da.therestaurantattheendoftheuniverse-第16部分

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e　texture　of　an　orange　and　the　colour　of　an　apple；　but　there　the　resemblance　to　anything　sweet　ended。
　　〃Kid。。。〃　said　a　voice　which　emerged　from　the　man's　mouth　as　if　it　had　been　having　a　really　rough　time　down　in　his　chest。
　　〃Er；　yeah？〃　said　Ford　conversationally。　He　staggered　back　to　his　feet　again　and　was　disappointed　that　the　top　of　his　head　didn't　e　further　up　the　man's　body。
　　〃Beat　it；〃　said　the　man。　
　　〃Oh　yeah？〃　said　Ford；　wondering　how　wise　he　was　being；　〃and　who　are　you？〃
　　The　man　considered　this　for　a　moment。　He　wasn't　used　to　being　asked　this　sort　of　question。　Nevertheless；　after　a　while　he　came　up　with　an　answer。
　　〃I'm　the　guy　who's　telling　you　to　beat　it；〃　he　said；　〃before　you　get　it　beaten　for　you。〃
　　〃Now　listen；〃　said　Ford　nervously　…　he　wished　his　head　would　stop　spinning；　settle　down　and　get　to　grips　with　the　situation　…　〃Now　listen；〃　he　continued；　〃I　am　one　of　Hotblack's　oldest　friends　and。。。〃
　　He　glanced　at　Hotblack　Desiato；　who　still　hadn't　moved　so　much　as　an　eyelash。
　　〃。。。　and。。。〃　said　Ford　again；　wondering　what　would　be　a　good　word　to　say　after　〃and〃。
　　The　large　man　came　up　with　a　whole　sentence　to　go　after　〃and〃。　He　said　it。
　　〃And　I　am　Mr。　Desiato's　bodyguard；〃　it　went；　〃and　I　am　responsible　for　his　body；　and　I　am　not　responsible　for　yours；　so　take　it　away　before　it　gets　damaged。〃
　　〃Now　wait　a　minute；〃　said　Ford。
　　〃No　minutes！〃　boomed　the　bodyguard；　〃no　waiting！　Mr。　Desiato　speaks　to　no　one！〃
　　〃Well　perhaps　you'd　let　him　say　what　he　thinks　about　the　matter　himself；〃　said　Ford。
　　〃He　speaks　to　no　one！〃　bellowed　the　bodyguard。
　　Ford　glanced　anxiously　at　Hotblack　again　and　was　forced　to　admit　to　himself　that　the　bodyguard　seemed　to　have　the　facts　on　his　side。　There　was　still　not　the　slightest　sign　of　movement；　let　alone　keen　interest　in　Ford's　welfare。
　　〃Why？〃　said　Ford；　〃What's　the　matter　with　him？〃
　　The　bodyguard　told　him。
　　
　　
　　　Chapter　17
　　
　　The　Hitch　Hiker's　Guide　to　the　Galaxy　notes　that　Disaster　Area；　a　plutonium　rock　band　from　the　Gagrakacka　Mind　Zones；　are　generally　held　to　be　not　only　the　loudest　rock　band　in　the　Galaxy；　but　in　fact　the　loudest　noise　of　any　kind　at　all。　Regular　concert　goers　judge　that　the　best　sound　balance　is　usually　to　be　heard　from　within　large　concrete　bunkers　some　thirty…seven　miles　from　the　stage；　whilst　the　musicians　themselves　play　their　instruments　by　remote　control　from　within　a　heavily　insulated　spaceship　which　stays　in　orbit　around　the　planet　…　or　more　frequently　around　a　pletely　different　planet。
　　Their　songs　are　on　the　whole　very　simple　and　mostly　follow　the　familiar　theme　of　boy…being　meets　girl…being　beneath　a　silvery　moon；　which　then　explodes　for　no　adequately　explored　reason。
　　Many　worlds　have　now　banned　their　act　altogether；　sometimes　for　artistic　reasons；　but　most　monly　because　the　band's　public　address　system　contravenes　local　strategic　arms　limitations　treaties。
　　This　has　not；　however；　stopped　their　earnings　from　pushing　back　the　boundaries　of　pure　hypermathematics；　and　their　chief　research　accountant　has　recently　been　appointed　Professor　of　Neomathematics　at　the　University　of　Maximegalon；　in　recognition　of　both　his　General　and　his　Special　Theories　of　Disaster　Area　Tax　Returns；　in　which　he　proves　that　the　whole　fabric　of　the　space…time　continuum　is　not　merely　curved；　it　is　in　fact　totally　bent。
　　Ford　staggered　back　to　the　table　where　Zaphod；　Arthur　and　Trillian　were　sitting　waiting　for　the　fun　to　begin。
　　〃Gotta　have　some　food；〃　said　Ford。
　　〃Hi；　Ford；〃　said　Zaphod；　〃you　speak　to　the　big　noise　boy？〃
　　Ford　waggled　his　head　nonmittally。
　　〃Hotblack？　I　sort　of　spoke　to　him；　yeah。〃
　　〃What'd　he　say？〃
　　〃Well；　not　a　lot　really。　He's。。。　er。。。〃
　　〃Yeah？〃
　　〃He's　spending　a　year　dead　for　tax　reasons。　I've　got　to　sit　down。〃
　　He　sat　down。
　　The　waiter　approached。
　　〃Would　you　like　to　see　the　menu？〃　he　said；　〃or　would　you　like　to　meet　the　Dish　of　the　Day？〃
　　〃Huh？〃　said　Ford。
　　〃Huh？〃　said　Arthur。
　　〃Huh？〃　said　Trillian。
　　〃That's　cool；〃　said　Zaphod；　〃we'll　meet　the　meat。〃
　　In　a　small　room　in　one　of　the　arms　of　the　Restaurant　plex　a　tall；　thin；　gangling　figure　pulled　aside　a　curtain　and　oblivion　looked　him　in　the　face。
　　It　was　not　a　pretty　face；　perhaps　because　oblivion　had　looked　him　in　it　so　many　times。　It　was　too　long　for　a　start；　the　eyes　too　sunken　and　too　hooded；　the　cheeks　too　hollow；　his　lips　were　too　thin　and　too　long；　and　when　they　parted　his　teeth　looked　too　much　like　a　recently　polished　bay　window。　The　hands　that　held　the　curtain　were　long　and　thin　too：　they　were　also　cold。　They　lay　lightly　along　the　folds　of　the　curtain　and　gave　the　impression　that　if　he　didn't　watch　them　like　a　hawk　they　would　crawl　away　of　their　own　accord　and　do　something　unspeakable　in　a　corner。
　　He　let　the　curtain　drop　and　the　terrible　light　that　had　played　on　his　features　went　off　to　play　somewhere　more　healthy。　He　prowled　around　his　small　chamber　like　a　mantis　contemplating　an　evening's　preying；　finally　settling　on　a　rickety　chair　by　a　trestle　table；　where　he　leafed　through　a　few　sheets　of　jokes。
　　A　bell　rang。
　　He　pushed　the　thin　sheaf　of　papers　aside　and　stood　up。　His　hands　brushed　limply　over　some　of　the　one　million　rainbow…coloured　sequins　with　which　his　jacket　was　festooned；　and　he　was　gone　through　the　door。
　　In　the　Restaurant　the　lights　dimmed；　the　band　quickened　its　pace；　a　single　spotlight　stabbed　down　into　the　darkness　of　the　stairway　that　led　up　to　the　centre　of　the　stage。
　　Up　the　stairs　bounded　a　tall　brilliantly　coloured　figure。　He　burst　on　to　the　stage；　tripped　lightly　up　to　the　microphone；　removed　it　from　its　stand　with　one　swoop　of　his　long　thin　hand　and　stood　for　a　moment　bowing　left　and　right　to　the　audience　acknowledging　their　applause　and　displaying　to　them　his　bay　window。　He　waved　to　his　particular　friends　in　the　audience　even　though　there　weren't　any　there；　and　waited　for　the　applause　to　die　down。
　　He　held　up　his　hand　and　smiled　a　smile　that　stretched　not　merely　from　ear　to　ear；　but　seemed　to　extend　some　way　beyond　the　mere　confines　of　his　face。
　　〃Thank　you　ladies　and　gentlemen！〃　he　cried；　〃thank　you　very　much。　Thank　you　so　much。〃
　　He　eyed　them　with　a　twinkling　eye。
　　〃Ladies　and　gentlemen；〃　he　said；　〃The　Universe　as　we　know　it　has　now　been　in　existence　for　over　one　hundred　and　seventy　thousand　million　billion　years　and　will　be　ending　in　a　little　over　half　an　hour。　So；　wele　one　and　all　to　Milliways；　the　Restaurant　at　the　End　of　the　Universe！〃
　　With　a　gesture　he　deftly　conjured　another　round　of　spontaneous　applause。　With　another　gesture　he　cut　it。
　　〃I　am　your　host　for　tonight；〃　he　said；　〃my　name　is　Max　Quordlepleen。。。〃　（Everybody　knew　this；　his　act　was　famous　throughout　the　known　Galaxy；　but　he　said　it　for　the　fresh　applause　it　generated；　which　he　acknowledged　with　a　disclaiming　smile　and　wave。）　〃。。。　and　I've　just　e　straight　from　the　very　very　other　end　of　time；　where　I've　been　hosting　a　show　at　the　Big　Bang　Burger　Bar　…　where　I　can　tell　you　we　had　a　very　exciting　evening　ladies　and　gentlemen　…　and　I　will　be　with　you　right　through　this　historic　occasion；　the　End　of　History　itself！〃
　　Another　burst　of　applause　died　away　quickly　as　the　lights　dimmed　down　further。　On　every　table　candles　ignited　themselves　spontaneously；　eliciting　a　slight　gasp　from　all　the　diners　and　wreathing　them　in　a　thousand　tiny　flickering　lights　and　a　million　intimate　shadows。　A　tremor　of　excitement　thrilled　through　the　darkened　Restaurant　as　the　vast　golden　dome　above　them　began　very　very　slowly　to　dim；　to　darken；　to　fade。
　　Max's　voice　was　hushed　as　he　continued。
　　〃So；　ladies　and　gentlemen；〃　he　breathed；　〃the　candles　are　lit；　the　band　plays　softly；　and　as　the　force…shielded　dome　above　us　fades　into　transparency；　revealing　a　dark　and　sullen　sky　hung　heavy　with　the　ancient　light　of　livid　swollen　stars；　I　can　see　we're　all　in　for　a　fabulous　evening's　apocalypse！〃
　　Even　the　soft　tootling　of　the　band　faded　away　as　stunned　shock　descended　on　all　those　who　had　not　seen　this　sight　before。
　　A　monstrous；　grisly　light　poured　in　on　them；
　　…　a　hideous　light；
　　…　a　boiling；　pestilential　light；
　　…　a　light　that　would　have　disfigured　hell。
　　The　Universe　was　ing　to　an　end。
　　For　a　few　interminable　seconds　the　Restaurant　span　silently　through　the　raging　void。　Then　Max　spoke　again。
　　〃For　those　of　you　who　ever　hoped　to　see　the　light　at　the　end　of　the　tunnel；〃　he　said；　〃this　is　it。〃
　　The　band　struck　up　again。
　　〃Thank　you；　ladies　and　gentlemen；〃　cried　Max；　〃I'll　be　back　with　you　again　in　just　a　moment；　and　meanwhile　I　leave　you　in　the　very　capable　hands　of　Mr。　Reg　Nullify　and　his　cataclysmic　bo。　Big　hand　please　ladies　and　gentlemen　for　Reg　and　the　boys！〃
　　The　baleful　turmoil　of　the　skies　continued。
　　Hesitantly　the　audience　began　to　clap　and　after　a　moment　or　so　normal　conversation　resumed。　Max　began　his　round　of　the　tables；　swapping　jokes；　shouting　with　laughter；　earning　his　living。
　　A　large　dairy　animal　approached　Zaphod　Beeblebrox's　table；　a　large　fat　meaty　quadruped　of　the　bovine　type　with　large　watery　eyes；　small　horns　and　what　might　almost　have　been　an　ingratiating