铁血情缘-第31部分
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金银珠宝赴达尔罕城晋见小王子,酒席间离坐跪于小王子案前,命随丛献上聘礼,肯请迎娶夜莺莺公主。
小王子为加强鞑靼国各部的统一,自索乌托继位后也早有此意,心想此番联姻既可避免罗索忽部内乱,又可使其长久忠效自己,便当即收下聘礼、应允了索乌托。只是公主自去中原游历,已二年未归,迎娶之事还须等她回来才可安排,索乌托心中大喜,叩谢道,“一切听从父王安排。”
罗忽部各头领闻知小王子已将公主下嫁索乌,才个个臣服,索乌得以专心励兵牧马、积蓄箭粮,立誓来日再犯汉疆,报父亲被射杀之仇。
至初秋公主回到达尔罕城,小王子见女儿平安归来异常高兴,亲自在王俯中摆宴为她接风洗尘,公主便将游历中原城镇的见闻,详细说与父王和三位兄长,众人听了纷纷咋舌赞叹。
宴毕,小王子将公主领入后堂,说,“你回来得正好,我已将你许配给索罗忽部继任首领索乌托,过些日子就通知他来达尔罕城迎娶你。”
公主听了心中一百个不愿意,借口道,“孩儿还想陪在父王身边在待几年,多尽孝心。”
小王子叹了口气,说服安慰她道,“你母亲诞下你时难产亡故,你是跟着我在征战中长大,现在鞑靼国已统一,父王何尝不想你常年陪在我身边,只是你成年,不可能永远不嫁人,索罗忽部是我治下的一支重要力量,索乌托正当英武年华,你嫁与他,对于你和鞑靼国都百益无害。”
公主听了仍然不爽,低下头眼泪濮濮而下,哽咽道,“反正今年我是宁死也不出阁。”
小王子知她从小被自己溺爱,性格倔强好胜,不忍再逼她,就说,“婚嫁之事就依你意暂缓,你离开为父二年多,过两天带你去西南山中狩猎散心。”意欲在行猎时慢慢说服她。
公主这才破涕为笑,又拉着父王的手开始撒娇邀宠。
索乌托听说公主回国,立即派快马至达尔罕城请求迎娶公主。小王子专门谴信使告诉索乌托,拟于今秋末起兵犯明,胜归后即刻安排公主的婚嫁之事,如能掠得土地,新充疆域的二成,将全部做为陪嫁,归于索罗忽部。索乌托心中大喜,更加积极训练部族武士、准备随小王子出征。
几日后,小王子将国中之事托于三个儿子,自己知带随身数名亲兵,携了公主行至嘉峪关明疆以北的崇山峻岭中狩猎,在往西已是蒙古瓦刺国地域。众人在河边安下营帐,每日一早小王子领着公主去林中猎杀狍子、野兔、靡鹿等猎物,公主经过郑卿教授,射箭术更是大大长进,出箭既快又准,每每抢在父王之前射中猎物,引得小王子夸赞不已,公主更是舒畅欢快。
这日父女两向西追赶一头中箭的雄鹿,不知不觉已离开营地十几哩,突然间有数名蒙面歹徒窜出,提刀直奔小王子和公主,两人急忙拔剑迎战。
原来小王子统一鞑靼各部落后,势力渐大,不但阻碍了西部瓦刺国向东南发展的意图,还常有彪悍的鞑靼向西侵扰瓦刺国疆域,瓦刺国便深谋远虑,暗派密探混入小王子卫队,及时掌握小王子大军动向。这次小王子只带十余名亲兵,悄悄来鞑靼西北角边陲狩猎,瓦刺密探认为机不可失,前几日出城时已暗暗谴人密报瓦刺国王,速派杀手趁机行刺小王子,得手后再加祸明朝官兵。
几名瓦刺国刺客个个身手不凡,小王子和公主虽奋力抵挡,终是寡不敌众,苦斗了一个多时晨,力敌数人的小王子身上已多处负伤,体力渐渐不知,二人危在旦夕。
正可谓:危机四伏真情见,两肋插刀岂为钱,莫道巾帼无烈女,一生痴情肝胆献。
第二十八章 狼烟再起
小王子父女遭瓦刺国刺客围攻,千钧一发之际,五十余步外林中弓声响处,一名歹徒径部中箭立即毙命,另三人慌忙退出格斗,四望寻觅放箭之人。然林木茂密,未及探明隐藏的对手,又有一名歹徒胸部中箭倒地,小王子趁机跃上挥剑结果了另一人,那名与公主交手的歹徒,见状丢下公主窜入密林逃盾。
见是古兴儿从树后闪出,公主惊喜万分,小王子却因失血过多晕倒,二人忙扶起小王子包扎伤口止血,古兴儿将他伏在背上,急急返回狩猎营地。
原来古兴儿独自到了达尔罕城寻公主,见着在公主帐中相识的女弁,探知她跟父王来此处狩猎,便急急寻来。单人独骑在山林中四出寻找,恰巧听到不远处有撕杀之声,遂下马循声靠尽,见是公主父女被刺客围杀,悄悄潜至暗处放箭救了小王子一命。
回到营帐,亲兵将随身携带的金苍药调好敷在几处刀伤处,因都只是伤及皮肉,歇养了十几日,小王子已完全康复。养伤其间,公主把古兴儿介绍给父王,小王子见他体格魁梧、武功不逊,又救了自己一命,心中甚是喜爱,只是顾及他是汉人,暂时不便封赏官职。
又见古兴儿与公主常场无拘无束地嘻戏,已看出两人情恋,想到已将公主许配索乌托,免不了惆怅万分、心存缔结。公主告诉父王,古兴儿全家已被朝廷诛杀、流配,欲在鞑靼国暂时安身,小王子听了,欣然应允,即刻赐其武士身份,二人不免欢喜。
回到达尔罕城后,古兴儿便留换上蒙古服饰,留在小王子军帐前听令,闲暇之时少不了与公主娱乐,他天性豪爽豁达,不久就与身边的鞑靼武士混的透熟。
且说雪娇劫了刘汤,绕道延绥才折向东北,悄悄回到宣府,先将刘汤藏匿在城外荒辟处废弃的窑洞中,自己径去镇国俯拜会石文义。
石文义在湖州时曾与她打过交道,自然认识,前些日子又谴刘汤寻她追索慧芫,至今仍无消息,今见她突然登门拜访,心中担心刘汤在京中扬一清俯中惹上麻烦,遂拱手相迎道,“扬小姐驾到,有失远迎,昔日在湖州莫干山中多有冒犯,如今我与你舅舅同为皇上效力,扬小姐不是来找我算旧帐的吧。”
雪娇也不客气,进屋坐下直言,“湖州的旧帐我无暇跟你计较,今天找你要作一笔私下交易。”
石文义心中一惊,暗想十之八九是刘汤出了事,探试道,“你我能做什么交易?说来我听听。”
“刘汤在太行山中意图绑架我,反被我擒获,现在被扣我手中,你立即将郑卿放回京师刑部受审,我就把他交还给你。”雪娇直截了当地告诉他。
“滞留郑卿在宣府做苦役,是江彬大人所为,我可能无能为力?”石文义满脸奸笑,意欲推托。
“江彬和你本就一伙,二日内郑卿未启程回京,我就杀了刘汤喂狼,他早就死有余辜了。”雪娇不愿再多废话,起身告辞。
石文义忙说,“扬小姐说话可要算数,我马上就去说服江大人,放郑卿归京。”
“一言为定,我要亲自送他回京,只要郑卿和公差平安上路,我保证将刘汤活着交还于你。”
石文义无可奈何,为救刘汤性命,只好找江彬放归郑卿,正好江彬得知潘永业已回京,随时会来宣府,也不想惹出太多的麻烦,立即写了公文,将郑卿交宣府衙役解送京师刑部。雪娇为防意外,便贴身伴随郑卿,出城后才将囚禁地方告之石文义,让他自己去取人。
因有内阁重臣扬一清府中的小姐伴护,两名衙役一路小心谨慎、不敢怠慢,吃住行止、敷药疗伤,皆听雪娇吩咐。到达京城时,郑卿身体已恢复逾半,进了刑部监房侯审,又有杨一清和安国良来狱中探视问候,狱头狱卒谁敢刁难,雪娇常陪了慧芫来狱中送饭,不免赏些银两给狱头,郑卿落得好吃好睡,身体渐渐开始复原。
正德九年夏末,潘永受内阁委托,携了秀秀和一行宫中随丛出京,来到宣府后入镇国俯见驾,见武宗一身威武大将军衣冠,甚是惊讶。
叩头行礼后,先将西征土藩大捷奏报和欲封赏名册奉上,武宗详细看了道,“爱卿鞍马千里,远征将士一举平定哈蜜和土藩,震我大明国威,圣意甚慰,所报封赏名册一槪照准,孤明日就下旨着朝中阁臣办理。”
潘永复又叩头,代表众将士谢恩,礼毕亲扶武宗回内室,问候道,“皇上久留宣府,镇国俯中衣食居行、奴裨伺候,怕是比不得京师宫中,奴才十分牵挂龙体是否安康。”
正德满脸兴奋,“爱卿不必多滤,孤已不是少年天子了,我要效仿先皇成祖,安边拓疆、扬名千古,此地有江彬处处悉心安排,未有不便之处。”
“我已将秀秀和几名皇上用惯的裨女、厨师一同带来,这样我才放心得下。”潘永利用主管内宫之便,无时不忘谗媚献殷。
武宗听了心中大悦,镇国俯中的裨女以鞑靼女俘充任、厨师是暂从军中借用,确实不称心意,此番以威武大将军仪仗出京,未带嫔妃随身伺候,日子久了竟时时念起秀秀,遂想潘永不愧东宫旧人,对自己体察关怀微至。
赐其坐曰,“你伺候我时间最长,升任司礼监后,对朝中之事应该已熟悉,我在京城宫禁之中,言行举止多受六部和内阁的重臣挚肘,移驾出京才觉无拘无束、舒畅自由。”
潘永自东宫时已伺候皇上,刘瑾被除后又升任司礼监,最善于洞察圣上内心想法和好恶,心知武宗已至成年,生性好强争胜、肆意张扬,不免事时时欲摆脱内阁挚肘。
只是明朝自朱隶以后,朝制严明、内阁权力逾大,这本身也加固了明朝政权的稳定,即使皇帝不理政事,国家机器也运转无恙。潘永夹在皇帝和内阁之间,一直小心维系平衡,如与朝臣为敌,必得刘瑾下场,因而自领职司礼监后,处处礼待内阁大臣,远不似刘瑾那般猖狂。
今见江彬利用的皇上宠信,勾结钱宁绕过内阁,蛊或武宗、干预朝政,潘永心中也有微辞,便奏道,“皇上离京日久,不仅朝臣纷纷柬归,皇太后也十分牵挂,命奴才一定要接回圣驾,不如先移驾回京,待边关战事起时,再领兵亲征不迟。”
武宗沉闷不语,沉思片刻道,“容我来日出城狩猎时再问问江彬,你明天携我圣旨先行回京,协助内阁六部封赏西征将士,赐地之事就依杨一清主意,以鼓励官军多在边疆屯田,才可永固边防。”
潘永知他次日还要出城狩猎,不便再多言,传秀秀及裨女入内伺驾,自己叩头退下。
翌日,江彬陪伴着武宗出城往西百余里狩猎,午间歇息时,听圣上说皇太后催其返京还宫,江彬赶忙奏道,“近日我已接报,小王子正在聚集各部落军马,欲在秋熟之际再犯我边疆。”
“既然如此,回京之事暂缓,你抓紧训练四镇官兵,我领威武大将军职御驾亲征、指挥歼敌。”
至九年秋熟之季,鞑靼国小王子传令阿罗出、满鲁都、迎思兰、索罗忽各部落,趁着水草丰盛、人强马壮之际,尽起军马在东胜集结,准备进袭大同、宣府。古兴儿和公主亦随小王子大军出征,欲寻江彬、石文义为被掠牧民报仇。
草原上旗幡招展、万马嘶鸣,十余日内已聚齐十万人军马,小王子兴致勃勃,在东胜城外操兵点将,命阿罗出二万为右军、索罗忽二万为左军,从南北包抄大同城,自己率鞑靼主力和满鲁都部、迎思兰部共六万人马,由北向南正面攻击大同城。
探得鞑靼三路大军浩浩荡荡杀来,大同镇守急命三百里内长城各墩守军,全部退回大同城固守,又快马急报宣府左都指挥使江彬调兵增援。
求救信使刚出大同城垣,鞑靼大军已将大同城团团围住。城外剑戟闪烁、号角彻天,小王子吸取上次围困平凉城失利的教训,在达尔罕城造好数十辆攻城战车,用马拉着随军出征。
越日清晨,鞑靼兵卒如潮水般涌至,依托战车开始正面攻城,守将王勋见敌方有战车助攻,心中大骇,忙增调军士至正面城墙之上,拼死守城。鞑靼射手个个善射,城廓上箭如雨至,双方战得异常艰苦,城墙几番失守、复又夺回,明军死伤众多。
急战至第三日中午,鞑靼又在东西城墙同时用战车攻城,城内守军仅二万人马,实是寡不敌众,明军浴血奋战,免强坚持到天黑鞑靼军收兵回营。王勋担心次日鞑靼兵破城全军覆没,收集剩余人马,于后半夜打开东门突围,鞑靼军马从四面八方围杀过来,明军死伤无数,只数千余人冲出包围圈,逃向宣府,至中午,才撞见前来救援的明军。
原来江彬接大同守军告急,立即传令调蓟州、延绥两镇军马救援,自己伴圣驾,率宣府驻军,举起镇国将军帅旗,向大同城进发迎战小王子。
因蓟州、延绥距离较远,江彬牵挂武宗安危,担心自己孤军深入,如不敌鞑靼大军,或有闪失,后果不堪设想。思忖大同城墙坚固,坚持十余日不成问题,便命军马缓缓推进,谁知大同城三日已失守,城中辎重尽归小王子,江彬懊悔不及,请旨将大同镇守革职查办。
遂收集城中逃出的残兵,命大军就地安营扎寨,等候另外两路兵马到,共同迎敌。驻守延绥的游击将军仇钺,因染重疾卧床、已回京调养,由延绥总兵官率三万守军