蓝月东升-Blue Moon Rising-第30部分
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「很差。」鲁柏特道。「我一直觉得被人监视着。」
「或许真的有人在监视我们。」
「你很会安慰人，有没有看到什么？」
「没有。」
鲁柏特不悦地皱眉道：「它们知道我们来了，我感觉得出来。现在只是时间问题……幸运的话，我们一个小时内就可以离开这里。」
独角兽嗤之以鼻。「我们什么时候幸运过了？」
披荆斩棘是一项漫长艰辛的工程，随着队伍越深入黑暗森林，他们的步调就越趋缓慢。侍卫们紧贴彼此，不安地凝视四周，内心逐渐遭受黑暗掳获。平常开玩笑和恶作剧的声音全部消失，被一种小心谨慎的沉默取而代之。
一旦在前开路的侍卫露出疲态，鲁柏特立刻换人替补，但砍树还有将树枝拖到旁边的动作再快还是有极限。宁静的树林中，砍树的声音格外响亮，但恶魔一直没现身。等待令鲁柏特焦虑不安，他必须强行克制才能够不被突如其来的声音或动静吓得心惊胆跳。行进的速度缓慢，他开始担心灯火在旅程结束前就会熄灭。他想要弄清楚他们究竟还剩下多少燃油，结果却发现大部分的燃油都已经用在青铜矿坑中。他轻声咒骂，检视自己提灯里的蜡烛。蜡烛只剩不到一寸，最多只能再撑半小时。鲁柏特皱起眉头。或许这就是恶魔的计划，等待部队失去照明，然后再藉由黑暗的掩护展开攻击。鲁柏特命令部队停步休息，移动到第一勇士身边。
「我真的不认为停下来是个好主意，殿下。」第一勇士小声说道。
「我们消耗太多灯火。」鲁柏特简短地道。「如果不减少照明的话，就必须在黑暗中结束旅程。」
第一勇士思考片刻，随即点头。「我命令他们熄灭油灯。光靠提灯的光线应该可以提供必要的照明。蜡烛烧完后，我们再换油灯。」他警告地看向鲁柏特。「部队不会喜欢这命令的，殿下。」
「他们更不喜欢黑暗。」鲁柏特道。「任何情况都强过完全陷入黑暗。」
第一勇士凝视鲁柏特烦躁的目光，随即偏过头去。「我去下令，殿下。」
他转身离开，安安静静地在侍卫中穿梭，油灯一盏接着一盏熄灭，黑暗随即朝队伍压迫而来。数名侍卫不安地来回踱步，还有几名不悦地瞪视鲁柏特，但没有人出言抱怨。鲁柏特疲惫担忧已极，丝毫不在乎侍卫如何反应。片刻过后，第一勇士回到他身边。
「有麻烦了，殿下。进入黑暗森林后，我们已经损失七名侍卫。」
鲁柏特凝视着他，一时反应不过来，接着寒意有如冷风般瞬间袭来。「七名？你确定？」
第一勇士冷冷点头。「没有尸体，没有马匹，没有装备，没有任何他们跟我们一起进来的迹象。他们无声无息就被带走，一次一个，没有人听见或是看见任何动静。」
鲁柏特咒骂一声，用力一踢，尘土飞扬。既然恶魔已经发现他们了……「现在开始，两人一组前进，一个砍树，一个防御。盯上我们的恶魔不多，不然它们早就一拥而上了，它们需要时间召集其他恶魔。只要我们动作够快，还有机会活着离开。」
「看不见天空，没有星辰，我们无法确保砍出笔直的路径。」第一勇士缓缓说道。「催得太急的话，难保不会在原地里绕圈子。」
鲁柏特看向来时的路，微弱的灯光只能照出几尺外的距离。他愤而耸肩：「第一勇士阁下，根据部队分散的情况来看，要是砍歪了一定会马上发现，再说此行路途甚短，砍歪一点不会有多大影响。」
于是部队继续在无尽黑夜中行进。黑暗环伺，压抑着所有声音和光线。提灯中的蜡烛一支支熄灭，油灯一盏盏地点燃，部队继续砍树，完全无法判断距离黑暗森林边境还有多远。没有更多人马消失在黑暗中，但鲁柏特依然感到被监视着。脸上的疤痕因为记忆中的景象而不断抽痛，他得凭借高傲的自尊才能强迫自己不要频频回首。提灯中的蜡烛熄灭，他伸手在背包中寻找油灯，接着恶魔的攻击终于展开。
