长江文艺 2006年第05期-第24部分
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但是灰暗和陈旧，并不代表生命的停歇和枯萎。人们总是在屋角的空地植上桃树杏树一些报晓季节的花木，一些感受四季征候的日历。当春天到来的时候，一株暴灼的桃花，一树烟润的杏花，便在土房，它苍老枯黄的墙根下安然开放。人们的新生活因为平淡陈旧的背景更加踏实稳重。
如果放眼都是贫瘠的岩石，田旁的房子就更简陋了。没有土，没有泥，整个墙壁都是用一块块的岩石片砌起来的；旁边的几间更低更矮的猪栏牛栏，盖的也是一片鳞鳞的岩块。摸着那些砌成墙壁的岩石，就像抚摸一个个堆砌起来的平淡无奇的日子。
在这平淡无奇的房子里，住的就是这些离天很近的人。这些人似乎都是一个模样，整天一副忙碌的身影：低头背着一大捆柴草，四面虬张的柴草便淹没了他（她）的身影，似乎有长了脚似的大草堆在缓缓移动，分不清那负着移动的柴草的是男是女；或是努力佝伸着头背着一年的收获，一背高粱，一袋小麦，沉重的果实压弯了他们的腰：常见的是忙碌而沉重的背影，极少看见他们的脸庞。如果想仔细看一看山里的人们，就去望一望那铺展在天空下的田地，守护在田地旁的土房，黄色的泥土就是他们与天地同在的脸庞。
春天是一坡油菜花的金黄，夏天是一坡高粱禾的翠绿，这一坡的田地成了一方天地美丽的面容，而那田旁的房子，就是让它四时美丽的心脏；到了秋天，田旁的屋场上就会堆晒一地的高粱，一颗颗黄润坚实的包谷米，会让人想到，在漆黑的夜晚，这些包谷米准会像星星一样闪着亮光。
天水堰塘
不知什么时候，就有了这口堰塘。
在离房子的不远处，于山凹的一角，一片枯索中突然就闪亮出一块铅灰色，似从天上掉下的一方云天，那就是水沆，人们习惯称作的堰塘。
堰塘不规则，说不上是长方形还是圆形，似是食月的天狗咬掉下的一块；也不大，一个挎着书包流着鼻涕的放学的学生，一调皮，就会从堰塘的一边跳到另一边去。但是这个看上去不大也很丑陋的堰塘，却是维系这一方一切有生命的物质所在。
男人会到这里来背水，一个半人来高的扁平的背水桶，舀满水后，用背架背着一步一步走回家去，就像一只踱着方步的鹅，这个时候成天猥琐忙乱的人们就显出一种稳沉闲雅来，那伸在人头上的长长的扁平水桶，像是这人的长颈。也有女人来这里洗菜，用一个木耙在竹篓里捅进捅出，篓里切碎的白菜似一阵白色的蝴蝶，从篓子的边缘扑出去，随着水波一荡一荡地扑腾散去：也有小女孩来这里洗衣，从堰里提起一串串白花花的水花，又啪啪掉进堰水里。
牛们也会来喝水，如果是夏天，还会几步抢进堰塘，埋下头去，伸出头来的时候，噗噗地从鼻子里喷出两股清凉的水柱来。野物们自然也会来，野狗野猫，野鸡野兔，不过都是在无人的夜晚，晃动着两颗星光样灿烂的眼。于是就有了躲在树丛里的狩猎者，守候这些野物的到来，也许会在野物们溜下坎子喝水的地方，下一道卡子，指望能卡上一只野兔野羊什么的。到了第二天的清晨，突然发现堰塘边有硕大的脚印，于是知道，这消失了多年的虎豹不知什么时候又回到了山中，那四处宣扬的兴奋的神态，似多年不见的老朋友又回到了大家的生活中。
山上的生命们因此而汇集一起。田里撒下了种子，要到堰塘来担水，一瓢瓢的泼进田的水似绽开的一束束白花；庄稼苗长出来了，浇过水后，新出的绿苗顶戴着一田璀璨的水珠。
堰塘没有固定的水源，它的来源便是那苍茫的蓝天。乌云四起，狂风大作，雷鸣电闪，骤雨铺天盖地。天空中的鸟在仓皇地寻找避难之所的时候，便是堰塘准备饱餐之时。雨点打着树叶，又汇成奔涌的山水，扑向堰塘它张开已久的怀抱。
久日的不雨，堰塘干涸了。那一条条堰底的裂口便是人，动物，植物们沉沉的叹息。于是人又要背着水桶，走很远很远的路。在这干涸的季节里，有谁听见过来自堰塘的叹息？
一方堰塘，养活了人，家禽野兽，动物植物。堰塘在人多数的时间里，像人一样是繁忙的，那整日不得澄清的有些混浊的水就是证明，只是冬天到来的时候，万物蛰伏，堰塘仿佛才有时间清洁自己，在一个寒霜的早晨，才可看见它凛冽的身影。一片凋零的树叶被风吹落堰塘，在平静光亮的水面上，打着转儿；那是让季节在它的身上欢快地舞蹈。
自然，这个靠天吃水的堰塘里也会养几尾鱼，人们闲下来，也做垂钓的乐趣；还会种上藕，让几团荷叶迎风招展，来洗菜或者清洗衣物的小女孩突然就嗅见淡淡的清香，当她抬起头来，正有一朵粉红的荷花对她嫣然开放。
屋檐
屋檐下的墙上，钉着许多的钉子。常常挂着一捆黄色的包谷，一串红色的辣椒，或者用线串着的一串串晒干的豇豆，四季豆，用篾条串成一个个花环样的萝卜条，几袋子装在塑料袋里的蔬菜的种子。来了客，实在没有其他的菜肴招待了，就可用一根顶叉，仰着头，摘东西似的，把挂在墙上的干货取一味下来。屋檐，成了人们四季储藏的地方。
阳光照在墙上，也照在挂在墙上的包谷，辣椒，以及那些枯黄色的干菜上。伸出墙的一排屋檐，将投在粉白的墙壁上的日光切了一条阴影，而那些一捆一串的包谷辣椒，也在墙上投下一团团的影子。于是这些黄色，红色，以及其他挂在墙上的五颜六色的塑料袋，就像浮雕似地立在这一面墙上。一只鸟站在包谷上低头啄食，一声轻微的声音，一颗包谷米划着一路金线，顺着墙掉下来，像是滴下一滴阳光。
屋檐下的墙上，成了人们展示丰富却并不富裕的生活的地方。
为了晾挂东西的方便，屋檐下还吊着一根竹杆，一头系在一根檩木上，很像简陋的学校里的一根单杠，不过这根单杠很高，吊在大门的上面。平时这根单杠是空旷的，上面什么也没有，只有风吹得它一摆一摆，在小孩子的目光里，会疑心是不是有看不见的精灵在那里打着秋千。偶尔会有一只喜鹊，在阳光刚刚在墙上涂上一层蛋黄的时候，飞到这根竹棍上，急切地叫着。这时便有拿着升子准备去米缸舀米的妇人，从大门里探出头来，心想这又是哪个客会来呢，而这米却是要多舀些了。直到年关，杀了年猪之后，这竹杆才热闹起来。上面挂满了一方方的猪肉，一串串的香肠，来的客人仰首一望，不免又要发出一阵羡慕的赞叹。
傍晚，天色渐渐地暗下来。墙上，还有那吊在檐下的竹杆上的一切，都退去了他们的颜色，也变得昏暗而模糊了。一团团的，像是附在檐下的巢穴。飞出去又飞回来的一两只鸟，不停地绕着屋檐上下翻飞，似乎在寻找他们的归巢。有从野地里提着一篓猪草回家的孩子，见了翻飞在檐下的轻盈的鸟，心想这不正是昨夜模糊而灵动着的梦么？
小道
从门口到大路上去，总有一段距离，人们出门时的来来去去，就会踩成一条小道。这条小道常常很难走，常是一片泥泞。下雨时，上面会垫上几方砖块或者几个石头，人们举着伞小心翼翼地踩着回家，好像是踩着河里的石凳上一条船。
家里有老人的，下雨时仍要出门去掐猪草，戴一个斗笠，提一个篓子，手中拄一根棍子，小脚踩在泥地里，一走一滑，走不了几步就摔倒了，篓子棍子在一边，人在一边，如果运气好，不断胳膊断腿，身上也要痛好几天。从外面进门来，脚上也是一层厚厚的泥，似有千斤重。用一根棍子把鞋上的泥刮下来，一刮一大堆，但是还是刮不干净，人走去走来，地面上就沾上了泥，稍不注意，脚下一闪，就会踉跄出一身冷汗。
雨下得并不大，瓦檐上的雨水也没有流成线，只是不断地滴，也不见地上有行潦，水全沁进了地里，不知道这浸不透的地有多厚。小路上全是自己和他人深陷的脚印，杂乱得如没有理清的家事。望着从大门伸出去的泥泞小道连着大路，大路又一直伸进了远方的雨雾里，就想这远方的路是不是也这样难走？
