读者 2006-第32部分

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　　“元首直接下的命令，”将军回答，“我已被任命为蒙塔维利尔要塞的司令官——就在比利时边境，离海峡地区不远。”

　　“那是个什么样的要塞呢？”

　　“实际上它可能称不上是一个要塞，”他说，“元首订有一个制度：当他把某地区规定为要塞、驻上守军并任命了一位司令官后，该地区就必须死守到最后一个人。”

　　“无可更改了么？”她问。

　　“不管前途如何，我都得服从命令，为祖国而战，这就是我的天职。不过，要是四面被包围了，那么有时再抵抗也是徒劳的，”他说，“即使如此，有时却又非得那么干不可。”

　　艾劳丝心里暗暗在想：不管情势有多紧张，付出数千人生命的做法总是不值得的，但她没把话说出来。

　　“至于你，亲爱的，”她最后问，“你想过怎么办吗？”

　　“我接受了命令。”丹克斯特将军答道。

　　沙哑的嗓音是严肃的。艾劳丝还注意到了将军脸上阴郁又绝望的表情。

　　大多数人认为：在丹克斯特将军身上，值得女人钟爱的东西实在少之又少。他是一个铁石心肠的职业军人，接受的教育连同他的世界观都是严格受控的。

　　她，一个60岁的老妇；他，一个63岁的老头。在凄凉的秋日的阳光下，他们在沿街漫步。他们谈论着恐惧、谈论着千万士兵的阵亡。在那里，怎么还会有爱神的栖身之地呢？然而爱却确实存在着——犹如在石缝间生长的花儿。

　　“亲爱的，”丹克斯特将军说道，但眼睛却不敢正视妻子的眼睛，“你不知道‘人质法’吗？”

　　“我知道。”

　　在德国，“人质法”无人不晓。那年夏天，如果哪个军官开了小差，那么他的父母和妻儿将被枪毙。谁稍有二心也会立即被判处死刑。

　　“现在我只有你一个亲人了。”丹克斯特说。

　　丹克斯特将军的弟弟在爱尔？阿拉梅恩战死，儿子劳塞在斯大林格勒阵亡，还有一个儿子恩斯特则在罗斯托夫失踪，估计也已命归西天。只有老两口幸存——眼下，其中一个得去蒙塔维利尔当司令官，另一个则必须留在家中当人质。

　　“刚才你留意到谁来当我的参谋长吗？”丹克斯特将军问妻子。

　　“元首的一个亲信，部长级军官——他叫什么来着？”

　　“他叫弗雷，”丹克斯特将军说，“我明白为什么要任命他当我的参谋长了。”

　　“为了监视你吧。”

　　“要我尽职。”丹克斯特将军说。

　　他们马上就回到家了。丹克斯特将军开始走向等着的汽车。他吻了吻妻子，这时，他突然想到了“人质法”。

　　当蒙塔维利尔被困第17天时，盟军发动了第三次进攻，并摧毁了外围防线。这是在骤雨中进行的一场殊死搏斗。将军亲自投入了这场恶斗，而且正是由于他的亲自出马，才避免了那一天他们的全军覆没。

　　如果不是一次爆炸使丹克斯特将军昏迷了一阵，他发动的那次反击甚至兴许会获得成功。不过，在他爬起来站稳脚跟之前，反击已被打退了。

　　回到司令部——那是在损毁了的蒙塔维利尔教堂的地下室里，弗雷站起身来跟他搭腔。

　　“祝贺您，将军。”他的嗓音显得十分刺耳。将军注视着他，心中颇感惊愕：前几个小时，或者前几天、前几周中，并没有发生什么值得祝贺的喜事呀！接着，弗雷交给丹克斯特一件金属品。“这是‘铁十字骑士勋章’，”弗雷说，“现在授给您了，真是受之无愧！”

　　“哪里来的勋章？”丹克斯特问。

　　“飞机运来的——您没见它飞过吗？今早它丢下了一个邮包呢。”

　　丹克斯特将军一直心烦意乱，因而无暇他顾。“邮包里还有什么东西吗？”他急忙问。

　　“部里给我的私人命令。”

　　“有我的东西吗？”

　　“有一封信，将军。”

　　丹克斯特将军瞥一眼就知道那是什么了。他从弗雷手中一把抢过信——这小子正在撕开信封口哩。唉，此君真是天生的密探。作为军中的“政工”，他本来是可以要求将军让他“过目”的，但他知道丹克斯特将军无论如何不会让他看艾劳丝的来信的。

　　“还有什么报告吗？”丹克斯特将军问，他得在看私信前先处理公务。

　　“只好口头报告了，先生，”副参谋长布斯回答，“军医说麻醉药和绷带都已用完了，血浆也差不多了，第507炮兵团的副官报告说……”

　　丹克斯特将军打断了他的话，“我回来时遇见他了。我知道他报告了什么——每门炮只剩下10发炮弹，而且能用的火炮已寥寥无几，还有什么事吗？”

　　“军事法庭的判决，先生。”

　　两名开小差的士兵被抓获后计划执行枪决，要是全军准备抱成一团决一死战，那么对他们就不能手软。当机立断也是丹克斯特将军的天职啊。不过——他已打了一场恶仗。如果指挥官指挥不当，他们的防线完全有可能在第三天就被完全突破——而今天是第17天了。无疑，他完全有资格被授予比“铁十字骑士勋章”更为高级的勋章。再有，他能否赦免这两个士兵，或者说是全部驻军的1万条人命呢？猛地，丹克斯特将军感到弗雷的眼睛正直直地盯住自己的脸。

　　“我但愿尊夫人安然无恙，”弗雷的嗓音变得更尖锐刺耳了，“我希望她一切平安！”很清楚，弗雷话中有话！

　　丹克斯特将军的手枪就插在腰带上，事实上他真想拔枪将这疯子打死。但这只会给艾劳丝增加麻烦，而不能将她从盖世太保手中解救出来——这会坏事的：她会被抓进拷问室——那是死亡的序曲。将军以惊人的力量控制住自己的感情，他说：“我要去休息一下。”

　　他慢慢踱向角落。一条悬吊着的毯子遮掩着他的床铺，他没忘记带上一根蜡烛照明。

　　丹克斯特将军躺在床上，一只手拿着信。一阵不可思议的诱惑力叫他不去读信。他是如此疲乏。他心中明白，他的行动将使他的苦恼结束——这也完全可以保住艾劳丝的性命。同时，他的死并不能改变全军的命运，他一死，弗雷就会接替他出任司令官。这样，这1万人的生命依旧处在岌岌可危之中。想着想着，他把信打开了。

　　“我最亲爱的——此信给你带来了最好的祝愿和我最深沉的爱——自从我们成亲后，你一直享受着这种爱。不过，亲爱的，我怕这封信将会增加你的痛苦。我给你带来了一条可怕的消息。

　　“当你收到此信时，我已不在人世。我患了癌症。我是前不久才突然感觉不适的，但是眼下我已觉得无力支撑下去了。墨赫莱维兹医生给我开了安眠药以便让睡眠来减轻我的病痛，但我把它们都省了下来。今晚在我投出此信后，我就把这些药片一股脑儿吞下去。我一切都安排停当了，我知道我要死了。

　　“于是，我得向你告别了，亲爱的。对我来说，你一直是个最理想、最仁厚、最温存的好丈夫。我全心全意地爱你。我感到幸运，因为我不仅爱你，而且还崇拜你。

　　“今晚，在我人生的最后时刻，我的脑海里将是你的形象——我永远的亲爱者。再见了，爱人，再见。”

　　丹克斯特将军只是感到心中可怕的空虚。他不愿生存在一个没有艾劳丝的世界上，他忽然想起了他上床的原因，于是他的手伸向手枪——手枪的冰冷使他想起了现实：艾劳丝已命归西天，她已不在盖世太保的控制之中了。他认识到：他还有一个责任——　一个眼下他能执行的天职。

　　他拔出手枪，又一次出现在地下室里。弗雷和布斯还呆在那儿——他们正等着从他床上毯子下传出的一声枪响呢。看见他冲了进来，他俩都大吃一惊。

　　“不许动！动一动我就要你的命！”丹克斯特将军命令弗雷。

　　弗雷服从了，虽然他的嘴唇在蠕动，然而没有发出声音。

　　“布斯，”丹克斯特将军说得很快，“马上给福赛尔将军打电话！”

　　“原来你想投降！”弗雷的嗓音又变得十分尖锐刺耳，而他的身体激动得抽搐起来。

　　“你说对了。”丹克斯特将军回答。

　　“你不想想你还有妻子！”弗雷说，“请别忘记……”

　　“我妻子已经死了。”

　　“可是我还有老婆，还有孩子。”

　　弗雷尖声叫嚷了起来。他伸手抓枪——不过，没等他打开手枪套，丹克斯特将军就向他“砰、砰”连射了两枪。

　　那天晚上，英国广播公司广播了一条“蒙塔维利尔德军已投降”的消息。1万德国士兵在死神面前进入了盟军的战俘营。

　　也在那天晚上，4名德国警察敲着威尔芬斯曲莱斯市一户人家的大门。有位神态威严的老太太来开了门——从他们的制服上，她马上认出了他们的身份。

　　“先生们，我正等着你们呢。”她说。她从客厅里取下挂着的衣帽，穿戴很快，接着就信步走向等候着的汽车。她没有一点儿患有癌症的样子。就像她不久前说过的那样：在她人生的最后一刻，她的脑海里升起的是她丈夫的形象：既高大又委琐。让她感到无比庆幸的是，自己成功地完成了人生最有意义又最巧妙的一次救赎。

　　本文摘自《读者》2006年第5期P4　
　

　　　
　　　

凯西太太的果园　
露丝

　　罗恩是个机灵狡黠、善于经营自己的人。他把读大学期间所有打零工的钱全部存下来，期望有一天能够做成一笔利润不菲的生意。罗恩大学毕业后，在一家证券公司工作。罗恩很羡慕那些一手买进、一手抛出的阔老板。他发誓要赚一笔大钱。

　　于是，罗恩开始用自己的积蓄做些小的投机生意。渐渐地，小的投资生意已经不能满足他的胃口了。1990年，他在一个朋友的介绍下，开始投资“购买生命”。

　　在美国，有很多老人在退休后，生活水平下降，每个月的养老金只有六七百美元。这些钱只够老人维持基本的生活。若要继续支付人寿保险，或生病住院的费用，这点退休金就显得非常窘迫了。

　　不过，这些老人一般都是从年轻的时候开始积累，拥有高额的人寿保险和价值不菲的房产。但老人想用这两笔财产改变自己的生活状况却很困难，因为人寿保险是要等老人死后才能得到；而老人如果把房子卖了，再另租房子住，也不划算，而且老人往往过惯了自己的生活，不愿意搬迁。

　　因此，一些投机商瞄准了这些窘困的老人。他们设立了“购买生命”的中介公司，将老人的房屋和人寿保险作为抵押，再帮老人找到一个生活上的赞助者，三方签下合同，直到老人生命结束。

　　很快罗恩就“购买”了一个老人的生命。可谁也没有料到，天上掉下一块馅饼，罗恩只支付了他三个月的费用，老人就在车祸中意外身亡了。按照合同，罗恩获得了老人的人寿保险和房屋财产。

　　罗恩欣喜若狂！他没想到自己投资不多，就获得这么大的回报。他天天呆在中介公司，精打细算，希望能购买到更具“价值”的生命，获得更大的利润。

　　终于，罗恩通过一家中介公司找到了凯西太太。罗恩判断，不出两年他就可以在凯西太太的身上大赚一笔。

　　凯西太太快60岁了，是一个富人的遗孀。虽然凯西太太嫁入豪门，可是她的命运并不好：儿子夭折，丈夫也因癌症过早离开了人世。丈夫在遗嘱中将房产归凯西所有，但凯西不得改嫁，否则他的律师将按遗嘱收回所有财产。这么多年来，凯西的晚景非常凄凉。

　　中介公司的人暗示罗恩说：“她家人都是因糖尿病去世的，凯西家族的人没有一个活过65岁的，她的寿命不会太长，我们用很少的投资，盈利就很多！”

　　罗恩心里盘算着：不仅老人自身有病，而且家族的人都是短命鬼。丈夫死了，还不能再婚。这个孤老婆子不是病死就是孤单而死，反正活不了多久。她的财产价值300万美元，就按照她能活15年计算，最后也能继承200多万美元，罗恩简直大喜过望！可他一想到每个月都要支付老太太2000多美元的生活费，就觉得丧气，这笔钱几乎占去了罗恩的大部分收入。但财迷心窍的罗恩决定赌上一把！

　　1992年秋天，罗恩按照地址找到了凯西太太的家。走进凯西太太的豪宅，罗恩瞪大了眼睛，他还没有见过这么辉煌、气派的装修。“我真是找了一个有钱的主。”罗恩不由得狂喜，心想，“等这老太太一死，这里全部都是我的了！”

　　可他很快就发现，凯西太太精神看起来不错，她衣着得体，略施淡妆，眼神里饱含着慈爱的目光。说话