iancaldwell&dustinthomason.theruleoffour-第48部分

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y　of　Mr。　Harris's　progress　report；　for　the　purposes　of　parison。　Please　contact　me　with　any　further　inquiries。
　
　Sincerely；　
　Dr。　Vincent　Taft
　
　We're　speechless。
　The　ogre　turns　to　Charlie　and　me。　〃I've　worked　on　this　for　thirty　years；〃　he　says；　a　strange　evenness　in　his　voice。　〃Now　the　results　don't　even　bear　my　name。　You　have　never　been　grateful　to　me；　Paul。　Not　when　I　introduced　you　to　Steven　Gelbman。　Not　when　you　received　special　access　to　the　Rare　Books　Room。　Not　even　when　I　granted　you　multiple　extensions　on　your　ineffectual　work。　Never。〃
　Paul　is　too　stunned　to　respond。
　〃I　won't　have　you　take　this　from　me；〃　Taft　continues。　〃I've　waited　too　long。〃
　〃They　have　my　other　progress　reports；〃　Paul　stutters。　〃They　have　Bill's　records。〃
　〃They've　never　seen　a　progress　report　from　you；〃　Taft　says；　opening　a　drawer　and　pulling　out　a　sheaf　of　forms。　〃And　they　certainly　don't　have　Bill's　records。〃
　〃They'll　know　it　wasn't　yours。　You　haven't　published　anything　on　Francesco　in　twenty…five　years。　You　don't　even　work　on　the　Hypnerotomachia　anymore。〃
　Taft　pulls　at　his　beard。　〃Renaissance　Quarterly　has　seen　three　preliminary　drafts　of　my　article。　And　I've　received　several　calls　of　congratulation　on　my　lecture　last　night。〃
　Remembering　the　dates　on　Stein's　letters；　I　see　the　long　provenance　of　this　idea；　the　months　of　suspicion　between　Stein　and　Taft　over　who　would　steal　Paul's　research　first。
　〃But　he　has　his　conclusions；〃　I　say；　when　it　doesn't　seem　to　dawn　on　Paul。　〃He　hasn't　told　anyone。〃
　I　expect　Taft　to　react　badly；　but　he　seems　amused。　〃Conclusions　so　soon；　Paul？〃　he　says。　〃To　what　do　we　attribute　this　sudden　success？〃
　He　knows　about　the　diary。
　〃You　let　Bill　find　it；〃　Paul　says。
　〃You　still　don't　know　what　he　found；〃　I　insist。
　〃And　you；〃　Taft　says；　turning　to　me；　〃are　as　deluded　as　your　father　was。　If　a　boy　can　puzzle　out　the　meaning　of　that　diary；　you　think　I　can't？〃
　Paul　is　dazed；　eyes　darting　around　the　room。
　〃My　father　thought　you　were　a　fool；〃　I　say。
　〃Your　father　died　waiting　for　a　Muse　to　whisper　in　his　ear。〃　He　laughs。　〃Scholarship　is　rigor；　not　inspiration。　He　never　listened　to　me；　and　he　suffered　for　it。〃
　〃He　was　right　about　that　book。　You　were　wrong。〃
　Hatred　dances　in　Taft's　eyes。　〃I　know　what　he　did；　boy。　You　shouldn't　be　so　proud。〃
　I　glance　over　at　Paul；　not　understanding；　but　he's　taken　several　steps　away　from　the　desk；　toward　the　bookshelf。
　Taft　leans　forward。　〃Can　you　blame　him？　Failed；　disgraced。　The　rejection　of　his　book　was　the　coup　de　grace。〃
　I　turn　back；　thunderstruck。
　〃And　he　did　it　with　his　own　son　in　the　car；〃　Taft　continues。　〃How　pregnant。〃
　〃It　was　an　accident。　。　。　。〃　I　say。
　Taft　smiles；　and　there　are　a　thousand　teeth　in　it。
　I　step　toward　him。　Charlie　puts　a　hand　against　my　chest；　but　I　shake　it　off。　Taft　slowly　rises　from　his　chair。
　〃You　did　it　to　him；〃　I　say；　vaguely　aware　that　I'm　shouting。　Charlie's　hand　is　on　me　again；　but　I　pull　away；　stepping　forward　until　the　edge　of　the　desk　is　knifing　into　my　scar。
　Taft　turns　the　corner；　bringing　himself　into　reach。
　〃He's　goading　you；　Tom；〃　Paul　says　quietly；　from　across　the　room。
　〃He　did　it　to　himself；〃　Taft　says。
　And　the　last　thing　I　remember；　before　pushing　him　as　hard　as　I　can；　is　the　smile　on　his　face。　He　falls；　the　weight　of　him　collapsing　onto　itself；　and　there　is　a　thunder　I　feel　in　the　floorboards。　Everything　seems　to　splinter；　voices　shouting；　sights　blurring；　and　Charlie's　hands　are　on　me　again；　yanking　me　back。
　〃e　on；〃　he　says。
　I　try　to　jerk　free；　but　Charlie's　grip　is　stronger。
　〃e　on；〃　he　repeats　to　Paul；　who's　still　staring　at　Taft　on　the　floor。
　But　it's　too　late。　Taft　staggers　to　his　feet；　then　lumbers　toward　me。
　〃Stay　away　from　him；〃　Charlie　says；　extending　a　hand　in　Taft's　direction。
　Taft　glares　at　me　from　across　the　span　of　Charlie's　arms。　Paul　is　looking　around　the　room；　oblivious　to　them；　searching　for　something。　Finally；　Taft's　senses　return　and　he　reaches　for　the　phone。
　A　stab　of　fear　registers　on　Charlie's　face。　〃Let's　go；〃　he　says；　stepping　back。　〃Now。〃
　Taft　punches　three　numbers；　ones　Charlie　has　seen　too　often　to　mistake。　〃Police；〃　he　says；　staring　directly　at　me。　〃Please　e　immediately。　I'm　being　attacked　in　my　office。〃
　Charlie　is　pushing　me　out　the　door。　〃Go；〃　he　says。
　Just　then；　Paul　darts　over　to　the　open　safe　and　pulls　out　the　balance　of　what　remains　inside。　Then　he　starts　pulling　papers　and　books　from　the　shelves；　uprooting　bookends；　turning　over　everything　in　his　reach。　When　he's　got　a　pile　of　Taft's　papers　in　hand；　he　backs　away　and　dashes　out　the　door；　without　so　much　as　a　glance　at　Charlie　or　me。
　We　bolt　after　him。　The　last　thing　I　hear　from　the　office　is　the　sound　of　Taft　on　the　phone；　announcing　our　names　to　the　police。　His　voice　carries　through　the　open　door；　echoing　down　the　hallway。
　　
　We　dart　through　the　corridor　to　the　dark　cellar　stairs；　when　a　rush　of　cold　descends　from　overhead。　Two　campus　police　officers　have　arrived　at　the　foot　of　the　steps　on　the　ground　floor　above　us。
　〃Stay　right　there！〃　one　of　them　calls　down　the　narrow　staircase。
　We　stop　short。
　〃Campus　police！　Don't　move！〃
　Paul　is　looking　over　my　shoulder　toward　the　far　end　of　the　hall；　clutching　the　papers　in　his　left　hand。
　〃Do　what　they　say；〃　Charlie　tells　him。
　But　I　know　what's　caught　Paul's　eye。　There's　a　janitor's　closet　down　there。　Inside　is　an　entrance　to　the　tunnels。
　〃It's　not　safe　down　there；〃　Charlie　says　under　his　breath；　edging　toward　Paul　to　keep　him　from　running。　〃They're　doing　construct…〃
　The　proctors　mistake　the　movement　for　flight；　and　one　es　barreling　down　the　stairs；　just　as　Paul　makes　for　the　door。
　〃Stop！〃　the　proctor　cries。　〃Don't　go　in　there！〃
　But　Paul　is　already　at　the　entrance；　pulling　the　wood　panel　open。　He　disappears　inside。
　Charlie　doesn't　hesitate。　Before　either　of　the　cops　knows　it；　he's　two　steps　ahead；　moving　fast　toward　the　door。　I　hear　a　thud　as　he　jumps　to　the　tunnel　floor；　trying　to　stop　Paul。　Then　his　voice；　shouting　Paul's　name；　echoes　up　from　below。
　〃e　out！〃　the　proctor　booms；　nudging　me　forward。
　The　officer　leans　in　and　calls　again；　but　only　silence　follows。
　〃Call　it　in…〃　the　first　one　begins　to　say；　when　a　thunderous　noise　es　roaring　up　from　the　tunnels；　and　the　boiler　room　beside　us　begins　to　hiss。　Immediately　I　know　what's　happened：　a　steam　pipe　has　burst。　And　now　I　can　hear　Charlie　screaming。
　　
　In　an　instant；　I'm　at　the　threshold　of　the　janitor's　closet。　The　manhole　is　pure　darkness；　so　I　take　a　wild　leap。　When　I　hit　the　ground；　adrenaline　is　forking　through　me；　live　as　lightning；　and　the　pain　from　landing　fades　before　it　spreads。　I　force　myself　up。　Charlie　is　moaning　in　the　distance；　leading　me　toward　him；　even　as　the　proctor　yells　overhead。　One　of　the　officers　has　the　sense　to　realize　what's　going　on。
　〃We're　calling　an　ambulance；〃　he　calls　into　the　tunnel。　〃Can　you　hear　me？〃
　I'm　moving　through　a　soupy　mist。　The　heat　intensifies；　but　the　only　thing　on　my　mind　is　Charlie。　For　seconds　at　a　time　the　hiss　of　the　pipe　drowns　out　everything　else。
　Charlie's　groans　are　clearer　now。　I　push　forward；　trying　to　get　to　him。　Finally；　at　a　turn　in　the　pipes；　I　find　him。　He's　buckled　over　himself；　motionless。　His　clothes　are　ragged；　and　his　hair　is　matted　to　his　head。　In　the　distance；　as　my　eyes　adjust；　I　can　see　a　gaping　hole　in　a　barrel…size　pipe　near　the　floor。
　〃Hum；〃　Charlie　groans。
　I　don't　understand。
　〃Hum　。　。　。〃
　I　realize　he's　trying　to　say　my　name。
　His　chest　is　soaked。　The　steam　hit　him　right　in　the　gut。
　〃Can　you　stand？〃　I　ask；　trying　to　put　his　arm　around　my　shoulder。
　〃Hum　。　。　。〃　he　mumbles；　losing　consciousness。
　Clenching　my　teeth；　I　try　lifting　him；　but　it's　like　trying　to　move　a　mountain。
　〃e　on；　Charlie；〃　I　plead；　jerking　him　up　a　little。　〃Don't　fade　on　me。〃
　But　I　sense　I'm　talking　to　less　and　less　of　him。　There's　more　and　more　dead　weight。
　〃Help！〃　I　bark　into　the　distance。　〃Please　help　me！〃
　There　are　gashes　in　his　shirt　where　the　pressure　shredded　the　fabric；　soaking　him　to　the　skin。　I　can　hardly　feel　him　breathing。
　〃Mmm　。　。　。　〃　he　gurgles；　trying　to　curl　a　finger　around　my　hand。
　I　grab　his　shoulders　and　shake　him　again。　Finally　I　hear　footsteps。　A　beam　of　light　knifes　through　the　fog　and　I　can　see　a　medic…two　of　them…rushing　toward　me。
　In　a　second　they're　close　enough　for　me　to　see　their　faces。　But　when　the　beams　of　their　flashlights　finally　cross　Charlie's　body；　I　can　hear　one　of　them　say；　〃Oh；　Jesus。〃
　〃Are　you　hurt？〃　the　other　says　to　me；　padding　at　my　chest　with　his　hands。
　I　stare　back　at　him；　unprehending。　Then；　as　I　look　down　at　the　circle　of　my　stomach　lit　by　his　flashlight；　I　understand。　The　water　sprayed　across　Charlie's　chest　wasn't　water　at　all。　I'm　covered　in　his　blood。
　Both　of　the　EMTs　are　with　him　now；　trying　to　raise　him　up。　A　third　medic　arrives　and　tries　to　move　me；　but　I　fight　him　off；　trying　to　stay　at　Charlie's　side。　Slowly　I　feel　myself　beginning　to　slip　away。　In　the　heat　and　the　darkness；　I'm　losing　my　hold　on　reality。　A　pair　of　hands　guides　me　out　of　the　tunnels；　and　I　see　the　two　officers；　with　two　other　policemen　behind　them　now；　all　watching　as　the　ambulance　team　drags　m