夜娘-第4部分
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莫宛容勉为其难的咧咧嘴、微笑点头。何太尉二公子有过一面之雅，就在她爹去年寿诞那日。
「记得就好，他啊！年过二十尚未娶妻，据说正托媒婆寻觅适当对象。太尉府可是我们邵阳城里属一属二的大户人家，你说这门亲事可成不可？」
莫宛容怔住？何咨渊？不会吧！他爹去年作寿时他跟著太尉夫人来，她记得，记得很清楚，身材肥胖拥肿、眼小似丁、一脸憨直、笑起来不见眼珠，走起路来笨重如山，虽如此，可别看他貌不惊人，莫宛容也略有所闻，此人可是风月楼里的常客──难怪二娘笑得这麽高兴？
她不入虎穴，谁入虎穴？
「我……」莫宛容嗫嚅。简略说，他们要将她嫁给一个看起来一无事处的胖子？还是个花心胖子！
「妹子就答应了吧！」平常与她话不投机的二姐突然站起来，变得格外亲切──今天怎了？大家都变了个样？
何绣见状白著眼心里嘀咕：为何你自己不嫁那个大胖子，偏要推给三小姐，什麽时候变得这麽好心了？
「大娘，」见情势不对莫宛容从椅子上跳起来，走向坐在大位上的赵氏，像小女儿般拉著娘的手撒娇道：「我不要嫁那个何咨渊，全绍阳城的人都知道他不学无术，又爱上酒楼，随便探听都知道。」
莫宛容对何绣眨著眼，何绣一见立即跟著凑合。「是啊！大夫人，你平日都在佛厅诵经礼佛一定不知道，外面关於何二公子的事可风风雨雨呢。」
赵氏听闻眼神转至二夫人萧氏脸上，质疑：「这是怎回事？你不是说何家二少爷为人敦厚、事亲至孝、胜读诗书？」
「这……」二夫人支吾了下，翻白眼瞪何绣一眼。「我听是如此，别听绣儿胡说八道。」
「谁胡说八道？大街小巷都知道，不信大夫人可问问家丁。」何绣更是笃定。
「那……那……那要是三妹喜欢像绣儿这种武艺高强的人，那就办场比武招亲吧，这样一来三妹就不会说我娘故意找个丑不啦叽、品德不良的给她了。」莫宛若立即又想到好点子。
「二姐，你怎不说你要来个绣球招亲，反而要大娘帮我办场比武招亲，自古以来长幼有序，就算要嫁人也是二姐先。」希望大娘能听进去。
「你什麽时後学会顶嘴了，你娘不在你嘴巴变利了。」萧氏见自己女儿居於劣势又跳出来帮腔。「就是你娘不在了，所以我们才要让你早些出阁，有个自己的家安身立命。」
真好听，何绣可听不下去。突说：「比武招亲？好啊！」
「绣儿……」莫宛容大惊失色。她怎跟她们起哄？
「三小姐可以有条件吧？」何绣这麽说，莫宛容除了惊愕即是困惑。
「说来听听。」大夫人坐在上位，如同隔海观战镇定。
「那要打得过我……要是来参加比武招亲胜出者，打不过我，那麽三小姐就不嫁。」
「欸，何绣你算什麽……」莫宛若气呼呼睨著何绣。她来莫府专坏她好事。
「行，就这决定。」赵氏怎不知那两母女心里想啥？她说了算！
08 出水芙蓉
时序逐渐入秋，天气已没刚来邵阳县时酷热。一早，一个多月都被关在知县宅邸，几乎大门不出的李技已耐不住寂寞，不安分地吵著司徒牧去逛市集。正在书房里教导两位六、七岁外甥习字的司徒牧拗不过他天天游说，只好说：「待同儿跟清儿写完这纸字，告知长姐再出去吧。」
「喔喔……当然好！」李技听见司徒牧这麽说像孩童般高兴鼓掌，瞧瞧小外甥案上那张大大纸都快被写尽，李技更是欢喜，心想不出多久即能出门解闷。
来到邵阳县一个多月真哪儿都没去过，少爷一来即忙得昏天暗地，成天被两个小外甥吵得不可开交，稍有空閒又得帮知县大老爷处理公务，根本抽不出閒暇去外头蹓躂。要李技自己出门，人生地不熟，他又胆怯，担心在地广人稠的邵阳县里迷路。
「我也要去……」小男孩听见他们的对话嚷嚷。
「不行啦！不行！我们要去的地方小孩子不能去。」李技蓦然严肃的挥挥手。带两著小娃儿出门怎会好玩。
「有什麽地方我们不能去？我听你说要去市集啊！」小男孩嘟著嘴说。
「反正你们不能去就对了，在家等著，我们给你们买糖葫芦、童玩回来，等著。」他们娘都这麽呼咙他们，李技学了起来。t
「喔。」两对小眼睛显得失望，又安分地回到案上，认真在纸上写起歪歪斜斜的黑字。李技见他们乖巧写字，赶紧凑过去帮他们磨砚，让他们快快写完，他们好出门。
一旁的司徒牧见李技一副大孩子模样不禁摇头，感觉他跟那两位六、七岁的孩子实在没啥两样，天真好动，静不了几时。
来到市集，正是人潮鼎沸热闹时刻。早听闻邵阳街上作坊店铺、茶肆酒楼林立，各式小贩林林总总，车水马龙、热闹非凡。出一趟门，走在人群来来往往街上，李技总算大开眼见。
「少爷，真是热闹！」李技开心的东逛西瞧，心想买些什麽玩意回去给那两个小娃儿。
司徒牧跟在李技後头，拿著扇子悠哉扇著，他可不知这那儿比关外来得舒服，除了人多，即是马多、车多……还有就是事多！
「小哥，这李子怎卖？」李技望见一摊卖著李子、桃子摊贩高兴地跳著过去，拿起外皮鲜艳的李子，闻了闻问。
「三文钱一斤。」
「三文钱？」他挑挑眉，略显难色，贵了些，讨个价，「能不能算便宜点？」
「整个市集就属我卖得最便宜了，早上刚收成新鲜的很。」小贩笑著自夸。
「我还是看看别的。」买不起，他傻傻笑开，回头看看司徒牧，他仍好整以暇扇著扇子，似乎也没意思买。
就在李技放下手上李子，留意另篮桃子时，一辆马车疾驶而过，李技一转身，差点被卷入车底，幸好他身後的司徒牧快手快脚，拉他一把，但也害得他吓得向後踉跄几步，差点推翻小贩哥摊子。
「哎呀……」李技惊呼。
几辆马车又争先而过，赶集似地不著眼急忙奔驰而过，根本没瞧路，几家摊贩闪避不及，差点翻了摊，人群也只能在後头咒骂。
司徒牧为了拉李技一把，不小心掉了扇子，幸好没被车轮辗过。他屈身捡起掉落地上的扇子，拍拍沾上的灰尘，不禁嘀咕著：「驾车人莽莽撞撞的，也不怕撞著人，这些人到底在急些什麽事，去哪凑热闹，如此无视他人？」
小贩打量司徒牧一遭，见他似乎是外地人，幽幽道：「公子不知，今日巳时城里首富莫员外为他三女举行比武招亲，这些人应是赶赴参加招亲大会。」
莫员外？司徒牧心里喃喃。前些日子听知县姐夫提及过，据说他以开采矿产致富，亦在城里经营绣坊、瓷窑、钱铺，及不少生意，乃是富贾一方的大财主。
「少爷，我们也去瞧瞧吧！」一听李技的玩兴又起。
「别了吧，凑什麽热闹，逛完早些回去，我还得教那两位小娃儿背诵。」
「走啦！又不耽搁多少时辰。」李技兴冲冲拉著来到邵阳即对任何事都意兴阑珊的司徒牧，往小贩哥告诉他们的广场方向而去。
「答应你，看看就走……」这回司徒牧又得跟著好奇的李技去了。
来到莫府开设的酒楼前，他们即看见前方一座临时以竹棚搭建的擂台，台下人群杂沓，酒楼上亦挤满围观人群。远远地从擂台下往上看去，可以看见酒楼敞开的窗台一隅、廉幔围著的里边坐著几位仕女，透明廉幔遮著，见不著容貌……大概就是莫家小姐吧？
不一会儿，擂台上貌似莫家家丁拿著一面锣敲打起来，绕著擂台大声嚷著：「各位公子爷儿，莫家有女初长成，今个儿我家老爷帮三小姐举行比武招亲，承蒙各位公子共襄盛举、拨兀参与，巳时一到比武大会即时开始，请诸位稍安勿躁。」
可巳时未到，擂台四周已水泄不通、场面壮观，司徒牧想，莫家小姐应是艳冠四方，才得这麽多青睐。适巧来此，李技好奇，他也正好一饱眼福。
须臾，被乌云遮蔽的阳光悄悄露馅，看台上撒上金黄，天气又炎热起来，丫环撑著伞搀扶池家小姐从酒楼莲步现身，走上擂台，台下激起阵阵喧闹。
「哇！莫家三小姐果真国色天香、仙姿玉资，美得不像话啊！」司徒牧听见旁人如此喟叹，他站的位置，却正只望见她的侧脸，虽是侧脸也不难看出她秀美的花容月色。
即使这位小姐确实宛若出水芙蓉、软玉凝脂 、但这麽多人在此争先恐後，一不留神可能引起纷争，司徒牧越想越不妥，还是走吧！
司徒牧往吵杂的身旁瞧，李技早已不声不响挤到水泄不通的前方……真是好奇！司徒牧不得不也挤过去……
