富春山居-第6部分
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英华一一回答，胆战心惊的等着姑母问可曾许人家了没有。她这里心提的高高的，王氏偏偏就不问这句，反问英华的大姐瑶华嫁给哪家，生了几个孩子。
英华松了一口气，晓得姑母已经放过自己了，连忙回答：“姐姐嫁给同府梅大人的长子。梅大人前年升了扬州太守，全家带去任上。我们离京时姐姐托人寄了信来，说是已有一子。”
王氏叹息许久，道：“她刚生下来时喜欢哭，那时我还没有嫁，她一定要我抱着才肯睡。一转眼她都成婚生子了，时间过的真快。”王氏说起未嫁时，便有许多话要讲，拉着英华的手，说个不停。
英华听她说黄氏嫂嫂如何如何，便晓得她说的是大哥的母亲。因为老田妈方才说的那些话，她已经拿定主意凡是和大哥有关系的闲话一句也不话，是以姑母说什么，她都只听不说。
王氏只得文才一个儿子，平常在家极少与人说话，今日遇到一个听话的侄女，却是说了个畅快。柳氏使人看了一回，又亲自来看了一回，见王氏滔滔不绝，不好打扰，又转回花厅去了。
王耀祖带着妻子儿女过来与父亲请安。一头撞进上房不见父亲，只有姑母和英华，他便有些不耐烦的打断姑母，问英华：“父亲在哪里？”
英华连忙道：“爹爹在前头书房，这是嫂子和侄儿们？”
黄氏忙着跟姑母问好，又让孩子向英华问好，英华忙着认人，又喊人去她屋里拿她绣的小荷包给侄男侄女当见面礼。一阵混乱之后，几个女人才发现耀祖出去了。
英华便笑道：“嫂嫂暂坐，母亲在花厅，我去请她回来。”拦着黄氏让她坐，提起裙子跑到花厅把柳氏拉出来，小声道：“姑姑给我见面礼了，就是这个银镯子。”就着花厅檐下的灯光把手腕上的镯子亮给母亲看，又道：“我猜这是姑母身上最值钱的东西了，我本来不想要，又怕伤她的心。”
柳氏心里也甚感动，这个小姑子虽然穷，可是比起大伯来就实诚多了，她沉吟了一会，安慰女儿道：“收下罢。她拿咱们当亲戚看，咱们也当她是客人尊敬。给他们的见面礼我都准备好了，就在我卧房窗前的小箱子里，左边的三只小匣与你堂哥表哥。右边的几只小匣拿绳子捆的，那是与你嫂子和孩子们的，你去取来。”
柳氏理了理衣裳，牵着女儿的手回上房，趁着黄氏拜婆婆，孙子跪奶奶的时候，英华便去母亲卧房把见面礼拿了出来。少时王翰林带着子侄过来，看见孙男孙女们都里都捏着小匣儿，晓得柳氏给孩子们见面礼了，便打趣道：“只偏心孙子，要不得哟。”
“媳妇也有。”黄氏将柳氏与她的见面礼献与公公看，笑道：“婆婆没有偏心。”
英华捧着一只小圆盘凑过来，笑道：“哥哥们的在这里。”王翰林看那上面有三只小匣，便与侄子和外甥一人一只。耀文带着兄弟们谢过叔叔又谢婶婶，大家一团和气。
耀祖冷着个脸站在一边，不住冷笑，黄氏看见，走过去拉他衣角，与他小声商量孩子的功课，方混过去了。
唯有文才，自进门一双眼睛就不离英华，英华走到哪里，他的眼睛就跟到哪里。起先只有耀廷发现，指与耀文看，两个暗笑。柳氏也察觉到了，从前在京里带女儿出去走走，爱慕英华的少年不在少数，赠词送帕子的都有，睃两眼的更不在话下，她却是不以为意。
黄氏看这位表弟神情像是被小姑子迷住了，不过一笑。英华自顾逗最小的侄女玩耍，实不曾想这个屋子里的人大半都把注意力放在她身上。
王翰林和王氏都发现了文才的异样。王翰林觉得文才虽然和英华是表兄妹也不该这样盯着表妹瞧，此举有些轻浮，是以他心里不悦的很，不过当着王氏的面不好发作，只道：“吃饭罢。”就抱起一个孙子先出门。
王氏看儿子如此，就在心里掂量张王两家结姻的可能性。本来两家是骨肉至亲，表兄妹成亲也是顺理成章，然哥哥做了十几年的翰林，已是富贵了，自家穷的屋子都没有的住，丈夫是白身，儿子的前程也不晓得在哪里，这个时候去提亲，就算哥哥看在自家骨肉的份上同意了，嫂子也不会同意的。英华虽好，不是张家媳妇。王氏在心里叹了一口气，对柳氏露出苦笑，道：“嫂嫂请。”
柳氏拉着王氏的手要一起走，又吩咐英华：“扶着你大嫂，仔细路滑。”
英华清脆的答应一声，就要扶黄氏。黄氏不肯让她扶，两个人带着孩子跟在柳氏和王氏后边。
屋里只剩四个男人，耀祖咳了一声，道：“请罢。”先走了。
他性子一向如此，同族兄弟都不以为异，耀廷笑着拍文才道：“醒醒，人都走了。快跟上。”文才臊得满面通红，耀文年纪大稳重些，扯着耀廷的膀子就走，一边走一边小声道：“莫乱讲话。”
耀祖听见，回头喝问：“讲什么？”
耀廷向来和文才要好，巴不得帮他一把的，就笑道：“文才方才一直盯着我们英华妹子看，我猜他一定想问问二叔，英华妹子订亲了没有。”
“英华那丫头订亲和他有什么关系？”耀祖反应过来了，瞪文才：“你……”
“我……”文才结结巴巴道：“我是真想问问二舅，英华妹子订亲了没有。”
“她配不上你。”耀祖轻蔑的说，“你莫叫美色迷住了眼睛，还是另寻好家教的小姐罢。”
“你不能这样说你的亲妹子。”文才急了，顾不得害臊，指着耀祖道：“她哪里家教不好了？你说，你说！”
夜宴
耀廷最机灵不过，忙拉住文才，捂住他的嘴，笑道：“哥哥和你顽呢，你莫当真。”
耀祖犹自梗着脖子说：“我说的不是顽话。”
耀文怕耀祖还要说难听的话，连忙把耀祖拉到一边，压低声音道：“哥哥宿醉还没有醒呐。英华是哥哥的亲妹子，你说她家教不好，岂不是拐着弯说二叔不好。你长兄如父的，又不是说你不好么？”
耀祖还强辩：“她和我有什么关系，她又不是我娘生的。”
他们在后头吵闹，大家听得一清二楚。王氏因此事是文才引出来的，甚觉难为情，她是个软弱的人，在家一向被丈夫喝骂惯了，将手里的一张旧罗帕搓成一团，哪里敢出头。
黄氏是耀祖二舅的小女儿，当年耀祖因为公公不肯娶居孀的九姑大闹了一场的事情她是晓得的。 后来和耀祖成亲在京里住了两个月，柳氏待她们小两口一直客客气气的，是耀祖总和柳氏过不去她也清楚。说起来，每年过年之前公公寄信与大伯，柳氏也不忘寄些衣料饰物与儿媳，面子上做的并不比亲婆婆差多少。她自已在乡下住着，不过房子窄小些，手里又有钱，又没有婆婆管，和大伯家的妯娌比起来一个天上一个地下。是以她在心里觉得柳氏还不错，今日耀祖实在是过了些，她本想过去拦着不让耀祖乱讲话，但看柳氏和英华都是一副没听见的样子，明显是要息事宁人。她也乐得装听不见，指望大事化小，小事化无最好。只禁着几个孩子，不许他们出声。
耀祖在柳氏和英华面前从来没有好脸好话。今日耀祖说话固然难听，可是道理就像耀文所说，耀祖蠢不可及。和这等蠢人有什么好计较的？更何况还牵扯着外甥，有客人在，越发不好发作了。柳氏不动声色，只当没听见。
英华在京里上了六年女学。官家奉行有教无类，国子监女学兼收并蓄，上至八贤王家的清辉帝姬，下至大相国寺灌园叟的二妞，只要能通过考试，都能到女学做学生。女学生一多，自然分成三六九等，各有各的小圈子，免不了明争暗斗。这种小场面，女学里哪一日不唱二三十出？英华本待和耀祖分说，然耀祖说她配不上文才，这是拉扯到她的婚姻大事了，她到底是十来岁的小姑娘，害臊的很，便不肯自己出头，再一看母亲没有什么表示，她也就妆出没听见的模样，不和耀祖计较。
王翰林听是那些混帐话实是恼了。今日一家团聚，耀祖板着一张冷脸，他本来就想说儿子，不过在孙子面前给大儿子留面子。他还来不及发作，偏耀文又说了耀祖几句，耀祖居然说英华不是他娘生的，言下之意不是同母所出便不认英华这个妹子了，这分明是不把他这个父亲当回事。王翰林忍无可忍，怒喝道：“住嘴。快请家法来，我今日要把这个不认父亲的禽兽打死！”
耀祖还道：“我哪有不认父亲。”冷不防王翰林已经大耳括子摔到他脸上，打得他一个趔趄，耀文没扶住。耀祖一跤跌到玫瑰花丛里，扎得他哇哇乱叫。
