rj.eyeoftheworld-第8部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　　　　　　〃A　thousand　years　of　sheep；〃　Mat　said。
　　　　　　　〃A　silver　penny！〃　Ewin　burst　out。　〃She　gave　me　a　whole　silver　penny！　Think　what　I　can　buy　when　the　peddler　es。〃
　　　　　　　Rand　opened　his　hand　to　look　at　the　coin　she　had　given　him；　and　almost　dropped　it　in　surprise。　He　did　not　recognize　the　fat　silver　coin　with　the　raised　image　of　a　woman　balancing　a　single　flame　on　her　upturned　hand；　but　he　had　watched　while　Bran　al'Vere　weighed　out　the　coins　merchants　brought　from　a　dozen　lands；　and　he　had　an　idea　of　its　value。　That　much　silver　would　buy　a　good　horse　anywhere　in　the　Two　Rivers；　with　some　left　over。
　　　　　　　He　looked　at　Mat　and　saw　the　same　stunned　expression　he　knew　must　be　On　his　own　face。　Tilting　his　hand　so　Mat　could　see　the　coin　but　not　Ewin；　he　raised　a　questioning　eyebrow。　Mat　nodded；　and　for　a　minute　they　stared　at　one　another　in　perplexed　wonder。
　　　　　　　〃What　kind　of　chores　does　she　have？〃　Rand　asked　finally。
　　　　　　　〃I　don't　know；〃　Mat　said　firmly；　〃and　I　don't　care。　I　won't　spend　it；　either。　Even　when　the　peddler　es。〃　With　that　he　thrust　his　coin　into　his　coat　pocket。
　　　　　　　Nodding；　Rand　slowly　did　the　same　with　his。　He　was　not　sure　why；　but　somehow　what　Mat　said　seemed　right。　The　coin　should　not　be　spent。　Not　when　it　came　from　her。　He　could　not　think　of　anything　else　silver　was　good　for；　but　。。。
　　　　　　　〃Do　you　think　I　should　keep　mine；　too？〃　Anguished　indecision　painted　Ewin's　face。
　　　　　　　〃Not　unless　you　want　to；〃　Mat　said。
　　　　　　　〃I　think　she　gave　it　to　you　to　spend；〃　Rand　said。
　　　　　　　Ewin　looked　at　his　coin；　then　shook　his　head　and　stuffed　the　silver　penny　into　his　pocket。　〃I'll　keep　it；〃　he　said　mournfully。
　　　　　　　〃There's　still　the　gleeman；〃　Rand　said；　and　the　younger　boy　brightened。
　　　　　　　〃If　he　ever　wakes　up；〃　Mat　added。
　　　　　　　〃Rand；〃　Ewin　asked；　〃is　there　a　gleeman？〃
　　　　　　　〃You'll　see；〃　Rand　answered　with　a　laugh。　It　was　clear　Ewin　would　not　believe　until　he　set　eyes　on　the　gleeman。　〃He　has　to　e　down　sooner　or　later。　〃
　　　　　　　Shouting　drifted　across　the　Wagon　Bridge；　and　when　Rand　looked　to　see　what　was　causing　it；　his　laughter　became　wholehearted。　A　milling　crowd　of　villagers；　from　gray…haired　oldsters　to　toddlers　barely　able　to　walk；　escorted　a　tall　wagon　toward　the　bridge；　a　huge　wagon　drawn　by　eight　horses；　the　outside　of　its　rounded　canvas　cover　hung　about　with　bundles　like　bunches　of　grapes。　The　peddler　had　e　at　last。　Strangers　and　a　gleeman；　fireworks　and　a　peddler。　It　was　going　to　be　the　best　Bel　Tine　ever。
　
Chapter　3
The　Peddler

　　　　　　　Clusters　of　pots　clattered　and　banged　as　the　peddler's　wagon　rumbled　over　the　heavy　timbers　of　the　Wagon　Bridge。　Still　surrounded　by　a　cloud　of　villagers　and　farmers　e　for　Festival；　the　peddler　reined　his　horses　to　a　stop　in　front　of　the　inn。　From　every　direction　people　streamed　to　swell　the　numbers　around　the　great　wagon；　its　wheels　taller　than　any　of　the　people　with　their　eyes　fastened　to　the　peddler　above　them　on　the　wagon　seat。
　　　　　　　The　man　on　the　wagon　was　Padan　Fain；　a　pale；　skinny　fellow　with　gangly　arms　and　a　massive　beak　of　a　nose。　Fain；　always　smiling　and　laughing　as　if　he　knew　a　joke　that　no　one　else　knew；　had　driven　his　wagon　and　team　into　Emond's　Field　every　spring　for　as　long　as　Rand　could　remember。
　　　　　　　The　door　of　the　inn　flew　open　even　as　the　team　halted　in　a　jangle　of　harness；　and　the　Village　Council　appeared；　led　by　Master　al'Vere　and　Tam。　They　marched　out　deliberately；　even　Cenn　Buie；　amid　all　the　excited　shouting　of　the　others　for　pins　or　lace　or　books　or　a　dozen　other　things。　Reluctantly　the　crowd　parted　to　let　them　to　the　fore；　everyone　closing　in　quickly　behind　and　never　stopping　their　calling　to　the　peddler。　Most　of　all；　the　villagers　called　for　news。
　　　　　　　In　the　eyes　of　the　villagers；　needles　and　tea　and　the　like　were　no　more　than　half　the　freight　in　a　peddler's　wagon。　Every　bit　as　important　was　word　of　outside；　news　of　the　world　beyond　the　Two　Rivers。　Some　peddlers　simply　told　what　they　knew；　throwing　it　out　in　a　heap；　a　pile　of　rubbish　with　which　they　could　not　be　bothered。　Others　had　to　have　every　word　dragged　out　of　them；　speaking　grudgingly；　with　a　bad　grace。　Fain；　however；　spoke　freely　if　often　teasingly；　and　spun　out　the　telling；　making　a　show　to　rival　a　gleeman。　He　enjoyed　being　the　center　of　attention；　strutting　around　like　an　under…sized　rooster；　with　every　eye　on　him。　It　occurred　to　Rand　that　Fain　might　not　be　best　pleased　to　find　a　real　gleeman　in　Emond's　Field。
　　　　　　　The　peddler　gave　the　Council　and　villagers　alike　exactly　the　same　attention　as　he　fussed　with　tying　his　reins　off　just　so；　which　was　to　say　hardly　any　attention　at　all。　He　nodded　casually　at　no　one　in　particular。　He　smiled　without　speaking；　and　waved　absently　to　people　with　whom　he　was　particularly　friendly；　though　his　friendliness　had　always　been　of　a　peculiarly　distant　kind；　backslapping　without　ever　getting　close。
　　　　　　　The　demands　for　him　to　speak　grew　louder；　but　Fain　waited；　fiddling　with　small　tasks　about　the　driver's　seat；　for　the　crowd　and　the　anticipation　to　reach　the　size　he　wanted。　The　Council　alone　kept　silent。　They　maintained　the　dignity　befitting　their　position；　but　increasing　clouds　of　pipesmoke　rising　above　their　heads　showed　the　effort　of　it。
　　　　　　　Rand　and　Mat　edged　into　the　crowd；　getting　as　close　to　the　wagon　as　they　could。　Rand　would　have　stopped　halfway；　but　Mat　wriggled　through　the　press；　pulling　Rand　behind　him；　until　they　were　right　behind　the　Council。
　　　　　　　〃I　had　been　thinking　you　were　going　to　stay　out　on　the　farm　through　the　whole　Festival；〃　Perrin　Aybara　shouted　at　Rand　over　the　clamor。　Half　a　head　shorter　than　Rand；　the　curly…haired　blacksmith's　apprentice　was　so　stocky　as　to　seem　a　man　and　a　half　wide；　with　arms　and　shoulders　thick　enough　to　rival　those　of　Master　Luhhan　himself。　He　could　easily　have　pushed　through　the　throng；　but　that　was　not　his　way。　He　picked　his　path　carefully；　offering　apologies　to　people　who　had　only　half　a　mind　to　notice　anything　but　the　peddler。　He　made　the　apologies　anyway；　and　tried　not　to　jostle　anyone　as　he　worked　through　the　crowd　to　Rand　and　Mat。　〃Imagine　it；〃　he　said　when　he　finally　reached　them。　〃Bel　Tine　and　a　peddler；　both　together。　I'll　bet　there　really　are　fireworks。〃
　　　　　　　〃You　don't　know　a　quarter　of　it。〃　Mat　laughed。
　　　　　　　Perrin　eyed　him　suspiciously；　then　looked　a　question　at　Rand。
　　　　　　　〃It's　true；〃　Rand　shouted；　then　gestured　at　the　growing　mass　of　people；　all　giving　voice。　〃Later。　I'll　explain　later。　Later；　I　said！〃
　　　　　　　At　that　moment　Padan　Fain　stood　up　on　the　wagon　seat；　and　the　crowd　quieted　in　an　instant。　Rand's　last　words　exploded　into　utter　silence；　catching　the　peddler　with　an　arm　raised　dramatically　and　his　mouth　open。　Everybody　turned　to　stare　at　Rand。　The　bony　little　man　on　the　wagon；　prepared　to　have　everyone　hanging　on　his　first　words；　gave　Rand　a　sharp；　searching　look。　Rand's　face　reddened；　and　he　wished　he　were　Ewin's　size　so　he　did　not　stand　out　so　clearly。　His　friends　shifted　unfortably；　too。　It　had　only　been　the　year　before　that　Fain　had　taken　notice　of　them　for　the　first　time；　acknowledging　them　as　men。　Fain　did　not　usually　have　time　for　anyone　too　young　to　buy　a　good　deal　of　things　off　his　wagon。　Rand　hoped　he　had　not　been　relegated　to　a　child　again　in　the　peddler's　eyes。
　　　　　　　With　a　loud　harrumph；　Fain　tugged　at　his　heavy　cloak。　〃No；　not　later；〃　the　peddler　declaimed；　once　more　throwing　up　a　hand　grandly。　〃I　will　be　telling　you　now。〃　As　he　spoke　he　made　broad　gestures；　casting　his　words　over　the　crowd。　〃You　are　thinking　you　have　had　troubles　in　the　Two　Rivers；　are　you？　Well；　all　the　world　has　troubles；　from　the　Great　Blight　south　to　the　Sea　of　Storms；　from　the　Aryth　Ocean　in　the　west　to　the　Aiel　Waste　in　the　east。　And　even　beyond。　The　winter　was　harsher　than　you've　ever　seen　before；　cold　enough　to　jell　your　blood　and　crack　your　bones？　Ahhh！　Winter　was　cold　and　harsh　everywhere。　In　the　Borderlands　they'd　be　calling　your　winter　spring。　But　spring　does　not　e；　you　say？　Wolves　have　killed　your　sheep？　Perhaps　wolves　have　attacked　men？　Is　that　the　way　of　it？　Well；　now。　Spring　is　late　everywhere。　There　are　wolves　everywhere；　all　hungry　for　any　flesh　they　can　sink　a　tooth　into；　be　it　sheep　or　cow　or　man。　But　there　are　things　worse　than　wolves　or　winter。　There　are　those　who　would　be　glad　to　have　only　your　little　troubles。〃　He　paused　expectantly。
　　　　　　　〃What　could　be　worse　than　wolves　killing　sheep；　and　men？〃　Cenn　Buie　demanded。　Others　muttered　in　support。
　　　　　　　〃Men　killing　men。〃　The　peddler's　reply；　in　portentous　tones；　brought　shocked　murmurs　that　increased　as　he　went　on。　〃It　is　war　I　mean。　There　is　war　in　Ghealdan；　war　and　madness。　The　snows　of　the　Dhallin　Forest　are　red　with　the　blood　of　men。　Ravens　and　the　cries　of　ravens　fill　the　air。　Armies　march　to　Ghealdan。　Nations；　great　houses　and　great　men；　send　their　soldiers　to　fight。〃
　　　　　　　〃War？〃　Master　al'Vere's　mouth　fit　awkwardly　around　the　unfamiliar　word。　No　one　in　the　Two　Rivers　had　ever　had　anything　to　do　with　a　war。　〃Why　are　they　having　a　war？〃
　　　　　　　Fain　grinned；　and　Rand　had　the　feeling　he　was　mocking　the　villagers'　isolation　from　the　world；　and　their　ignorance。　The　peddler　leaned　forward　as　if　he　were　about　to　impart　a　secret　to　the　Mayor；　but　his　whisper　was　meant　to　c