最才子-第211部分
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高拱：“万文明会来的，我确信这一点。”
正在这个时候，后面的院子里有一阵小小的骚动，好象很多人的样子。
然后，就是一阵急促的脚步声。
幕僚猛地站起来：“可到了。”
果然，来的真是万文明。
万文明估计也是一夜没睡，眼睛里全是红丝，面容显得异常憔悴。他一身锦衣卫的飞鱼服，腰上挎着一把绣春刀，背上竟背着一把铁胎大弓，却是武装到了牙齿。
第三百三十章以义以利
“拜见高相。”万文明因为有戎装在身，就微一拱手：“在下来迟，恕罪。”
高拱一把将他他扶住：“来了就好，来了就好，万大人坐下说话。”
“谢高相。”万文明一脸的严肃，点了点头，坐在高拱下首。
“某写给你的信可曾看了。”高拱也不废话，径直问：“万大人手头有多少可调动的人马，这次带了多少人过来？”
高拱问得直接，万文明也不隐瞒，回答说：“昨夜天子缉拿陆炳手下等一干犯官，南北衙的百户以上的官员都被集中到诏狱待命，门口有士卒把守。到今日下午才算是一一甄别完毕，可两座衙的官员却已更换一新。因此，万文明手头能够调集的人马却不多，总共也不过四十来人，都是在战场上见过血的得用之人，一人能抵三五个普通士卒，这次全带过来了。”
“够了，够了，只需十来人就够了。”高拱松了一口气：“万大人，你马上派二十个人让我的幕僚带手令去把《淇水遗风》酒楼给封了，将东家和店小二都看管起来。至于你和剩余的兵丁，就随我在这里待命。某怀疑有人泄露了今科会试考题。等下贡院一开考，你我就冲进去接管考场，缉拿疑犯。轮才大典，举贤取士，乃是国之重器，岂容亵渎！”
这一句话说得斩钉截铁，显示出极大决心。
万文明却没有动，反问：“高相，这次锦衣亲军人事大变动，天子是如何安排，又由谁接任指挥使一职，我们这些老人又是如何安置的？”
“这都什么时候了。万大人还在想着个人的荣辱得失？”高拱心中大不耐烦，有股火拱上来。脸色顿时不还看起来。
万文明虽然还是保持着谦恭的姿势。但眼睑却已经耷拉下去了。动用锦衣卫生的人马去封考场，不管是否查出里面有人舞弊，破坏国家轮才大典已是有罪，将来肯定会吃不了兜着走。若什么也没查到。不但高拱要吃挂落，他万文明的脑袋能否保住都成问题。
没有绝大的利益。他才不会陪高拱冒险呢！
高拱正欲发怒，可见万文明一副不见兔子不撒鹰的样子。心中一动：这万文明本是军痞，又不是正经的读书人。同他讲仁义礼智信这种大道理无疑是对牛弹琴。君子晓之以义。小人诱之以利，罢。
就吸了一口气，缓缓说道：“锦衣亲军的人事安排，我刚得到了信，指挥使一职由南衙的成国公朱希忠接任。至于你的锦衣卫佥事一职……”
万文明竖起了耳朵。
高拱：“已被就地免职，至于将来如何安置。这一份公函你可以先看看，司礼监已经批红。只等内阁议绝之后，即可生效。”
说完，就从袖子里抽出一份公函递了过去。
万文明神色一动，忙伸出双手，恭敬地接了，只打开看了一眼，遍神采飞扬起来。
原来，这是一份官员任命书，任命他为南京守备。
说起来，守备这个官儿并不大，又是武职，平日里也不被人放在心上。可这个南京守备却相当的要害，直接节制南京诸卫所，及南京留守、防护事务。虽然和他现在这个锦衣卫佥事同为正四品的官。
佥事只相当于秘书，如果指挥使不管事，倒是权势滔天。但如今朱希忠做指挥使之后，万文明可说是一点权力也没有，就是个跑腿打杂的。
这个南京守备却不同，手握大权，是南京地区仅次于南京兵部尚书和镇守太监的第三号实权人物，以往都由有公、侯、伯爵位的勋贵担任，可说是一方诸侯了。
万文明本就是功臣后人，身上也有爵位，具备做这个守备的资格。
这样的肥得流油，又大柄在握的职位，却是万文明梦寐以求的。
大半年前，他从成都调回北京，在衙门里被憋得几乎要疯了，如今总算是得了一个外放的机会，如何不心中狂喜。
他双手微微发颤，心一横：大丈夫不九鼎烹就九鼎食，拼了！
就猛地跪到高拱面前：“多谢高相提携，万文明惟阁老马首是瞻。”
“好好好。”一连叫了三声好，高拱一把将万文明地地上扶起来。
万文明起身之后，立即派了二十人，让高拱的幕僚带队，匆忙地跑去捉拿酒楼里的一干人犯。
忙碌半天，等幕僚等人离开，万文明才问：“高相，现在你我就进去查抄考场吗？”
“不。”高拱一摆手：“现在进去没用，也查不到证据。左右要等到考题发到考生手头，等考生们开始答卷才行。”
他冷笑一声，从怀里有掏出一张条子，上下看了看：“我就不信没有人夹带，只需仔细搜查，再一对题目……”
万文明将头凑过去一看，却看到那张条子上写满了字，大约就是这科会试的题目，抬头的第一题正是《孟子》中的一句“离娄之明、公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。”
“恩相，这是八股文的题目？”
高拱：“现在还不确定，对了，这次会试的万大人的一个故人正在考场之中。等下若是查出他也有舞弊嫌疑，却不知道万大人做何处置？”
万文明一愣，立即明白高拱说的正是是吴节，道：“吴士贞对我有大恩，以他才学和人品，定然不会。”
高拱深深地看了他一眼：“如果吴节真作弊呢？”
万文明凛然道：“国法不能饶，若吴节真有舞弊情疑，本官说不得要秉公执法了。若吴士贞被处以极刑，万文明大不了陪他一命，以报他救活我家孩儿的大恩。若被流放，万文明当竭尽全力看顾。”
高拱用欣赏的目光看了他一眼：“好，即忠且义，大丈夫也，不枉本相高看你一眼。吴节若想做官，以他的才学和在天子那里所受的恩宠，也不须如何。再说，这人名气极大，断不会做出这样的事来，你可以放心。”
万文明这才松了一口气。
不片刻，酒楼那边就有消息传来，幕僚等人已经将相士、酒楼老板和店小二等一干人犯尽数逮捕，关押在一间屋子里。其间，顺天府衙门和锦衣卫也来看过，见到高拱的手令之后，就没有干涉。
接下来就是等，等到考试正式开始。
高拱和万文明都是一夜未睡，当下也不废话，各自寻了间安静的屋子倒头大睡，只等天黑。
等到天完全黑下去之后，就有下人请二位大人出来用饭。
万文明睡了一觉，却感觉更累。倒是那高拱依旧神采熠熠，问现在是什么时辰了，考生都进场了吗？
回答说，已是亥时，各省的士子都已进场，现在轮到南北两京。
“还要等一个时辰。”高拱提起筷子，朝万文明扬了扬手：“吃！”
此刻，正轮到了吴节所在的顺天府考生点名入场。
夜已经很深，广场上点满了灯笼，照得如同白昼，就连天上的星光也被彻底淹没了。
正对面的明远楼在灯光中显得高大巍峨，上面站了好几个官员。
吴节视力很好，就看到上面豁然站着本期会试的总裁内阁次辅徐阶和十几个同考官，另外还有不少手执兵器的兵丁。
现在大约是后世北京时间十一点左右，徐阁老早晨四点就站在这里，中途用过三次饭，中午下去休息过一个时辰。除此之外，期于时间都笔直地站在这里。
这老头，精神和体力都相当强悍。
当然，副总裁赵文华却不在。他病成那样，别说站一天，就算是一个时辰也会要了他的老命。
吴节的几个朋友都已经早早的进了考场，就连林举人也是在下午四点过钟的时候进去的。
不过，不断有考生过来同大名鼎鼎的吴士贞攀谈，日脚过得倒不觉长。
至于吴伦，也早进去了。没有这个家伙碍眼，身边倒也清净，也不知道这小人会被分在哪个考区。
两京的士子为数众多，南京在各省府中排名第一，而北京则仅次于南京、浙江和江西，排在第四位。
总的来说，会试的考试规矩和乡试也没什么区别，都要先去楼下贡院大门口的台子那里验明正身，领取考卷。
衙役在核查考生身份无误之后，就会回头朝楼上的考官高禀告：“报，稽察士子无私相往来！”
“报，执役人员无代为传递之弊！”
待看到考官点头之后，这才放人进闸。
如此喊了一天，衙役们都有些经受不住，待到喉咙哑了，这才换别人顶替上来。
这队排得气闷，老半天才朝前挪上一步。
吴节心中急噪，大觉无奈，忍不住叹息：还好，会试只取八十一名贡生，待到殿试，也不会等这么长时间。千军万马过独木桥，这是最后一次了。
回头看了看已经空旷下去的广场。
广场上已经看不到人影，但地上却又脏又乱。有考生们挤掉的帽子，踩烂的考篮，还有可疑的水迹。
风一吹，就有一股说不清道不明的腥膻。
吴节心中突然有一股说不出的滋味涌起：这大半年来，辛辛苦苦，等的就是这么一天，希望能够一次过关。贡院广场，吴节再不想来了。
第三百三十一章名声这种东西
排在吴节前头的是一个四十来岁的穷书生。
今天来这里参加会试的皆颇有身家，穿得也光鲜整齐。这人却也奇怪，好歹也是个举人，一旦中举，自然有人巴巴而地送钱送房子送土地过来依附。
可他身上却穿得非常破烂，一身也脏，看起来甚是潦倒。神情看起来也痴，是个读死书读迂了的人。
在排队过程中，吴节也与他攀谈过，这才知道，这人姓丘，是应天府句容人氏，在京城已经呆了十年，一是继续考试，二是看能不能从吏部等个官职。十年间，会试倒是参加过三次，却没中，官职也没等到。他家里本小有资产，可惜京城居大不易，十年下来，将一点微薄身家折腾个精光。如今正寄居在一间破庙里，靠贡院所发的点廪米度日。
吴节这次第一次参加会试，不知道这考试的规矩和乡试有什么分别，就跟在他背后，留神观察。
好不容易，终于等到丘举人挤到高台边的尺头桌前，验明了身份，盘问了出身。就有衙役拿出卷子，用银模子粘了朱砂盖在卷子的骑缝上，扔过来，喝道：“去后面搜身，快点快点。”
丘举人慌忙拣了卷子，放进脖子上挂的考袋中，拖着硕大的考篮去了后面。
后面依旧等着两个衙役，大约是见丘举人贫困潦倒，心中鄙夷，动作就粗野起来。
立即伸出手猛地一拖，一脚踢过来。
丘举人不防，立即倒在地上，刚要叫，一个衙役就从背后抓住他的领子一拉，立即就将身上的袍子拉了下来。
另外一个兵丁更是凶狠，听到丘举人叫唤，径直抽出雪亮的刀子：“别叫，否则赶你出去。”
冰冷的刀光中。丘举人被那人用刀尖挑起袍子，用割开了内衣。
这一刀估计是用力刀了些，竟留下一道血淋淋的伤口，看得吴节心中一寒。
至于其他举人，也同时脸上变色。
那使刀的衙役朝众人瞪了一眼，沙哑着嗓子叫道：“爷爷在这里站了一天，早就不耐烦了，被以为你们是举人老爷。进得这里，全得听咱们的。”
说完，又朝丘举人吼了一声：“站起来！”
丘举人一脸的羞愤，哼了一声，慢慢站直身体，将两只手高举过头。
那两个衙役蹲下去。细心地搜查着丘举人脱下来的衣裳和鞋子，一丝一毫都不肯落下。
刚搜了不久，一个衙役地猛一甩手厉声对丘举人骂道：“你这厮好歹也是从南京那富得流油的地方来的，怎么还养了一群猪头虱子，跟蚂蚁窝似的？”
后面排队等候的举人们都小声地笑起来，丘举人红着脸：“天气冷，找不到柴和烧热水，已经一个多月没洗澡，我着就过来捉。”
说完话。就赤条条地蹲下去，用手不停地捉着虱子，每捉到一个，就用指甲一掐，发出啪嗒一声脆响。
这下不但两衙役惊得退了一步，连吴节也吓得毛骨悚然：太邋遢了！
一个衙役又气又急，忍不住挖苦道：“好一个丘老爷，站起来，朝前走。进考场去。别挡住道。”
如此，丘举人才算走完了整套程序。可以入场了。
可另外一个衙役却叫了一声：“慢着，这个丘老爷把咱们弟兄恶心得够戗，就这么走了，怎么对得起咱们的一番辛苦？”
说完，指了指丘举人脐下三分的地方：“查一查他的球和春袋下有没有夹带？”
“也是。”先前说话的那个衙役提起刀子将刀尖伸了过去，挑起丘举人的那活儿，端详了半
