横扫世界的航母军团-第312部分
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这次，尼米兹将美国海军最后的希望交给了他，在率领舰队离开珍珠港的时候，尼米兹找到弗莱彻，跟弗莱彻谈了很久。尼米兹是一名优秀的司令官，他很清楚弗莱彻现在的状态，因此，尼米兹没有给弗莱彻施加太大的压力，只是向他讲明了情况，并且表示弗莱彻可以全权指挥舰队作战，不会受到干预。同时，尼米兹也要求弗莱彻放手去干，别畏首畏尾的，用“企业”号航母创造一个奇迹。
舰队在离开了珍珠港之后就进入了无线电静默，那艘被发现的唐军潜艇也很快遭到了反潜驱逐舰的围攻。最后，弗莱彻没有耽搁时间，让那两艘驱逐舰加速赶了上来，他要去对付的是唐帝国最强大的特混舰队，而不是一条在珍珠港外徘徊的“鲨鱼”。舰队在当天就到达了中途岛锚泊地。之前这附近一直是唐帝国潜艇活动的重点区域，自从美军把五十多架反潜巡逻机调遣到了中途岛后，唐军潜艇就再也不敢在中途岛附近海域活动了，至少那些潜艇没有信心逃过反潜巡逻机的打击吧。
舰队一直在中途岛附近待命，直到当天傍晚，弗莱彻收到消息，唐帝国的一支有至少两艘航母的特混舰队在24小时之前通过了南鸟岛附近海域，正在向着威克岛方向高速前进，预计在天亮之前到达威克岛附近海域。接着，第二封电报发来，一支有十多艘驱逐舰掩护的庞大登陆舰队已经在二十二日离开了关岛与塞班岛，正在向东航行，不确定这支登陆舰队里是否有其他战舰。而登陆舰队到达威克岛附近海域的预计时间是在二十五日到二十六日之间。
综合这两条情报，弗莱彻立即判断出，唐帝国进攻威克岛的时间是在二十六日，最迟不超过二十七日。而为了确保陆战队顺利登上威克岛，那么负责掩护的特混舰队就必须要提前两日轰炸威克岛，摧毁威克岛上的机场，防御阵地，压制威克岛上的岸防火力。换句话说，唐帝国特混舰队轰炸威克岛的时间是二十四日。这也正好与特混舰队到达威克岛附近海域的时间一样。显然，唐帝国的进攻行动有着完善的安排，两支舰队都在按照计划前进。
判断结果已经出来了，可问题还是存在。弗莱彻可以肯定一点，那就是第一次轰炸威克岛的时间应该是在天亮之后，也就是说，唐帝国舰队将在天亮的时候，在威克岛上的侦察机起飞的前后轰炸威克岛，瘫痪掉威克岛上的航空兵，为炮击舰艇扫清障碍，夺取威克岛的制空权，为后继战斗铺平道路。可这个判断带来的问题就多了，至少，弗莱彻根本就无法准确的判断出那支唐帝国的特混舰队准确的活动海域。
此时，弗莱彻并不知道唐帝国海航已经换了新式轰炸机，而这些轰炸机的对陆轰炸作战半径已经延长到了350海里。就算以250海里，或者300海里的作战半径计算，唐帝国舰队可能出现的海域面积超过了十万平方海里，而最有可能出现的海域面积也在五万平方海里之上，要想在这么大的范围内寻找到一支特混舰队，这是非常困难的事情。
根本就没有时间给弗莱彻犹豫了，他一面让中途岛上的守军把这一消息发了出去，让威克岛是守军在夜间派出侦察机，一面下令舰队以最快的速度向威克岛前进。中途岛距离威克岛大概1000海里，而当时第51特混舰队距离威克岛大概850海里，而舰队出发的时间是晚上七点，就算以33节的最快速度航行，在12小时之后距离威克岛还有至少450海里，要到二十四日中午左右，舰队才能派出侦察机搜索唐帝国的特混舰队。现在，弗莱彻唯一能够指望的就是岛上的侦察机能够尽快找到唐帝国舰队，并且挡住唐帝国舰队的第一轮轰炸，在随后的轰炸中干掉对方的航母。当然，这有点一厢情愿了，就算岛上的航空兵发挥不了多少作用，那也应该尽量找到唐帝国舰队，等第51特混舰队到达之后，再给予对手致命一击。
