[傲慢与偏见]初次印象-第52部分
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凯恩斯先生大度地示意他离开。等打发走尽忠的管家后，他笑容满面地从座位上起来，朝客人迎过去。
“爱德华，看到您这时候出现在这里，实在令我惊讶，您有什么事吗？”
爱德华·怀特没有回答，只用阴沉的目光快速扫了下他身后那张书桌，大步来到桌前，一语不发地收起那叠片刻前爵士还在研究的东西。
“你这是在干什么？”
凯恩斯先生脸色微变，立刻上前阻拦。
“我在做我应该做的事！”
爱德华已经快速收起资料，转身就往外走去。
凯恩斯先生急忙挡住他的道，片刻前脸上带着的笑容也消失了，“你知道你在做什么吗？”他的语气是严厉的。
“是的，我从没有象这一刻这样清楚地知道我在干什么，”爱德华·华特说，“我在阻止一个不该发生的错误，把原本就属于别人的东西还给主人。希望您不要阻止我。”
“你疯了？”爵士先生又惊又怒，大声嚷了起来，“在学会内部已经知道论文归属，不日就要署名公开发表的前提下，你现在这种举动无异于自毁前程！难道你就不怕身败名裂最后成为天下人耻笑的对象？”
“我确实害怕，”爱德华·华特说道，“但是比起身败名裂，我更愿意学着去做一个正直的人——从没有过一刻，我象现在这样清楚地意识到这一点。所以，您是绝对无法阻拦我的。”
他推开爵士先生紧紧抓住自己胳膊的手，大步往外走去。
“论文发表在即，即便你拿走资料也于事无补！”
“没有一手原始实验数据的支持，论文即便发表，也无法通过学会最高委员会的认可！除此之外，发表人还必须接受关于论文来源的问询！”
“你这该死的疯子！你是想把我也一起拖进地狱里吗？”
爵士脸色发白，早已没了平日的风度，冲着他的背影怒骂。极度愤怒导致他整张脸都显得变形扭曲。
爱德华·怀特步出书房，头也不回。
————
这是一个名叫康尼的偏僻山村，距离伦敦市区大约一百英里。从昨天半夜抵达后，伊丽莎白被关在一个废弃了的酿酒厂里。
周围酸气冲天，屋里那些破旧的木桶缝隙间到处是奔窜的老鼠和成团的蚊蝇——度过一个注定毕生难忘的不眠之夜后，天亮，大约清早五六点钟，四周还笼罩着淡淡白雾的时候，伊丽莎白听到外面响起一阵动静，有人走近，打开了反锁着的门。
史蒂芬出现在门口。
“跟我出来！”
他粗声粗气地嚷道。
伊丽莎白从过了一夜的那块破木板上起来，看一眼他手里拿着的刀，没有任何异议地跟着他出去，两人走出酿酒厂，最后停在一片空地上。
“伊丽莎白小姐！”
她看到爱德华·华特从白色晨雾中出现，大声叫着自己的名字。
“您的论文和支持论文的原始资料都在这里！”爱德华·怀特朝史蒂芬说道，“我把原本属于您的东西还给您，现在，请你让这位小姐回归自由。一切都是我的错，和她没有半点关系！”
爱德华·怀特说完，把手上那个装了文件的牛皮纸袋扔到了地上。
史蒂芬的脸上露出激动之色，往牛皮纸袋走去，刚走两步，忽然停住，眼睛死死盯着爱德华身后的方向，嘴角肌肉微微抽动——伊丽莎白看去，吃了一惊。
稀薄的晨雾里，出现两个陌生人的身影，正朝这边飞快跑来。
“见鬼！我就知道我不该再次相信你！你带来的东西也是假的吧？你们不过就是想要把我抓起来！你这个假仁假义的伪君子！”
史蒂芬怒声大吼，一把拖着伊丽莎白就往反方向跑。
身后传来一阵打斗的声音，怀特和那两个突然出现的人起了冲突——应该是在抢夺资料。
“你快去帮他！”
伊丽莎白大声嚷着，挣扎试图脱离他的钳制。
“小姐，我警告你，你要是敢耍滑头，我绝不会对你客气！”
史蒂芬气急败坏地怒吼，目光凶光。
“我听您的。”
伊丽莎白立刻屈服，跟着他拼命往前跑去。
————
一定是之前节操掉得太过厉害，不用等到下辈子，这会儿就开始经受这样不人道的折磨了——昨夜已经过去就算了，现在被迫跟着史蒂芬狂奔，跑了段路，伊丽莎白嗓子发干，胃部犯疼，最要命的是，她脚上的一只鞋也丢了，刚才那段泥泞的土质路面还能忍受，等跑到这段石头明显多起来的山地路时，她终于忍无可忍，尖叫一声，猛地停了下来，用力甩开史蒂芬的手。
“小姐！你又想干什么？”史蒂芬喘息着，回头呵斥。
“该死的！”伊丽莎白破口大骂，“我受不了了！我不跑了！你就用刀对付我好了！”她怒气冲冲地嚷道，“我可真倒霉，无端遭殃不说，还遇到了你这个傻瓜！”
“你说什么？”
“你是个傻瓜！”伊丽莎白嚷道，“我敢用我的命担保，爱德华·怀特刚才扔给你的就是你想要的！他和那两人不是一伙的！但你却选择了逃命！”她呵呵一声，“胆小鬼！你会后悔的！”
史蒂芬看了眼刚才跑来的方向，脸色依旧阴沉。
“我凭什么相信你们这些人？你们这些平日高高在上的人，背地里干的事却足够卑鄙！被骗一次就够了！”
他说完，看了下四周。
这是一道断崖，断崖边长满荒草，中间夹杂着几棵手臂粗细的野樱桃树。
“那就在这里等着吧！我倒要瞧瞧，他们到底还能玩出什么花招！”
他开始焦躁不安地来回走动。
伊丽莎白一屁股坐到地上，察看自己已经被石头划破的那只脚。
过了一会儿，身后方向依旧没什么动静。史蒂芬不停张望，显得更加焦躁。
“我劝你还是赶紧回去看看——说不定还能拿回你的东西！”
伊丽莎白冷笑。
“住口！”
史蒂芬怒吼——但显然，他的信心似乎开始动摇了，表情更加焦躁，就在这时，刚才的来路方向跑来了一个人，步伐踉跄，仿佛受了伤的样子。
“怀特先生！”
伊丽莎白惊叫一声，从地上站起来。
“史蒂芬！我用我的家族荣誉向你担保，这是你要的东西——”
他喘息着，声音极度不稳，脸色苍白得可怕——一切都显示他刚刚经历过一场剧烈的搏斗。
他的身后，刚才出现过的陌生人之一已经再次追了上来。
“快拿着——”
随了爱德华·怀特的一声大喊，纸袋再次朝前被扔了过来。或许是因为没了力气，最后掉在距离十几米外的一块空地上。
史蒂芬一愣过后，立刻冲着纸袋跑去。
几乎同一时刻，那个追了上来的男人也赶到了。他和史蒂芬的手同时伸向纸袋，纸袋被他抓住，就在他要跑的时候，史蒂芬从后死死抱住他的腰，两人同时摔倒在地，扭打着朝悬崖方向滚去。
“危险！”
伊丽莎白大叫。
刚才筋疲力尽倒下的爱德华·怀特此刻重新站起来，摇摇晃晃朝悬崖边来的时候，意外的一幕发生了，打斗间，不知道是谁扯破了纸袋，嘶啦一声，袋子里的那叠文件顺势抛洒出来，立刻被山风卷散，除了少部分掉在崖边的树丛里，其余都纷纷飘向崖底。
而几十米深的崖底，是一条水势不小的山溪。
毫无疑问，即便有人能够成功爬下去，那些纸张也早随了溪流被冲到不知方向的何处了。
时间仿佛凝固，几个人都忘了动作，只剩呆在原地，眼睁睁看着几百页写满了东西的纸张宛如蝴蝶般地越飘越远，最后四散落到溪里，随着水流往下游飘去。
陌生男人顿了顿脚，知道已经无法挽回了，撒腿立刻就往回跑，转眼消失得无影无踪。
史蒂芬却慢慢跪了下去，最后无力地瘫坐在地，脸上布满绝望之色。
“哦，我的天哪——简直不敢相信——”
他痛苦地趴在了地上，伤心地哭泣起来。
爱德华·怀特的脸上充满了同情和追悔。他迈着蹒跚的脚步，慢慢来到史蒂芬的身边，蹲下身去。
“非常抱歉……一切都是我的错……”
“当然是你的错！”
他的手碰到史蒂芬的肩膀时，史蒂整个人一抖，猛地抬起头，绝望的脸上充满了仇恨和愤怒。
“爱德华·怀特先生，当您昧着良心要把论文据为己有的时候，您有想过我的兄长是怎样写出这篇论文的吗？他是我这辈子最尊敬的人。他深深地热爱科学，靠自学学习物理化学，还有他感兴趣的一切自然科学。他省下所有的钱去买书，买昂贵的实验设备。当你们这些贵族和富家子弟在赌场剧院纵情享乐的时候，他却忍着病痛拼命赚钱，目的就是为了能继续研究下去。他死的时候，连四十岁都不到，没有享受过一天的欢乐，不，不，对于他来说，能做实验，能投入到他最热爱的研究里，那就是最大的欢乐了。他在死去之前，心里想的还是那篇没有写完的论文——他念念不忘，叮嘱我一定要把它转到您的面前，因为他听说过您的名字，认为您是个值得信任的人，但是上帝啊！看看您都做了些什么！我绝不会放过你的！”
