵羊狠过鲨鱼呢。”他抬眼望着谷缜道：“你们要去哪儿？”
谷缜道：“方位尚且未定，贵船要作远航准备。”霍金斯微露迷惑之色，问道：“什么时候出发？”谷缜道：“最好今日。”霍金斯吓了一跳，大叫道：“没可能，我还没有备好给养。”
罗伯特道：“这好办，我交代下去，给养立马运来。”霍金斯笑道：“好极了，给养越多越好，我们要环球，环球航行，知道吗？”
罗伯特面露愠色，骂道：“贪心鬼。”一甩衣袖，下船去了。霍金斯忙不迭蹲下身子，将散落在地的宝石珍珠一一捡起。
国家有排山倒海之力，罗伯特暗中张罗，半日工夫便将给养补足，他本人为避嫌疑，再没上船，远在岸边遥遥注视。
霍金斯召集水手，大声道：“这次航海时机不同以往，风险很大，需要最老练的水手，二十岁以下的人都站出来。”说到这里，从队列中稀稀拉拉走出几人。霍金斯目光扫过，皱了皱眉，叫道：“德雷克，你也出来。”
那个水手个子瘦小，脸上稚气未脱，却有几分阴沉，闻言抬了抬眼皮，露出又黑又亮的一双眸子，盯着霍金斯，冷厉逼人，淡淡说道：“我刚满二十岁。”
“你骗鬼。”霍金斯伸出大手，将他拎出队伍，厉声道：“你看起来顶多十五。”
德雷克一边挣扎，一边叫道：“我二十了，就是长得慢些。”
但霍金斯的大手犹如铁钳，硬是将他拎到一边，向众水手叫道：“给你们一个小时，跟老相好告别，买些私人用品，一小时后本船出发，过时不候。”
水手们哄然答应，霍金斯转过身子，撵鸭子般将那不足年龄的水手赶下了船，便转回船舱，与谷缜说话去了。
一小时转眼即过，水手纷纷归队，霍金斯清点人数，皱眉道：“怎么，马丁呢？那个大个子舵手哪儿去了？我还指望他掌舵呢！”
众水手面面相觑，这时忽听一个声音说道：“他不去了。”
霍金斯掉头四顾，却不见人，这时忽见德雷克从人群里猛地钻出目无表情，慢慢说道：“我二十岁了，可以出海了，大个子马丁是个蠢材，我比他强得多。”
霍金斯望着他，惊疑不定，说道：“你把他怎么样了？”德雷克道：“你管不着。”霍金斯皱了皱眉，死死盯着他道：“我管不着？哼，我的决定不会改变，二十岁以下，不许出海。”德雷克也盯着他，目光锐如钢针：“我已经二十岁了，我要出海。”
霎时间，这两人如斗鸡一般立在甲板上，目光相对，彼此不让，霍金斯的脸色渐渐阴沉起来，德雷克的目光也越发森冷，两人身上发出的凛冽寒气，让五大三粗的水手们屏住呼吸，一个少年水手公然冒犯大名鼎鼎的霍金斯船长，这是前所未有的事。
“船长，时间到了。”大副从内舱出来，手里拿着一只怀表。
霍金斯一咬牙，揪住德雷克，高叫道：“你这个该死的小鬼，我要把你丢到水里去。”
德雷克竭力扳开他手，大声道：“我二十岁了，我要出海，你丢我下去，我会再爬上业。”
霍金斯咆哮道：“咱们就来试试。”
正在拉拉扯扯，忽听有人哈哈大笑，两人转过身去，却是谷缜，谷缜笑道：“这小子蛮有意思，说来我也没满二十岁。霍金斯船长，你就网开一面，让他出海吧。”
霍金斯听了仙碧的译语，苦笑道：“我是为他好，这次航行很危险。”谷缜瞧了瞧德雷克一眼，笑道：“有的人喜欢冒险，最难过的却是无险可冒。”说到这里，他一挥手，大声道：“时间到了，过时不候，开船吧。”
霍金斯无奈放开德雷克，在他腿上踢了一脚，喝道：“该死的，去后船掌舵。”
德雷克目光闪动，深深看了谷缜一眼，默默向后舱走去，经过谷缜身边，嘴唇嗫嚅，似要说些什么，却终究没有说出口。
白帆扬起，大船驶出水港，行了约摸两里，忽听见远处传来喊叫声，水手们回头望去，码头踉跄跑来一条壮汉，头上包着布条，布条上一团鲜血十分醒目。那汉子冲着海船哇啦大叫，拼命挥舞，众水手哈哈大笑，纷纷叫道：“蠢货马丁”，“羊羔马丁”，“面包马丁“，“软蛋马丁”，一阵工夫便给那汉子取了十多个诨名。
霍金斯不由得皱起眉头，向德雷克道：“你用什么放倒他的？”德雷克淡淡的道：“棍子。”霍金斯咧嘴一笑，说道：“你要当心，回来的时候他会杀了你，抽出你的肠子喂狗去。”
德雷克默不作声，回头一瞥，日已入暮，岸上风烟涌起，马丁狂怒咆哮的影子渐渐模糊不清，海船似慢实快，驶出那条宽阔的内河，沉默地进入浩瀚的大海。
忽听一个女子的声音道：“接下来，往西南方行驶。”声音娇脆可人，德雷克心头一热，掉头望去，仙碧与一个大头怪人并肩走来。那怪人两步抢到罗盘前，手持一个古怪仪器，比照罗盘，看了又看，嘴里叽里咕噜说了几句，仙碧听了，向德雷克笑道：“小家伙见谅，你不懂我们的话，我们要换一个人掌舵。”
德雷克抿着嘴，冷冷道：“哪么谁来掌舵？”话音方落，便听一阵笑语，转眼望去，却是谷缜走了过来，仙碧笑道：“谷先生说，他来掌舵。”德雷克目光一闪，盯着谷缜，神色疑惑，谷缜笑着上前，通过仙碧询问舵轮用法，德雷克阴沉着脸，只不作声，倒是霍金斯开朗些，连说代比，将转舵法子说了，但也心中犹疑，说道：“谷先生，掌舵是大事，不是玩儿的。”谷缜笑道：“贵国的舵比中土高明，但与荷兰人的船大同小异。”
霍金斯微微吃惊，肃然道：“谷先生，你驾驶过荷兰人的船？”
谷缜笑笑，眼中露出追忆之色，说道：“以前我有一只船队，八艘荷兰战舰，声势浩大，可惜打过一仗，便散了。”霍金斯、德雷克对视一眼，将信将疑。
谷缜走到舵边，和莫乙商议几句，拍拍舵轮，笑道：“霍金斯船长，这船有名字吗？”霍金斯诡秘一笑：“这船名字天天都换，这次出海是受公爵大人所托，就叫公爵号吧。”谷缜笑道：“公爵号不够气派，依我看，还是叫做女王号的好。”霍金斯一愣，道：“就依你的，叫女王号。”
谷缜将舵轮一转，高叫道：“将前桅的帆扯起来，我要逆风行驶。”
霍金斯和德雷克见他掌舵手法精准娴熟，心中一阵惊讶，霍金斯转身发令升帆，又拍了拍德雷克，说道：“你去中桅警戒，一见可疑船只，立即吹号。”
德雷克挎上一只大海螺，一溜烟爬到中桅顶端，未及眺望，便听头顶有人说话。德雷克吓了一跳，双手竟尔松开缆绳，向下坠落，不料手腕忽紧，将他提回原处，德雷克急忙抓牢绳索，回头一瞧，一个白发男子一脚独立，站在桅杆顶端，容貌俊秀，眸子明亮澄净，望着自己，意似询问。大约方才天色沉暗，这男子的衣衫又与白帆同色，德雷克爬上来时，竟未瞧见，这是忍不住道：“你是谁？”
来人正是左飞卿，他左右无事，来桅顶赏鉴风景，闻言亦道：“你说什么？”话才出口，悟及二人言语不通，不由得哑然失笑，袖袍轻轻一挥，德雷克眼前顿花，已不见了白衣人的影子，四处望望，亦不见人，他心中疑惑，低头看去，左飞卿不知如何，已到甲板之上，步履潇洒，向船尾楼走去。
德雷克何曾见过如此神出鬼没的身法，饶是胆大，也不禁打了个突，伸手在胸口画了一个十字，暗暗念叨：“全能的天主，愿你保佑小弗朗西斯，不要让他遇上邪恶的东西……”一边默祝，一边盯着左飞卿，只见他走到船尾左舷，负手而立，默默注视正与虞照谈笑的仙碧，白衣白发，直如一尊雪人。
船行半夜，圆月向西，秋风拂面而过，带着悠悠凉意，海水懒洋洋来回荡漾，枯燥乏味，松弛的护桅索晃来晃去，有如摇篮。
德雷克久在如此景况，渐渐神志模糊，双手兀自攥着桅索，头却频频下点，昏然欲睡。
突然间，一股战栗涌上心来，德雷克一个机灵，撑开眼皮，极目望去，乌黑泛蓝的海面上，浮现出一个庞然巨影，德雷克惊疑兴奋，拿起号角，呜呜吹响。
一船人顿时惊醒，火光乍亮，甲板上脚步乱响，道道人影拥到船舷。就当此时，德雷克忽觉有异，扭头望去，左飞卿不知何时已来到身边，眺望远处，德雷克呆了呆，转头望去，那个庞然大物在海面上游弋了一阵，喷出一大团雪白的水花，慢慢沉没下去。
“是，是一只大鲸。”德雷克面皮一阵发烫，左飞卿瞧他一眼，皱了皱眉，翻身飘落。
甲板上传来一阵谩骂，水手们空担心一场，当然不能就此作罢，德雷克被骂了个狗血淋头，羞怒交迸，低头拽着桅索，一言不发，直待骂声稀落，突然间，三团黑影从海面上涌将出来，绰约显出船只轮廓，德雷克仔细瞧瞧，心神猛地一震，将号角凑到嘴边，长长吹了起来。
人们才刚上床，复又惊觉，霍金斯爬上甲板，厉声叫道：“德雷克，你这个狗狼养的，又是什么？鲸鱼？金枪鱼？还是他妈的海龟？”德雷克大声道：“是他们。”霍金斯道：“谁？”德雷克道：“西班牙人，没错，西班牙战船，一共三艘。”霍金斯一愣，眨了眨眼，还没说话，谷缜已然高叫起来：“把帆扯足，我要顺风行驶。”
号令发出，甲板上一阵骚动，德雷克从桅顶上飞身滑下，与两个水手奋力拉起中桅白帆，霍金斯直奔底舱，指挥炮手向铁炮中灌注火药。
谷缜奋力扭转舵轮，海船突然向左歪斜，雪白巨浪冲上甲板劈头盖脑打向众人，“女王号”在海面上硬生生画了一个雪白的“之”字，昂起船头，向着西北方飞驶而去。
西班牙战舰亦同时扯起风帆，骤然提速，势如三箭齐发，成品字形向女王号包抄而来。
船头破浪，哗哗作响，海风在耳边厉声呼啸，追逐之间，东方发白，一轮红日半露峥嵘，万道金光将深沉大海照得金碧辉煌，西班牙战
