rj.thegreathunt-第84部分

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have　three　children；　though　only　one　can　properly　be　called　a　baby。　Maric　is　almost　to　your　shoulder　and　can't　decide　if　he　likes　horses　or　books　better。　Elnore　has　already　begun　practicing　how　to　turn　boys'　heads；　when　she　is　not　pestering　Sharina　about　when　she'll　be　old　enough　to　go　to　the　White　Tower。〃
　　　　　　　〃Elnore　was　my　mother's　name；〃　she　said　softly。
　　　　　　　〃So　you　said　when　you　chose　it。　Nynaeve　…　〃
　　　　　　　〃No。　I　will　not　be　pulled　into　it　this　time。　Not　this。　I　won't！〃　Beyond　him；　among　the　trees　beside　the　meadow；　she　saw　the　silver　arch。　The　trees　had　hidden　it　before。　The　way　back　will　e　but　once。　She　turned　toward　it。　〃I　must　go。〃　He　caught　her　hand；　and　it　was　as　if　her　feet　had　bee　rooted　in　stone；　she　could　not　make　herself　pull　away。
　　　　　　　〃I　do　not　know　what　is　troubling　you；　wife；　but　whatever　it　is；　tell　me　and　I　will　make　it　right。　I　know　I　am　not　the　best　of　husbands。　I　was　all　hard　edges　when　I　found　you；　but　you've　smoothed　some　of　them　away；　at　least。〃
　　　　　　　〃You　are　the　very　best　of　husbands；〃　she　murmured。　To　her　horror；　she　found　herself　remembering　him　as　her　husband；　remembering　laughter　and　tears；　bitter　arguments　and　sweet　making　up。　They　were　dim　memories；　but　she　could　feel　them　growing　stronger；　warmer。　〃I　cannot。〃　The　arch　stood　there；　only　a　few　steps　away。　The　way　back　will　e　but　once。　Be　steadfast。
　　　　　　　〃I　do　not　know　what　is　happening；　Nynaeve；　but　I　feel　as　if　I　were　losing　you。　I　could　not　bear　that。〃　He　put　a　hand　in　her　hair；　closing　her　eyes；　she　pressed　her　cheek　against　his　fingers。　〃Stay　with　me；　always。〃
　　　　　　　〃I　want　to　stay；〃　she　said　softly。　〃I　want　to　stay　with　you。〃　When　she　opened　her　eyes；　the　arch　was　gone　。。。　e　but　once。　〃No。　No！〃
　　　　　　　Lan　turned　her　to　face　him。　〃What　troubles　you？　You　must　tell　me　if　I'm　to　help。〃
　　　　　　　〃This　is　not　real。〃
　　　　　　　〃Not　real？　Before　I　met　you；　I　thought　nothing　except　the　sword　was　real。　Look　around　you；　Nynaeve。　It　is　real。　Whatever　you　want　to　be　real；　we　can　make　real　together；　you　and　I。〃
　　　　　　　Wonderingly；　she　did　look　around。　The　meadow　was　still　there。　The　Seven　Towers　still　stood　over　the　Thousand　Lakes。　The　arch　was　gone；　but　nothing　else　had　changed。　I　could　stay　here。　With　Lan。　Nothing　has　changed。　Her　thoughts　turned。　Nothing　has　changed。　Egwene　is　alone　in　the　White　Tower。　Rand　will　channel　the　Power　and　go　mad。　And　what　of　Mat　and　Perrin？　Can　they　take　back　any　shred　of　their　lives？　And　Moiraine；　who　tore　all　our　lives　apart；　still　walks　free。
　　　　　　　〃I　must　go　back；〃　she　whispered。　Unable　to　bear　the　pain　on　his　face；　she　pulled　free　of　him。　Deliberately　she　formed　a　flower　bud　in　her　mind；　a　white　bud　on　a　blackthorn　branch。　She　made　the　thorns　sharp　and　cruel；　wishing　they　could　pierce　her　flesh；　feeling　as　if　she　already　hung　in　the　blackthorn's　branches。　Sheriam　Sedai's　voice　danced　just　out　of　hearing；　telling　her　it　was　dangerous　to　attempt　to　channel　the　Power。　The　bud　opened；　and　saidar　filled　her　with　light。
　　　　　　　〃Nynaeve；　tell　me　what　is　the　matter。〃
