大漠狼烟-北非的角斗-第21部分
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至少，蒙哥马利的第八集团军有在代号为“铁匠”的计划中。首先发动攻击的优先权，时间是在4 月19 日夜，临近恩菲达维勒村有轴心国军队两个坚固设防的突出地区一1000英尺高的加尔西山和一座叫培克劳拉的500英尺高的山岭——它们都在第八集团军的首选攻击范围内。
连续四天，印度弟四步兵师攀沿在加尔西山的各道斜坡和涧谷之上，连续击退了轴心国军队发起的多次反击。但印度第四步兵师的损失也很惨重。
在蒙哥马利下令停止进攻时，该师仅仅攻占了加尔西山南部的一小片地区。
新西兰师负责夺下塔克劳拉山，但他们也遭到了同样激烈的抵抗。塔克劳拉山斜坡上密密麻麻地布满了各种小洞，在里面，德军士兵正和意军“福尔葛拉”空降师的部队一起负隅顽抗。随着战斗进入到白热化阶段，刺刀、手榴弹、小刀、甚至石头都派上了用场。第一批达到塔克劳拉山顶峰的新西兰部队是由G·罗杰斯中士和H·马纳西代理中士率领的12 名毛利族士兵。就像一些熟练的登山队员一样，他们用在沿途发现的电话线把自己绑到一起，努力攀登一座20 英尺高的陡峭岩石。尽管他们不断遭到敌人火力的袭击，但终于还是到达了最高峰。为了夺占塔克劳拉山，新西兰部队损失了536名官兵。第八集团军第十军军长布赖恩·霍拉克斯中将后来高度评价了他们的功绩，说夺取培克劳拉是他在这场战争中所目睹的最辉煌的战绩。他说当他得知马纳西只被授予了一枚“优异服务奖章”而不是“维多利亚十字勋章”时，他感到“极其失望。”
英军进攻其它山头需要付出同样高昂的代价。加尔西山和塔克劳拉山都没有太大的战略价值。在每座山峰上，第八集团军都有可能遭到轴心国部队的强力攻击。进攻不过才开始两天，蒙哥马利就已气喘嘘嘘，精神沮丧。他不得不暂时收兵，用随后的4 天时间重组他的部队。
不幸的是，第八集团军还没有完成它的主要目标——把轴心国军队从第一集团军正面吸引开，而眼下第一集团军对突尼斯城的攻势还没有开始呢，就已无力再继续展开攻势了。阿利姆确信盟军的主要打击将来自于西部方向，因而他把最强大的部队都部署在了那里。（4 月20 日，他甚至敢于在临近伊·巴布的地区，对英军发动了一场破坏性攻击。伊·巴布是沿着主要路西通向突尼斯城的一个要塞，德军对这里展开的袭击，造成了盟军方面相当的损失，但还不足以遏制住盟军即将发起的攻势。）现在，由于南部战线的压力不断减轻，阿利姆可以从容不迫地把更多的部队投放到战线的西部了。
4 月22 日，第一集团军开始了极其缓慢而又艰苦的进攻，大军所到之处，炮火连天，硝烟弥漫，英国装甲部队和德国坦克乓为了争夺一小块平地而激烈衡杀，相互冲击；步兵部队为了攻占一座山头，不惜血流成河，尸横遍野。盟军的一大收获是占领了常驻峰——这是盟军在1942 年12 月底试图加以攻占但却因此损失500 余人的令人憎恨的一座高峰。它控制着两条通往突尼斯城方向的公路，盟军不可能绕过它继续前进。
4 月22 日，英军大炮开始对常驻峰进行猛烈轰击，但是德意军队躲在相对安全、储备良好并深入到山侧之中的地下掩体里，安然无恙地躲开了炮火打击。是夜，第三十六步兵旅的两个营刚刚踏上山侧西坡，德军忽然从洞穴中钻了出来，以凶狠的火力压住了他们。黄昏时刻，英军仅占领了斜坡下面的部分。4 月23 日，苏格兰高地联队师的第8 作战营在大白天发起了新的冲锋，随后即遭到德意军队连续不断的残酷射杀，部队死伤忱籍。在战斗中，该营营长饮弹身亡，一位名叫约翰·安德森的少校军官挺身而出，面对德意军队的枪林弹雨，高呼“冲啊！”。在他奋不顾身的行为的感召下，高地兵们紧随其后，拼死向山上冲杀，他们齐声呐喊，杀声震天，与德意军队展开了一场白刃战，途中他们还冲过了一层又一层的铁丝网。该营最后胜利地爬上了常驻峰西侧的最高处——为后续部队次日夺下整座大山扫清了一条道路——此时，该营只剩下30 人。尽管英军上下诸如此类的豪迈壮举层出不穷，然而，第一集团军在8 天艰苦卓绝的战斗中，仅把前沿阵地向前推进了10英里。