王翰林一叠声叫请家法，老田妈不敢怠慢，飞一般奉上铁尺一根。王翰林抡起铁尺，一口气敲了二三十下，耀祖抱着头蹲在地下直喊救命却不肯认错。王翰林更觉得下不来台，命人把耀祖绑在梧桐树上，要来了赶车的鞭子，用力抽了儿子几鞭。
时值春暮，衣裳单薄，铁尺打下去虽疼，不过红肿而已，赶车的鞭子却是不同，一鞭下去就是一条血印子。取鞭子的老田妈凑趣，还偷偷将皮鞭浸了水，这样的一鞭子下去，耀祖的细皮嫩肉哪里禁得住。王翰林抽得几鞭，看儿子身上鲜血淋漓，已是心软了，停下手问：“你可知错？”
耀祖嘴硬不言语，黄氏已是哭着跪倒在公公面前，求情道：“我们晓得错了，我们一定改。”
她一跪下，几个孩子都齐齐跪倒在爷爷膝下，哭声得王翰林似铁的心肝又变软了，便看向柳氏，指望柳氏与个台阶下，便好收科。
柳氏晓得老爷这顿鞭子已是替她和女儿出了气，她必要出来替老爷圆个场才好，便使了个眼色与女儿。从前二少爷在家淘气没少挨翰林老爷的皮鞭，柳氏和英华替二少爷求情是常有的事，母女两个看眼色行事是惯了的。英华看母亲暗示她求情，心中纵然万般不情愿，还是咬着牙跪到父亲面前，央求道：“大哥晓得错了，爹爹莫打他了。”
王翰林素来最爱小女儿，今日英华受了委屈还要替哥哥求情，懂事的让人伤心。老头儿长叹一口气，扔掉鞭子，伤心道：“原是爹爹没有把你哥哥教好，叫你受委屈了。”
英华本来就委屈，爹爹这般一说，撑不住就哭了，王翰林拍着女儿的背，没口子哄她，又说与她买头漂亮的小毛驴，又说明日带她去县城耍，极是惯她。王翰林这般做作，一来实是疼爱这个女儿，二来也是要教儿子媳妇并亲戚们晓得：英华是他的掌上明珠，谁也欺负不得。
柳氏本来一肚子恼火，看到老爷百般哄女儿，那心头火便消去了大半。她原本就是识趣的人，忙把儿媳妇和孙男孙女拉起来，又吩咐人把大少爷解下来背回去，又一连声叫请个跌打郎中来。耀文背着人把耀廷好生埋怨，两个跟着耀祖走了。王氏看哥哥疼女儿的劲头，晓得哥哥是不会把女儿许给自己儿子的，拉着闷闷不乐的文才也回去了。
本来一顿团圆饭，只得王大少爷一人吃了大海碗笋子炒肉。柳氏叫人把饭菜重新热过送到各人院里，才板着脸回屋。
英华坐在桌边，犹在抹泪。王翰林坐在一边看书，一看柳氏进来，忙问：“耀祖怎么样了？伤的可重？”
柳氏横了他一眼，道：“郎中还不曾来，我方才喊老田妈送了一副金疮药去了。你现在晓得心疼儿子了？方才下手怎么不轻些。”
王翰林被妻子呛着了，愣了一会才道：“打耀宗打顺手了，实不曾想耀祖这般不禁打。”
柳氏扑哧笑出声来，嗔道：“都是你儿子，打耀宗你舍得，耀祖又不舍得了，偏心。”
爹娘说话有趣，英华含着泪，要笑又不好意思笑。柳氏在女儿额上弹了一下，笑骂：“今儿因为你，你大哥挨了一顿好打，明儿去瞧瞧你大哥，也省得你嫂子心里有疙瘩。”
英华答应着出来，回到她自己小院，梨蕊将温热的汤和饼给她端上来，一边看她吃，一边问她：“大少爷为什么会挨打？”
“他说我没家教，又说了些别的乱七八糟的话。爹爹恼了自然要打他的。”英华叹了一口气，没奈何道：“你说我怎么会有这么蠢的兄长。”
梨蕊虽然不曾上过学，服侍二少爷和小姐这些年也粗通文墨，听得这话也不恼，扑倒在桌上笑了半日，方道：“一母所出，大少爷为人怎么和二少爷完全两样？”
“二哥虽然喜欢说我傻，说我笨，说我是个疯丫头，可是都是背着人说。”英华想到二哥，也自叹气，“他听得人家说我一句半句不好的话，必要和人家大打一架的。我真想他马上就回家。”
“不晓得二少爷在燕云州好不好。”梨蕊屈着手指头算日子：“最快也要四五个月回来，九月北地就冷了，还要托人寄棉衣去。不然他回来路上冷的。”
英华咬着饼，含糊不清的说：“箱纸里有几斤新施，泥拿出来与二哥做冬衣呀。”
且不提英华和梨蕊商量与耀宗做衣裳，只说第四进西院里，王氏将盘里的鱼肚肉夹到儿子碗里，语重心长道：“我们家穷的都没有屋住，英华便是没有许人，�
