[傲慢与偏见]初次印象-第24部分
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达西的脸上立刻露出歉色，夹杂着几分尴尬。
“抱歉，我收回我的问题。”他诚恳地道歉，“希望这没影响到您与我跳舞的心情。事实上，和您跳舞，我觉得是一种非常愉快的经历。”
“那是因为我有自知之明，不像别的小姐那样对您有过多想法，所以您对着我的时候，自然就舒坦啦！”
夏洛蒂继续不依不饶。
他眼中的歉意和尴尬更浓了。就在他要开口第二次为自己的不恰当言辞道歉时，夏洛蒂终于忍不住笑出来。
今天开始，谁要是跟她说达西先生高傲又不近人情的话，她绝对不敢苟同。
不知道这位先生在处置完日常事务后的生活状态到底如何，也不知他的兴趣和爱好。反正从刚才寥寥数语的表现看，他完全就不知道该怎么和女人说话，至于说到揣摩女人心思好讨对方欢心，更是无从谈起，——不知道为什么，这样的达西先生，倒让她想起了威克姆。和那位八面玲珑的先生相比，单从面对女人时的表现来说，眼前的这位，简直像从中世纪某座古堡里走出来的领主——因为孤高所以矜持，虽然矜持，却又不失赤子之心。
“达西先生，您不必道歉啦，我只是玩笑而已，”她笑着主动替他解围，“关于您的那个问题，虽然我没有过亲身体验，但我也是女人。我可以明明白白告诉你，只要是女人，一定喜欢男人称赞自己的美貌，倘若那个男人还是她心仪的对象，那就更锦上添花了。”
达西先生闭上了嘴。
舞曲声止的时候，他朝夏洛蒂致谢，“卢卡斯小姐，谢谢您与我共舞，也谢谢您的解答。您有一双非常漂亮的眼睛……”
他的本意是由衷地感谢她，但说到这里的时候，眼前却闪现出另一双眼睛，笑意盈盈地望着另一个赞美她漂亮的男人——上帝可以作证，他绝不是有意探听别人的隐秘，只是刚才留意到她起身后独自急匆匆地往前赶去，一时忍不住跟了上去而已……
达西先生忽然觉得心里一阵失落。
“再次感谢，卢卡斯小姐，祝您愉快。”
他简短地总结一句后，立刻转身离开。
夏洛蒂望着这位先生匆忙离去的背影。
——好像有什么有趣的事要发生了？
她饶有兴味地思忖道。
————
完美的结婚仪式落幕，亲爱的简和丈夫宾利先生一起被一辆豪华的双驷马车载着去往蜜月的路上。他们有钱又有闲，按照宾利先生的计划，将花费至少两个月的时间游完包括伊斯顿、普尔、怀特岛、布莱顿等在内的所有南方滨海度假地，好好享受一番两个人的世界。
幸福的新娘在贝内特太太和几个妹妹充满艳羡和祝福的目光里动身出发了。
热闹一旦过后，平常的日子就显得更加平淡。简走后没几天，贝内特太太就开始嚷无聊，恨不得把伊丽莎白跟着立刻嫁出去，而莉迪亚的问题也随之不可避免地要去面对。
大约受那场盛大婚礼的影响，这么些天过去，莉迪亚不但没幡然悔悟，反而变得更加伤心。无论家人怎么劝说，她一律用哭闹来应对，甚至指责伊丽莎白是破坏自己幸福的罪魁祸首。
“哦天哪，本来我这会儿已经在谢佩岛和我的普拉特高高兴兴地在一起了，等回来后，他就会娶我，我们也会有这样一个婚礼。可是现在，什么都没了，亲爱的普拉特也被你们逼走了……”
她呜呜地哭，倒在床上痛不欲生，弄得贝内特太太心疼又混乱，贝内特先生头疼不已，玛丽无法静下心来练习自己的钢琴和文法，吉蒂每天都战战兢兢，一家人简直鸡飞狗跳，却又不敢叫别人知道半分，唯恐传出去闹笑话——但是几天之后，当发现莉迪亚试图翻窗逃出去好找她心爱的普拉特时，贝内特先生终于忍无可忍了。
当晚，他就宣布一个已经考虑数日的决定。
“我决定送莉迪亚去往罗斯特的维希修女院！”见太太露出惊骇表情，似乎要表示反对，贝内特先生立刻沉脸，用更加坚决的口气说道，“我经过慎重考虑，已经决定了，不会再更改！”
罗斯特距离伦敦几十英里，那里有片风光秀丽的山谷，具有悠久历史的维希修女院就建在那里。据说，自从数百年前都绎王朝的某位王后在这里最终获得心灵洗礼后，这里开始接收上流社会女子避世短居，后渐渐衰败下去，而几十年前由一位伯爵夫人担任院长后，这里慢慢就演变成了类似贵族女子学校的地方。每年伦敦社交季开始前，许多第一次进入社交界的小姐们会被怀揣望女成凤梦想的家人送到这里进行礼仪和才艺的培训。——这里以隐私保护和严格要求而著称，尽管费用昂费，但仍挡不住趋之若鹜的脚步。
莉迪亚听说了这个可怕的消息后，简直快要撞墙——让她呆在那种地方，别说一年半载，几天都要她的命！
可惜，经受过上次教训后的贝内特先生心意已决，不管太太如何帮女儿求情，就是丝毫不为所动。
“啊——啊——这一定是莉齐的主意！你这个一肚子坏水的丫头，”哭得披头散发的莉迪亚直顿脚，“我恨死你了！再也不想见到你了！”
伊丽莎白又是好笑，又是好气。
“莉迪亚，恐怕要叫你失望了，”她绷着脸，“我会陪你一道过去，天天和你在一起，直到你认识到自己的错误，否则，永远别想甩掉我！”
☆、新的开始
这也是没有办法的办法。
据上校的消息，民兵团至少还要驻两个月才走，而莉迪亚不可能被关在家里这么久，放出去的话，照她现在的状态，谁知道还会惹出什么麻烦？
“我倒没指望她真能学来什么礼仪，就当送她去个清净地方换个环境，倘若那里的谁能治治她的脾气，那就再好不过。只是连累你，莉齐，不得不放弃这么多的舞会和结交青年才俊的机会。”
贝内特先生当时对二女儿这么说，而伊丽莎白的回应则很简单：“能去学习如何做一个淑女，我很感兴趣。”
就这样，几天之后，贝内特家的两位小姐被送到了罗斯特的维希修女院。
很难相信，就在距离伦敦不过几十英里的地方，竟会有这样一个仿佛与世隔绝的山谷。山下是个叫罗恩的小村子，而修女院就建在半山腰地势平坦之处，树木环绕，风景优美。
这是一座典型哥特风格的古老建筑，一度曾衰败残破，经现任院长出资修缮后，古朴中不失气派，置身其中，立刻就感受到迎面扑来的庄严宗教气氛，站到阔大幽深的主堂里时，就连在路上还不停闹别扭的莉迪亚也终于收敛了脾气，略微好奇地左顾右盼。
等待片刻之后，院长霍克伯爵夫人出现了。
伯爵夫人五十多岁，穿一身黑沉沉的修女服，浅灰色的头发一丝不苟地盘在耳后，面容清癯而目光宁静。她在几个修女的陪伴下从对面那道幽深走廊里过来时，莉迪亚定定望着，一动不动。
据说，伯爵夫人是个无儿无女的寡妇，年纪轻轻就守了寡，与皇室关系密切。在她四十岁的时候，她选择离开伦敦，带着属于自己的财产来到这里静修。照贝内特先生的说法，倘若不是交游广泛的加德纳舅舅拜托了一位认识的伦敦上流阶层人士，像他们这样门第的小姐，即便交纳得起昂费的费用，也未必能被允许进入这里学习。
等院长停下脚步，伊丽莎白立刻拉着莉迪亚稍稍向前，朝她行了个标准的见面礼。
“你就是来自赫特福德郡的贝内特小姐？”
伯爵夫人的语调听起来并无想象中的盛气凌人，跟她这个人差不多。倒是她边上的一个枯瘦中年修女看起来苛刻而严厉，脸孔透着病态的白，目光审视过伊丽莎白后，又落到莉迪亚身上，从她头上一蓬蓬金色的小卷发一直看到在路上不小心沾上点泥巴的裙摆。
莉迪亚缩缩脖子，慢慢挪到伊丽莎白身边，似乎想躲到她后面去。
伊丽莎白拉住她的手，阻止她的动作后，应道：“是，您可以叫我伊丽莎白，这是我妹妹莉迪亚。您应该就是院长吧？”
伯爵夫人点了点头，对身边那个枯瘦修女说道：“玛莎，带她们去自己的房间，然后告诉她们每天要做的事。”
简短的见面就这样结束。目送院长离去的背影后，玛莎修女带着贝纳特家两位小姐去往她们的房间。
房间朴素而干净，推开窗户就能望见对面山谷的景色，伊丽莎白十分满意。
通过玛莎的口述，伊丽莎白很快就清楚了今后一段日子里自己和莉迪亚要做的事。
这里的日常生活完全按照严格的规程进行。她们可以继续穿自己的衣服，但必须包裹在修女服下。除了在规定的时间里祈祷、冥想、读书、学习拉丁文和各种礼仪和步态外，还安排唱歌、音乐、绘画、绣花、花艺、茶道等内容。除了每周有一个下午可以自行活动外，每天的日程安排得严谨而细致，当然，这个下午的自行活动也是有限制的，最多只允许在修女院附近走走而已。
这种时候，伊丽莎白的脑洞忽然就开到了原著里达西先生那位忠实羽翼宾利小姐关于才女的评判标准：精通音乐、唱歌、绘画、舞蹈以及现代语言，此外，仪表步态、嗓音语调、谈吐表情等等、等等。
很明显，这里就是一条专门生产标准才女的流水线。只是不知道自己到时候从这条流水线下来后，到底会变成一件什么水准的成品？
“小姐们！你们记住，不管你们从前在家如何，到了这里，就必须遵守规矩，否则就要接受严厉惩罚！”
临时神游太虚的伊丽莎白被玛莎修女严厉的警告给扯了回来，急忙拉了莉迪亚一道微笑着表示记住了。
玛莎修女一离开，莉迪亚整个人就像被抽了脊梁骨似地倒在床上，绝望地嚷道：“天哪，这个玛莎修女看起来就像从墓地里刚刚爬出来的幽灵……”她又嫌恶地抖了抖叠得整整齐齐放在身边的修女服，欲哭无泪，“叫我穿这种衣服……哦，我的天哪……”
刚刚闭拢的门啪嗒一声被推开，玛莎修女的头气恼地探了进来。
“嚷什么？”
莉迪亚吓得一下从床上蹦起来，慌慌张张地扯扯自己的裙子。
“小姐，必须给我记住，时刻保持安静！”
玛莎修女冷冰冰地盯着莉迪亚，加重语气说完这句话后，总算离开了。
“呜呜——”
莉迪亚再次扑到床上，扯着床单狠命地扭来扭去，不过嘴里可不敢再发出声音了。
伊丽莎白暗笑，自己动手开始收拾行李。
————
没几天，伊丽莎白就把修女院里的情况了解得差不多了。
霍克伯爵夫人自然处于最高地位，玛莎修女从前仿佛是她的侍女，现在成为她的左右手，与另位名叫汉娜的修女一道担任管事修女。这里的专职修女大概有三十来位，除了担任教师的修女，其中大半都是从事服侍工作的平民之女。因为现在已经是伦敦社交季的火热季节，所以像她们这样前来学习的临时修女并不多，总共才五六个人，且年纪多与莉迪亚相仿，估计是不差钱又性急的人家提早把小姐送来预备明年的社交季——倘若能得到伯爵夫人的青眼到时予以引介，那就更是求之不得了。
每天的课程对于伊丽莎白来说，问题不算大，虽然拉丁文几乎算完全陌生，但现在学的都是些浅显的基础，用功些就没问题。她的绘画水平还得到院长的肯定，虽然她没说出来，但从看她习作的神态里，伊丽莎白可以感觉得到。只是绣花水平和耐性有待提高，另外，早上五点钟的晨祷时，会趁人不备偷偷打打瞌睡而已。
比起伊丽莎白，可怜的莉迪亚就没这么舒服了。从读书、绘画、绣花到礼仪步态，几乎就没顺利过。体罚自然少不了——那就是和服侍的修女们一道去干活。虽然不是什么重活，都是些翻晒干草之类的活，但这种体罚，简直比肉体责罚还要让人难堪，知道被另几个一起的小姐们暗地里笑话，莉迪亚回来哭了好几次——正是因为有了比较，所以才会意识到自己的落后之处，原本因为母亲宠爱父亲放任所以什么都不懂的少女现在终于意识到羞耻的概念，这应该也算是好事了。
伊丽莎白趁机在旁做起思想工作，悉心帮助，渐渐地，责罚终于变得少了起来，甚至，有几次还因为她的歌喉而得到赞许——莉迪亚拥有一副夜莺般的嗓子，这一点从前一直没怎么被留意，反倒是歌喉平平的玛丽经常在大家面前献艺。
“唱得不错，再努力点，倘若足够优秀，我可以推荐你加入威斯敏斯特教堂圣诗班。”
有一次，伯爵夫人在听了莉迪亚唱的一段赞美诗后，这样说了一句。
千万不要小看这一句话对一个懵懂少女的巨大激励。倘若真的能加入威斯敏斯特教堂圣诗班，毫无疑问，这绝对是一件足以轰动整个梅里顿的大事！简直就和简嫁给宾利先生一样风光无比！
当天晚上，莉迪亚回到和伊丽莎白同住的房间后，破天荒没有埋怨起这里的寡淡的伙食、丑陋的修女服、让人头疼的功课和严厉的规矩，她躺在伊丽莎白的身边，兴奋�
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