在北侧，4 月23 日，美军第二军独立展开了攻势。战斗刚开始不久，他们就投入到争夺一座关键山峰的激烈撕杀中去了。这就是著名的609 高地之战——法国人根据它的海拔高度（609 米）为它定下的名字——这场战斗使早些时候人们对北非美军作战能力的各种担心、猜测、疑虑一扫而光。609高地，在突尼西亚人那里叫塔亨特山，驻扎在山上，不仅可以俯视四周环抱的较低山峦，而且也能有效地控制南部5 英里处的泰恩河谷。泰恩河谷——盟军士兵们称为“鼠夹”（因为任何试图穿越它的部队都极有可能成为德军设在高处阵地上的炮兵部队的囊中物、掌中食）——是通向马特乌尔的天然通道，而马特乌尔又是突尼西亚沿海平原的门户。布莱德雷将军想让第一装甲师冲过“鼠夹”，但是这只能等到特里·阿兰少将稽挥的第一步兵师把河谷北部边缘山上的守敌消灭干净以后，才有可能。不料，阿兰发动的攻势遭到了来自609 高地德军炮火的无情攻击，许多连队兵员锐减，一下子就缩小到了排级规模。
布莱德雷又派出查理斯·W·赖德尔少将上前应战。这位少将的第三十四步兵师在南部与英军联手展开的一场行动中，表现得特别糟糕。“给我把那座山头拿下来，”4 月26 日，布莱德雷命令赖德尔，“你要撕破德军的防御体系，扫清我军前面的一切障碍。如果你能成功，就不会再有人怀疑你们师的力量了。”一连4 天，美军一而再、再而三地试图把德军从609 高地及附近较低的山峰上赶跑，但是，每次进攻的结果都是成群的士兵暴尸荒野，活着的人则慌忙抱头鼠窜。顽抗到底的德军士兵成捆成束地扔出手榴弹，把这些被谑称为“土豆捣碎器”的武器劈头盖脸地砸向美军步兵。对第三十四步师所取得的每一丝毫进展，德军几乎都要发动一次义无反顾的坚决反击，常常使得美军根本就没有喘息之机。正当美军处于一愁莫展之际时，布莱德雷突然灵机一动，想出了一个绝妙的主意。他告诉赖德尔不妨使用“谢尔曼”型坦克作为机动火力支撑点，在4 月30 日清晨发动进攻。布菜德雷后来回忆说，赖德尔以“一种善意的惊讶眼光”看着他——通常，部队并不使用坦克来攻打山中的阵地——但是，他还是接受了这一提议。
4 月30 日清晨，17 辆“谢尔曼”型坦克狂吼着冲向了609 高地斜坡，坦克上的75 毫米口径大炮准确地扫荡着德军各处坚固火力点。成群的步兵紧随在坦克后面，随时准备扩大战果。在附近两座至关重要的山头上，美军同时发起了袭击。就在这一天快要结束时，美军终于夺下了主峰，一时间，“铁军”的威名传遍了整个盟军部队——随后，他们又顽强地击退了德军的疯狂反攻，这就使得第三十四步师的名气更大了。
然而，美军在这次战斗中也付出了极其高昂的代价：200 人战死、1600人受伤、700 人被俘或失踪。尽管如此，美军的胜利为盟军在这次战役中带来了巨大的利益。在北部的轴心国军队预计，由于609 高地被攻占，美国装甲部队长驱直入的道路已被打通，他们的后方已处于盟军的攻击之下，因此，他们很快向东后撤了大约25 英里。5 月3 日，第一装甲师驶过了“鼠夹”，开进了马特乌尔市。
就在轴心国部队努力据守他们的防御阵地，抵抗一支装备精良、供应充足的庞大军队时，他们面临的军需供应问题又趋于恶化。4 月期间，盟军作战飞机对不断跨越地中海向轴心国部队空运军需物资的的“容克—52”型和“梅塞施密特—323”型运输机进行了连续打击，击毁了200 多架敌机。仅在