他猛地抓起地上的一块石头，用尽全力朝毫无防备的爱德华·怀特的头砸下去，爱德华的身体晃几下，终于倒了下去。
“你以为装死就可以逃过惩罚？那些文件没了！你毁了一切！你必须要用生命来抵偿！”
他已经失却了理智，红着眼睛，拖主爱德华已经软绵绵的身体，用尽全力往悬崖边拉去，仿佛准备要把他丢下去。
伊丽莎白从震惊中回过神。
“你不能这么做！”
她大叫着，上前试图阻拦，却被史蒂芬重重推倒在地，头撞上了一块石头，耳边一热，眼前跟着一阵晕眩。等那阵嗡嗡声过去后，勉强睁开眼，看见爱德华的身体已经被拖拉到悬崖边了，只要一推，立刻就会跌下去摔个粉身碎骨，骇得魂飞魄散，从地上挣扎着爬起来，不顾一切正要再次扑上去阻拦时，突然，耳畔响起一声“砰”的巨响，鼻端闻到一阵刺鼻的火药味，伴随着这声响，原本已经陷入狂乱状态的史蒂芬肩膀一抖，跟着，一股暗红色的血便从他大腿一侧汩汩地流了下来，他的身体歪向一侧，终于倒在了悬崖边。
伊丽莎白的心脏跳得都快蹦出喉咙了，她抖抖索索勉强扭过那张因为恐惧而变得惨白的脸时，看到一个人正站在几十米外，手上举了一把猎枪。
那个人是菲茨威廉·达西！
“天哪，我来迟了！您没事吧；伊丽莎白小姐？”
他丢掉猎枪，迅速跑到伊丽莎白的身边，扶住她问道。
面对眼前这双充满了焦虑和关切的眼睛，伊丽莎白终于彻底松了口气。
“我……没事……”
她喃喃说着，眼睛一闭，软倒在他的臂弯里。
☆、60
半个月后；一篇署名为威廉姆斯·J·史蒂芬的论文发表在皇家学院期刊上，震惊了欧洲学术界。
在这篇题为《论腐败、感染与肉眼不可见之微生物的关系》的论文中，出身贫民、没有任何学术资历的作者以自己早年从事酿酒业得到的启发为切入口；阐述了每一种腐败与发酵都与肉眼见不到的微生物存在关系的这个观点，进而阐述活体感染与伤口愈合过程中的微生物作用现象。
尽管微生物这个概念，早在一百多年前就由另一位皇家学会会员荷兰科学家列文·虎克提出过，但这却是第一次有人提出微生物与感染的关系，引起了众多学者，尤其是医学专家的关注，但遗憾的是，由于缺乏原始论文资料的支持，作者史蒂芬先生又已去世；导致该观点无法形成系统的理论；最后，皇家学会最高委员会认定论文仅供参考。
而与此同时，学会内部也正流传着关于论文署名几度变更的猜想传言——从一开始想当然的爱德华·怀特变成爱德华·怀特和小凯恩斯，最后却单独以名不见经传的史蒂芬的名义发表——到底有过怎样的内，幕，为什么会几度更名？众人背地里议论纷纷，各种猜测层出不穷。
就在论文发表的第二天，爱德华·怀特的一个举动更是引起轩然大波。
他主动向皇家学会委员会递交辞呈，在辞呈里，声称自己不配享有皇家学会会员的荣誉，要求取消自己的会员头衔。随了他的这个举动，很快，另个有关会长凯恩斯爵士曾在此次论文署名事件中试图起过某种不正当干涉的传言也迅速传播开来，他的反对派甚至要求委员会成立调查小组——考虑到整个学会的威望，委员会并没有专门成立调查小组，而是私下召了爱德华·怀特进行问询。鉴于爱德华·怀特拒绝透漏任何内情，此事最后终于不了了之。但凯恩斯先生的威望自此大受损伤，半年之后，他以健康为由主动提出辞职，获得委员会的顺利批准——这也是皇家学会成立有史以来第一位因为非自然死亡因素而离职的会长，当然了，这都是后话。
时间轴拉回到论文发表的第三天——这一天，在离伦敦一百英里之外的这个名叫康尼的村庄墓地里，有几人站在一座普通的低矮墓地前，默默望着墓碑。
青色石碑上的墓志铭
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