风月江山-第9部分
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这时那个青年军官凑过来对巡检官大人说：“他没死！他在吃……”
巡检官大人回手一个耳光将那青年军官打得倒退了两步，骂道：“你活见鬼啊！死人还吃什么吃！害得我弄一手晦气！”
那青年军官被打懵了，站在那里犯晕，心想：“我是看见棺材里的人在吃包子啊！难道我看错了？怎么可能？死人会吃包子吗？怎么巡检官大人看到的却是死人呢？难道巡检官大人看到那人吃完包子后就死了吗？……”
那青年军官正在胡思乱想的时候，巡检官大人一挥手，对士兵们说：“把棺材钉好，放行！”
士兵们七手八脚地又把棺材钉上了。
叶枫等人大大地松了口气，虽然不明白为什么会这样，但毕竟是闯过了这一关。
送葬的队伍一出城门，叶枫他们就看到了十七八个肤色黝黑的如尼国小伙子，围着头巾穿着长袍，站在苏曼身后。
苏曼朝叶枫他们眨了眨眼。
叶枫朝苏曼笑了笑，又冲前面送葬的队伍努了努嘴。
送葬的队伍一路敲锣打鼓来到一座种满苍松翠柏的山岗上，在一座半新的石墓前停了下来。仆人们摆上香火和三牲等祭祀的用品，披麻戴孝的儿孙们扶着棺材痛哭流泣，有的哭得竟昏死过去。
叶枫等人还有那十几个如尼国的小伙计拿着棍棒短刀等家伙一线散开，向那座石墓围了过来。
那家人在坟前举行了一遍葬礼仪式，四个抬棺材的人就要往石墓里放棺材。那家人顿时哭声大作，因为这是最后的别离了，怎能不伤心。没想到这大作的哭声和突然下沉的感觉却惊动了棺材里的人，那人在棺材里连哭带喊：“叶枫，**的在哪儿呢？他们要活埋我啦！救命啊！”伴随着喊声还有对棺材板拳打脚踢的声音。
由于隔着厚厚的棺木，所以外面的人只听到嗡嗡嗡，嗡嗡嗡的声音，还有木头被敲击的咚咚声。
下葬的人吓得手一松，棺材就掉到墓穴里了。
有人大喊：“诈尸了！诈尸了！快封墓！快封墓！”
这时叶枫等人蒙着面从松柏中间跳了出来。叶枫一手挥着刀一手指着抬棺的人大叫道：“慢着！不许封墓！”
这家人吓了一跳，以为遇到强盗了呢，忙缩成了一团。其中有个中年男人好像是一家之主，他站出来对叶枫等四人说：“这位大王！我等今日为老父出殡身上不曾多带银两。望大王放过我们。”
卡瑟指着那人说：“我不要你的臭钱！我们只要这具棺材！”
那中年男子一听就听出来了，这不就是在自己家的屋脊上跳来跳去的那个人吗？他气得两手颤抖，指着卡瑟怒道：“你、你、你到底想怎样？！”
卡瑟笑道：“你认出我来了，没错，就是我，我不想怎么样？就想要这具棺材！”
“我、我、我跟你拼了！”那中年男人冲过来就要和卡瑟拼命，卡瑟看他来势凶猛转身就跑，巴巴亚罗见此情景也转身想跑，却被叶枫一把拉住了。叶枫心想，别人一过来就想跑这像什么强盗？于是就站出来虚张声势地大声喊道：“你们不要动！看看四周！你们已经被我们包围了！”
这一家人连吹鼓手带抬棺材的向四周一看，只见有十几个黑不溜秋穿着宽大长袍手执木棒的小伙子站在四周的山坡上，虎视眈眈地看着他们。这些小伙子肤色和打扮都十分诡异，让他们更增添了几分畏惧。只有那个中年男人疯了一样在满场追赶着卡瑟，可怎么也追不到，累得他坐在地上直喘气，喘了一会气就开始抱头痛哭，哭得比刚才下葬的时候还要伤心。
叶枫向巴巴亚罗和伊普雷使了个眼色，两人撬开棺材，扶出梅林格。
梅林格活动活动肢体，叹道：“憋死我了！再不放我出来，我就要疯了。”
那中年男人看到这神奇的一幕，刚开始有些发呆，再一看就明白自己老爹的尸体被人调了包。不由得又继续大哭。那一家人见那中年男人大哭也跟着大哭起来。
哭得叶枫心里有点酸，觉得很对不起人家。
苏曼扶着梅林格刚要走，叶枫过来对梅林格说：“人家把你送出来，你就这么走了，连个谢意也不表示一下。”