为铺门口的这段路，费了不少的心思。如果是烧煤，就会把那烧完的煤球用火钳夹了丢到门外去，想填平一两个泥坑，但那煤灰被雨水一冲，又漂走了，还是一团泥，一走脚下一软，鞋陷了进去。
天晴了好多天了，那门口的一段路还没有干，坑坑凹凹，像一团绞成的麻花。想把那潮湿了的玉米抱出来晒，打开袋子一抖，那玉米又蹦到了那还没有干的泥地里，又要费工摘好半天。玉米摘出来，还是沾上泥了，见鸡在旁啄食，只好丢过去，鸡跳起来咯咯地叫得很高兴，人却惋惜万分——这是粮食呢。天晴了，那一车谷也要拖去卖。把一麻袋一麻袋的谷抱上了板车，却怎么也拖不动，一时往左，一时往右，板车轮子偏去偏来，还是不能动，不是陷进了这边的土坑，就是被原先垫着的一块砖挡着了。
于是下决心整门口的这段路。先是从河里挑来砂子，用砂子把那浆似的泥地全盖住。不知打了多少个早工，肩上又磨破了几层皮，终于把那一段路全盖上了石沙，再下雨，地上也不会成稀泥难行了。可是，一张又一张的雨水的冲刷，将那些石沙冲走了，石子冲得七零八落，滚到了一边，那沙也流进泥土里去了，于是这路又是一片泥泞，人一走，鞋上又是一圈泥，像怪物的两只大脚。
但是人若一旦发起狠来，什么也阻挡不住。这条路非修好不可！于是搬出了原来准备做屋泥墙的水泥，请来了瓦工。几天工夫，门口的那一截路就修好了，水泥路，笔直笔直，看你雨水有多大的狠气！
雨自然对它无可奈何。黄豆大的雨水从空中落下来，也只能在那条路上撞得粉碎，最后只好怏怏地从两旁悄然流去。
那水泥路上仍会沾上泥，不注意时脚下也会打滑。一面用锹铲着上面的泥巴，一面会想，能将所有的路都铺上水泥路吗，人的一生都不走泥巴路？
门口铺了一条水泥小道，毕竟是方便多了。下再大的雨，从门口伸出来的水泥道总是像一块跳板似地延伸着，人们从泥巴路上跳上去，就会愉快地走进自己的小巢。
责任编辑 何子英
秋老虎
■ 召 唤
农谚说，立了秋，万事休。晚稻正在打胎，棉桃还没张口，农活们都缩在袖口里，老不肯出来。可农人不肯“休”。男人们老茧上又裂了口子的手总是闲不住，就将割罢早稻的镰刀拿出来磨，还有在屋角打盹的犁耙也扛出来修整，为秋收秋播做准备。女人也闲不住，都商商量量地到自家的草垛根绞草要子，扯一些无油盐的闲话，说对河有—桩叔嫂成亲的怪事，晓得不？嘿，真是少见多怪，前湾的李家村，弟弟到广东打工，大伯子趁机就占了被窝，弟弟半夜回家撞见，动了刀子……女人们的闲话，就像手里绞着的草要子，长得能捆几垄稻子。邻居家的一只花母鸡冷不丁从草垛里咯哒咯哒地飞出，一翅儿，就剪上了屋顶。女人从草垛里掏出一个鸡蛋，还是热的，见邻居家的女人没发现，就像捡了个元宝似的揣在荷包里，想割把韭菜，晌午饭就多了碗韭菜蛋粑哩。男人一直闷声不响地埋了头做着活路，一抬头，日头就爬上了树梢。日头像炉火里的大碾子，红红的，又透着几分蛋黄。光晕麦芒似地扩散开去，早晨的几叶凉意就飘零了，门前的葵地，就蔫头耷脑地卷巴起来。
“立秋了，狗日的还这么热！”男人起身，擤了一把鼻涕，甩出老远。
“秋老虎呗！”女人将晌午饭端上桌。
男人就着一粒炒豌豆咪了一口老白干，就看见了黄狗正有滋有味地舔着他刚甩下的鼻涕。黄狗躲在树阴下，望着日头，吐了舌头，一口紧一口地喘。
江汉平原的秋就是这古怪脾气，一会儿温存得像村姑，一会儿又暴躁得像个后生，热冷无常，让你不好照护。
农人开始一趟接一趟地往田里赶，注意调节好杂交晚稻父母本花期相遇，搞好棉花的后期田间管理。晚稻和棉花是秋里两宗当家农作物，马虎不得。农作物跟人一样，你怠慢了他，他就跟你�
