猎夫记-第41部分
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“谢谢您，奈利先生，我从没想过，我竟然也可以这样。”埃莉诺转了个身，听着裙摆发出的沙沙声，有些激动地说。
“不需要谢我，夫人，方才您脸上的神情已经让我很得意了。”奈利彬彬有礼地说。
“好了，奈利，你把我的夫人打扮好了没，我们七点前要到等候室。”兰开斯特侯爵走进来，接着声音就像被人掐住一样，看着自己的妻子眼都忍不住瞪大一些，这才对旁边的奈利道：“不错，奈利，你永远能发现别人发现不了的美。”
“当然，侯爵，不然为什么我的报酬比别人都收的高一些？”奈利十分得意，接着看了看钟：“现在，六点二十，侯爵，我想你们可以出发了。”兰开斯特侯爵走到妻子面前，把胳膊递给她：“那么，亲爱的，现在，就让我陪着你出去征服伦敦吧。”
埃莉诺对丈夫莞尔一笑，把手放在他胳膊上，对奈利点头，就和侯爵一起出去。
“去吧，侯爵夫人，大胆地去吧，等到明天，您会震惊整个伦敦城的，不是那些浅薄的女人们说的，一个靠出众的运气才嫁给侯爵的女人。”奈利在后面大声说。
“威廉，奈利真是个有趣的人！”埃莉诺听着奈利的话，忍不住对侯爵说。
“当然，我认识他已经超过二十年了，那时候他还在巴黎。”
“那么威廉，当初我们结婚的时候，为什么不是他来给我化妆。”
“亲爱的，你该知道，那时我还不确定你爱上我，我害怕的是，你被奈利几句话一说，就被他拐跑了，那我还要去哪儿寻找你这样的妻子？”
“威廉，你这话，成功地恭维了我，当然，还有你自己。”埃莉诺掩口一笑，侯爵把她的手握在手心：“并不是恭维，亲爱的，当时我真的有这样的担心，但是现在，我没这样的担心了，因为，我确定，你深爱着我。”
两人交换了一个短促的吻，王宫已经到了，侍卫上前打开车门，侯爵扶着妻子下车，埃莉诺走下马车看着灯火辉煌的王宫，这是埃莉诺有生以来头一次进入王宫，或许，这是征服伦敦的开始。
侯爵对妻子一笑，带着她步入王宫，路上不时能见到穿着庄严的人，有些埃莉诺认识，有些埃莉诺不认识，侯爵和他们一一颌首为礼，直到进入等候室，房间里已经有不少人的，还有人在那里轻声谈笑，看见侯爵夫妇进来，所有人都停下谈话看向他们。
作者有话要说：说到进王宫觐见，英国王宫比中国皇宫有趣的地方是，一路上可以看见许多英俊潇洒的侍卫小哥。
、觐见
更多的目光是落在埃莉诺身上，羡慕挑剔乃至不以为然，埃莉诺能分辨出落在自己身上的是什么样的目光，但不管怎样的目光，都没让埃莉诺脸上的笑容有一丝一毫的变化。
侯爵已经开始和人打起招呼来，在短暂的静默后，众人又开始恢复谈笑，有见过埃莉诺的人也上前来和埃莉诺说话，埃莉诺维持着脸上的笑容，不过是人更多些，不少人地位更高罢了，有什么可怕的？
“亲爱的埃莉诺，能在这见到你，十分高兴！”凯瑟琳小姐的声音响起，不，她已经结婚了，或者该称她为凯瑟琳夫人，埃莉诺转身对凯瑟琳微笑，只有微笑在这个屋子里，才是最体面的做法。
“这是艾莲，我的好朋友！”和埃莉诺打过招呼后，凯瑟琳为埃莉诺介绍她身边的女子，埃莉诺和艾莲互相行礼。
艾莲看着埃莉诺，笑着说：“兰开斯特侯爵夫人，很早前就知道，您是一位美人，可我从来就不知道，竟然是这样耀眼的美人。只是，我怎么从没在宫中见过你呢？”
“这是我头一次进宫！”刻意的恶意埃莉诺完全可以不当一回事，但很多时候，像艾莲小姐这样无意的冒犯可能更多，而埃莉诺所能做的，就是直言相告。
“从没进过宫？”艾莲小姐的嘴巴张大，呆呆地重复了一句，接着很快就道：“对不起，侯爵夫人，我无意冒犯您，主要是，您和凯瑟琳差不多大，我还以为，您当初是和凯瑟琳一起觐见的国王！”
埃莉诺看一眼凯瑟琳，后者依旧和平常一样，甚至还带有微笑，事实上，埃莉诺和玛丽安第一次来伦敦的时候，该由格林达公爵夫人安排并陪同她们觐见国王，以正式宣告她们姐妹进入社交界，但格林达公爵夫人并没有安排这么一件事，而考文垂夫人知道，即便提出请求，也只会被格林达公爵夫人拒绝。
“你并没有冒犯我，艾莲小姐，那年我们到伦敦到的太晚，社交季节已经开始了。”埃莉诺的笑容依旧，甚至连眼梢都没看凯瑟琳一下，凯瑟琳听到埃莉诺话的时候，脸色微微一变，但很快就恢复了：“是的，那年她们到的太晚，我很遗憾国王和王后陛下，没有早日看到这样一位美人出现在他们面前。”
“是的，你说的很对，亲爱的凯瑟琳，我从没见过像兰开斯特侯爵夫人这样的美人，这样雍容，不，我不能再说了，否则的话，我一定会失态。”艾莲小姐是个很可爱的女子，很快就为埃莉诺说话，埃莉诺和艾莲小姐说着话，眼微微看了下凯瑟琳，见她神色还是没变，看来这三年，凯瑟琳小姐长进不少，当然，她已经结婚了，现在她的丈夫，正在和侯爵说话呢。
凯瑟琳发现埃莉诺往侯爵那边看去，眼也不由往那边瞧去，虽然凯瑟琳的丈夫年轻英俊，但和侯爵一比，就像个毛头小伙子一样，没有理由，自己会输给埃莉诺，或者，只能解释为，男人容易为表面的美貌所倾倒。想到这点，凯瑟琳觉得心里好受一些，不再那么堵的慌了。
“兰开斯特侯爵以及夫人觐见。”侍从官来到门边，高声宣布。兰开斯特侯爵走到妻子身边，挽住她的胳膊前往觐见国王和王后，当离开等候室时，侯爵轻声说：“亲爱的，你做的很好。”
“你都听见了？”埃莉诺的声音同样很低。
“当然，我全听见了，亲爱的，我有没有说过，我以你为傲？”
“今天没有，亲爱的！”埃莉诺心里因初次觐见国王和王后升起的一点点小紧张，此时已经完全烟消云散，她看着侯爵，笑靥如花，能让人沉醉在她的眼睛里。
“哦，亲爱的，我后悔了，我该把你藏起来，而不是把你带出来，虽然国王陛下年纪已经不小，可是谁知道今晚的舞会上，会不会有人对你有别念头！”
“亲爱的，你在害怕吗？”
“是的。”侯爵甚至没有任何等待就回答了，两人已经走到国王和王后面前，侯爵深深鞠躬，埃莉诺低头屈膝行礼。
“侯爵，很久不见，你的母亲每到冬天就会咳嗽，现在好些了吗？”按照规矩分别给国王和王后行礼后，国王开口问侯爵。
“多谢陛下的关心，我母亲搬到当年我父亲为她建造的小屋去住了，离我的妹妹很近，有我妹妹的照顾，她会恢复的很好。”
国王哦了一声，对旁边的王后说：“亲爱的，你一直没有说话，是不是觉得，我们的谈话实在太无趣？”
“不，陛下，我只是为兰开斯特侯爵夫人的美貌震惊了，没想到她那么年轻，那么美丽。”王后一本正经地回答，这让埃莉诺脸上的笑更加动人。
“伦敦的美人总是层出不穷，亲爱的，你年轻的时候也是很与众不同的。”
“陛下，这样的夸赞可担不起。”王后有些夸张地说，按照规矩亲吻过埃莉诺的脸颊，埃莉诺和侯爵也就告退，进入舞厅等待舞会开始。
离开觐见室，埃莉诺才有些激动地说：“亲爱的，我没给你丢脸吧？”
“当然没有，亲爱的，事实上，你表现的比我想象的要好很多，要知道，很多人第一次觐见国王和王后陛下时，都会有些紧张。当然，很多人一生也只有一次机会觐见国王陛下。”
“这我当然知道，亲爱的，听起来，卡特琳夫人和国王陛下很熟？”
“唔，国王陛下曾经和尼尔上将一起，在美国打过仗，所以，国王陛下是和尼尔上将很熟。”在美国，那是外祖父曾去过的地方，当然比不上英国那么繁华，但是外祖父说，别有一番风味，还有南方热烈的阳光，黑人们雪白的牙齿。
“亲爱的，你如果想去美国的话，我可以陪你去。”侯爵的声音依旧那么温和。
埃莉诺对侯爵露齿一笑：“你怎么知道我想去美国？”
“因为你的眼睛已经泄露了一切，亲爱的，我很早就和你说过，在我面前，一切都不要隐瞒。”是的，不用隐瞒，两人已经走进舞会大厅，这个大厅比埃莉诺曾见过的所有大厅都要高大，都要华丽，里面的人也非常非常地多，埃莉诺在里面发现不少熟悉的面孔。
“是不是整个伦敦的贵族都到这里来了？”听到埃莉诺的问话，侯爵笑了：“当然不是，亲爱的，伦敦有三分之一的贵族能拿到进宫的请帖就算不错了，很多人，一生只有一次进宫的机会。”
“亲爱的威廉，看到你实在太高兴了，刚才路易莎还和我说，英国人的舞会，永远都不那么热情，然后我问她，难道你想参加西班牙那样规矩繁多的舞会吗？”
维克多已经看到他们，带着路易莎从人群里走出，快活地和兰开斯特侯爵打招呼。
“维克多，你这个坏家伙，在全是英国人的地方，大声说出我不喜欢英国人的舞会，难道你是想让我被绅士淑女们的眼光给杀死吗？”路易莎拥抱了埃莉诺，这才嗔怪地对维克多说。
“哦，不，亲爱的，我只是在为你早点离开这个舞会找理由！”维克多一本正经地说，接着去握埃莉诺的手：“亲爱的嫂子，恭喜你给兰开斯特家族生了一个继承人，明天，不，今天晚上我就想去见见侄子，可以吗？”
“维克多、维克多，你怎么没告诉我，你们也要来参加舞会，而且，你来伦敦竟然没有先来找我？”兰开斯特侯爵开口问弟弟，不然的话，维克多会把话题带到不知道什么地方去。
“这是路易莎的主意，她说，要给你们一个惊喜，而且，要给我亲爱的嫂子鼓劲。对，鼓劲，她就是这样说的。”维克多眨眨眼。
“哦，维克多，你总是喜欢把事情推到我身上来，埃莉诺，我们走吧，我带你认识几个新朋友，她们都是非常好的人，至于男人们，现在舞会还没开始，还是让他们到隔壁去喝酒聊天吧。”路易莎已经挽住埃莉诺的胳膊，埃莉诺怎不明白路易莎的用心，轻声说：“谢谢你，路易莎！”
“不，你不需要说谢谢，亲爱的，我说过，妯娌就跟姐妹一样，要知道，我可是没有姐妹的人。”说着路易莎已经带着埃莉诺来i到几个贵妇人面前。
她们年纪和路易莎相近，都是很温婉大方的夫人，路易莎一一介绍，都是某某伯爵夫人或者子爵夫人，埃莉诺和她们彼此行礼，互相问候，互相夸赞一下对方的衣服首饰，埃莉诺能明显感觉到，她们对自己的态度十分温和，即便有骄傲，也掩饰的很好。这和第一次进入伦敦社交界的时候，几乎完全不同。
这样的应酬埃莉诺完全应付得下来，毫不在意，宾客差不多来齐了，国王因为身体原因，并没有和王后跳开场舞，代替他的是蒙斯特伯爵。看着蒙斯特伯爵依旧英俊的笑脸，埃莉诺尚未做任何表示就听到凯瑟琳在耳边轻声说：“蒙斯特伯爵还曾热烈地追求过你。”
作者有话要说：这位国王是威廉四世，维多利亚女王的叔叔。
、情话
“凯瑟琳小姐，我有得罪过你吗？”埃莉诺看着凯瑟琳，直言不讳地说。凯瑟琳没有想到埃莉诺不和自己拐弯抹角，单刀直入地说话，眼神顿时变了，接着就道：“当然没有，埃莉诺小姐，我只是怕你……”
“怕我忘记吗？凯瑟琳小姐，谢谢你的好意，很多事情，我都记得清清楚楚，包括……”不等埃莉诺说完话，兰开斯特侯爵已经走到妻子身边：“亲爱的，你愿和我跳第一支舞吗？”
“当然愿意！”埃莉诺对侯爵绽开笑容，对凯瑟琳微一点头就把手放到侯爵手上，凯瑟琳看着他们步入舞池，双手忍不住合在一起，她不配，不配，男人难道都是浅薄的动物，看不出这个女人，只是表面的清纯美丽吗？
“亲爱的，原来你在这里，来吧，我们该一起跳头一支舞。”凯瑟琳丈夫的声音已经响起，凯瑟琳压抑住心头那奔涌而出的嫉妒，把手搭在丈夫肩上，和他一起步入舞池。
“你瞧，亲爱的，女人的嫉妒真是件十分可怕的东西！”看着凯瑟琳夫妇也步入舞池，侯爵低头看着埃莉诺，轻声对她说。
“嫉妒？侯爵，我有什么值得凯瑟琳小姐嫉妒的？”
“哦，亲爱的，你别装作什么都不知道，还是要逼我夸奖你。还是要自夸，要知道，你能嫁给我就让很多人发狂了。”侯爵的话让埃莉诺淡淡一笑：“是吗？侯爵，你越来越自恋了。”
“不，不是自恋，而是事实，尽管我不敢保证伦敦所有的贵族少女都倾心于我，但我可以保证，起码有一半的少女曾倾心于我。”埃莉诺哦了一声：“那么，我该感到荣幸呢，还是要�
