rj.eyeoftheworld-第168部分

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　　　　　　　〃Just　the　fringe；〃　Lan　said　grimly。　His　stallion　kept　moving　forward；　and　he　spoke　over　his　shoulder。　〃The　real　Blight　still　lies　ahead。　There　are　things　in　the　Blight　that　hunt　by　sound；　and　some　may　have　wandered　this　far　south。　Sometimes　they　cross　the　Mountains　of　Dhoom。　Much　worse　than　Sticks。　Keep　quiet　and　keep　up；　if　you　want　to　stay　alive。〃　He　continued　to　set　a　hard　pace；　not　waiting　for　an　answer。
　　　　　　　Mile　by　mile　the　corruption　of　the　Blight　became　more　apparent。　Leaves　covered　the　trees　in　ever　greater　profusion；　but　stained　and　spotted　with　yellow　and　black；　with　livid　red　streaks　like　blood　poisoning。　Every　leaf　and　creeper　seemed　bloated；　ready　to　burst　at　a　touch。　Flowers　hung　on　trees　and　weeds　in　a　parody　of　spring；　sickly　pale　and　pulpy；　waxen　things　that　appeared　to　be　rotting　while　Rand　watched。　When　he　breathed　through　his　nose；　the　sweet　stench　of　decay；　heavy　and　thick；　sickened　him；　when　he　tried　breathing　through　his　mouth；　he　almost　gagged。　The　air　tasted　like　a　mouthful　of　spoiled　meat。　The　horses'　hooves　made　a　soft　squishing　as　rotten…ripe　things　broke　open　under　them。
　　　　　　　Mat　leaned　out　of　his　saddle　and　spewed　until　his　stomach　was　empty。　Rand　sought　the　void；　but　calmness　was　little　help　against　the　burning　bile　that　kept　creeping　up　his　throat。　Empty　or　not；　Mat　heaved　again　a　mile　later；　bringing　up　nothing；　and　yet　again　after　that。　Egwene　looked　as　if　she　wanted　to　be　sick；　too；　swallowing　constantly；　and　Nynaeve's　face　was　a　white　mask　of　determination；　her　jaw　set　and　her　eyes　fixed　on　Moiraine's　back。　The　Wisdom　would　not　admit　to　feeling　ill　unless　the　Aes　Sedai　did；　first；　but　Rand　did　not　think　she　would　have　to　wait　long。　Moiraine's　eyes　were　tight；　and　her　lips　pale。
　　　　　　　Despite　the　heat　and　damp；　Loial　wrapped　a　scarf　around　his　nose　and　mouth。　When　he　met　Rand's　gaze；　the　Ogier's　outrage　and　disgust　were　plain　in　his　eyes。　〃I　had　heard　…　〃　he　began；　his　voice　muffled　by　the　wool；　then　stopped　to　clear　his　throat　with　a　grimace。　〃Faugh！　It　tastes　like　。。。　Faugh！　I　had　heard　and　read　about　the　Blight；　but　nothing　could　describe　。。。〃　His　gesture　somehow　took　in　the　smell　as　well　as　the　eye…sickening　growth。　〃That　even　the　Dark　One　should　do　this　to　trees！　Faugh！〃
　　　　　　　The　Warder　was　not　affected；　of　course；　at　least　not　that　Rand　could　see；　but　to　his　surprise　neither　was　Perrin。　Or　rather；　not　in　the　way　the　rest　of　them　were。　The　big　youth　glared　at　the　obscene　forest　through　which　they　rode　as　he　might　have　at　an　enemy；　or　the　banner　of　an　enemy。　He　caressed　the　axe　at　his　belt　as　if　unaware　of　what　he　was　doing；　and　muttered　to　himself；　half　growling　in　a　way　that　made　the　hair　on　Rand's　neck　stir。　Even　in　full　sunlight　his　eyes　glowed；　golden　and　fierce。
　　　　　　　The　heat　did　not　abate　as　the　bloody　sun　fell　toward　the　horizon。　In　the　distance　to　the　north；　mountains　rose；　higher　than　the　Mountains　of　Mist；　black　against　the　sky。　Sometimes　an　icy　wind　from　the　sharp　peaks　gusted　far　enough　to　reach　them。　The　torrid　humidity　leached　away　most　of　the　mountain　chill；　but　what　remained　was　winter…cold　pared　to　the　swelter　it　replaced；　if　just　for　a　moment。　The　sweat　on　Rand's　face　seemed　to　flash　into　beads　of　ice；　as　the　wind　died；　the　beads　melted　again；　running　angry　lines　down　his　cheeks；　and　the　thick　heat　returned　harder　than　before　by　parison。　For　the　instant　the　wind　surrounded　them；　it　swept　away　the　fetor；　yet　he　would　have　done　without　that；　too；　if　he　could　have。　The　cold　was　the　chill　of　the　grave；　and　it　carried　the　dusty　must　of　an　old　tomb　newly　opened。
　　　　　　　〃We　cannot　reach　the　mountains　by　nightfall；〃　Lan　said；　〃and　it　is　dangerous　to　move　at　night；　even　for　a　Warder　alone。〃
　　　　　　　〃There　is　a　place　not　far　off；〃　Moiraine　said。　〃It　will　be　a　good　omen　for　us　to　camp　there。〃
　　　　　　　The　Warder　gave　her　a　flat　look；　then　nodded　reluctantly。　〃Yes。　We　must　camp　somewhere。　It　might　as　well　be　there。〃
　　　　　　　〃The　Eye　of　the　World　was　beyond　the　high　passes　when　I　found　it；〃　Moiraine　said。　〃Better　to　cross　the　Mountains　of　Dhoom　in　full　daylight；　at　noon；　when　the　Dark　One's　powers　in　this　world　are　weakest。〃
　　　　　　　〃You　talk　as　if　the　Eye　isn't　always　in　the　same　place。〃　Egwene　spoke　to　the　Aes　Sedai；　but　it　was　Loial　who　answered。
　　　　　　　〃No　two　among　the　Ogier　have　found　it　in　exactly　the　same　place。　The　Green　Man　seems　to　be　found　where　he　is　needed。　But　it　has　always　been　beyond　the　high　passes。　They　are　treacherous；　the　high　passes；　and　haunted　by　creatures　of　the　Dark　One。〃
　　　　　　　〃We　must　reach　the　passes　before　we　need　worry　about　them；〃　Lan　said。　〃Tomorrow　we　will　be　truly　into　the　Blight。〃
　　　　　　　Rand　looked　at　the　forest　around　him；　every　leaf　and　flower　diseased；　every　creeper　decaying　as　it　grew；　and　he　could　not　repress　a　shudder。　If　this　isn't　truly　the　Blight；　what　is？
　　　　　　　Lan　turned　them　westward；　at　an　angle　to　the　sinking　sun。　The　Warder　maintained　the　pace　he　had　set　before；　but　there　was　reluctance　in　the　set　of　his　shoulders。
　　　　　　　The　sun　was　a　sullen　red　ball　just　touching　the　treetops　when　they　crested　a　hill　and　the　Warder　drew　rein。　Beyond　them　to　the　west　lay　a　network　of　lakes；　the　waters　glittering　darkly　in　the　slanting　sunlight；　like　beads　of　random　size　on　a　necklace　of　many　strings。　In　the　distance；　circled　by　the　lakes；　stood　jagged…topped　hills；　thick　in　the　creeping　shadows　of　evening。　For　one　brief　instant　the　sun's　rays　caught　the　shattered　tops；　and　Rand's　breath　stilled。　Not　hills。　The　broken　remnants　of　seven　towers。　He　was　not　sure　if　anyone　else　had　seen　it；　the　sight　was　gone　as　quickly　as　it　came。　The　Warder　was　dismounting；　his　face　as　lacking　in　emotion　as　a　stone。
　　　　　　　〃Couldn't　we　camp　down　by　the　lakes？〃　Nynaeve　asked；　patting　her　face　with　her　kerchief。　〃It　must　be　cooler　down　by　the　water。〃
　　　　　　　〃Light；〃　Mat　said；　〃I'd　just　like　to　stick　my　head　in　one　of　them。　I　might　never　take　it　out。〃
　　　　　　　Just　then　something　roiled　the　waters　of　the　nearest　lake；　the　dark　water　phosphorescing　as　a　huge　body　rolled　beneath　the　surface。　Length　on　man…thick　length　sent　ripples　spreading；　rolling　on　and　on　until　at　last　a　tail　rose；　waving　a　point　like　a　wasp's　stinger　for　an　instant　in　the　twilight；　at　least　five　spans　into　the　air。　All　along　that　length　fat　tentacles　writhed　like　monstrous　worms；　as　many　as　a　centipede's　legs。　It　slid　slowly　beneath　the　surface　and　was　gone；　only　the　fading　ripples　to　say　it　had　ever　been。
　　　　　　　Rand　closed　his　mouth　and　exchanged　a　look　with　Perrin。　Perrin's　yellow　eyes　were　as　disbelieving　as　he　knew　his　own　must　be。　Nothing　that　big　could　live　in　a　lake　that　size。　Those　couldn't　have　been　hands　on　those　tentacles。　They　couldn't　have　been。
　　　　　　　〃On　second　thought；〃　Mat　said　faintly；　〃I　like　it　right　here　just　fine。〃
　　　　　　　〃I　will　set　guarding　wards　around　this　hill；〃　Moiraine　said。　She　had　already　dismounted　from　Aldieb。　〃A　true　barrier　would　draw　the　attention　we　do　not　want　like　flies　to　honey；　but　if　any　creation　of　the　Dark　One　or　anything　that　serves　the　Shadow　es　within　a　mile　of　us；　I　will　know。〃
　　　　　　　〃I'd　be　happier　with　the　barrier；〃　Mat　said　as　his　boots　touched　the　ground；　〃just　as　long　as　it　kept　that；　that　。。。　thing　on　the　other　side。〃
　　　　　　　〃Oh；　do　be　quiet；　Mat；〃　Egwene　said　curtly；　at　the　same　time　as　Nynaeve　spoke。　〃And　have　them　waiting　for　us　when　we　leave　in　the　morning？　You　are　a　fool；　Matrim　Cauthon。〃　Mat　glowered　at　the　two　women　as　they　climbed　down；　but　he　kept　his　mouth　shut。
　　　　　　　As　he　took　Bela's　reins；　Rand　shared　a　grin　with　Perrin。　For　a　moment　it　was　almost　like　being　home；　having　Mat　saying　what　he　should　not　at　the　worst　possible　time。　Then　the　smile　faded　from　Perrin's　face；　in　the　twilight　his　eyes　did　glow；　as　if　they　had　a　yellow　light　behind　them。　Rand's　grin　slipped　away；　too。　It　isn't　like　home　at　all。
　　　　　　　Rand　and　Mat　and　Perrin　helped　Lan　unsaddle　and　hobble　the　horses　while　the　others　began　setting　up　the　camp。　Loial　muttered　to　himself　as　he　set　up　the　Warder's　tiny　stove；　but　his　thick　fingers　moved　deftly。　Egwene　was　humming　as　she　filled　the　tea　kettle　from　a　bulging　waterbag。　Rand　no　longer　wondered　why　the　Warder　had　insisted　on　bringing　so　many　full　waterskins。
　　　　　　　Setting　the　bay's　saddle　in　line　with　the　others；　he　unfastened　his　saddlebags　and　blanketroll　from　the　cantle；　turned；　and　stopped　with　a　tingle　of　fear。　The　Ogier　and　the　women　were　gone。　So　was　the　stove　and　all　the　wicker　panniers　from　the　packhorse。　The　hilltop　was　empty　except　for　evening　shadows。
　　　　　　　With　a　numb　hand　he　fumbled　for　his　sword；　dimly　hearing　Mat　curse。　Perrin　had　his　axe　out；　his　shaggy　head　swiveling　to　find　the　danger。
　　　　　　　〃Sheepherders；〃　Lan　muttered。　Unconcernedly　the　Warder　strode　across　the　hilltop；　and　at　his　third　step；　he　vanished。
　　　　　　　Rand　exchanged　wide…eyed　looks　with　Mat　and　Perrin；　and　then　they　were　all　darting　for　where　the　Warder　had　disappeared。　Abruptly　Rand　skidded　to　a　halt；　taking　another　step　when　Mat　ran　into　his　back。　Egwene　looked　up　from　setting　the　kettle　atop　the　tiny　stove。　Nynaeve　was　closing　the　mantle　on　a　second　lit　lantern。　They　were　all　there；　Moiraine　sitting　cross…legged；　Lan　lounging　on　an　elbow；　Loial　taking　a　book　out　of　his　pack。
　　　　　　　Cautiously　Rand　lo