诺丁汉伯爵夫人-第84部分
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永远都不会有证据,她完全可以不承认。
“大概因为,你是艾尔的养子,”尽管知道了叔外祖父的真实身份,莉亚还是习惯用艾尔来称呼他,那也是他在骑士团所用的名字。“他是我的亲人,我最敬爱的长辈,所以……”
“所以,我也是你的亲人?”骑士挺拔的身形足比伯爵夫人高了一头,居高临下的凝望着她,这一片昏暗的小角落,在周围嘈杂声中显得格外宁静。
“是的,”莉亚肯定的回答他:“你是我的亲人,是跟我并肩战斗的亲人。”所以我不想欺骗你,所以即便苦恼于说出实话有可能亲人反目,我依然不想欺骗你。
爱德华沉默了很久,眼睛一瞬不眨,始终回望着莉亚的目光。久到她觉得大门外的喧闹声似乎都静了下去,久到她感到城堡外又起了新的欢呼声,他才再次开口,他说:“所以,别人的死跟我没有任何关系,这世上,我只关心两个人,艾尔伯特,和你,你们是我唯二的亲人。”
莉亚展颜微笑,随即又想,怎么会,舅舅还有表姐们也是你的亲人啊。可她还没张嘴,就被身后不远处的侍卫打断:“夫人,伯爵大人已到城门外了。”
乔治!莉亚忍住惊呼,提起裙子就要往城门跑,转身后才想起来她的同伴。“哦,抱歉,”她对爱德华道:“我们,我们改天再聊,我是说……”
“快去吧,”骑士躬身行礼,面露笑容道:“回头见,我的陛下。”
望着伯爵夫人远去的背影,直到消失在厚重的城门之外,金发骑士才喃喃道:“我发誓,用我的生命守护您,从我见到您的那一刻起……”
诺丁汉伯爵带着他的骑兵们在城外部队的欢呼声中驶近红堡,抵达城墙下的时候,就看到等在那儿的某个身影。他挑挑眉,盯着妻子的发型,“这是,斯卡提的新潮流?”
莉亚噗嗤一笑,把手递给他,在他连扯带抱后稳稳当当地坐在了他的马背上、靠在他胸前,她抬手刮刮他浓密的胡渣,“这是,诺丁郡的新潮流?”
诺丁汉张嘴把她手指含在嘴里,黑色的双眸死死盯着她,像所有盯上猎物的豹子一样。纤细的手指在他舌尖和口腔内壁被反复吸允、舔舐,然后他把嘴唇凑到她耳畔,低声道:“我真想你。”
莉亚勾起唇角,同时把双臂分别勾上了他的脖颈和腰,她说:“我也是。”
作者有话要说:中世纪男人非常流行的蘑菇头,伯爵夫人剪短发大概就是这个效果——图片取自意大利电视剧《金玫瑰洞》
PS:金发是没死啦,发现之前你们留言就猜到了,感觉我的设定好搓,捂脸~
、第84章
“我真想他;”莉亚用胳膊撑着脸颊,胸膛紧贴着她丈夫的臂膀;对他诉说着对儿子的思念:“他长牙了没有?胖了还是瘦了?头发有多长?奶妈还习惯吗?是不是已经给他增加辅食了?”
“你问这么多;要我先回答哪一个?”
“你真该把他带来;”莉亚知道自己在胡说;可还是忍不住摇着他的胳膊撒娇:“我想他都快想疯了。”抱抱他亲亲他,哪怕只看他一眼也行,尽管她清楚这根本不可能。
“好了,”诺丁汉揉着她的头发承诺:“我答应你,等攻克了王城;我们就回家看他,谁都不能够再把你们分开。现在;安心地让妈妈照顾他一段时间吧,她生养过两个孩子,一定会把你的亚力克养得白白胖胖。”
莉亚只能接受,现如今诺丁郡的大部人马、奥斯布达骑兵跟奥丁诸多大贵族们都在这里集结,他们不趁势将暴风城拿下扶她登上宝座,反而等一个母亲回家去看她分别多日的儿子,怎么可能?!
而且,她百分之百相信丈夫的安排,诺丁汉做事比她周到、谨慎得多,亚力克在城堡里必然受到最严密的保护和最细致的照顾,远不用她多操心。
“好吧好吧,那你跟我讲讲,我们北边的邻居怎么样了?乌拉诺斯的新国王到底有没有吃一堑长一智,是不是还打算继续把贵族跟骑士们送到我们这儿来,让我们靠着赎金再发一笔?”
“小财迷,”诺丁汉隔着薄毯拍拍他妻子的屁股,然后手臂紧了紧,将她牢牢圈在怀里,“这回你恐怕要失望了,我想,我们这位北部邻居,要消停好一阵子。”因为被彻底打残了。
乌拉诺斯南侵的部队,比之尤菲米亚的王城军,人数上绝对只多不少。东征全线回撤,周围也没有其他的战事,马尔科姆下令集结全国兵力,那是真的集结全国兵力。乌拉诺斯虽地处更北,从领土面积、国民富裕和在亚美的影响力等方面都比不上奥丁和斯卡提,但民风彪悍程度却是有过之而无不及。除去几乎全军覆没的弗雷伯爵,至今被关在诺丁堡的地牢不但全军覆没还全无人身自由的贝里伯爵,以及同样人手损失惨重兼且儿子被扣做人质的肯特伯爵,马尔科姆国王几乎召集了他所有的封臣,集结了一支由五千骑兵、七千步兵和无数攻城器械组成的南侵部队,这阵容,堪比他父亲先前率军在东征战场上劫掠的规模。原因很简单,泰坦大陆黄金遍地,诺丁郡也是传说中富得流油,还不用奔波千万里更无需坐船,只要翻过哨兵岭就能手到擒来,哪个封臣不积极,谁家贵族会放过这个好机会?
反观诺丁汉,除却东西两条防线不得不留守的少量警戒人手,他调配全郡之力也只能凑出两千骑兵跟三千步兵,这在奥丁的贵族们眼中已是个叹为观止的数字,难怪人都道诺丁汉的领地是全奥丁最广阔的,可这个数字在面对乌拉诺斯南侵部队的时候,却连人家的一半都不及。如果打守城战,别说一半,就算只有对手的十分之一,对诺丁汉来说也不在话下,没有莉亚的旁门左道,仅以他丰富的作战经验,打得入侵者全军覆没也是迟早的事。但跟莉亚一样,诺丁汉等不起、耗不起、也赔不起,敞开大门让敌人在自家领土内肆虐,除非他死,否则绝无可能。而且,王城军正在浩浩汤汤的北上,不管能否拿下红堡,尤菲米亚最终的目标始终是诺丁郡,别无其他。他妻子和奥斯布达的骑兵能及时赶到自然最好,若赶不及,他还要解决掉乌拉诺斯人后调转方向去对付王城军。所以,诺丁汉做了个出乎所有人预料的决定,以少了对手一半多的兵力,主动出击。
“我们先是越过哨兵岭,在肯特伯爵的领地上把乌拉诺斯人打了个措手不及,接着撤回哨兵岭,以居高临下之势对对方部队进行射杀跟压制。哨兵岭山势虽不高,但足以影响骑兵的机动性,冲击速度提不上来,只能沦为长弓手的活靶子,至于连锁甲都无的步兵,就更不必说了。”
莉亚知道战场实况一定不像她丈夫讲得这般简单跟轻松,无论如何,对方都比他多了一倍多的兵力,诺丁汉一定是花了很大精力跟气力,才将战场主控权牢牢掌握在自己手里,把阵线始终压制在哨兵岭之上,令敌人无法踏进诺丁郡一步。她查验他全身,确定没多一个伤疤才放了心。
“这一仗,魔鬼林倒是起了出其不意的效果。”
“老亨特?”莉亚不由问道:“你用什么利诱了他?”在伯爵夫人眼中,盗贼首领是无利不起早的典型性代表,即便他发过誓对她丈夫跟他们的家族效忠,但面临乌拉诺斯人如此大军压境,没有高额利润,老亨特是绝不可能出兵相帮的。
但诺丁汉的答案却出乎她的意料。“什么都没有,”他说:“盗贼们或许能够在森林里称霸,可面临大规模的正面作战,尤其是山地上,他们并没有什么优势。原本我只是叫人放出风声,趁境内空虚,魔鬼林可以潜到乌拉诺斯打打牙祭。没料到他们在两军交战之际,竟然组成一支弓箭手的部队,奔赴哨兵岭给我们做正面支援。不得不说,比起我们冬日里才训练的领民们,这群几乎是从小握着弓箭长大的盗贼更具准头和杀伤力。”
莉亚不可置信,“老亨特?他,他会这么……”讲道义?
“不是他,”诺丁汉却摇了摇头,“是他的长子,”确切地说,是目前活着的年纪最大的儿子,“狄克·亨特。”
莉亚瞬间就明白了,当日在桑迪的墓前,狄克脸上表露出来的那个表情。作为儿子,他已忍受父亲多年,而作为大哥,他无法再忍受弟弟妹妹们一个又一个的死去。他曾说过,他做了一个重大的决定,莉亚原本以为这个决定只是将他唯二的两个妹妹留在诺丁城里,但现如今看来,他的决定应该是——“他,杀了他父亲?”
“没有,”诺丁汉回答她:“但跟杀也差不太多,他软禁了老亨特。”对于一个纵横魔鬼林几十年的盗贼首领来说,终生软禁跟死亡也不差什么了。“而且,狄克宣誓,向我效忠。”
“又是森林之神?”
“不只森林之神,以亚美大陆上一切神灵,还有他自己的生命起誓。他想成为我的骑士,我们的骑士,他想带着全家人和手下们,走出魔鬼林,”伯爵对他妻子道:“我答应他了。”
莉亚张了张嘴,发觉,有一件事情虽然绕了很大的圈子,可终究还是实现了——她的骑士,同时也是盗贼之王。不是桑迪,而是,狄克。
“马尔科姆在哨兵岭上冲锋了十六次,折损了四千多人,当他终于发觉自己没可能硬冲过哨兵岭的时候,就率军撤回了肯特郡内,打算重新集结休整,哪怕绕远道也要闯过我们的防线。不过可惜,我没给他机会,从东征战场上撤回来的雇佣军,这个时候正好乘船而来,登上肯特郡的海岸。”
“雇佣军?你不是说,我们打仗不能依靠雇佣军,这种兵制靠不住的吗?”
“那是从长远角度来看,”诺丁汉说:“我们不能总是花钱雇外乡人来帮我们打仗,必须培养自己的常备军队。可是眼下,现阶段来说,雇佣军是最好的选择。”无论他多么有钱,都不可能让刚出生的婴孩立马成长为能打仗的壮丁,他有财力,可人力物力却暂时无法与之平衡,所以只能退而求其次,在一定程度上依仗一下雇佣军。“一行有一行的规矩,这群靠战争为生的雇佣军也是如此,他们虽然没有国家观念,但却极重信誉,否则在亚美大陆上就无法生存。在收了我们定金、承诺为我们效力的时间范围内,他们绝不敢倒戈相向,并且会坚持力战到底。”最重要的一点是,他不必担心这支部队的消耗,不像对待自己的直属领民,可以说得上是物尽其用。
“可雇佣的期限到了,他们不会反被乌拉诺斯人收买,掉过头来对我们发起进攻吗?”
诺丁汉笑笑,“那也要,他们能活到那个时间才行。”两千雇佣军,承担着进攻近六千敌军的任务,就算他们是职业军人,这种敌我太过悬殊的战斗一般也不敢承接。不过没办法,谁让诺丁汉伯爵开出的价码,堪称全大陆最高呢。“雇佣军自东向西为主力,我们从南往北做策应,又有肯特伯爵当眼线,把乌拉诺斯军队包了圆。最后跟随马尔科姆逃回王城的,还不足一千骑兵。”剩下的不言而喻,都留在肯特郡的土壤里当了肥料。“所以,至少半年之内,乌拉诺斯国王都要给我躲在领地内装死。”而雇佣军,最后只活下来四百人,四百人分两千人的高额佣金,他们大概有好几年都不用再过这种提着脑袋讨生活的买卖了。
莉亚吐了吐舌头,虽然贵族们都在背后偷偷议论他们的女王如何如何狡猾、如何如何奸诈,可在莉亚看来,她连她丈夫的一根小拇指头都比不上。难怪诺丁汉在大厅宴会中出现的时候,连最放荡不羁的贵族老爷们动作都收敛不少,那乖顺的模样,活像灰太狼见到了红太郎。奥丁第一恶棍,果然不是浪得虚名啊。
“然后呢?盗贼们返回魔鬼林了没有?还是直接跟你回了诺丁城?你这次率军前来,留谁在哨兵岭驻守?带了多少人,又留了多少人?还有,那个……”
面对妻子一连串的问题,诺丁汉挤了挤眼睛。“我说,这感觉真奇怪,”他抬手撩了撩妻子额前的碎发,抿嘴笑道:“就好像,我跟个男人躺在床上似的。”
男人?!!伯爵夫人立马皱了眉头,没生孩子之前,说她胸不如人也就罢了,现如今,怎么敢睁着眼睛说瞎话?!莉亚左臂用力,翻身骑跨在诺丁汉腰上,她两臂撑在他脑袋两侧,沉甸白皙的胸膛正好垂在他的眼前。“说说看,我哪里像个男人?!”
诺丁汉抬头瞟了她一眼,没说话,拧腰却把她又压回身下。“不是吗?”他咬着妻子的耳垂,轻笑道:“让我再检查检查。”说着右手伸到她两腿之间,摸索上泥泞后继续抚弄她……
直到天色渐亮的时候,俩人才逐渐睡去。
女王的荣誉之师——贵族们这么称呼自己,在红堡集结休整两晚后,再次踏上征程。因王城军的溃败,诺丁汉伯爵夫人登上王位已成为必然之势,奥丁境内几乎再无反对的声音,他们毫不受阻的,一路朝王城奔赴而去。但在暴风城的门口,却吃了闭门羹。
尤菲米亚自山坳大战那