地面突然浮动，数十条苍白的手臂破土而出，抓向侍卫的双脚，将他们扯入地道。树上落下许多鲜红色大网，将惊慌失措的侍卫包覆其中，荡到高高的树梢上、油灯的照耀范围外。鲜血沿着树干流下，侍卫的尖叫划破沉闷的空气，随即戛然而止。数百条黑影自黑暗中狂奔而出，冲到悲鸣不断的马儿身上，将它们生吞活剥。
鲁柏特和第一勇士背对而立，斩杀所有进入武器攻击范围内的东西。透过眼角，鲁柏特看见独角兽后蹄猛踢，摆脱身上的敌人，将它们踩成肉酱。转眼间，已有十几名侍卫被敌人拖离小径，但就在鲁柏特的怒吼声中，他面前的地面已经冒出一名满身鲜血的侍卫，自地道中杀出重围。越来越多侍卫爬出地道，还有人自上方跌落地面，饥渴地寻求下一个宰杀的目标。
畸形的黑暗身影自黑暗中拥出，以利爪、尖牙还有火红的目光朝侍卫身上招呼。侍卫围作一圈，在存活下来的马匹和独角兽之外形成防护阵型，慢慢逼退恶魔。油灯的照耀下，长剑和战斧起起落落，反射出钢铁的光芒。鲜血溅入空中，在地面凝聚成浓厚的血池。鲁柏特双手持剑，在自己的喊叫声中猛力劈砍。每杀死一头恶魔，立刻又有另一头取而代之，鲁柏特则是满脸狰狞地再度砍倒对方。黑暗终于为他提供战斗目标、可以面对并且击败的目标。鲁柏特、第一勇士，以及一众侍卫对抗着数量超过己方十倍的敌人，完全不想放弃。他们坚守阵地，并肩而战。突然间，黑暗的生物开始撤退，遁入它们之前藏身的黑暗中。
鲁柏特缓缓压低长剑，小心谨慎地打量四周。地面中没有突起的手臂，树木上也没有洒落的血网，周遭的黑暗凝止不动，一片死寂。地上躺着许多恶魔的断肢残骸，但所有马匹通通死光，包括第一勇士的战马。到头来，战马身上的战甲还是没能保护它的性命。第一勇士蹲在死去的坐骑身旁，轻轻地拍着它的肩膀，似乎是在向它道歉。鲁柏特四下寻找独角兽的踪迹，只见它缓缓地朝自己走来，腹部上布满血淋淋的爪痕，不过除此之外几乎没受伤。鲁柏特疲惫叹息，靠着独角兽身侧休息片刻，然后转过头去察看部队的情况。一共有四十六名侍卫跟随他进入黑暗森林，现在只剩下三十名。砍路的时候失去七名弟兄，遇袭的时候又失去九名。鲁柏特低声咒骂，满脸恶心地看着手中鲜血淋漓的长剑。要是能够再度召唤彩虹，或许就能解救弟兄们的性命，可惜彩虹剑现在只是一把普通的长剑，但黑暗森林依然黑暗无比。
第一勇士来到他身边站定，倚着手中的战斧而立。「看来我错了，鲁柏特，恶魔真的会成群狩猎。」
鲁柏特露出疲惫的笑容。「九名弟兄，第一勇士阁下。我们又损失了九名弟兄。」
「这样的损失算是幸运的了。我们突围的机会有多大？」
「非常小。我们距离边境一定不远，但是一旦开始继续砍树，恶魔立刻就会再度展开攻击。」
「我们可以沿着原路撤退……」
第一勇士话没说完，恶魔已开始出现在油灯照耀的范围边缘。部队遭受数百名畸形的生物包围，尚有数百名没有现身的恶魔躲在光线照耀的范围外。迅速移动的声响在沉闷的空气中清晰可闻，显然有越来越多恶魔聚集而来。
「它们在等我们。」鲁柏特苦涩地道。「我们一进入黑暗森林就被它们盯上了。我们根本没机会抵达另外一边，所有的努力通通白费了。」
「你曾经与恶魔对峙，并且击败它们。」第一勇士道。
「当时我拥有一把魔法剑。」鲁柏特道。「现在没有了。」
「那我们就必须采取激烈的手段。」第一勇士轻声笑道，举起战斧。「准备好，侍卫们，我们的薪饷可不能白拿。」
「打赢的话，我要求加薪。」一名侍卫说道，其他侍卫大笑几声。鲁柏特很想和他们一起笑，但是办不到。他们是他的手下，而他却让他们失望。他承诺过他们有机会拯救森林王国，结果却带领他们走入死亡之路。他看向一众侍卫，发现他们都在耐心地等待命令。他为他们感到骄傲。他们抵挡了黑暗森林的攻势，并且击溃了恶魔，如今他们已经准备好再来一次，尽管敌人占有绝对的数量优势。