梅林格停下脚步，从怀里的锦囊内掏出一张银票给叶枫。叶枫一看银票上写着五百两，心想这也太多了，又一想跟梅林格的命相比也不算多，就把银票塞给了那个中年男人。
那个中年男人一边哭一边把银票塞在怀里一边指着叶枫他们大骂不绝。
叶枫等人下了山，把梅林格、巴巴亚罗还有苏曼送上了船。
几个好朋友依依不舍，互相拥抱。由于梅林格还没有完全摆脱险境，所以不敢耽搁，只说了几句互道珍重的话就分手了。
临分手前，苏曼把一个小纸包塞到叶枫手里，说：“我出城的时候，正好碰到慈雨，她让我把这个给你，说是她送你的礼物。”说着不怀好意地拍了叶枫一把道：“继续努力啊！”
叶枫也很高兴，将那个小纸包塞进了衣兜里，然后挥手和三个好友告别。
巴巴亚罗家的商船扬帆起锚，顺风顺水，向云港方向驶去，最终消失在云水间。
叶枫对卡瑟和伊普雷说：“不能再回城了，那些行李也不能要了，我身上还有些盘缠，你们带了没有？如果没有我分给你们一些。”
卡瑟和伊普雷说：“我们身上都带着钱呢，本来就准备要走的。”
叶枫说：“已是中午了，咱们三个人在城郊找个酒馆吃一顿散伙饭吧，喝一点儿酒，然后再分手。”
卡瑟连忙赞同，伊普雷也没有意见，只是由于梅家突遭变故，加上三个好友匆匆离去，三个人的心情都不太好，喝着喝着，不知不觉就有点醉了。
吃完午饭，三人又找了个小店买了些带给家人的当地特产，就分手了。
由于叶枫和伊普雷是同路，都回美拉梅公国，所以两人共同雇了一辆马车。卡瑟另外雇了一辆马车，他要先回海边渔村去见他的父亲，然后再到维拉港去报到。
两辆马车渐行渐远，西都城巍峨雄壮的城楼也慢慢消失在背后。
叶枫的马车一路烟尘，向北驶去。
【第一章 窘困与失意】
在狭窄的车厢里，叶枫和伊普雷相对而坐。
伊普雷庞大的身躯斜靠在车厢的前壁上。由于中午纵情一醉，伊普雷偏黑的面庞现在变成绛紫色了。他呼着酒气，眯着醉眼，由于车辆巅跛，他一边说着话儿一边在叶枫面前晃来晃去。看得出，伊普雷虽然不舍得和那几个好友分手，但既然已经分手了，他又沉浸在回家的期待和喜悦之中了。他在念叨着他的妈妈，还有他家在乡下的房子，还有租给别人家种的地，还有临离开家乡之前他家的老母牛生的小牛犊子，还有和他最要好的小阿凤。
阿凤学名叶灵凤，是叶枫的妹妹。
伊普雷平时是个沉默寡言的人，即使说话也非常简明扼要，他可不像梅林格那样啰嗦，初次见面伊普雷总给人一种冷冰冰的印象。但叶枫非常了解他这个亲如手足的兄弟，知道他是个外冷内热粗中有细的人，许多非常细微的美好事物，许多非常细腻的美好情感他都会牢牢记在心里。他不善于表达自己的感受。如果你对他好，他会对你心存感激，但他不会把这种感激说出来，而是默默地为你去做许多事情，或者默默地等待着为你去做许多事情的机会。
如果伊普雷在不停地说话，那就只有一种可能——他喝醉了。
叶枫现在没有心情听眼前这个大汉婆婆妈妈说些儿时旧事，他一边轻轻在衣兜里把玩着那个小礼盒，一边想着慈雨那亲切温和而又娇好的面容，想着她非常谦逊非常有礼的仪态和谈吐，想着她偶而显露出来的少女特有的活泼和灵气。
伊普雷回忆到他和阿凤两个人去偷人家树上的枣子……阿凤站在他的肩膀上爬上了树……阿凤从树上掉下来……阿凤摔在了他的身上……他的头撞在了地上……头破了，流了好多血……阿凤哭了，因为婶婶（叶枫的妈妈）打了她……他买了块糖把阿凤哄笑了……
当他记忆中的阿凤笑了的时候，他也就笑了，然后他就闭上了眼睛，再后来，叶枫期待已久的鼾声终于响起。
叶枫用脚尖轻轻碰碰他，又喊了他两声，见没有动静，就从怀中掏出那个小纸包，轻轻将车子的窗帘拉开一条缝，就着一线光剥开了包装纸，打开了那个小锦盒。叶枫眼前一亮，小锦盒里是个穿着外国服饰的漂亮的瓷娃娃，那个瓷娃娃眉目如画，是个美丽的小姑娘。叶枫仔细端详了一会儿，觉得这个小姑娘虽然漂亮，但眉宇间竟然有一种淡淡的哀愁。