　　　　　　　Lan's　voice　slid　across　her　concentration；　she　refused　to　let　herself　hear　it。　There　had　to　be　a　way　back　still。　Staring　at　where　the　silver　arch　had　been；　she　tried　to　find　some　trace　of　it。　There　was　nothing。
〃Nynaeve　。。。〃
　　　　　　　She　tried　to　picture　the　arch　in　her　mind；　to　shape　it　and　form　it　to　the　last　detail；　curve　of　gleaming　metal　filled　with　a　glow　like　snowy　fire。　It　seemed　to　waver　there；　in　front　of　her；　first　there　between　her　and　the　trees；　then　not；　then　there　。。。
　　　　　　　〃。。。　I　love　you　。。。〃
　　　　　　　She　drew　at　saidar；　drinking　in　the　flow　of　the　One　Power　till　she　thought　she　would　burst。　The　radiance　filling　her；　shining　around　her；　hurt　her　own　eyes。　The　heat　seemed　to　consume　her。　The　flickering　arch　firmed；　steadied；　stood　whole　before　her。　Fire　and　pain　seemed　to　fill　her；　her　bones　felt　as　if　they　were　burning；　her　skull　seemed　a　roaring　furnace。
　　　　　　　〃。。。　with　all　my　heart。〃
　　　　　　　She　ran　toward　the　silver　curve；　not　letting　herself　look　back。　She　had　been　sure　the　bitterest　thing　she　would　ever　hear　was　Marin　al'Vere's　cry　for　help　as　Nynaeve　abandoned　her；　but　that　was　honey　beside　the　sound　of　Lan's　anguished　voice　pursuing　her。　〃Nynaeve；　please　don't　leave　me。〃
　　　　　　　The　white　glow　consumed　her。
　
　　　　　　　Naked；　Nynaeve　staggered　through　the　arch　and　fell　to　her　knees；　slack…mouthed　and　sobbing；　tears　streaming　down　her　cheeks。　Sheriam　knelt　beside　her。　She　glared　at　the　red…haired　Aes　Sedai。　〃I　hate　you！〃　she　managed　fiercely；　gulping。　〃I　hate　all　Aes　Sedai！〃
　　　　　　　Sheriam　gave　a　small　sigh；　then　pulled　Nynaeve　to　her　feet。　〃Child；　almost　every　woman　who　does　this　says　much　the　same　thing。　It　is　no　small　thing　to　be　made　to　face　your　fears。　What　is　this？〃　she　said　sharply；　turning　Nynaeve's　palms　up。
　　　　　　　Nynaeve's　hands　quivered　with　a　sudden　pain　she　had　not　felt　before。　Driven　through　the　palm　of　each　hand；　right　in　the　center；　was　a　long　black　thorn。　Sheriam　drew　them　out　carefully；　Nynaeve　felt　the　cool　Healing　of　the　Aes　Sedai's　touch。　When　each　thorn　came　free；　it　left　only　a　small　scar　on　front　and　back　of　the　hand。
　　　　　　　Sheriam　frowned。　〃There　shouldn't　be　any　scarring。　And　how　did　you　only　get　two；　and　both　placed　so　precisely？　If　you　tangled　yourself　in　a　blackthorn　bush；　you　should　be　covered　with　scratches　and　thorns。〃
　　　　　　　〃I　should；〃　Nynaeve　agreed　bitterly。　〃Maybe　I　thought　I　had　already　paid　enough。〃
　　　　　　　〃There　is　always　a　price；〃　the　Aes　Sedai　agreed。　〃e；　now。　You　have　paid　the　first　price。　Take　what　you　have　paid　for。〃　She　gave　Nynaeve　a　slight　push　forward。
　　　　　　　Nynaeve　realized　there　were　more　Aes　Sedai　in　the　chamber。　The　Amyrlin　in　her　striped　stole　was　there；　with　a　shawled　sister　from　each　Ajah　ranged　to　either　side　of　her；　all　of　them　watching　Nynaeve。　Remembering　Sheriam's　instruction；　Nynaeve　tottered　forward　and　knelt　before　the　Amyrlin。　It　was　she　who　held　the　last　chalice；　and　she　tipped　it　slowly　over　Nynaeve's　head。
　　　　　　　〃You　are　washed　clean　of　Nynaeve　al'Maera　from　Emond's　Field。　You　are　washed　clean　of　all　ties　that　bind　you　to　the　world。　You　e　to　us　washed　clean；　in　heart　and　soul。　You　are　Nynaeve　al'Maera；　Accepted　of　the　White　Tower。〃　Handing　the　chalice　to　one　of　the　sisters；　the　Amyrlin　drew　Nynaeve　to　her　feet。　〃You　are　sealed　to　us；　now。〃
　　　　　　　The　Amyrlin's　eyes　seemed　to　hold　a　dark　glow。　Nynaeve's　shiver　had　nothing　to　do　with　being　naked　and　wet。

　
Chapter　24
（Flame　of　Tar　Valon）
New　Friends　and　Old　Enemies

　　　　　　　Egwene　followed　the　Accepted　through　the　halls　of　the　White　Tower。　Tapestries　and　paintings　covered　walls　as　white　as　the　outside　of　the　tower；　patterned　tiles　made　the　floor。　The　Accepted's　white　dress　was　exactly　like　hers；　except　for　seven　narrow　bands　of　color　at　hem　and　cuffs。　Egwene　frowned；　looking　at　that　dress。　Since　yesterday　Nynaeve　had　worn　an　Accepted's　dress；　and　she　seemed　to　have　no　joy　of　it；　nor　of　the　golden　ring；　a　serpent　eating　its　own　tail；　that　marked　her　level。　The　few　times　Egwene　had　been　able　to　see　the　Wisdom；　Nynaeve's　eyes　had　seemed　shadowed；　as　if　she　had　seen　things　she　wished　with　all　her　heart　not　to　have　seen。
　　　　　　　〃In　here；〃　the　Accepted　said　curtly；　gesturing　to　a　door。　Named　Pedra；　she　was　a　short；　wiry　woman；　a　little　older　than　Nynaeve；　and　with　a　briskness　always　in　her　voice。　〃You're　given　this　time　because　it　is　your　first　day；　but　I'll　expect　you　in　the　scullery　when　the　gong　sounds　High；　and　not　one　moment　later。〃
　　　　　　　Egwene　curtsied；　then　stuck　out　her　tongue　at　the　Accepted's　retreating　back。　It　might　have　been　only　the　evening　before　that　Sheriam　had　finally　put　her　name　in　the　novice　book；　but　already　she　knew　she　did　not　like　Pedra。　She　pushed　open　the　door　and　went　in。
　　　　　　　The　room　was　plain　and　small；　with　white　walls；　and　there　was　a　young　woman；　with　reddish　gold　hair　spilling　around　her　shoulders；　sitting　on　one　of　two　hard　benches。　The　floor　was　bare；　novices　did　not　get　much　use　of　rooms　with　carpets。　Egwene　thought　the　girl　was　about　her　own　age；　but　there　was　a　dignity　and　self…possession　about　her　that　made　her　seem　older。　The　plainly　cut　novice　dress　appeared　somehow　more；　on　her。　Elegant。　That　was　it。
　　　　　　　〃My　name　is　Elayne；〃　she　said。　She　tilted　her　head；　studying　Egwene。　〃And　you　are　Egwene。　From　Emond's　Field；　in　the　Two　Rivers。〃　She　said　it　as　if　it　had　some　significance；　but　went　right　on　anyway。　〃Someone　who　has　been　here　a　little　while　is　always　assigned　to　a　new　novice　for　a　few　days；　to　help　her　find　her　way。　Sit；　please。〃
　　　　　　　Egwene　took　the　other　bench；　facing　Elayne。　〃I　thought　the　Aes　Sedai　would　teach　me；　now　that　I'm　finally　a　novice。　But　all　that's　happened　so　far　is　that　Pedra　woke　me　a　good　two　hours　before　first　light　and　put　me　to　sweeping　the　halls。　She　says　I　have　to　help　wash　dishes　after　dinner；　too。〃
　　　　　　　Elayne　grimaced。　〃I　hate　washing　dishes。　I　never　had　to　…　well；　that　doesn't　matter。　You　will　have　training。　From　now　on；　you　will　be　at　training　at　this　hour　every　day；　as　a　matter　of　fact。　From　breakfast　until　High；　then　again　from　dinner　to　Trine。　If　you　are　especially　quick　or　especially　slow；　they　may　take　you　from　supper　to　Full；　as　well；　but　that　is　usually　for　more　chores。〃　Elayne's　blue　eyes　took