弗莱彻的指望确实太高了一点，虽然当时美军部署在威克岛上的“卡特琳娜”式远程侦察机有五十多架，但是具备夜间侦察能力的却只有几架而已。而且，这些侦察机的大部分在白天已经执行过侦察任务了，飞机需要维修，飞行员也需要休息。结果，当中途岛上的电台把消息发到威克岛的时候，这边能够出动的侦察机只有八架而已！要在茫茫大海，而且是在漆黑的大海中用八架侦察机找到一支特混舰队，这个难度也确实太大了一点。做个简单的计算，就算这些侦察机全部派到威克岛西北方向上进行搜索，发现第二特混舰队的机会也不会超过两成！
当然，弗莱彻的警告也不是没有作用。威克岛的驻军收到消息之后，就立即进入了战备状态，驻扎在岛上的战机都做好了在天亮前起飞的准备工作，防空部署也做了调整，准备迎接唐军轰炸机的到来。
美军能做的也就只有这么多了，更多的远程侦察机要到天亮之后才能起飞。这些侦察机都不需要在机场上起飞降落，基本上都停在了泻湖里面。而岛上的守军也仅仅能够做好防御准备，谁也不知道唐军的轰炸机会在什么时候到来。
此时，第51特混舰队正在全速向威克岛方向前进，弗莱彻也让“企业”号航母上的那12架侦察机做好了准备。舰队预计在十点左右到达距离威克岛大概350海里的海域，然后侦察机起飞，前去寻找唐帝国特混舰队。如果能够顺利的找到唐帝国的特混舰队的话，那么就可以争取在下午发动进攻。
第二特混舰队也在以二十四节的速度向威克岛方向航行。舰队的标准巡航速度是18节，只有在特殊情况下才会以24节的速度前进（作战速度是31节，一般情况下，舰队很少以最快的速度前进，原因很简单，锅炉在以最大负荷运转的时候磨损很大，这将降低寿命，而且发生故障的机会大得多，所以为了保证在必要的时候可以以最大的速度规避攻击。另外，最大航速时的燃油消耗速度是巡航时的好几倍，战舰的航程将缩短很多，战舰在正常航行时的速度都要受到限制）。因为雷少卿将舰队活动的海域向东延伸了100海里，所以舰队必须要提高航行速度。
四点半的时候，雷少卿就回到了司令舱，常荐新已经下达了攻击命令，新上任的航空作战参谋长正在组织飞行员，准备做战前简报。
“还有半个小时，舰队就能到达预定海域了，一路上比较顺利，比我们预定的时间提前了半个小时到达。”常荐新简单的介绍了一下情况，因为风浪会影响到战舰的航行速度，所以在制订航海计划的时候，都会留出一定的余量。
雷少卿点了点头。“按照计划行动吧，侦察机什么时候起飞？”
“半小时之后，将在轰炸机群之前起飞。”负责安排航空作战的并不是常荐新，但他会过问舰队的所有作战行动。“24架侦察机，重点搜索舰队东面海域，大概在7点左右到达最大巡逻半径上，余油可以供侦察机搜索飞行半个小时，在十点左右返回舰队。”
雷少卿长出了口气。“轰炸机群大概什么时候可以返回舰队？”
“九点半之前。”这些工作早就已经做好了，计算轰炸机返航的时间是一件简单的工作，但同时这个时间也不可能很精确。
“如果在九点半之前仍然没有发现美国舰队的话，舰队就转向，向西北方向规避美军的打击。另外，再安排一批侦察机，继续向东面搜索。”雷少卿的态度很坚定，“就算这次找不到美国舰队，那我们也要尽快抓住他们，绝不能让他们威胁到陆战队。”
“那我立即去安排。”
等常荐新出去之后，雷少卿这才坐了下来。十多分钟后，一名参谋军官给他送来了早点。平时，吃早饭的时间都是七点左右，但现在是战斗状态，开早饭的时间也提前了两个小时。
在雷少卿享用他的早点时，两艘航母上的24架侦察机陆续起飞了。这些侦察机都是“射水鸟”的改进型号，与以往用鱼雷轰炸机改装侦察机不一样，在装备了新式轰炸机之后，海军开始用俯冲轰炸机来执行侦察任务。一来俯冲轰炸机在海战中的用途比鱼雷轰炸机更大，对付战舰更有效，因此这些侦察机在必要的时候可以扩大俯冲轰炸机的规模。二来，俯冲轰炸机的机身更轻，速度更快，可以携带更多的燃料，飞得更远。所以，现在海军航母上的侦察机都换成了“射水鸟”的侦察型号，而不是“海雕”的侦察型号（“海雕”没有侦察型号）。
