cb.booksofblood2-第13部分

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　'Listen。　…。　to。　。　。　me。'
　'What　are　you？'
　'Power。　。　。　I'll　get　you　power。　。　。　just。　。　。　let。　。　。　us　win。'
　Joel　was　almost　at　his　side　now。
　'Too　late。'
　His　legs　elated：　his　mind　spun　with　pleasure。　Hell　behind　him：　Hell　beside　him；　what　did　he　care？　He　could　run。
　He　passed　Voight；　joints　fluent：　an　easy　machine。
　'Bastard。　Bastard。　Bastard　…'　the　familiar　was　saying；　his　face　contorted　with　the　agonies　of　stress。　And　didn't　that　face　flicker　as　Joel　passed　it　by？　Didn't　its　features　seem　to　lose；　momentarily；　the　illusion　of　being　human？
　Then　Voight　was　falling　behind　him；　and　the　crowds　were　cheering；　and　the　colours　were　flooding　back　into　the　world。　It　was　victory　ahead。　He　didn't　know　for　what　cause；　but　victory　nevertheless。
　There　was　Cameron；　he　saw　him　now；　standing　on　the　steps　beside　a　man　Joel　didn't　know；　a　man　in　a　pinstripe　suit。　Cameron　was　smiling　and　shouting　with　uncharacteristic　enthusiasm；　beckoning　to　Joel　from　the　steps。
　He　ran；　if　anything；　a　little　faster　towards　the　finishing　line；　his　strength　coaxed　by　Cameron's　face。
　Then　the　face　seemed　to　change。　Was　it　the　heat　haze　that　made　his　hair　shimmer？　No；　the　flesh　of　his　cheeks　was　bubbling　now；　and　there　were　dark　patches　growing　darker　still　on　his　neck；　at　his　forehead。　Now　his　hair　was　rising　from　his　head　and　cremating　light　was　flickering　up　from　his　scalp。　Cameron　was　burning。　Cameron　was　burning；　and　still　the　smile；　and　still　the　beckoning　hand。
　Joel　felt　sudden　despair。
　
　Hell　behind。　Hell　in　front。
　This　wasn't　Cameron。　Cameron　was　nowhere　to　be　seen：
　so　Cameron　was　gone。
　He　knew　it　in　his　gut。　Cameron　was　gone：　and　this　black　parody　that　smiled　at　him　and　weled　him　was　his　last　moments；　replayed　for　the　delight　of　his　admirers。
　Joel's　step　faltered；　the　rhythm　of　his　stride　lost。　At　his　back　he　heard　Voight's　breath；　horridly　thick；　close；　closer。
　His　whole　body　suddenly　revolted。　His　stomach　demanded　to　throw　up　its　contents；　his　legs　cried　out　to　collapse；　his　head　refused　to　think；　only　to　fear。
　'Run；'　he　said　to　himself。　'Run。　Run。　Run。'
　But　Hell　was　ahead。　How　could　he　run　into　the　arms　of　such　foulness？
　Voight　had　closed　the　gap　between　them；　and　was　at　his　shoulder；　jostling　him　as　he　passed。　The　victory　was　being　snatched　from　Joel　easily：　sweets　from　a　babe。
　The　finishing　line　was　a　dozen　strides　away；　and　Voight　had　the　lead　again。　Scarcely　aware　of　what　he　was　doing；　Joel　reached　out　and　snatched　at　Voight　as　he　ran；　grabbing　his　singlet。　It　was　a　cheat；　clear　to　everybody　in　the　crowd。　But　what　the　Hell。
　He　pulled　hard　at　Voight；　and　both　men　stumbled。　The　crowd　parted　as　they　veered　off　the　track　and　fell　heavily；　Voight　on　top　of　Joel。
　Joel's　arm；　flung　out　to　prevent　him　falling　too　heavily；　was　crushed　under　the　weight　of　both　bodies。　Caught　badly；　the　bone　of　his　forearm　cracked。　Joel　heard　it　snap　a　moment　before　he　felt　the　spasm；　then　the　pain　threw　a　cry　out　of　his　mouth。
　On　the　steps；　Burgess　was　screeching　like　a　wild　man。　Quite　a　performance。　Cameras　were　snapping；　men…tators　menting。
　
　'Get　up！　Get　up！'　the　man　was　yelling。
　But　Joel　had　snatched　Voight　with　his　one　good　arm；　and　nothing　was　going　to　make　him　let　go。
　The　two　rolled　around　in　the　gravel；　every　roll　crushing　Joel's　arm　and　sending　spurts　of　nausea　through　his　gut。
　The　familiar　playing　Voight　was　exhausted。　It　had　never　been　so　tired：　unprepared　for　the　stress　of　the　race　its　master　had　demanded　it　run。　Its　temper　was　short；　its　control　perilously　close　to　snapping。　Joel　could　smell　its　breath　on　his　face；　and　it　was　the　smell　of　a　goat。
　'Show　yourself；'　he　said。
　The　thing's　eyes　had　lost　their　pupils：　they　were　all　white　now。　Joel　hawked　up　a　clot　of　phlegm　from　the　back　of　his　thick…spittled　mouth　and　spat　it　in　the　familiar's　face。
　Its　temper　broke。
　The　face　dissolved。　What　had　seemed　to　be　flesh　sprouted　into　a　new　resemblance；　a　devouring　trap　without　eyes　or　nose；　or　ears；　or　hair。
　All　around；　the　crowd　shrank　back。　People　shrieked：
　people　fainted。　Joel　saw　none　of　this：　but　heard　the　cries　with　satisfaction。　This　transformation　was　not　just　for　his　benefit：　it　was　mon　knowledge。　They　were　seeing　it　all；　the　truth；　the　filthy；　gaping　truth。
　The　mouth　was　huge；　and　lined　with　teeth　like　the　maw　of　some　deep…water　fish；　ridiculously　large。　Joel's　one　good　arm　was　under　its　lower　jaw；　just　managing　to　keep　it　at　bay；　as　he　cried　for　help。
　Nobody　stepped　forward。
　The　crowd　stood　at　a　polite　distance；　still　screaming；　still　staring；　unwilling　to　interfere。　It　was　purely　a　spectator　sport；　wrestling　with　the　Devil。　Nothing　to　do　with　them。
　Joel　felt　the　last　of　his　strength　falter：　his　arm　could　keep　the　mouth　at　bay　no　longer。　Despairing；　he　felt　the　teeth　at　his　brow　and　at　his　chin；　felt　them　pierce　his　flesh　and　his　bone；　felt；　finally；　the　white　night　invade　him；　as　the　mouth　bit　off　his　face。
　The　familiar　rose　up　from　the　corpse　with　strands　of　Joel's　head　hanging　out　from　between　its　teeth。　It　had　taken　off　the　features　like　a　mask；　leaving　a　mess　of　blood　and　jerking　muscle。　In　the　open　hole　of　Joel's　mouth　the　root　of　his　tongue　flapped　and　spurted；　past　speaking　sorrow。
　Burgess　didn't　care　how　he　appeared　to　the　world。　The　race　was　everything：　a　victory　was　a　victory　however　it　was　won。　And　Jones　had　cheated　after　all。
　'Here！'　he　yelled　to　the　familiar。　'Heel！'
　It　turned　its　blood…strung　face　to　him。
　'e　here；'　Burgess　ordered　it。
　They　were　only　a　few　yards　apart：　a　few　strides　to　the　line　and　the　race　was　won。
　'Run　to　me！'　Burgess　screeched。　'Run！　Run！　Run！'
　The　familiar　was　weary；　but　it　knew　its　master's　voice。　It　loped　towards　the　line；　blindly　following　Burgess'　calls。
　Four　paces。　Three　… …And　Kinderman　ran　past　it　to　the　line。　Short…sighted。
　Kinderman；　a　pace　ahead　of　Voight；　took　the　race　without　knowing　the　victory　he　had　won；　without　even　seeing　the　horrors　that　were　sprawled　at　his　feet。
　There　were　no　cheers　as　he　passed　the　line。　No　congratu…lations。
　The　air　around　the　steps　seemed　to　darken；　and　an　unseasonal　frost　appeared　in　the　air。
