anner.bloodandgold(v2)-第82部分

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　　　How　then　should　I　depend　upon　this　tender　darling　to　assist　me？　How　deep　into　the　horrors　of　my　debility　should　I　allow　her　to　e？
　　　Again　I　heard　her　voice。
　　　
　　　〃Marius；〃　she　pleaded　with　me。　〃Tell　me　where　you　are。　I'm　in　your　house；　Marius。　It　is　much　destroyed　but　not　entirely。　I　wait　for　you　in　your　old　bedchamber。　There　is　clothing　here　that　I　have　gathered　for　you。　Can　you　e？〃
　　　For　a　long　while　I　did　not　answer　her；　not　even　to　fort　her。　I　thought　upon　it　in　so　far　as　one　can　think　when　one　is　feeling　such　pain。　My　mind　was　not　my　mind。　Of　that；　I　was　certain。
　　　And　it　did　seem　to　me　that　in　this　great　distress　I　could　betray　Bianca。　I　could　betray　her　utterly　were　she　to　allow。　Or　I　might　only　take　from　her　some　mercy；　and　leave　her　finally　with　a　mystery　which　she　would　never　understand。
　　　The　betrayal　would　be　the　more　simple　thing；　obviously。　The　alternative；　to　take　her　mercy　and　leave　her　with　a　mystery；　that　would　demand　immense　self…control。
　　　I　did　not　know　whether　or　not　I　had　such　self…control。　I　did　not　know　anything　about　myself　in　my　misery。　I　remembered　my　long　ago　vow　to　her；　that　she　would　always　be　safe　as　long　as　I　was　in　Venice；　and　I　shuddered　in　agony　envisioning　the　strong　creature　I　had　been　on　that　night。　Yes；　I　had　vowed　forever　to　protect　her　for　the　care　she　had　given　Amadeo；　that　she　had　saved　him　from　death　until　I　could　e　at　sunset　and　take　him　out　of　her　arms。
　　　What　did　it　all　mean　now？　Was　I　to　break　that　vow　as　though　it　were　nothing？
　　　And　on　and　on　there　came　her　calls　like　prayers。　She　called　to　me　as　I　had　called　to　Akasha。
　　　〃Marius；　where　are　you？　Surely　you　can　hear　me。　Marius；　I　have　soft　clothing　for　you　that　will　not　harm　you。　I　have　linen　for　your　bandages。
　　　　I　have　soft　boots　for　your　feet。〃　She　wept　as　she　spoke。　〃Marius；　I　have　a　soft　tunic　of　velvet　for　you。　I　have　one　of　your　many　red　cloaks。　Let　me　bring　these　things　and　e　to　you；　and　I　shall　bandage　you　and　assist　you。　You　are　no　horror　to　me。〃
　　　I　lay　there　listening　to　her　weeping；　and　then　finally；　I　made　up　my　mind。
　　　　You　must　e　to　me；　precious　one。　I　cannot　move　from　where　I　am。　Bring　the　clothing　which　you　described；　but　bring　also　a　mask；　and　you　will　find　plenty　of　these　in　my　closets。　Bring　one　that　is　made　of　dark　leather　and　decorated　with　gold。
　　　〃Marius；　I　have　these　things；〃　she　answered。　〃Tell　me　where　I　must　e。〃
　　　
　　　
　　　I　then　sent　her　another　strong　message；　quite　infallibly　identifying　the　house　in　which　I　lay；　and　told　her　how　she　must　e　inside；　find　the　door　made　of　plated　bronze；　and　then　knock。
　　　I　was　exhausted　from　the　exchange。　And　once　again；　I　listened　in　quiet　panic　for　the　sound　of　Santino's　monsters；　wondering　if　and　when　they　would　return。
　　　Yet　in　the　eyes　of　Bianca's　boatman　I　soon　caught　an　image　of　her　ing　out　of　the　burnt　ruin　of　my　house。　The　gondola　was　on　its　way　to　me。
　　　At　last；　there　came　the　inevitable　knock　on　the　bronze　door。
　　　With　all　my　strength　I　began　my　slow　progress　up　the　stone　stairs。
　　　I　placed　my　hands　upon　the　door。
　　　〃Bianca；〃　I　said。　〃Can　you　hear　me？〃
　　　　〃Marius！〃　she　cried　out。　She　began　to　sob。　〃Marius；　I　knew　it　was　you　It　was　no　trick　of　my　mind。　You're　truly　alive；　Marius。　You're　here。〃
　　　I　was　aroused　by　the　scent　of　her　blood。
　　　〃Listen　to　me；　precious　darling；〃　I　said。　〃I　was　burnt　as　you　cannot　imagine。　When　I　open　this　door　a　very　small　space；　you　must　give　over　to　me　the　clothing　and　the　mask。　Do　not　seek　to　look　at　me　no　matter　how　curious　you　may　be。〃
　　　〃No；　Marius；〃　she　answered；　her　tone　resolute。　〃I　love　you；　Marius。　I'll　do　what　you　say。〃
　　　How　plaintive　were　her　sobs　as　they　suddenly　broke　through。　And　how　strong　the　smell　of　blood　inside　her。　How　hungry　I　was。
　　　With　all　my　strength；　my　blackened　fingers　managed　to　loosen　the　latch；　and　then　I　opened　the　door　a　small　space。
　　　The　scent　of　her　blood　was　as　painful　as　all　else　that　I　suffered。　I　thought　for　a　moment　I　cannot　go　on。
　　　But　the　badly　needed　clothes　were　thrust　at　me；　and　I　knew　I　must　take　them。　I　must　somehow　move　to　my　restoration。　I　could　not　sink　back　in　agony　for　that　would　breed　but　more　agony。　I　must　go　on。　Here　was　the　mask　of　black　leather；　decorated　in　gold。　Garments　for　a　ball　in　Venice；　not　for　one　so　miserable　and　ghastly　as　I。
　　　Leaving　the　door　with　its　small　opening；　I　managed　to　dress　myself　fairly　well。
　　　She　had　brought　a　long　tunic　rather　than　a　short　one；　and　this　was　wise；　for　the　stockings　I　might　never　have　managed　to　put　on。　As　for　the　boots；　I　was　able　to　slip　my　feet　inside　them；　much　as　this　pained　me；　and　the　mask　I　tied　to　my　face。
　　　
　　　The　cloak　was　of　generous　proportions　and　with　a　hood；　which　I　cherished。　I　was　soon　covered　from　head　to　toe。
　　　But　what　must　I　do　now？　What　should　I　tell　this　angel　of　a　young　woman　who　stood　in　the　chilled　and　dark　corridor　outside？
　　　〃Who　has　e　with　you？〃　I　asked　her。
　　　〃Only　the　boatman；〃　she　said。　〃Did　you　not　say　e　alone？〃
　　　〃Perhaps　I　said　it；〃　I　answered。　〃My　mind　is　clouded　by　pain。〃
　　　I　heard　her　crying。
　　　I　struggled　to　think。　I　realized　a　harsh　and　terrible　truth。
　　　I　could　not　hunt　on　my　own　because　I　wasn't　strong　enough　to　venture　forth　from　this　place　with　any　of　my　old　gifts　of　speed　or　ascent　and　descent。
　　　I　could　not　rely　upon　her　strength　to　help　me　in　the　hunt　because　she　was　entirely　too　weak　for　it；　and　to　use　her　boatman　was　foolish　if　not　downright　impossible。　The　man　would　witness　what　I　did；　and　he　knew　that　I　resided　in　this　house！
　　　Oh；　how　mad　it　all　was。　How　weak　I　was。　How　very　possible　it　was　that　Santino's　monsters　might　return。　How　important　it　was　for　me　to　leave　Venice　and　seek　the　shrine　of　Those　Who　Must　Be　Kept。　But　how　could　this　be　done？
　　　〃Marius；　please　let　me　in；〃　she　said　softly。　〃I'm　not　afraid　to　see　you。　Please；　Marius。　Let　me　e　in。〃
　　　〃Very　well；〃　I　said。　〃Trust　in　me　that　I　won't　harm　you。　e　down　the　stairs。　Make　your　way　carefully。　Trust　in　me　that　whatever　I　tell　you　is　the　truth。〃
　　　With　agonizing　effort；　I　pushed　the　door　open　sufficiently　so　that　she　might　e　inside。　A　faint　light　filled　the　stairway　and　the　chamber　below。　It　was　enough　for　my　eyes。　But　not　for　hers。
　　　With　her　delicate　pale　hand　she　groped　her　way　after　me；　and　she　could　not　see　how　I　crawled　with　my　hands　resting　heavily　again　and　again　against　the　wall。
　　　At　last　we　had　e　to　the　bottom　of　the　steps；　and　there　she　struggled　to　see；　but　she　could　not。
　　　〃Marius；　speak　to　me；〃　she　said。
　　　〃I'm　here；　Bianca；〃　I　said。
　　　I　knelt　down；　then　seated　myself　on　my　heels；　and　gazing　up　at　the　torches　that　hung　on　the　walk；　I　tried　to　light　one　of　them　with　the　Fire　Gift。
　　　I　directed　the　power　with　all　my　strength。
　　　I　heard　a　faint　crackling　and　then　the　torch　kindled　and　the　light　exploded；　hurting　my　eyes。　The　fire　made　me　shiver；　but　we　could　not　endure　without　it。　The　darkness　had　been　worse。
　　　She　raised　her　tender　hands　to　shelter　her　eyes　from　the　brightness。　Then　she　looked　at　me。
　　　What　did　she　see？
　　　She　covered　her　mouth　and　gave　a　muffled　scream。
　　　〃What　have　they　done　to　you？〃　she　asked。　〃Oh；　my　beautiful　Marius。
　　　　Tell　me　how　to　remedy　this　and　I　will。〃
　　　I　saw　myself　in　her　gaze；　a　hooded　being　of　burnt　black　sticks　for　neck　and　wrists　with　gloves　for　hands　and　a　floating　leather　mask　for　a　face。
　　　〃And　how　do　you　think　that　can　be　done；　my　beautiful　Bianca？〃　I　asked。　〃What　magic　potion　can　bring　me　back　from　what　I　am　now？〃
　　　Her　mind　was　in　confusion。　I　caught　a　tangle　of　images　and　memories；　of　misery　and　hope。
　　　She　looked　about　herself　at　the　glittering　golden　walls。　She　stared　at　the　shining　marble　sarcophagi。　Then　her　eyes　returned　to　me。　She　was　aghast　but　unafraid。
　　　〃Marius；〃　she　said；　〃I　can　be　your　acolyte　as　surely　as　Amadeo　was。　Only　tell　me　how。〃
　　　At　the　mention　of　Amadeo's　name　my　eyes　filled　with　tears。　Oh；　to　think　this　burnt　body　had　within　it　the　blood　of　tears。
　　　She　dropped　to　her　knees　so　that　she　might　look　directly　into　my　eyes。　Her　cloak　fell　open　and　I　saw　the　rich　pearls　around　her　throat　and　her　pale　breasts。　She　had　worn　one　very　fine　gown　for　this　enterprise；　not　caring　how　its　hem　would　catch　the　dirt　or　the　damp。
　　　〃Oh；　my　lovely　jewel；〃　I　said　to　her；　〃how　I　have　loved　you　both　in　innocence　and　guilt。　You　don't　know　how　much　I　have　lusted　after　you；　both　as　monster　and　man。　You　don't　know　how　I've　turned　my　hunger　from　you　when　it　was　something　I　could　scarce　control。〃
　　　〃Oh；　but　I　do　know；〃　she　said。　〃Do　you　not　remember　the　night　you　came　to　me；　accusing　me　for　the　crimes　I'd　mitted？　Do　you　not　remember　how　you　confessed　your　thirst　for　my　blood？　Surely　I　have　not　bee　since　then　the　pure　and　simple　damsel　of　a　children's　tale。〃
　　　〃Perhaps　you　have；　my　pretty　one；〃　I　said。　〃Perhaps　you　have。　Oh；　it's　gone；　isn't　it？　My　whole　world。　It's　gone。　I　think　of　the　feasts；　the　masquerades；　the　dancing；　it's　gone；　all　my　paintings　burnt。〃　　
　　　
　　　She　began　to　cry。
　　　〃No；　don't　cry。　Let　me　cry　for　it。　It　was　all　my　doing。　Because　I　didn't　slay　one　who　despised　me。　And　they　have　taken　Amadeo　　prisoner。　Me；　they　burnt　because　I　was　too　strong　for　their　desi