rj.eyeoftheworld-第170部分

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hing　in　the　silent　exchange　that　he　should　understand；　but　that　feather…light　brush　across　his　mind　vanished　before　he　could　grasp　it。
　　　　　　　〃What　are　we　waiting　for？〃　Mat　demanded；　the　low　band　of　his　scarf　across　his　forehead。　He　had　his　bow　across　the　pommel　of　his　saddle　with　an　arrow　nocked；　and　his　quiver　pulled　around　on　his　belt　for　an　easy　reach。
　　　　　　　Moiraine　opened　her　eyes　and　started　down　the　hill。　〃For　me　to　remove　the　last　vestige　of　what　I　did　here　last　night。　The　residues　would　have　dissipated　on　their　own　in　a　day；　but　I　will　not　take　any　risk　I　can　avoid　now。　We　are　too　close；　and　the　Shadow　is　too　strong　here。　Lan？〃
　　　　　　　The　Warder　only　waited　for　her　to　settle　in　Aldieb's　saddle　before　he　led　them　north；　toward　the　Mountains　of　Dhoom；　looming　in　the　near　distance。　Even　under　the　sunrise　the　peaks　rose　black　and　lifeless；　like　jagged　teeth。　In　a　wall　they　stretched；　east　and　west　as　far　as　the　eye　could　see。
　　　　　　　〃Will　we　reach　the　Eye　today；　Moiraine　Sedai？〃　Egwene　asked。
　　　　　　　The　Aes　Sedai　gave　Loial　a　sidelong　look。　〃I　hope　that　we　will。　When　I　found　it　before；　it　was　just　the　other　side　of　the　mountains；　at　the　foot　of　the　high　passes。〃
　　　　　　　〃He　says　it　moves；〃　Mat　said；　nodding　at　Loial。　〃What　if　it　isn't　where　you　expect？〃
　　　　　　　〃Then　we　will　continue　to　hunt　until　we　do　find　it。　The　Green　Man　senses　need；　and　there　can　be　no　need　greater　than　ours。　Our　need　is　the　hope　of　the　world。〃
　　　　　　　As　the　mountains　drew　closer；　so　did　the　true　Blight。　Where　a　leaf　had　been　spotted　black　and　mottled　yellow　before；　now　foliage　fell　wetly　while　he　watched；　breaking　apart　from　the　weight　of　its　own　corruption。　The　trees　themselves　were　tortured；　crippled　things；　twisted　branches　clawing　at　the　sky　as　if　begging　mercy　from　some　power　that　refused　to　hear。　Ooze　slid　like　pus　from　bark　cracked　and　split。　As　if　nothing　truly　solid　was　left　to　them；　the　trees　seemed　to　tremble　from　the　passage　of　the　horses　over　the　ground。
　　　　　　　〃Look　as　if　they　want　to　grab　us；〃　Mat　said　nervously。　Nynaeve　gave　him　an　exasperated；　scornful　look；　and　he　added　fiercely；　〃Well；　they　do　look　it。〃
　　　　　　　〃And　some　of　them　do　want　it；〃　the　Aes　Sedai　said。　Her　eyes　over　her　shoulder　were　harder　than　Lan's　for　an　instant。　〃But　they　want　no　part　of　what　I　am；　and　my　presence　protects　you。〃
　　　　　　　Mat　laughed　uneasily；　as　if　he　thought　it　a　joke　on　her　part。
　　　　　　　Rand　was　not　so　sure。　This　was　the　Blight；　after　all。　But　trees　don't　move。　Why　would　a　tree　grab　a　man；　even　if　it　could？　We're　imagining　things；　and　she's　just　trying　to　keep　us　alert。
　　　　　　　Abruptly　he　stared　off　to　his　left；　into　the　forest。　That　tree；　not　twenty　paces　away；　had　trembled；　and　it　was　none　of　his　imagination。　He　could　not　say　what　kind　it　was；　or　had　been；　so　gnarled　and　tormented　was　its　shape。　As　he　watched；　the　tree　suddenly　whipped　back　and　forth　again；　then　bent　down；　flailing　at　the　ground。　Something　screamed；　shrill　and　piercing。　The　tree　sprang　back　straight；　its　limbs　entwined　around　a　dark　mass　that　writhed　and　spat　and　screamed。
　　　　　　　He　swallowed　hard　and　tried　to　edge　Red　away；　but　trees　stood　on　every　side；　and　trembled。　The　bay　rolled　his　eyes；　whites　showing　all　the　way　around。　Rand　found　himself　in　a　solid　knot　of　horseflesh　as　everyone　else　tried　to　do　the　same　as　he。
　　　　　　　〃Keep　moving；〃　Lan　manded；　drawing　his　sword。　The　Warder　wore　steel…backed　gauntlets　now；　and　his　gray…green　scale　tunic。　〃Stay　with　Moiraine　Sedai。〃　He　pulled　Mandarb　around；　not　toward　the　tree　and　its　prey；　but　in　the　other　direction。　With　his　color…shifting　cloak；　he　was　swallowed　by　the　Blight　before　the　black　stallion　was　out　of　sight。
　　　　　　　〃Close；〃　Moiraine　urged。　She　did　not　slow　her　white　mare；　but　she　motioned　the　others　to　huddle　nearer　to　her。　〃Stay　as　close　as　you　can。〃
　　　　　　　A　roar　sprang　up　from　the　direction　the　Warder　had　gone。　It　beat　at　the　air；　and　the　trees　quivered　from　it；　and　when　it　faded　away；　it　seemed　to　echo　still。　Again　the　roar　came；　filled　with　rage　and　death。
　　　　　　　〃Lan；〃　Nynaeve　said。　〃He　…　〃
　　　　　　　The　awful　sound　cut　her　off；　but　there　was　a　new　note　in　it。　Fear。　Abruptly　it　was　gone。
　　　　　　　〃Lan　can　look　after　himself；〃　Moiraine　said。　〃Ride；　Wisdom。〃
　　　　　　　From　out　of　the　trees　the　Warder　appeared；　holding　his　sword　well　clear　of　himself　and　his　mount。　Black　blood　stained　the　blade；　and　steam　rose　from　it。　Carefully；　Lan　wiped　the　blade　clean　with　a　cloth　he　took　from　his　saddlebags；　examining　the　steel　to　make　sure　he　had　gotten　every　spot。　When　he　dropped　the　cloth；　it　fell　apart　before　it　reached　the　ground；　even　the　fragments　dissolving。
　　　　　　　Silently　a　massive　body　leaped　out　of　the　trees　at　them。　The　Warder　spun　Mandarb；　but　even　as　the　warhorse　reared；　ready　to　strike　with　steelshod　hooves；　Mat's　arrow　flashed；　piercing　the　one　eye　in　a　head　that　seemed　mostly　mouth　and　teeth。　Kicking　and　screaming；　the　thing　fell；　one　bound　short　of　them。　Rand　stared　as　they　hurried　past。　Stiff　hair　like　long　bristles　covered　it；　and　it　had　too　many　legs；　joining　a　body　as　big　as　a　bear　at　odd　angles。　Some　of　them　at　least；　those　ing　out　of　its　back；　had　to　be　useless　for　walking；　but　the　finger…long　claws　at　their　ends　tore　the　earth　in　its　death　agony。
　　　　　　　〃Good　shooting；　sheepherder。〃　Lan's　eyes　had　already　forgotten　what　was　dying　behind　them；　and　were　searching　the　forest。
　　　　　　　Moiraine　shook　her　head。　〃It　should　not　have　been　willing　to　e　so　close　to　one　who　touches　the　True　Source。〃
　　　　　　　〃Agelmar　said　the　Blight　stirs；〃　Lan　said。　〃Perhaps　the　Blight　also　knows　a　Web　is　forming　in　the　Pattern。〃
　　　　　　　〃Hurry。〃　Moiraine　dug　her　heels　into　Aldieb's　flanks。　〃We　must　get　over　the　high　passes　quickly。〃
　　　　　　　But　even　as　she　spoke　the　Blight　rose　against　them。　Trees　whipped　in；　reaching　for　them；　not　caring　if　Moiraine　touched　the　True　Source　or　not。
　　　　　　　Rand's　sword　was　in　his　hand；　he　did　not　remember　unsheathing　it。　He　struck　out　again　and　again；　the　heron…mark　blade　slicing　through　corrupted　limbs。　Hungry　branches　jerked　back　severed；　writhing　stumps　…　he　almost　thought　he　heard　them　scream　…　but　always　more　came；　wriggling　like　snakes；　attempting　to　snare　his　arms；　his　waist；　his　neck。　Teeth　bared　in　a　rictus　snarl；　he　sought　the　void；　and　found　it　in　the　stony；　stubborn　soil　of　the　Two　Rivers。　〃Manetheren！〃　He　screamed　back　at　the　trees　till　his　throat　ached。　The　heron…mark　steel　flashed　in　the　strengthless　sunlight。　〃Manetheren！　Manetheren！〃
　　　　　　　Standing　in　his　stirrups；　Mat　sent　arrow　after　arrow　flashing　into　the　forest；　striking　at　deformed　shapes　that　snarled　and　gnashed　uncounted　teeth　on　the　shafts　that　killed　them；　bit　at　the　clawed　forms　fighting　to　get　over　them；　to　reach　the　mounted　figures。　Mat；　too；　was　lost　to　the　present。　〃Carai　an　Caldazar！〃　he　shouted　as　he　drew　fletchings　to　cheek　and　loosed。　〃Carai　an　Ellisande！　Al　Ellisande！　Mordero　daghain　pas　duente　cuebiyar！　Al　Ellisande！〃
　　　　　　　Perrin　also　stood　in　his　stirrups；　silent　and　grim。　He　had　taken　the　lead；　and　his　axe　hewed　a　path　through　forest　and　foul　flesh　alike；　whichever　came　before　him。　Flailing　trees　and　howling　things　shied　from　the　stocky　axeman；　shying　as　much　from　the　fierce　golden　eyes　as　from　the　whistling　axe。　He　forced　his　horse　forward；　step　by　determined　step。
　　　　　　　Fireballs　streaked　from　Moiraine's　hands；　and　where　they　struck；　a　writhing　tree　became　a　torch；　a　toothed　shape　shrieked　and　beat　with　human　hands；　rent　its　own　flaming　flesh　with　fierce　claws　until　it　died。
　　　　　　　Again　and　again　the　Warder　took　Mandarb　into　the　trees；　his　blade　and　gauntlets　dripping　with　blood　that　bubbled　and　steamed。　When　he　came　back　now；　more　often　than　not　there　were　gashes　in　his　armor；　bleeding　gashes　in　his　flesh；　and　his　warhorse　stumbled　and　bled；　too。　Each　time　the　Aes　Sedai　paused　to　lay　her　hands　on　the　wounds；　and　when　she　took　them　away；　only　the　blood　was　left　on　unmarked　flesh。
　　　　　　　〃I　light　signal　fires　for　the　Halfmen；〃　she　said　bitterly。　〃Press　on。　Press　on！〃　They　made　their　way　one　slow　pace　at　a　time。
　　　　　　　If　the　trees　had　not　struck　into　the　mass　of　attacking　flesh　as　much　as　at　the　humans；　if　the　creatures；　no　two　alike；　had　not　fought　the　trees　and　one　another　as　much　as　to　reach　them；　Rand　was　sure　they　would　have　been　overwhelmed。　He　was　not　certain　it　would　not　happen　still。　Then　a　fluting　cry　arose　behind　them。　Distant　and　thin；　it　cut　through　the　snarling　from　the　denizens　of　the　Blight　around　them。
　　　　　　　In　an　instant　the　snarling　ceased；　as　if　it　had　been　sliced　off　with　a　knife。　The　attacking　shapes　froze；　the　trees　went　still。　As　suddenly　as　the　things　with　legs　had　appeared；　they　melted　away；　vanishing　into　the　twisted　forest。
　　　　　　　The　reedy　shrill　came　again；　like　a　cracked　shepherd's　pipes；　and　was　answered　in　kind　by　a　chorus。　Half　a　dozen；　singing　among　themselves；　far　behind。
　　　　　　　〃Worms；〃　Lan　said　grimly；　bringing　a　moan　from　Loial。　〃They've　given　us　a　respite；　if　we　have　time　to　use　it。〃　His　eyes　were　measuring　the　distance　yet　to　the　mountains。　〃Few　things　in　the　Blight　will　face　a　Worm；　can　it　be　avoided。〃　
　　　　　　　He　dug　his　heels　into　Mandarb's　flanks。　〃Ride！〃　The　whole　party　plunged　after　him；　through　a　Blight　that　suddenly　seemed　truly　dead；　except　for　t