rj.thegreathunt-第113部分

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hout　that。　〃It　was　standing　guard。〃
　　　　　　　〃The　Black　Wind；〃　Mat　breathed；　frozen　halfway　into　a　chair。　Perrin　was　staring　at　Rand；　too。　So　were　Verin　and　Ingtar。　Mat　dropped　into　the　chair　with　a　thump。
　　　　　　　〃You　must　be　mistaken；〃　Verin　said　at　last。　〃Machin　Shin　could　not　be　used　as　a　guard。　No　one　can　constrain　the　Black　Wind　to　do　anything。〃
　　　　　　　〃It's　a　creature　of　the　Dark　One；〃　Mat　said　numbly。　〃They're　Darkfriends。　Maybe　they　knew　how　to　ask　it　for　help；　or　make　it　help。〃
　　　　　　　〃No　one　knows　exactly　what　Machin　Shin　is；〃　Verin　said；　〃unless；　perhaps；　it　is　the　essence　of　madness　and　cruelty。　It　cannot　be　reasoned　with；　Mat；　or　bargained　with；　or　talked　to。　It　cannot　even　be　forced；　not　by　any　Aes　Sedai　living　today；　and　perhaps　not　by　any　who　ever　lived。　Do　you　really　think　Padan　Fain　could　do　what　ten　Aes　Sedai　could　not？〃　Mat　shook　his　head。
　　　　　　　There　was　an　air　of　despair　in　the　room；　of　hope　and　purpose　lost。　The　goal　they　had　sought　had　vanished；　and　even　Verin's　face　wore　a　floundering　expression。
　　　　　　　〃I'd　never　have　thought　Fain　had　the　courage　for　the　Ways。〃　Ingtar　sounded　almost　mild；　but　suddenly　he　banged　his　fist　against　the　wall。　〃I　do　not　care　how；　or　even　if；　Machin　Shin　works　on　Fain's　behalf。　They　have　taken　the　Horn　of　Valere　into　the　Ways；　Aes　Sedai。　By　now　they　could　be　in　the　Blight；　or　halfway　to　Tear　or　Tanchico；　or　the　other　side　of　the　Aiel　Waste。　The　Horn　is　lost。　I　am　lost。〃　His　hands　dropped　to　his　sides；　and　his　shoulders　slumped。　〃I　am　lost。〃
　　　　　　　〃Fain　is　taking　it　to　Toman　Head；〃　Rand　said；　and　was　immediately　the　object　of　all　eyes　again。
　　　　　　　Verin　studied　him　narrowly。　〃You　said　that　before。　How　do　you　know？〃
　　　　　　　〃He　left　a　message　with　Barthanes；〃　Rand　said。
　　　　　　　〃A　trick；〃　Ingtar　sneered。　〃He'd　not　tell　us　where　to　follow。〃
　　　　　　　〃I　don't　know　what　the　rest　of　you　are　going　to　do；〃　Rand　said；　〃but　I　am　going　to　Toman　Head。　I　have　to。　I　leave　at　first　light。〃
　　　　　　　〃But；　Rand；〃　Loial　said；　〃it　will　take　us　months　to　reach　Toman　Head。　What　makes　you　think　Fain　will　wait　there　for　us？〃
　　　　　　　〃He　will　wait。〃　But　how　long　before　he　decides　I'm　not　ing？　Why　did　he　set　that　guard　if　he　wants　me　to　follow？　〃Loial；　I　mean　to　ride　as　hard　as　I　can；　and　if　I　ride　Red　to　death；　I'll　buy　another　horse；　or　steal　another；　if　I　have　to。　Are　you　sure　you　want　to　e？〃
　　　　　　　〃I've　stayed　with　you　this　long；　Rand。　Why　would　I　stop　now？〃　Loial　pulled　out　his　pipe　and　pouch　and　began　thumbing　tabac　into　the　big　bowl。　〃You　see；　I　like　you。　I　would　like　you　even　if　you　weren't　ta'veren。　Maybe　I　like　you　despite　it。　You　do　seem　to　get　me　neck…deep　in　hot　water。　In　any　case；　I　am　going　with　you。〃　He　sucked　on　the　pipestem　to　test　the　draw；　then　took　a　splinter　from　the　stone　jar　on　the　mantel　and　thrust　it　into　a　candle　flame　for　a　light。　〃And　I　don't　think　you　can　really　stop　me。〃
　　　　　　　〃Well；　I'm　going；〃　Mat　said。　〃Fain　still　has　that　dagger；　so　I'm　going。　But　all　that　servant　business　ended　tonight。〃
　　　　　　　Perrin　sighed；　an　introspective　look　in　his　yellow　eyes。　〃I　suppose　I'll　e　along；　too。〃　After　a　moment；　he　grinned。　〃Somebody　has　to　keep　Mat　out　of　trouble。〃
　　　　　　　〃Not　even　a　clever　trick；〃　Ingtar　muttered。　〃Somehow；　I'll　get　Barthanes　alone；　and　I　will　learn　the　truth。　I　mean　to　have　the　Horn　of　Valere；　not　chase　Jak　o'　the　Wisps。〃
　　　　　　　〃It　may　not　be　a　trick；〃　Verin　said　carefully；　seeming　to　study　the　floor　under　her　toes。　〃There　were　certain　things　left　in　the　dungeons　at　Fal　Dara；　writings　that　indicated　a　connection　between　what　happened　that　night　and〃　…　she　gave　Rand　a　quick　glance　under　lowered　brows　…　〃Toman　Head。　I　still　do　not　understand　them　pletely；　but　I　believe　we　must　go　to　Toman　Head。　And　I　believe　we　will　find　the　Horn　there。〃
　　　　　　　〃Even　if　they　are　going　to　Toman　Head；〃　Ingtar　said；　〃by　the　time　we　reach　it；　Fain　or　one　of　the　other　Darkfriends　could　have　blown　the　Horn　a　hundred　times；　and　the　heroes　returned　from　the　grave　will　ride　for　the　Shadow。〃
　　　　　　　〃Fain　could　have　blown　the　Horn　a　hundred　times　since　leaving　Fal　Dara；〃　Verin　told　him。　〃And　I　think　he　would　have；　if　he　could　open　the　chest。　What　we　must　worry　about　is　that　he　might　find　someone　who　does　know　how　to　open　it。　We　must　follow　him　along　the　Ways。〃
　　　　　　　Perrin's　head　came　up　sharply；　and　Mat　shifted　in　his　chair。　Loial　gave　a　low　moan。
　　　　　　　〃Even　if　we　could　somehow　sneak　past　Barthanes's　guards；〃　Rand　said；　〃I　think　we'll　find　Machin　Shin　still　there。　We　cannot　use　the　Ways。〃
　　　　　　　〃How　many　of　us　could　sneak　onto　Barthanes's　grounds？〃　Verin　said　dismissively。　〃There　are　other　Waygates。　Stedding　Tsofu　lies　not　far　from　the　city；　south　and　east。　It　is　a　young　stedding；　rediscovered　only　perhaps　six　hundred　years　ago；　but　the　Ogier　Elders　were　still　growing　the　Ways；　then。　Stedding　Tsofu　will　have　a　Waygate。　It　is　there　and　we　will　ride　at　first　light。〃
　　　　　　　Loial　made　a　slightly　louder　sound；　and　Rand　was　not　sure　whether　it　referred　to　the　Waygate　or　the　stedding。
　　　　　　　Ingtar　still　did　not　seem　convinced；　but　Verin　was　as　smooth　and　as　implacable　as　snow　sliding　down　a　mountainside。　〃You　will　have　your　soldiers　ready　to　ride；　Ingtar。　Send　Hurin　to　tell　Uno　before　he　goes　to　bed。　I　think　we　should　all　go　to　bed　as　soon　as　possible。　These　Darkfriends　have　gained　at　least　a　day　on　us　already；　and　I　mean　to　make　up　as　much　of　it　as　I　can　tomorrow。〃　So　firm　was　the　plump　Aes　Sedai's　manner　that　she　was　already　herding　Ingtar　to　the　door　before　she　finished　speaking。
　　　　　　　Rand　followed　the　others　out；　but　at　the　door　he　stopped　beside　the　Aes　Sedai　and　watched　Mat　heading　down　the　candle…lit　hall。　〃Why　does　he　look　like　that？〃　he　asked　her。　〃I　thought　you　Healed　him；　enough　to　give　him　some　time；　anyway。〃
　　　　　　　She　waited　until　Mat　and　the　others　had　turned　up　the　stairs　before　speaking。　〃Apparently；　it　did　not　work　so　well　as　we　believed。　The　sickness　takes　an　interesting　course　in　him。　His　strength　remains；　he　will　keep　that　to　the　end；　I　think。　But　his　body　wastes　away。　Another　few　weeks；　at　most；　I　would　say。　You　see；　there　is　reason　for　haste。〃
　　　　　　　〃I　do　not　need　another　spur；　Aes　Sedai；〃　Rand　said；　making　the　title　sound　hard。　Mat。　The　Horn。　Fain's　threat。　Light；　Egwene！　Burn　me；　I　don't　need　another　spur。
　　　　　　　〃And　what　of　you；　Rand　al'Thor？　Do　you　feel　well？　Do　you　fight　it　still；　or　have　you　yet　surrendered　to　the　Wheel？〃
　　　　　　　〃I　ride　with　you　to　find　the　Horn；〃　he　told　her。　〃Beyond　that；　there　is　nothing　between　me　and　any　Aes　Sedai。　Do　you　understand　me？　Nothing！〃
　　　　　　　She　did　not　speak；　and　he　walked　away　from　her；　but　when　he　turned　to　take　the　stairs　she　was　still　watching　him；　dark　eyes　sharp　and　considering。　

Chapter　34
（Serpent　and　Wheel）
The　Wheel　Weaves

　　　　　　　The　first　light　of　morning　already　pearled　the　sky　by　the　time　Thom　Merrilin　found　himself　trudging　back　to　The　Bunch　of　Grapes。　Even　where　the　halls　and　taverns　lay　thickest；　there　was　a　brief　time　when　the　Foregate　lay　quiet；　gathering　its　breath。　In　his　present　mood；　Thom　would　not　have　noticed　if　the　empty　street　had　been　on　fire。
　　　　　　　Some　of　Barthanes's　guests　had　insisted　on　keeping　him　long　after　most　had　gone；　long　after　Barthanes　had　taken　himself　to　bed。　It　had　been　his　own　fault　for　leaving　The　Great　Hunt　of　the　Horn；　changing　to　the　sort　of　tales　he　told　and　songs　he　sang　in　the　villages；　'Mara　and　the　Three　Foolish　Kings'　and　How　Susa　Tamed　Jain　Farstrider　and　stories　of　Anla　the　Wise　Councilor。　He　had　meant　the　choices　to　be　a　private　ment　on　their　stupidity；　never　dreaming　any　of　them　might　listen；　much　less　be　intrigued。　Intrigued　in　a　way。　They　had　demanded　more　of　the　same；　but　they　had　laughed　in　the　wrong　places；　at　the　wrong　things。　They　had　laughed　at　him；　too；　apparently　thinking　he　would　not　notice；　or　else　that　a　full　purse　stuffed　in　his　pocket　would　heal　any　wounds。　He　had　almost　thrown　it　away　twice　already。
　　　　　　　The　heavy　purse　burning　his　pocket　and　pride　was　not　the　only　reason　for　his　mood；　nor　even　the　nobles'　contempt。　They　had　asked　questions　about　Rand；　not　even　bothering　to　be　subtle　with　a　mere　gleeman。　Why　was　Rand　in　Cairhien？　Why　had　an　Andoran　lord　taken　him；　a　gleeman；　aside？　Too　many　questions。　He　was　not　sure　his　answers　had　been　clever　enough。　His　reflexes　for　the　Great　Game　were　rusty。
　　　　　　　Before　turning　toward　The　Bunch　of　Grapes；　he　had　gone　to　The　Great　Tree；　it　was　not　difficult　to　find　where　someone　was　staying　in　Cairhien；　if　you　pressed　a　palm　or　two　with　silver。　He　was　still　not　sure　what　he　had　intended　to　say。　Rand　was　gone　with　his　friends；　and　the　Aes　Sedai。　It　left　a　feeling　of　something　not　done。　The　boy's　on　his　own；　now。　Burn　me；　I'm　out　of　it！
　　　　　　　He　strode　through　the　mon　room；　empty　as　it　seldom　was；　and　took　the　steps　two　at　a　time。　At　least；　he　tried　to；　his　right　leg　did　not　bend　well；　and　he　nearly　fell。　Muttering　to　himself；　he　climbed　the　rest　of　the　way　at　a　slower　pace；　and　opened　the　door　to　his　room　softly；　so　as　not　to　wake　Dena。
　　　　　　　Despite　himself；　he　smiled　when　he　saw　her　lying　on　the　bed　with　her　face　turned　to　the　wall；　still　in　her　dress。　Fell　asleep　waiting　for　me。　Fool　girl。　But　it　was　a　kindly　thought；　he　was　not　sure　there　was　anything　she　would　do　that　he　wo