诺丁汉伯爵夫人-第80部分
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无效的婚姻，何必还需要离婚？！而现在外面那大张旗鼓的谣言，正好给了马尔科姆一个借口，不管教会接受不接受，对于乌拉诺斯人民来说，他们是不能够接受一个受到神灵诅咒生不出继承人的王后的。凯瑟琳甚至怀疑，这谣言根本就是她丈夫放出来的，为他自己造势，为他下一步抛弃妻子的企图造势。“我不能坐以待毙，”她吩咐女伴道：“拿纸来，不，这不保险，去找个心腹，我要给我父亲传个话。”
里奥一边看着手里的羊皮纸一边心里直乐，难怪伯爵夫人整天嘟囔鱼找鱼虾找虾、乌龟王八是一家，哦呸呸呸，他可没有把伯爵比作乌龟的意思，不过，从阴险角度来看，他的领主跟领主夫人还真是天生一对。里奥手里拿着的是肯特伯爵派人送来的密信，内容大抵就是诺丁汉的法子已经奏效了，八王室的卦果然是全民都热爱的一项休闲活动，现如今，整个乌拉诺斯不知道王后受诅咒生不出继承人来的没几个，不知道国王耗尽物力财力非要跟诺丁郡死磕是因为私情的也没有几个，由此，可想而知，全国上下对于出征的积极性就……“乌拉诺斯会放弃这次的南侵计划？”侍从问。
诺丁汉摇了摇头，他眼睛依旧盯着桌上的地图，从乌拉诺斯到斯卡提，从奥斯布达到诺丁。“别被自己说的谎言所左右，”马尔科姆跟尤菲米亚是否有私情他不敢说，不过，“他出兵可不是为了给个女人出头，更不可能因为辟谣就按兵不动了。他心里跟腓力想的一样，想要借机瓜分奥丁的领地。重点不是让乌拉诺斯人相信，而是，一定要将谣言传得人尽皆知，让凯瑟琳王后相信。”凯瑟琳王后，也是凯瑟琳公主。“她四次流产是事实，心里担忧也是事实，想要保住自己在乌拉诺斯的地位，她会向谁求助？”
“她的父亲，腓力国王。”
“腓力能帮她什么？帮她教训丈夫，还是帮她生孩子？”
“都不是，”里奥觉得自己有些明白了，“腓力会放弃支持尤菲米亚，放弃这个一旦登上王位就会威胁他女儿地位，继而威胁他在乌拉诺斯利益的女人。跟支持他的表弟迎娶奥丁女王，以及未来获得奥丁土地作为报酬相比，现有的乌拉诺斯的利益显然对腓力来说更加重要，因为他什么都不做，他的外孙也必然成为乌拉诺斯未来的国王——只要他女儿生得出来的话。如果他不支持尤菲米亚，那么他将，他将……”侍从的话没说出口，在场的所有人也全都明白。
只要他放弃对尤菲米亚的支持，就必然不会对莉亚下毒手，两个中，他总要选一个，即便只是袖手旁观，也不至于撕破脸。起码。她不会有生命危险……诺丁汉敛了敛心神，向他的骑士、侍从们吩咐道：“整顿人马，我们准备出击。”王城军已经北上了，他们当然也不能坐守家中。
“那，乌拉诺斯人怎么办？”里奥问：“您说马尔科姆不会放弃出兵，我们去迎战王城军，难道就把诺丁堡留给乌拉诺斯人？”
“谁说我们去迎战王城军？”伯爵大人食指在地图上一划，点着诺丁郡北界的某个点，“我们去阻击乌拉诺斯军队，在他们毫无准备之际，打他们个措手不及。”误以为是来打围城战的，结果在还没翻越哨兵岭的时候就突然被截杀，乌拉诺斯人不损失惨重才怪。
“可，仅凭菲尔德和格林几家的兵力，不太可能在西部边界抵挡住王城军的进攻啊？”前门有狼，有门有虎，怎么看都不像是个两全其美之策。
诺丁汉抿了抿唇，“那就要看，红堡能支持多久了。”
不出他所料，王城军本就行进不快，从暴风城到诺丁郡，快马的话也就十来天路程，但似乎是为了造足声势，尤菲米亚这一行人浩浩汤汤，走了足有半个月才到红堡伯爵的领地内。
拒绝了费迪南一路杀向诺丁堡的提议，尤菲米亚决定先去攻打红堡，把她的死敌、阿梅莉亚舅舅家的领地先打下来再说。三个月前，溃败于诺丁郡西部边界，令整个王城军士气低迷。尤菲米亚急需一场胜利，由她率领部队取得的一场胜利，来坚定中小贵族们对她的支持。诺丁汉她不敢急着啃，也啃怕了。但红堡没什么，在尤菲米亚眼中，红堡伯爵就是个废物，这块在全奥丁伯爵当中最小的领土，必将很快成为她的囊中之物。到那时，她再一鼓作气打下诺丁，将所有威胁她登上王位的可能连根拔起。
尤菲米亚率领四千王城军，将比男爵府邸大不了多少的红堡团团围住。可令她没有想到的是，这场围城战并不好打，似乎提前得到了消息，红堡伯爵也采取了他外甥女的策略，坚壁清野，红堡的地方虽然不如诺丁城大，也不如诺丁城的城墙坚实，但凭借两三千居民，支撑上两三个月并非特别困难的事。
而半个月后，一个消息自奥丁南部传来，雅克伯爵集结几位南方大贵族，将出兵阻截王城军，以解他未婚妻的围城之困。听了这消息差点让尤菲米亚喷出一口老血，一个喜欢男人的同性恋、跑这儿来凑得什么热闹玩儿的什么夫妻情深。她哪能理解伯爵心里那种，心爱的情人被老婆戴了绿帽子，抱来的野种在家里耀武扬威的愤懑呢？！可再不屑尤菲米亚也得承认，雅克伯爵和南方大贵族的势力绝不容小觑，她没听费迪南的劝告停下围城，反而加紧了对红堡的进攻，企图在雅克伯爵的人马赶到前把红堡打下来，到时候捉住夏洛特作为人质，看那个死变态还能找什么借口。
但又过了半个月，形势对基斯保恩公爵夫人来说越发的不妙，还是一个消息，这回却是从王国的东部沿海传来的。
据说，奥斯布达的军队在奥丁东部沿岸登陆了，不是诺丁郡，而是斯托克伯爵的领地。
据说，军队不但带来了奥丁王后伊莱恩的旨意，还带来了国王理查德临终前的遗愿。
还据说，沿海的斯托克家族、霍克家族、罗贝尔家族一反往昔的沉默，公开表明立场，宣布遵循国王的遗愿、遵照王后的旨意，起兵支持阿梅莉亚·玛蒂尔达·诺丁汉，成为奥丁王国的新女王。
、第81章
王位的继承；继承资格是必要条件；继承顺序却不是唯一的影响要素。实力、势力、教会的支持、甚至民心的相背；都有可能决定继承人能否登上王位。
当然，还有另外一种因素；那就是国王的指定。
理查德当日离开奥斯布达海岸的时候；身中数箭；又逢沉船；无力回天。人在临死前的一刹那；或许真的能够灵台清明、灵光一闪；令他想明白了这么多年来一直忽略的很多细节。他看清楚了约翰恭谨背后的狠毒，也读透了亚瑟虚伪背后的怯懦，不，他们都不该是王位继承人，他们也无法成功的登上王位。当布鲁克男爵反复问他，将王位传给谁时，国王提起最后一口气，终于说出了一个让其他所有人都感到惊讶的名字：阿梅莉亚。
理查德已死，他临终前心中所想也就无人能知。不过分析来看，并非他参透了尤菲米亚的阴谋，故意忽略掉“侄女”的继承资格，从国王的角度，他只是想选择在当前这样一个动乱的时期能够真正管理好这个国家的人。
亚瑟跟约翰必有一争，理查德不怨恨弟弟的出卖，自然也不会怨恨侄子的寡情，不过两虎相争，不是必有一伤，而是肯定两败俱伤，甚至双双走向灭亡。在这种时刻，身为一个国王，理查德想的不是报复所有辜负他的人，而是奥丁这个王国，这个从他父亲、从他祖母手上继承来的王国，如何不被虎视眈眈的邻居们借机瓜分，继而四分五裂甚至彻底败落。他不能把王位交给弟弟或者侄子，不仅仅是因为他们在关键时刻背叛了他，而是不管交给他们谁，奥丁都不可能再是完整的奥丁，不可能再继续昔日在亚美大陆的辉煌。所以，理查德选择了一个他认为有能力保住奥丁的人。不是阿梅莉亚，而是，乔治诺丁汉。
国王对堂妹了解并不多，除了襁褓时的莉亚，他只在比武大会前后见过她。但他了解他的封臣，并且认为自己足够了解诺丁汉。无论如何，在他被俘这段日子，花心思凑齐赎金真心迎接他回国的，恐怕只有诺丁汉。理查德承这份情，也一直欣赏诺丁汉的行事作风，这也是他忽略了尤菲米亚，完全没有考虑她的继承顺序的原因——她没有一个能够依靠依赖的、实力强大的丈夫。当他的死讯传回奥丁，当某些人的阴谋得以实现，当亚瑟跟约翰把王国搞得乌烟瘴气混乱不堪的时候，他希望，有人能够力挽狂澜把王国重新聚结在一起，而他认为，那个人就是诺丁汉。
当然，国王也有自己的条件，在临终前，说出他的继承人后，他还说出了他生命里最后一句话：保证约翰跟亚瑟活着。保住弟弟跟侄子的性命，这是国王指定阿梅莉亚为王位继承人的先决条件，如果她想获得贵族们的支持，就必须遵守约定。不得不说，尤菲米亚帮了莉亚一个大忙——王宫付之一炬，永诀了后患。
布鲁克男爵等人见证了国王的临终遗言，之后，按照计划，他们本该抱浮木度过海峡，回到奥丁的土地上。但茫茫大海之上，方向可不是他们自己说了算。漂浮了整整三天，布鲁克男爵一行人不但没能回到奥丁，反而顺海流而下，之后又偏东，最终漂到了与奥斯布达紧密相邻的沃彻王国沿岸。布鲁克男爵清点人数，来时千人的迎接队伍，如今被射杀的射杀、被冲散的冲散、被溺毙的溺毙，只剩了不到三百人。
沃彻在奥斯布达的南部，与奥丁王国也是隔海相望，只是海程比奥丁跟斯卡提之间远得多，如果能够在海岸边顺利雇上船，二十多天的航行，差不多也能返回奥丁了。但布鲁克男爵经过深思熟虑后，却否定了这个选择，不能这么干。
国王的遗言，与他同行的诸位骑士、士兵大都听到了，没听到的口口相传也都知道了。在场近三百人都清楚，国王临终前指定的王位继承人是他的堂妹，诺丁汉伯爵夫人。但是返回奥丁后呢，回到自己领主的领地内之后呢？这是一支杂牌军，为了赎出被俘的国王，也为了在理查德面前表忠心，奥丁大大小小但凡出了赎金的贵族，都派自己的子侄、兄弟或者心腹手下，凑进这支杂牌军当中。他们每个人都代表着自己的领主，每个领主之间都有着不同的利益关系，跟诺丁郡也亲疏有别。这些人回到奥丁，迅速分散，返回各自领主身边，那条遗言再被传出来，就五花八门什么版本都有了。质疑遗言的真实性，质疑诺丁汉的别有用心，甚至质疑布鲁克男爵在这场临终嘱托中所起到的误导作用倒还在其次，关键问题是，男爵很清楚自家领主的企图，在亚瑟跟约翰没咬个你死我活双双玩完之前，诺丁汉绝不会希望把他妻子过早的推到众人之前，推到王位争夺的某个阵营之上。他们不能现在回国，不能这么快就把国王的遗言传回去，国王指定对于现在的诺丁郡来说，可不是一张好牌，要在适当的时刻打出，才能收到奇效。
布鲁克男爵打定主意，就开始了他的*演说。这近三百人虽然来自一支杂牌军，可大多也是贵族出身，负责最后登船阻挡敌军的士兵们，大部分已永久性的留在奥斯布达海岸，少部分跟着上了船、沉船后又没被冲散的也依旧浑浑噩噩，贵族老爷说是什么那就是什么呗。最后，三百人群情激昂，他们是来迎接国王护卫国王的，却在途中令陛下惨遭杀害，如不亲报此仇，实在没面目返回奥丁。男爵也算本事，和几个心腹骑士把理查德的遗体绑在浮木上，漂流三天竟然也没冲散。他提议，悄悄潜回奥斯布达，先将国王遗体葬入他母亲的领地、他常年生活的地方，再摸到公爵堡附近，查清楚到底发生了什么事。骑兵队长带人射杀国王，奥斯布达女公爵八成已是凶多吉少，若是有可能，他们也该为国王尽最后一份力，将他的母亲从敌人手中救出来才是。
这些从小听着骑士故事、接受骑士教育、以骑士准则为人生唯一行为宗旨的年轻贵族子弟们，一忽悠就着道。原本布鲁克男爵就是这支送金队伍的总领队，如今更顺理成章的成了他们当中的领导人，手指北方，三百人齐翻过奥斯布达跟沃彻王国的边境线。
不过，在集体出发之前，布鲁克男爵却先去了趟海边，以打听奥斯布达境内消息为借口，跟此地负责商贸的海盗人员接了头。太详细的内容，他不敢多说，但却让海盗们给黑寡妇传了个讯息，严密监视奥斯海峡，但凡碰到因沉船失散的送金队成员，决不能让他们活着回到奥丁。
从那时刻起，这支由奥丁各大小贵族凑出的、以送赎金接国王为目的的杂牌队伍，就如水蒸气一般在奥斯布达海岸凭空消失了。过往的商船渔船们，也多多少少带回了些关于他们的讯息，关于海滩上的那场一边倒的射杀，关于国王身中数箭绝无可能逃出生天，