挤到了李技身後拍拍他肩膀，「小技，看够了吧？我们再去逛逛，买些玩意给小外甥，也该打道回府了！」
「少爷……你看……」李技口吃的比著台上，显得诧异。
09 滚落床上爽得难以抑制
司徒牧顺著李技手指的方向看过去，台上花伞下衣著华丽的小姐正巧於擂台外另设的看台坐了下来，转头朝擂台方向看去，司徒牧愕然看见她端庄秀丽的正脸……
心一怔。莫姑娘？那不就是那天在县城外遇见的莫姑娘？她身旁那位不就是何绣、何姑娘？怎是她们？
他不禁摸著胸口，飘著淡淡桂花香气的手绢仍牢牢地藏在怀里，没想到这麽快就见面了！
擂台上的锣声又响起，司徒牧蓦然回神。莫家家丁敲锣宣布，「巳时已到，各位参赛的公子请务必遵守比赛规则，规则一、点到为止不可伤人，伤人者以淘汰论。规则二、最後胜出者必须再与我家三小姐侍女何绣何姑娘再战一轮，武艺赢过何绣姑娘，方可成为莫家姑爷，迎娶我家三小姐，倘使此为胜出者被何绣故娘击败，今日之招亲大会即无胜出者……以上为比赛规则，时辰已到，比赛开始……」
一阵锣鼓喧天，擂台上立即出现两位身怀武艺男子开始比武。李技听闻比赛规则凑到司徒牧耳边笑道：「少爷听见了吗？胜出者竟然还须与那位凶婆娘再战一回，呵呵呵……太好笑了……」
李技几乎笑得捧腹，司徒牧不知李技到底跟何绣哪拐到了。不解问：「这有啥问题吗？」
「噗……」李技想越好笑，「她那三脚猫功夫那天的匪徒都打不跑了，你说她可能打赢胜出者吗？她简直想闹笑话啊！」
司徒牧冷不防白他一眼，隔著衣服摸著藏在胸口那只丝帕……对啊！何绣绝对打不赢的，所以……他还是慢点走吧！先瞧瞧情势再说！
莫姑娘？怎第二次瞧见她，她就要嫁人了？来得太快又去得太急……就这样错身而过？不！
他还是再瞧瞧吧！
看著一个个被打下擂台，一位上去又换上一位，李技看戏般的跟著呼喊又击掌，司徒牧却没啥心思，臆测著莫宛容还记得自己吗？
「少爷，你也上台去跟他们较量较量，我对你有信心，去吧！」李技兴高采烈看著坐在台上温婉可人的莫宛容，像被慑了心魄呆呆地拍拍司徒牧手臂道：「莫姑娘原来是邵阳县首富的闺女，你去打赢那些小儸儸，把她娶回家啊。」
「嗯。」司徒牧一手放在胸口。藏在怀中飘著桂花香气的手绢主人就在眼前，可是……他犹豫著……
「碰」一声一位穿著青色布衣身材瘦长的参与者，不敌台上硕壮勇士，被一脚踢下擂台。
滚下擂台的男子缓缓起身，嘴角溢出血丝，瞬间留著两撇胡子的莫府总管周严见那位男子似乎摔得很疼，也受了伤，不忘再次站出来说明，「各位此次比武招亲点到为止，不可伤人，伤人者以淘汰论，请诸位遵守。」
「那就赶快淘汰那位大力士吧！看起来真像砍柴的屠夫。」何绣臭著脸，白一眼纸伞下的莫宛若，她果真很高兴，脸上那得意的笑容一点都藏不住，有理道：煮豆燃豆萁，本是同根生，相煎何太急……唉！三小姐嫁得不风光，她有啥好得意的？
「何绣……」见擂台上的大力士，一个个将人打下去，力大无穷，身材粗壮，穿著背心的身材，露出结实粗厚臂膀，莫宛容一脸忧虑。她爹真会让她嫁给这般粗猛硕壮，看似暴躁充满血腥的夫君吗？
「小姐，别担心，我会打赢他的。」其实何绣根本没把握，她心里皱著脸懊恼。这话只在安慰不安的莫宛容。她想，这男人看似力大无穷只要捉住她手腕就可以将她抛出去，她死定了！要是小姐嫁的是这人那……那……
难以想像、不堪设想啊！但可以想像的是，二小姐会躲在房里笑得滚落床上，爽得难以抑制！
怎可让她太爽……
何绣开始磨拳擦掌。
两个时辰过去，不知多少人被打下台，最後再也没人上台，家丁拿著铜锣出来敲打呼应，「还有那位勇士想上台，与台上屡战屡胜的勇士比武，请快上台，时辰将至，比武招亲即将结束……」
咚咚咚……
家丁在擂台上敲锣走一圈，皆无人上台，留著两撇胡子的莫府总管周严再度站出来慎重宣布，「今天的比武大赛，由台上这位勇士胜出，只要他武