叶枫看到瓷娃娃下面压着张纸，他打开那张纸仔细地读。
信中除了大量表达感谢的客气话之外，主要的意思是，她有了心中所爱的人，她不能接受叶枫在写给她的信中表达的爱情，但她觉得叶枫是个非常优秀非常出色的男孩儿，她非常想和叶枫做个好朋友，建立既深厚又伟大又纯洁的友谊。
叶枫颓然倒在车厢壁上，欲哭无泪。
虽然他对此早有准备，但当自己的爱情被拒绝成为事实时，他还是很伤感。
他突然觉得这世界变得灰暗起来，原来对回家见到亲人的期待和喜悦也暗淡了许多。
他的心情变得十分沮丧。他把信叠好放进盒子里，又把盒子塞进了包里，然后拉上窗帘，将最后一线阳光挡在窗外，转身抱头睡去……
卢龙城是美拉梅公国的首府。由于年久失修，卢龙城显得有些残破，但它的坚固和高大在北方这些诸侯国的都城里也是数一数二的。在北方的乌拉特族和呼尔巴什族被赶出大青山南麓的札兰大草原之前，这座城曾经是帝国北方的军事重镇。它肩负着抵御北方游牧民族侵袭的重要任务。在历史上，卢龙城及其周围地区就曾发生大大小小二百余次战争。频繁的战争造就了卢龙城剽悍的民风和尚武的精神。后来，随着帝国边境的北移，军事重镇变成了昌都王国的首府——昭苏城，帝国十八万西北边防军的指挥部就设在那里，他们的最高统帅就是总督大将军昌都王巴特隆。但由于卢龙城地处交通要道，这里就成了南来北往大大小小的商队驻脚休息的不二选择。渐渐地，许多商号干脆就把库房和分销机构都设在了这里。帝国市场上百分之六十的皮毛制品，百分之七十的马匹都是从这里分销出去的。中原地区生产的布匹绸缎还有瓷器等物品也从这里销往漠北各个部落。所以，如果你在这里看到来自帝国任何一个角落，甚至是帝国之外的人，你都不必感到奇怪。他们的身份也很好辨识，不是掌柜的就是小伙计。
叶枫的马车渐渐驶近卢龙城的南城门。进出城门的车马行人很多。城门口有守城的官兵站立在吊桥两旁帮助维持秩序。
叶枫拉开窗帘看着自己熟悉的故乡，看着那高大的城墙，看着城墙上飘扬着帝国的星月大纛和美拉梅公国杏黄色的飞豹旗，那纵身飞腾的豹子是多么熟悉多么亲切的图案啊。
叶枫突然看到在吊桥边站着两位中年妇人和一个小女孩儿，其中一个在向远处张望，另外两个仔细察看着每一个过往的行人。
叶枫眼尖，对伊普雷说：“我妈和你妈还有小妹在城门口等着咱们呢。”说完，翻身跳下车向三个人站立之处跑去。
叶灵凤一眼就看见自己的哥哥在向这边飞奔，高兴地跳了起来，一边跳一边喊：“妈！婶婶！你看，我哥哥回来了！”
叶枫飞跑着扑到妈妈怀里。叶母仔细打量着儿子，一别四年，竟有些不认识了，长得这么高这么壮了！高兴得眼泪不由自主地流了下来。
这时伊普雷也下了车。伊普雷的妈妈紧紧握着他的手，激动得半天说不出话来。
叶灵凤围过来，高兴地叫了叶枫一声：“哥！”
叶枫摸了摸叶灵凤的头，然后又在自己胸前比了一下，说：“凤儿都长这么高啦，我走的时候才这么一点点儿呢。”
叶母笑着说：“噢，只许你长，就不许人家长啊。”
这时伊普雷过来见过了叶母，然后张着嘴看着长成大姑娘的叶灵凤不知说什么好。
还是叶灵凤大方，喊了声：“普雷哥哥。”
伊普雷憨憨地应了一声：“哎。”还是不知说什么好，只是笑。
一别四年，一家人终于团聚了。
五个人一边说着话儿，一边往城里走。
叶枫看见妈妈两鬓斑白，额头眼角又添了许多皱纹，心中不禁一酸。
叶枫的爷爷曾经做过帝国的城守，后来由于朋党之争被牵连进去，遭到贬谪。美拉梅公国的镇国公柳颢（前任大公）和叶枫的爷爷私交甚好，便把叶氏一家安置在了自己的领地，还让叶枫的父亲做了一个小官吏。叶枫的父亲体弱多病，在叶枫还不懂事的时候就死了，叶枫的母亲便操持起这个家。她靠着祖上留下的一点薄产精
