bcornwell.sharpescompany-第36部分

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water；　and　bullets　flecked　the　slope　as　Sharpe　threw　himself　at　the　base　of　the　barrels。　The　fuse　had　fallen　free　and　he　pushed　it　into　the　bung　hole；　feeling　the　gritty　resistance　of　the　powder。　The　bung　had　gone！　He　looked　round；　trying　not　to　hurry。　The　damn　thing　had　disappeared。　He　tried　to　pull　one　loose　from　another　keg；　but　it　had　been　hammered　tight。　Then　he　thought　of　a　stone　and　scrabbling　with　his　hand；　found　one；　and　rammed　it　into　the　hole。　A　musket　ball　tore　at　his　sleeve；　burning　the　skin；　but　behind　him　the　light　was　disappearing　as　his　Riflemen　kicked　carcasses　into　the　water。　They　were　still　firing；　and　he　was　aware　of　voices　shouting；　and　then　he　was　finished；　the　fuse　tight；　and　he　backed　away；　pushing　the　white　line　up　the　bank；　away　from　the　water。　He　needed　fire！　He　turned　and　saw　one　carcass　burning；　on　the　far　bank。　He　leaped　over　to　it　and　the　bullets　hammered　down　from　above；　one　hitting　the　carcass　so　that　it　seemed　to　jump　like　a　live　thing。　His　Riflemen　must　be　reloading。
　
　'Give　him　fire！'　Harper's　voice　rang　clear。　There　were　redcoats　in　the　ravine；　running　and　kneeling；　aiming　upwards；　and　Sharpe　saw　the　new　Ensign　dancing　in　excitement；　his　sword　drawn。　Then　the　muskets　fired　and　the　balls　scoured　the　ramparts　and　Sharpe　had　a　glimpse　of　his　Riflemen　ing　forward　again；　their　guns　reloaded。
　
　He　would　burn　himself；　there　was　no　choice。　The　carcass　flamed　and　he　bent　down；　picked　it　up　by　its　base；　feeling　the　heat。　A　rock　thrown　from　the　fort；　smashed　into　the　straw　and　it　flared　on　his　face；　burning；　burning；　and　he　turned　with　it；　scorched　by　the　terrible　heat　and　in　the　corner　of　his　eye；　as　he　turned；　he　saw　a　yellow　flame；　huge　and　foreshortened；　stab　from　the　ravine　towards　him。　Bullets　plucked　at　him；　hit　him；　and　he　knew　he　had　been　shot；　but　did　not　believe　it；　and　hurled　the　carcass　at　the　white　fuse。
　
　He　tried　to　run。　Pain　lanced　his　leg；　his　side；　and　he　stumbled。　He　had　thrown　the　carcass　too　far。　He　was　falling。　He　remembered　the　flaming　mass　landing　too　close　to　the　powder；　and　he　remembered　the　yellow　flame　that　seemed　to　e　from　the　ravine　side。　Nothing　made　sense　and　then　night　turned　to　day。
　
　Flame　and　light；　noise　and　heat；　the　deafening；　rolling　blast　thundered　up　and　out　so　that　the　men　in　the　British　trenches；　digging　the　new　batteries；　saw　the　face　of　the　San　Pedro　bastion　lit　with　flame。　The　whole　face　of　Badajoz；　from　castle　to　the　Trinidad；　was　seared　with　the　light　and　the　dam's　fort　was　outlined　black　against　the　sheet　of　red　that　slammed　up　and　belched　smoke　and　fragments　into　the　night。　The　blast　was　just　a　fragment　of　the　explosion　that　had　destroyed　Almeida；　but　few　men　had　seen　that　and　lived；　while　this　one　was　witnessed　by　thousands　who　watched　the　dark　night　split　by　fire；　and　felt　the　hot　wind　buffet　the　sky。
　
　Sharpe　was　thrown　forward；　snatched　and　hurled　into　the　stream；　bruised　and　deafened　by　the　blast；　blinded　by　the　flame…sheet。　The　stream　saved　his　life　and　he　regretted　it；　knowing　that　in　a　second　he　would　be　crushed　by　the　water；　flattened　by　the　falling　tons　of　earth；　rock　and　lake。　He　had　not　meant　to　throw　the　carcass　as　far　as　he　did；　but　he　had　been　scorched　by　flame；　hit　by　bullets；　and　it　hurt；　it　hurt。　He　would　not　see　his　child。　He　thought　death　came　slowly　and　he　tried　to　move　as　if　he　could　out　crawl　the　weight　of　falling　water。
　
　Heat　slammed　back　and　forth　in　the　ravine。　Burning　fragments　hissed　in　the　water。　No　muskets　fired　from　the　rampart。　The　blast　had　pushed　the　French　away　from　the　parapet；　dazed　by　the　noise　that　echoed　off　the　vast　city　walk；　thundered　over　the　plain；　and　died　in　the　night。
　
　Harper　pulled　Sharpe　upright。　'e　on；　sir。'
　
　Sharpe　could　not　hear。　'What？'　He　was　dazed；　senseless。
　
　'e　on！'　Harper　pulled　him　downstream；　away　from　the　fort；　away　from　the　dam　that　sail　stood。　'Are　you　hit？'
　
　Sharpe　moved　automatically；　stumbling　on　rocks；　going　away。　He　tried　to　turn；　to　look　at　the　dam。　'It's　still　there。'
　
　'Yes。　It　held。　e　on！'
　
　Sharpe　shook　himself　free。　'It　held。'
　
　'I　know！　e　on！'
　
　The　dam　still　stood！　Burning　fragments　lit　the　huge　wall；　scorched　and　gouged　by　the　explosion；　but　intact。　'It　held！'
　
　Harper　pulled　at　Sharpe。　'e　on！　For　God's　sake；　move！'
　
　A　body　was　at　Sharpe's　feet　and　he　looked　down。　The　new　Ensign。　What　was　his　name？　He　could　not　remember；　and　the　boy　was　dead；　and　for　nothing！
　
　Harper　pulled　him　downstream　into　the　cover　of　the　trees；　dragging　Matthews'　body　in　his　other　hand。　Sharpe　staggered；　the　pain　shooting　up　his　leg；　and　he　felt　tears　in　his　eyes。　It　was　failure；　miserable　and　plete；　and　the　boy　was　dead　who　should　not　have　died；　and　all　because　Sharpe　had　tried　to　prove　he　was　more　than　a　messenger　boy　or　baggage　minder。　Sharpe　felt　as　if　there　was　some　malevolent　fate　that　had　decided　to　destroy　him；　his　pride；　his　life；　all　his　hopes；　and；　in　mockery；　to　make　the　failure　more　plete；　the　fates　had　shown　him　something　worth　living　for。　Teresa　would　have　heard　the　explosion；　would　even　now　be　rocking　his　child　into　a　restless　sleep；　but　Sharpe；　stumbling　through　the　night；　felt　that　he　would　never　see　the　child。　Never。　Badajoz　would　kill　him；　as　it　had　killed　the　boy；　as　it　was　killing　all　he　had　worked　and　fought　for　in　nineteen　years　of　soldiering。
　
　'You　stupid　bastards！'　Hakeswill　appeared　in　the　darkness；　his　voice　like　the　croaking　of　the　thousands　of　frogs　that　lived　upstream。　He　sneered　at　them；　punched　at　Harper。　'You　pig…brained　Irish　bastard！　Move！'　He　thrust　at　them　with　the　squat　barrels　of　the　huge　gun　and　Harper；　still　helping　Sharpe；　smelt　the　burnt　powder　from　the　seven　barrels。　The　gun　had　been　fired　and　Harper　had　a　vague　memory；　no　more　than　an　impression；　of　bullets　ing　from　the　ravine　that　had　struck　Sharpe　down。　Harper　turned　to　look　for　Hakeswill；　but　the　Sergeant　had　gone　into　the　night　and　Sharpe；　his　leg　bleeding　and　hurt；　slipped　and　the　Irishman　had　to　hold　him　and　pull　him　up　the　slope。
　
　His　words　were　drowned　by　a　sudden　clamor　of　bells。　Each　bell　in　Badajoz；　from　every　church；　hammered　into　the　darkness　and　for　a　second　Harper　thought　they　were　celebrating　the　failure　of　the　night's　fight。　Then　he　remembered。　Midnight　had　turned　and　now　it　was　Sunday；　Easter　Sunday；　and　the　bells　rejoiced　for　the　greatest　of　all　miracles。　Harper　listened　to　the　cacophony　and　promised　himself　a　most　unchristian　promise。　He　would　perform　his　own　miracle。　He　would　kill　the　man　who　had　tried　to　kill　Sharpe。　If　it　was　the　last　thing　he　would　do　on　this　earth；　he　would　kill　the　man　who　could　not　die。　Dead。
　
　CHAPTER　19
　
　'Hold　still！'　the　doctor　muttered；　not　so　much　to　Sharpe　who　was　rigid；　but　because　he　always　said　the　words　when　operating。　He　twiddled　the　probe　in　his　fingers；　looking　at　it；　then　wiped　it　on　his　apron　before　pushing　it　delicately　into　the　wound　in　Sharpe's　thigh。　'You've　been　wounded　a　fair　bit；　Mr。　Sharpe。'
　
　'Yes；　sir。'　Sharpe　hissed　the　words。　His　leg　felt　as　if　a　serpent　with　red　hot　fangs　was　tearing　at　him。
　
　The　doctor　grunted；　pushed　down。　'Ah！　Splendid！　Splendid！'　Blood　welled　from　the　bullet　wound。　'I　have　it。'　He　pushed；　feeling　the　bullet　grate　beneath　the　probe's　tip。
　
　'Jesus！'
　
　'A　very　present　help　in　trouble。'　The　doctor　said　the　words　automatically。　He　straightened　up；　leaving　the　probe　in　the　wound。　'You're　a　lucky　man；　Mr。　Sharpe。'
　
　'Lucky；　sir？'　His　leg　was　on　fire；　streaking　pain　from　ankle　to　groin。
　
　'Lucky。'　The　doctor　picked　up　a　glass　of　claret　that　his　orderly　kept　always　full。　He　stared　at　the　probe。　'To　leave　or　not　to　leave；　that　is　the　question。'　He　glanced　at　Sharpe。　'You're　a　healthy　bastard；　yes？'
　
　'Yes；　sir。'　It　came　out　as　a　groan。
　
　The　doctor　sniffed。　His　cold　had　not　improved　since　Harper's　flogging。　'It　could　stay　in　there；　Mr。　Sharpe；　but　I　think　not。　You're　lucky。　It's　not　deep。　The　ball　must　have　lost　most　of　its　force。　'　He　looked　behind　him　and　selected　a　long；　thin　pair　of　pincers。　He　inspected　the　ridged　tips；　spotted　a　piece　of　dirt；　and　spat　on　the　instrument；　wiping　it　dry　on　his　sleeve。　'Right！　Hold　still；　think　of　England！'　He　pushed　the　forceps　into　the　wound；　following　the　track　of　the　probe；　and　Sharpe　hissed　imprecations　at　him　which　the　doctor　ignored。　He　felt　（or　the　bullet；　brought　out　the　probe；　pushed　down　again　with　the　forceps；　and　then　tightened　his　grip。　'Splendid！　A　moment　more！'　He　twisted；　Sharpe's　leg　exploded　with　agony；　and　the　doctor　pulled　out　the　forceps　and　dropped　them；　the　bullet　in　their　jaws；　on　the　table　behind　him。　'Splendid！　Nelson　should　have　known　me。　Right。　Tie　him　up；　Harvey。　'
　
　'Yes；　sir。'　The　orderly　let　go　of　Sharpe's　ankles　and　rooted　around　under　the　table　looking　for　a　clean　bandage。
　
　The　doctor　took　the　bullet；　still　in　the　forceps；　and　shook　the　blood　from　it　in　a　pail　of　discolored　water。　'Ah！'　He　held　the　bullet　up。'　A　pistol　bullet！　No　wonder　it　didn't　penetrate。　The　range　must　have　been　too　great。　Do　you　want　it？'
　
　Sharpe　nodded　and　held　out　his　hand。　It　was　no　musket　bullet。　The　grey　ball　was　just　half　an　inch　across　and　Sharpe　remembered　the　fore…shortened　yellow　flame。　The　seven…barreled　gun　used