　Shaking　his　head　apologetically；　Burgess　fell　to　his　knees。　'Our　Father；　who　wert　in　Heaven；　unhallowed　be　thy　name　…'
　Such　an　old　trick。　Such　a　na？ve　response。
　The　crowd　began　to　back　away。　Some　people　were　already　running。　Children；　knowing　the　nature　of　the　dark　having　been　so　recently　touched　by　it；　were　the　least　troubled。　They　took　their　parents'　hands　and　led　them　away　from　the　spot　like　lambs；　telling　them　not　to　look　behind　them；　and　their　parents　half…remembered　the　womb；　the　first　tunnel；　the　first　aching　exit　from　a　hallowed　place；　the　first　terrible　temptation　to　look　behind　and　die。　Remembering；　they　went　with　their　children。
　Only　Kinderman　seemed　untouched。　He　sat　on　the　steps　and　cleaned　his　glasses；　smiling　to　have　won；　indifferent　to　the　chill。
　Burgess；　knowing　his　prayers　were　insufficient；　turned　tail　and　disappeared　into　the　Palace　of　Westminster。
　The　familiar；　deserted；　relinquished　all　claim　to　human　appearance　and　became　itself。　Insolid；　insipid；　it　spat　out　the　foul…tasting　flesh　of　Joel　Jones。　Half　chewed；　the　runner's　face　lay　on　the　gravel　beside　his　body。　The　familiar　folded　itself　into　the　air　and　went　back　to　the　Circle　it　called　home。
　
　It　was　stale　in　the　corridors　of　power：　no　life；　no　help。
　Burgess　was　out　of　condition；　and　his　running　soon　became　a　walk。　A　steady　step　along　the　gloom…panelled　corridors；　his　feet　almost　silent　on　the　well　trodden　carpet。
　He　didn't　quite　know　what　to　do。　Clearly　he　would　be　blamed　for　his　failure　to　plan　against　all　eventualities；　but　he　was　confident　he　could　argue　his　way　out　of　that。　He　would　give　them　whatever　they　required　as　repense　for　his　lack　of　foresight。　An　ear；　a　foot；　he　had　nothing　to　lose　but　flesh　and　blood。
　But　he　had　to　plan　his　defence　carefully；　because　they　hated　bad　logic。　It　was　more　than　his　life　was　worth　to　e　before　them　with　half…formed　excuses。
　
　There　was　a　chill　behind　him；　he　knew　what　it　was。　Hell　had　followed　him　along　these　silent　corridors；　even　into　the　very　womb　of　democracy。　He　would　survive　though；　as　long　as　he　didn't　turn　round：　as　long　as　he　kept　his　eyes　on　the　floor；　or　on　his　thumbless　hands；　no　harm　would　e　to　him。　That　was　one　of　the　first　lessons　one　learnt；　dealing　with　the　gulfs。
　There　was　a　frost　in　the　air。　Burgess'　breath　was　visible　in　front　of　him；　and　his　head　was　aching　with　cold。
　'I'm　sorry；'　he　said　sincerely　to　his　pursuer。
　The　voice　that　came　back　to　him　was　milder　than　he'd　expected。
　'It　wasn't　your　fault。'
　'No；'　said　Burgess；　taking　confidence　from　its　concili…atory　tone。　'It　was　an　error　and　I　am　contrite。　I　overlooked　Kinderman。'
　'That　was　a　mistake。　We　all　make　them；'　said　Hell。　'Still；　in　another　hundred　years；　we'll　try　again。　Democracy　is　still　a　new　cult：　it's　not　lost　its　superficial　glamour　yet。　We'll　give　it　another　century；　and　have　the　best　of　them　then。'
　'Yes。'　…'But　you　…'
　'I　know。'
　'No　power　for　you；　Gregory。'
　'No。'
　'It's　not　the　end　of　the　world。　Look　at　me。'
　'Not　at　the　moment；　if　you　don't　mind。'
　Burgess　kept　walking；　steady　step　upon　steady