鲁柏特突然一笑，感觉骄傲的泪水刺痛自己眼睛。接下来会发生什么事已经无关紧要，黑暗试图击溃他和他的手下，但失败了，这才是最重要的。鲁柏特看向等在黑暗中的血红目光，突然哈哈大笑。尽管人数众多，这些恶魔依然不敢踏入油灯的照耀范围。它们想要等到灯火熄灭后再展开攻击。想到这里，鲁柏特灵光一现，笑声戛然而止。他很气自己竟然没有早一点想到如此明显的解决之道。
「油灯！」他围绕第一勇士旋转，兴奋地叫道。「天杀的油灯！要逃命就要靠它们！侍卫，拿出油罐，在我们周围洒成一圈。先用备用油，不够的话再把灯里的油拿出来用。不要光站在那里，开始动作！我们有机会逃命了！」
侍卫立刻领命行事。火光之后的恶魔不安地骚动，鲁柏特则是笑到合不拢嘴。
「看出来了吗，第一勇士阁下？我们只要等到恶魔开始攻击，然后点燃燃油。黑暗森林的树木或许不会着火，但是恶魔会。这样无法阻止它们多久，但应该可以让我们有机会砍出一条出路。我们距离边境不可能太远。」
「听起来机会不大。」第一勇士谨慎说道。
「我知道。」鲁柏特愉快地承认道。「但至少是个机会。」
接着，恶魔自黑暗中拥出。鲁柏特大声下令，十几根火把随即插入燃油中。猛烈的火光冲天而起，驱退无尽的黑暗。跑在最前面的恶魔笔直冲入火光中，转眼遭烈焰吞噬。更多恶魔前仆后继，飞蛾扑火般迎向翻飞火势。随着尸体的数量增多，火势逐渐转弱，黑暗生物开始踏着同伴的尸体穿越火圈，朝鲁柏特王子及一众侍卫直扑而来。这个主意不错。鲁柏特认命地想道，接着举剑砍向第一个冲到他身边的恶魔，但砍得不够利落。他突然了解自己即将死亡，却发现这个想法令他非常不悦。他还有好多事想做，现在却再也没有机会去做了。他甚至没告诉茱莉雅自己爱她。他感受到收藏在上衣下的仕女祝福，轻轻触碰着自己的心脏。
恶魔自黑暗中一拥而上，鲁柏特举起长剑，迎向前去。
然而就在恶魔饥渴地猛扑而来时，火势却突然高张起来。燃油点燃附近的树木，形成许多巨大的火柱。鲁柏特自强烈的高温前退开，众侍卫则跟着他一同后退。恶魔停下脚步，困惑得不知所措。鲁柏特再度后退一步，一道刺眼的强光遮蔽了他的视线。一开始他还以为自己被火焰吞噬，但随即听见四面八方传来侍卫充满欢愉的呐喊声。鲁柏特用力揉揉眼睛，笑得几乎喘不过气。他们安全了，他们已经抵达黑暗森林的边境。
他很快恢复视觉，只见外面夕阳西下，傍晚即将到来。鲁柏特茫然地看着西沉的落日。率领部队进入黑暗森林的时候，时间也不过才刚要正午而已。
黑暗森林中的时间和外界不同。
鲁柏特吞口口水，看着最后一名侍卫跌出黑暗，走入阳光中。恶魔没有跟来。鲁柏特看不见黑暗森林内的景象，但他知道恶魔就在里面，饥渴地看着他们。他背转身去，笑着面对所有弟兄，这才发现部队人数明显减少。他缓缓计算人头，一共剩下二十五个人。五十个人现在只剩下二十五人。鲁柏特偏过头去，觉得恶心。
「不要自责。」第一勇士道。
「为什么不？」鲁柏特苦涩地道。「半数弟兄阵亡。我是个很糟糕的领导人。」
「没有那么糟糕。以刚刚的处境来看，有人能够活下来已经算是奇迹。如果不是你应变迅速，我们全都已经死在里面了。没错，你失去了一半弟兄，但你拯救了另外一半。换作其他人是绝对无法办到的。整体而言，我很满意你的表现，鲁柏特。我不得不承认你是个真正的王子。」
鲁柏特谨慎地看向第一勇士。「我只是个次子，记得吗？」
「我记得。」第一勇士说着转身面对黑暗森林。「回程的时候，我们没有能力再度穿越黑暗森林，但是又没有时间绕道而行。无论如何，我们都必须说服大魔法师随我们回去。」
鲁柏特疲惫点头。「叫弟兄准备上路，第一勇士阁下。再前进一里，然后找个地方休息。」
「休息？」第一勇士道。「在黑暗之塔外？」
「没错，」独角兽走到他们身旁说道。「根据我所听到的传言，黑暗森林或许都比黑暗之塔安全。这个大魔法师的法力究竟有多强大？」
「希望强大得足以阻止恶魔入侵，并且将它们赶回黑暗中。」鲁柏特道。
「但是我们能够相信他吗？」