4 月18 日一天，在突尼斯湾上空，英国战斗机在一次遭遇战中就击落了38架德国飞机。4 月底，轴心国军队的弹药储备即将全部耗尽，所剩无已的船只和飞机都被用来运送军需用品，到达突尼西亚的几乎就没有食品。阿利姆的许多部队仅靠一人一天两片面包维持着生命。
然而，盟军并无意对突尼西亚东北角的德军采取围而困之、让饥饿来迫使他们投降的战术。就在609 高地被攻占的同一天，即4 月30 日，亚历山大提出了一项重新调整攻势的计划，看起来，当时除了美军地段外，其它各处的进攻都陷入了停顿状态。这项计划，代号为“闪击”，它要求第一集团军以迅雷不及掩耳之势，发动一次大规模突袭，直插入轴心国通向突尼斯城的桥头堡阵地，把整个战区的敌军一分为二，并在港口设施被破坏之前，攻下突尼斯城。同时第一集团军也有必要采取迅速行动，防止轴心国军队撤退到群山中去。这些山脉横贯鲍角半岛的根部，是一条优良的天然防线。与第一集团军逐鹿突尼斯城相策应，美军第二军应以同样的速度扑向比塞大以及两座城市之间的海岸地带。
为了增强第一集团军的打击力量，亚历山大下令蒙哥马利向安德森转让3 支王牌劲旅：第七装甲师，印度第四师和英国第201 近卫旅。大约有3000架飞机届时将参与进攻。
通过有关盟军兵力集结的情报，阿利姆完全清楚最重大的打击向将指何何处——梅杰兹·伊·巴布地段——但是，燃油严重短缺已使他不可能把足够的增援部队调到那一地区。在离总攻还有一个星期的时间里，盟军作战飞机，包括美军B—25 轰炸机，用密集的地毯式轰炸削弱了敌军阵地的防御力量。5 月4 日，第一集团军南翼的法国第十九军开始进攻英军坦克集群即将穿越的走廊地带的右翼地区，属第一集团军的第五军则发动了对走廊左翼的攻势。在它们之间，第一集团军第九军正严阵以待，随时准备应机而动。
5 月5 日黄昏，盟军出动作战飞机发起了北非战争中最猛烈的一次空中打击，在随后的24 小时内，空军完成了1958 次轰炸任务（美国陆军航空队指挥官，绰号为“福将”的亨利·H·阿诺德将军从他在美国的司令部里了解到了这次行动的详情，后来，他大肆吹嘘道：“我们用空军炸开了从梅杰兹·伊·巴布通向突尼斯城的道路。”）。当天夜间，在伊·巴布——突尼斯城公路的上长达3000 码的路面上，盟军开动600 门重炮对之进行了地毯式轰炸，轰炸密度是其他任何一场战斗难以相比的，仅在英军第四师面对的区段上，在两小时内就落下了16632 发炮弹。“狂泄在轴心国阵地上的炮弹，”尼格尔·里科尔逊中尉后来追述说，“爆炸起来就像满地盛开着宝石红的郁金香。”5 月6 日凌晨3 时30 分，第九军踏上了征途。充当先头部队的是步兵，他们负责为装甲部队开凿出一条道路来：左侧行进的是印度第四师，英军第四师在右侧。随后跟进的是英国第六、第七装甲师的坦克集群。上午11时，轴心国一线防御阵地已全被摧毁，坦克部队此时超过了步兵战线，他们独立向突尼斯城方向迅猛突破——坦克集群所到之处，正如同印度传说中的迄里什那神车驾临，无数的仙人掌被辗压成了汁浆，沿途不断张望的成群山羊也被吓跑。可怕的钢铁死神终于发怒了。
在美军战区，于5 月4 日发动进攻的第二军第九步兵师两天后拿下了比塞大城外最后一个轴心国据点。5 月6 日同一天，第二军其他部队也展开了攻势——目标是比塞大一突尼斯城的公路——尽管他们遭到了德军的顽强抵抗，但仍然取得了稳步的进展。美军第一装甲师师长欧利斯特·哈尔蒙少将曾提醒布莱德雷说，如果他的坦克部队要突破掘壕固守的敌军的防线，一路冲杀到海边，他将损失50 辆坦克。布菜德雷告诉他尽管去做，不要有任何唇顾之忧