这些侦察机的巡逻半径达到了350海里，并且可以保证在最大巡逻半径上以巡航速度飞行半个小时，再返回舰队。雷少卿没有急着安排巡洋舰上的水上飞机。那些水上飞机的飞行半径都在200海里以内，而按照雷少卿的判断，美国舰队不可能靠得这么近，除非他们想第一个遭到打击。而这也绝不是弗莱彻的指挥特点。另外，留下水上侦察机，还可以在必要的时候执行第二轮侦察任务，填补侦察网上的漏洞。
二十四架侦察机在十分钟之内陆续升空，航空勤务人员没有用最快的速度放出这些侦察机，他们得为等下派出轰炸机节约体力。按照舰队的作战计划，轰炸威克岛的轰炸机将从“呼伦湖”号航母上起飞，而护航战斗机将从“贝尔湖”号航母上起飞。这样，在机群返航的时候，护航战斗机可以提前大概半个小时到达，并且首先降落，如果在轰炸威克岛的期间发现了美国舰队的话，那么两艘航母都可以立即安排轰炸机与护航战斗机起飞，而不是一艘航母作战，提高了出动轰炸机的效率。如果没有发现美国舰队，在接受返航的轰炸机群的时候，轰炸机与战斗机也可以错开，这样至少可以保证有一艘航母能够随时让甲板上的战机起飞，而不是两艘航母都需要转入逆风航行，接受返航的战机。
五点十分，飞行员就集中到了航空作战中心，听取战前简报。五点二十五分，飞行员陆续登机，此时轰炸机已经做好了起飞的准备。五点半，第一架“海雕”离开了“呼伦湖”号的飞行甲板，几乎同时，第一架护航的“隼”离开了“贝尔湖”号的飞行甲板。
雷少卿站在舷窗后面，朝飞行甲板上陆续起飞的轰炸机看了一眼，然后朝朝着黑暗中远处的另外一艘航母看去。这些战机将在六点之前离开舰队上空，按照计划轰炸威克岛机场。随后，雷少卿又朝着东面看去，“企业”号航母战斗群到底在哪？
第二十七章 进与退
率领轰炸机群的是邓子超上校，而为他护航的则是由张勇兵少校率领的第二大队的战斗机中队。机群离开了舰队不到半个小时，张勇兵少校率领的战斗机群就追了上来，随后张勇兵率领一个小队的战斗机前出到轰炸机群前方大概20海里处，另外两个小队的战斗机则留在了轰炸机群左右上方，负责近距离掩护。
这些战斗机都挂有火箭弹（火箭弹发射器是无法在空中抛掉的），没有携带炸弹，其主要任务就是为轰炸机群护航，如果遭到敌战斗机的拦截的话，那么就将负责掩护轰炸机，如果突袭成功，则承担部分对地打击任务。
张勇兵也是一名老飞行员了，在战争爆发的时候，他还是一名普通的飞行员，后来积累战功晋升为航空兵的小队长，在转到第二航空联队之前，他就已经是空战王牌了。因为当时大部分的中队长都留在了第一航空联队，所以张勇兵这批小队长在去了第二航空联队之后，大部分都晋升为了中队长。他也顺利的成为了第二大队的战斗机中队长，直接上司是张鼐鼎上校，而平时一般由江文翰上校指挥。
这次行动中，江文翰想来亲自指挥护航作战的，可结果他被留了下来，因为舰队需要更优秀的战斗机飞行员，更需要他这个代理联队长来指挥舰队的防空作战。结果，他把张勇兵派到了前面去。而张勇兵此时已经是第二航空联队的第三号空战王牌了，战果达到了24架，可以说是当时帝国海军最优秀的战斗机飞行员之一，他驾驶“隼”式战斗机就获得了十个战果，这一成绩只在江文翰之下。
机群以180节的巡航速度在5500米的高度上快速飞行着。张勇兵一直在计算着飞行距离。威克岛上有美军的雷达，而雷达对高空目标的发现距离超过了50海里，对500米以下低空目标的发现距离则不到15海里。为了达到突然袭击的目的，机群将在距离威克岛大概80海里的地方降低高度，以低空突防。张勇兵率领的前出护航战斗机也将跟随着降低高度。实际上，这是张勇兵最不愿意做的事情，在空战中，如果高度太低的话，那实际上就是将自己摆到了任敌人宰割的位置上，没有任何一名战斗机飞行员愿意看到敌人的战斗机从高空俯冲下来，而他们却难以快速爬升。
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