诺丁汉伯爵夫人-第72部分
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伯爵有准备吗？当然有，斯卡提境内军队偷偷在沿海集结的消息，就是往来做生意的海盗们透露的。布雷恩男爵甚至大胆猜测，一旦诺丁海岸线遇袭，黑寡妇的船队也不会置之不理，可斯卡提如果是铁了心举全国之力来犯，加上海盗们也只是够人家塞牙缝而已。
不过不管怎么说，他是诺丁汉伯爵宣誓效忠的封臣，就绝不会在危险跟困难面前背叛自己的领主。在得到海面上有大批船队靠近的汇报之后，布雷恩男爵点齐早已恭候多时的手下兵马，戒备在海岸边，远远望着蔚蓝一片的奥斯海峡。
十五艘，足有十五艘运输船。布雷恩心里不由冷笑，老腓力这回可是下了血本。运输船身宽桨多吃水深承载量也大，每艘船上能挤满几百士兵，十五艘差不多就有近五六千人。这个数目，放到东征路上也算不少了，而斯卡提国王竟然只用来干涉其他国家的王位更替，真是用心良苦。
男爵细数自己手下，四百骑兵，八百步兵，满打满算不过一千二百多人，再加上几架投石机。这样的敌我悬殊，如果是换了守城，以布雷恩男爵的经验，绝对可以保城堡万无一失。可他不能这样做，他不能把大道留出来让给敌军。布雷恩很清楚对方的目的不是攻占他的城堡，而是穿过诺丁郡狙击伯爵的背后，只要诺丁汉死了，诺丁人还不是任其宰割。他必须坚守诺丁郡的东部防线，坚守这海岸边的第一阵地。
“把拒马摆好，投石机准备，弓箭手在前骑兵在后，”男爵下达完指令，全神贯注的盯着前方，准备一场恶战。
第一艘运输船抵达了海滩，紧接着又是两艘。布雷恩领内最东边的海岸线十分崎岖，是一个凸起的三角形，以运输船的庞大，必然不能同时靠岸。不过它们每一艘上就有几百兵将，三艘就过千，用来钳制诺丁守备军足矣，剩下的船可以挨个驶进停靠点，依次登陆。
诺丁人是这么猜测的，斯卡提人也是这么干的。第一艘船下来约四百步兵后，男爵吩咐手下稳住；第二艘船又登陆四百五十步兵后，男爵吩咐手下稳住；当第三艘船，同样是运输了炮灰步兵的开始登岸后，布雷恩决定下令进攻，趁对方还没形成有效的防守阵型，先下手为强，吃掉一批是一批。
可正当他举起手准备挥下示意的时候，海面上突然发生了变化，远远地，自北往南靠近海岸线，竟又驶来了……三十多艘船。
是斯卡提人？！！布雷恩男爵先是心惊，接着便疑惑。不，不对，船型不对，船标也不对，船头上画的不是斯卡提的标示，而是……“牧羊女号！”男爵惊呼出口，船队为首那艘正是黑寡妇闻名奥斯海峡的牧羊女号。
“可是，不太像啊，”贴身侍卫凑了上来，道：“她老人家会来助战，也在咱们的意料之中，但他们的船一向快捷轻盈，不会像运输船行驶的那么慢啊。”
没错，海盗船在海上以速度和灵巧取胜，若比人数他们哪比得上海峡两岸的国王跟领主们，可在海上作战，他们依旧是当之无愧的霸主，原因就是海盗船全速跑起来，别的船根本追不上，而商船们一旦被海盗船盯上，也绝对跑不掉。可是，牧羊女号后面跟着的却不是他们平日所见的海盗船，或者说不全是，除了前面的十几二十艘，后面十多艘明显沉重许多，速度也慢得多。似乎正是为了迁就最后这十几艘船，牧羊女号行驶的极慢，极其缓慢。
海盗船突然出现在海平面上，迫使斯卡提的运输船队动作迅捷了起来。早就知道黑寡妇跟诺丁郡交情不浅，所以出征之初，腓力也算计过会受到海盗们的阻拦。可他并未把这些人放在眼里，只要不跟水鬼们在海上打，拉到陆地，他们根本挡不住骑兵队一冲。
斯卡提的人下船速度增快，在海岸线越集结越多，布雷恩男爵不得不犹豫了起来。等海盗登陆，还是现在就下令出击？海盗的劣势他心里也清楚，所以不由得为牧羊女号如此慢悠悠的动作而着急，可眼下他们对上敌军登陆人数完全丧失了优势，盲目攻击只会造成大规模伤亡。但……男爵咬咬牙，无论如何，都是拼死一战，不如现在就搏了吧。
他再次举起右臂，准备挥手出击，可正当他手臂尚未下落之际，侍卫突然一把抱住了他的胳膊。“快看，大人，快看后面，”侍卫指着海面上，海盗船队的船尾，兴奋地高声叫道：“是我们的人，是奥丁的国徽，是……”
当船队驶得更近一些的时候，布雷恩也看清楚了，他还看到船头上站着的一个人，不由地喜极而泣：“是，诺森威尔伯爵大人，他还活着！”
二十艘海盗船，紧密排列在奥斯海峡上，阻截了斯卡提军队的一切退路。而最后十艘运输船上承载着的，却是由萨德玛王国北部海岸、借海盗之力转登补给岛、继而扬帆归来的东征部队，诺森威尔伯爵率领的王室部队。两千骑兵，四千步兵，配合诺丁郡驻军，将斯卡提入侵者悉数歼灭于布雷恩领北岸。
王城军胜利会师的计划，彻底泡汤。而对于基斯保恩公爵夫人尤菲米亚来说，最糟糕的消息显然并非此条。在第二天傍晚时分，她率军抵达格欧费领地边界的时候，却被前方探子告知，格欧费伯爵跟其子、格欧费郡内唯一继承人伊迪·格欧费，已于昨晚双双暴毙了。
尤菲米亚先是一愣，继而拍手叫好，这么说来，她又有送上门的大块领地继承啦？
可探子接下来的讯息却让她再也高兴不起来，老伯爵已死，他手下那几个男爵们就开始骚动跟争斗，凭什么让一个外来的据邻居们所说还身份不明的野种继承领地？！关起门来为了利益对掐，那是哥们几个之间的事儿，但却没道理让一个娘们坐享其成。抵制，合伙抵制。所以，王城军走到格欧费边界上，就再也无法前进半步，除非，公爵夫人想先跟她死外公的老手下们干一架。
好，不进就不进。尤菲米亚咬咬牙，心说等我统一了奥丁全国都是我的，你们几个男爵还能跑得了？！可当她想要下令直接挥师诺丁郡、撇开格欧费人马跟诺丁汉单掐的时候，却又被告知，没有了她预期中外祖父的冬季补给，王城军马上就要断粮啦。饿着肚子，打，还是不打，这是个问题。
诺丁汉坐在布朗堡的大厅里却勾唇一笑，“他们不打，我们打！”
、第72章
“把矮凳全都撤掉；换上长椅；桌子靠墙根放；大厅中央空出来。跟汉默太太再确认一下菜单；还有，去看看两个塔楼上客人的房间打扫好没有。特别注意；诺森威尔伯爵跟其他人不同，把他的房间安排在主堡的二楼，离主卧最近的大客房……”莉亚脑子里反复思索，把能想到的事情逐条吩咐下去，也亏了戴娜的记忆力很好，二十多条下来竟然一点都没忘记。
“我这就去办，”侍女行了礼，转身走出书房。
莉亚揉了揉额心；再次把羊皮卷上的名单默念一遍。她要熟记宾客的姓名、年龄、样貌跟背景关系，以便作为女主人，引领今晚的庆祝宴会顺利进行。
是啊，庆祝宴会。
诺丁汉的队伍是正午过后进入诺丁城的，与他同行的还有半路会师的部分东征军。诺丁人马在西部边界大败王城军，尤菲米亚直逃过了的红堡方敢下马喘气；而诺森威尔伯爵率领的东征军也配合布雷恩男爵，在诺丁东岸全歼了斯卡提入侵者。可以说，对于诺丁郡来说，这是一场毫无疑问的胜利，诺丁人是绝对的赢家。所以在进入城堡后，伯爵就吩咐他妻子安排今晚的庆祝宴会。
当初探马来报，海上的袭击被轻易化解的时候，莉亚还大感意外，后来才搞明白，原来是理查德曾经在归程路上留下的东征队伍帮了大忙。
国王在泰格被俘，诺森威尔伯爵等人一心想赶回奥丁，可归途路线全被斯卡提人封锁，伯爵不得不做出选择，从萨德玛王国的北岸登船，绕过斯卡提领土重返家园。这是一步险棋，除了诺森威尔，谁都不敢对海盗放一百二十个心，他们人数众多，船却有限，分批运输，万一半路上被海盗反水了怎么办？！但伯爵却执意如此并坚信黑寡妇的信誉，原因无他，俩人本就是旧相识，对对方的底细知道的一清二楚——一个是诺丁汉伯爵的亲姑妈，一个是诺丁汉伯爵最敬重的养父。
北行的路上，他们还跟从王城出发赶回东征部队的蓝道·瓦利骑士碰上了头。当初国王遇刺，蓝道作为国王使者前往暴风城宣布国王旨意，如今他折返向国王汇报一行情况，不料却只能得到国王被俘的消息。骑士唏嘘不已，向他父亲瓦利男爵和东征军中各位贵族、骑士们述说了他在王城的所见所闻，王储亚瑟如何断了腿，摄政王约翰如何诬陷诺丁汉伯爵，而伯爵又是如何忠诚忠心若非乌拉诺斯入侵早就赶来保王护驾了……说是据实汇报实话实说，但人的感情难免有倾向有偏颇，不管几方背后心思如何，在东征军心目中，天平已经有所倾斜了。
及至后来，经过三批运输，东征军终于全员抵达海盗们把守的补给岛，位于奥斯海峡的北部，诺丁郡的东北方。虽说有交情，可诺森威尔伯爵也不会让海盗们白干活，东征军在泰坦大陆上也缴获了不少战利品，匀出些来便够付船资的。伯爵是第一批登岛的人，接着又自己掏钱，跟海盗预定了十艘运输船，准备全部集结后一齐开回奥丁。可没想到船还没造完，四处贸易的海盗们就带回了令人震惊的消息——被泰格王国释放的国王理查德，在离开斯卡提登船的刹那被射杀了。
不管是真忠诚的还是做样子的，都不得不承认，理查德是个不错的国王，他热情、豪爽、不拘小节没有架子。尽管从一个国王的角度来说，他欠缺政治头脑，少了些一国之主的基本素养，可从军人角度来看，他又是个不折不扣的极富个人魅力的军事领袖，士兵们爱戴他，骑士们自愿追随他、维护他。所以，对于东征军来说，这是一个噩耗，实打实的噩耗。哪怕仅仅是出于利益的心理，他们也会想，国王死了，以后谁还能带领他们南征北战，纵横亚美甚至泰坦大陆呢？！
消沉过后，就是群情激奋，这事儿明摆着，背后是斯卡提国王腓力在捣鬼，报仇，他们要出兵斯卡提为国王报仇。尽管在泰坦大陆返回前的最后一战，他们吃了败仗，可东征军现如今依旧有两千骑兵四千步兵，等造好了十艘运输船，去袭击哪个国家都是一份不小的威胁。诺森威尔伯爵却劝大家等等，再等等，海盗只说国王遇袭，又没见过国王尸体，保不齐吾王威武化险为夷呢。不管怎么说，贸然挑起两国战争不是最好的选择。
但半个月后，海盗的第二个消息却坐实了这件事儿，亚瑟跟约翰都被烧死了，尤菲米亚在大主教支持下，即将加冕成为奥丁女王。若这事儿是别人告诉东征军的，他们八成会点点头，说，理所当然啊。没错，作为王位第二继承人，王储过世，基斯保恩公爵夫人上位本该是顺理成章的事儿。可这消息却是海盗们带来的，黑寡妇内心所向，不言自明。又是一番添加了感情｜色彩的“事实”陈述，再加上海盗们从诺丁郡沿岸做生意听到的“捕风捉影”，东征军内部，实在对这位所谓的女王没什么好感。尤其国王遇袭她不说寻回尸身、调查元凶、发兵报仇，却在这时候先给一贯“温柔、善良、品行高洁、气质优雅”的诺丁汉伯爵夫人扣上放火杀人的大帽子，呸，搞不好这人根本就是她杀的栽赃嫁祸嘞，她连自己“野种”的身份都还没澄清，还好意思掐别人是“私生女”？！！
于是，用莉亚的话来说，一支成功被洗脑的东征部队登上十艘运输船，跟着海盗们自补给岛出发，一路向南驶来。当然，即便感情稍有倾向，他们也不是真的来支持莉亚继位，只是好巧不巧，斯卡提偏在这个时候偷偷集结，准备对诺丁郡有所行动。打到对方门上去，那是打，在自己家门口打，也是打。而且诺丁郡不管怎么说，也是奥丁王国东北部的重要领土，一旦被斯卡提人占领了，奥丁内部各位领主都要自危。既然人家送上门了，咱们怎么好意思让人家空手回家？杀，杀得他们这辈子没机会再回家！
一场海滩激战，奥斯海瞬间便被血水染红。
大战过后，诺森威尔伯爵带着手下人马，自然是要去支援自己的养子。跟诺丁汉伯爵十分谈得来的——用伯爵夫人的话说是被彻底忽悠住的——蓝道骑士，跟他父
