rj.thegreathunt-第79部分

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　　　　　　　〃For　once；〃　the　other　woman　sighed；　〃I　know　not　a　whit　more　than　I　did　as　a　novice。　The　Daughter　of　the　Night　remains　as　much　a　mystery　as　if　she　truly　had　cloaked　herself　in　darkness。〃　She　paused；　peering　into　her　cup；　and　when　she　looked　up；　her　eyes　were　sharp　on　Moiraine's　face。　〃Lanfear　was　linked　to　the　Dragon；　to　Lews　Therin　Telamon。　Moiraine；　do　you　have　some　clue　as　to　where　the　Dragon　will　be　Reborn？　Or　was　Reborn？　Has　he　e　already？〃
　　　　　　　〃If　I　did；〃　Moiraine　replied　levelly；　〃would　I　be　here；　instead　of　in　the　White　Tower？　The　Amyrlin　knows　as　much　as　I；　that　I　swear。　Have　you　received　a　summons　from　her？〃
　　　　　　　〃No；　and　I　suppose　we　would。　When　the　time　es　that　we　must　face　the　Dragon　Reborn；　the　Amyrlin　will　need　every　sister；　every　Accepted；　every　novice　who　can　light　a　candle　unguided。〃　Vandene's　voice　lowered；　musing。　〃With　such　power　as　he　will　wield；　we　must　overwhelm　him　before　he　has　a　chance　to　use　it　against　us；　before　he　can　go　mad　and　destroy　the　world。　Yet　first　we　must　let　him　face　the　Dark　One。〃　She　laughed　mirthlessly　at　the　look　on　Moiraine's　face。　〃I　am　not　a　Red。　I've　studied　the　Prophecies　enough　to　know　we　dare　not　gentle　him　first。　If　we　can　gentle　him。　I　know　as　well　as　you；　as　well　as　any　sister　who　cares　to　find　out；　that　the　seals　holding　the　Dark　One　in　Shayol　Ghul　are　weakening。　The　Illianers　call　the　Great　Hunt　of　the　Horn。　False　Dragons　abound。　And　two　of　them；　Logain　and　now　this　fellow　in　Saldaea；　able　to　channel。　When　was　the　last　time　the　Reds　found　two　men　channeling　in　less　than　a　year？　When　did　they　last　find　one　in　five　years？　Not　in　my　lifetime；　and　I　am　a　good　deal　older　than　you。　The　signs　are　everywhere。　Tarmon　Gai'don　is　ing。　The　Dark　One　will　break　free。　And　the　Dragon　will　be　Reborn。〃　Her　cup　rattled　as　she　set　it　down。　〃I　suppose　that　is　why　I　feared　you　might　have　seen　some　sign　of　him。〃
　　　　　　　〃He　will　e；〃　Moiraine　said　smoothly；　〃and　we　will　do　what　must　be　done。〃〃If　I　thought　it　would　do　any　good；　I'd　pull　Adeleas's　nose　out　of　her　book　and　set　off　for　the　White　Tower。　But　I　find　I　am　glad　to　be　here　where　I　am　instead。　Perhaps　we　will　have　time　to　finish　our　history。〃
　　　　　　　〃I　hope　that　you　will；　Sister。〃
　　　　　　　Vandene　rose　to　her　feet。　〃Well；　I　have　tasks　to　be　about　before　bed。　If　you　have　no　more　questions；　I　will　leave　you　to　your　studies。〃　But　she　paused　and　revealed　that　however　long　she　had　spent　with　books；　she　was　still　of　the　Green　Ajah。　〃You　should　do　something　about　Lan；　Moiraine。　The　man　is　rumbling　inside　worse　than　Dragonmount。　Sooner　or　later；　he　will　erupt。　I've　known　enough　men　to　see　when　one　is　troubled　with　a　woman。　You　two　have　been　together　a　long　time。　Perhaps　he　has　finally　e　to　see　you　are　a　woman　as　well　as　Aes　Sedai。〃
　　　　　　　〃Lan　sees　me　as　what　I　am；　Vandene。　Aes　Sedai。　And　still　as　a　friend；　I　hope。〃
　　　　　　　〃You　Blues。　Always　so　ready　to　save　the　world　that　you　lose　yourselves。〃
　　　　　　　After　the　white…haired　Aes　Sedai　left；　Moiraine　gathered　her　cloak　and；　muttering　to　herself；　went　into　the　garden。　There　was　something　in　what　Vandene　had　said　that　tugged　at　her　mind；　but　she　could　not　remember　what　it　was。　An　answer；　or　a　hint　to　an　answer；　for　a　question　she　had　not　asked　…　but　she　could　not　bring　the　question　to　mind；　either。
　　　　　　　The　garden　was　small；　like　the　house；　but　neat　even　in　moonlight　aided　by　the　yellow　glow　from　the　cottage　windows；　with　sandy　walks　between　careful　beds　of　flowers。　She　settled　her　cloak　loosely　on　her　shoulders　against　the　soft　coolness　of　the　night。　What　was　the　answer；　and　what　was　the　question？
　　　　　　　Sand　crunched　behind　her；　and　she　turned；　thinking　it　was　Lan。
　　　　　　　A　shadow　loomed　dimly　only　a　few　paces　from　her；　a　shadow　that　appeared　to　be　a　too…tall　man　wrapped　in　his　cloak。　But　the　face　caught　the　moon；　gaunt…cheeked；　pale；　with　black　eyes　too　big　above　a　puckered；　red…lipped　mouth。　The　cloak　opened；　unfolding　into　great　wings　like　a　bat's。
　　　　　　　Knowing　it　was　too　late；　she　opened　herself　to　saidar；　but　the　Draghkar　began　to　croon；　and　its　soft　hum　filled　her；　fragmenting　her　will。　Saidar　slipped　away。　She　felt　only　a　vague　sadness　as　she　stepped　toward　the　creature；　the　deep　crooning　that　drew　her　closer　suppressed　feeling。　White；　white　hands　…　like　a　man's　hands；　but　tipped　with　claws　…　reached　for　her；　and　lips　the　color　of　blood　curved　in　a　travesty　of　a　smile；　baring　sharp　teeth；　but　dimly；　so　dimly；　she　knew　it　would　not　bite　or　tear。　Fear　the　Draghkar's　kiss。　Once　those　lips　touched　her；　she　would　be　as　good　as　dead；　to　be　drained　of　soul；　then　of　life。　Whoever　found　her；　even　if　they　came　as　the　Draghkar　let　her　fall；　would　find　a　corpse　without　a　mark　and　cold　as　if　dead　two　days。　And　if　they　came　before　she　was　dead；　what　they　found　would　be　worse；　and　not　really　her　at　all　any　longer。　The　croon　pulled　her　within　reach　of　those　pale　hands；　and　the　Draghkar's　head　bent　slowly　toward　her。
　　　　　　　She　felt　only　the　smallest　surprise　when　a　sword　blade　flashed　over　her　shoulder　to　pierce　the　Draghkar's　breast；　and　little　more　when　a　second　crossed　her　other　shoulder　to　strike　beside　the　first。
　　　　　　　Dazed；　swaying；　she　watched　as　if　from　a　great　distance　as　the　creature　was　pushed　back；　away　from　her。　Lan　came　into　her　view；　then　Jaem；　the　gray…haired　Warder's　bony　arms　holding　his　blade　as　straight　and　true　as　the　younger　man's。　The　Draghkar's　pale　hands　bloodied　as　they　tore　at　the　sharp　steel；　wings　buffeting　the　two　men　with　thunderclaps。　Suddenly；　wounded　and　bleeding；　it　began　to　croon　again。　To　the　Warders。
　　　　　　　With　an　effort；　Moiraine　gathered　herself；　she　felt　almost　as　drained　as　if　the　thing　had　managed　its　kiss。　No　time　to　be　weak。　In　an　instant　she　opened　herself　to　saidar　and；　as　the　Power　filled　her；　steeled　herself　to　touch　the　Shadowspawn　directly。　The　two　men　were　too　close；　anything　else　would　harm　them；　as　well。　Even　using　the　One　Power；　she　knew　she　would　feel　soiled　by　the　Draghkar。
　　　　　　　But　even　as　she　began；　Lan　cried　out；　〃Embrace　death！〃　Jaem　echoed　him　firmly。　〃Embrace　death！〃　And　the　two　men　stepped　within　reach　of　the　Draghkar's　touch；　drove　home　their　blades　to　the　hilt。
　　　　　　　Throwing　back　its　head；　the　Draghkar　bellowed；　a　shriek　that　seemed　to　pierce　Moiraine's　head　with　needles。　Even　wrapped　in　saidar　she　could　feel　it。　Like　a　tree　falling；　the　Draghkar　toppled；　one　wing　knocking　Jaem　to　his　knees。　Lan　sagged　as　if　exhausted。
　　　　　　　Lanterns　hurried　from　the　house；　borne　by　Vandene　and　Adeleas。
　　　　　　　〃What　was　that　noise？〃　Adeleas　demanded。　She　was　almost　a　mirror　image　of　her　sister。　〃Has　Jaem　gone　and　。。。〃　The　lantern　light　fell　on　the　Draghkar；　her　voice　trailed　off。
　　　　　　　Vandene　took　Moiraine's　hands。　〃It　did　not　。。。　？〃　She　left　the　question　unfinished　as；　to　Moiraine's　eyes；　a　nimbus　surrounded　her。　Feeling　strength　flowing　into　her　from　the　other　woman；　Moiraine　wished；　not　for　the　first　time；　that　Aes　Sedai　could　do　as　much　for　themselves　as　they　could　for　others。
　　　　　　　〃It　did　not；〃　she　said　gratefully。　〃See　to　the　Gaidin。〃
　　　　　　　Lan　looked　at　her；　mouth　tight。　〃If　you　had　not　made　me　so　angry　I　had　to　go　work　forms　with　Jaem；　so　angry　I　gave　it　up　to　e　back　to　the　house　。。。〃
　　　　　　　〃But　I　did；〃　she　said。　〃The　Pattern　takes　everything　into　the　weaving。〃　Jaem　was　muttering；　but　still　allowing　Vandene　to　see　to　his　shoulder。　He　was　all　bone　and　tendon；　yet　looked　as　hard　as　old　roots。
　　　　　　　〃How；〃　Adeleas　demanded；　〃could　any　creature　of　the　Shadow　e　so　close　without　us　sensing　it？〃
　　　　　　　〃It　was　warded；〃　Moiraine　said。
　　　　　　　〃Impossible；〃　Adeleas　snapped。　〃Only　a　sister　could　…〃　She　stopped；　and　Vandene　turned　from　Jaem　to　look　at　Moiraine。
　　　　　　　Moiraine　said　the　words　none　of　them　wanted　to　hear。　〃The　Black　Ajah。〃　Shouts　drifted　from　the　village。　〃Best　you　hide　this…　〃she　gestured　to　the　Draghkar；　sprawled　across　a　flower　bed　…　〃quickly。　They　will　be　ing　to　ask　if　you　need　help；　but　seeing　this　will　start　talk　you　will　not　like。〃
　　　　　　　〃Yes；　of　course；〃　Adeleas　said。　〃Jaem；　go　and　meet　them。　Tell　them　you　don't　know　what　made　the　noise；　but　all　is　well　here。　Slow　them　down。〃　The　gray…haired　Warder　hurried　into　the　night　toward　the　sound　of　approaching　villagers。　Adeleas　turned　to　study　the　Draghkar　as　if　it　were　a　puzzling　passage　in　one　of　her　books。　〃Whether　Aes　Sedai　are　involved　or　not；　whatever　could　have　brought　it　here？〃　Vandene　regarded　Moiraine　silently。
　　　　　　　〃I　fear　I　must　leave　you；〃　Moiraine　said。　〃Lan；　will　you　ready　the　horses？〃　As　he　left；　she　said；　〃I　will　leave　letters　with　you　to　be　sent　on　to　the　White　Tower；　if　you　will　arrange　it。〃　Adeleas　nodded　absently；　her　attention　still　on　the　thing　on　the　ground。
　　　　　　　〃And　will　you　find　your　answers　where　you　are　going？〃　Vandene　asked。
　　　　　　　〃I　may　already　have　found　one　I　did　not　know　I　sought。　I　only　hope　I　am　not　too　late。　I　will　need　pen　and　parchment。〃　She　drew　Vandene　toward　the　house；　leaving　Adeleas　to　deal　with　the　Draghkar。

　
Chapter　23
（Flame　of　Tar　Valon）
The　Testing

　　　　　　　Nynaeve　warily　eyed　the　huge　chamber；　far　beneath　the　White　Tower；　and　eyed　Sheriam；　at　her　side；　just　as　warily。　The　Mistress　of　Novices　seemed　expectant；　perhaps　even　a　little　impatient。　In　her　few　days　in　Tar　Valon；　Nynaeve　had　seen　on