福尔摩斯探案集全集-第69部分

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　　“我在到你们这以前，”查伦杰教授说，”我打听过梅普欧·怀特的事。我发现四年前，也就是我看见他尸首的两年前，他经过罗萨里奥。当时他不仅自己，而是有个朋友，一个叫詹姆士·考夫尔的美国人，因此，我想没有疑问我们正在看着詹姆士·考夫尔的遗骨。”　

　　“他怎么会死的也没有什么疑问了，”约翰勋爵说，”他是从上面掉下来或是被推下来的。”　

　　我们惊奇得说不出话来，继续沿着悬崖的边线前进。　

　　我们走了五英里，当时突然看到样东西，使我们充满了新希望。在岩石可以避雨的凹洞里，有一个用粉笔画的前头，仍然向西指着。　

　　“又是梅普欧·怀特，”查伦杰教授说。　

　　“那么，他有粉笔吗？”　

　　“在他的背囊里和别的东西一起，我找到了一盒彩色粉笔。”　

　　我们又走了五英里，又在岩石上瞧见了白色的箭头。这是悬崖面上的第一个窄窄的断裂。断裂里面有第二个标记，直指向上。　

　　我们已经有好几个钟头没吃东西了，旅途使我们很累，但是我们兴奋极了，顾不上休息和吃饭。我们让印第安人搭帐篷，而我们四个，带着高木兹和马奴尔，顺着断裂往上走。　

　　悬崖的脚下是一堆石头，往上爬非常困难。我们很快到了一个洞的入口处，又瞧见了箭头做的记号。就是这个地方，梅普欧·怀特和他的伙伴曾爬上去过。　

　　我们大激动了，谁也不想回帐篷。约钩勋爵的背囊里有个手电筒，用它给我们照着亮。他走在前面，我们跟着。　

　　洞里有五十码差不多是平直的，而后一个四十五度角升了上去。路立即变得越来越陡，我们不得不用手和膝盖爬着。忽然腊克斯顿勋爵惊叫了起来。　

　　“堵住了。顶塌了。”　

　　我们没有办法搬开这个障碍。梅普欧·怀特上去走的路现在不通了。　

　　我们失望得说不出话来，只好在黑暗的通道里爬了下来。走回宿营地。　

　　然而在我们离开断裂地方以前，一件意外的事发生了，这件意外，你将会明白，是不同一般的。　

　　在洞口下四十英尺左右的地方，我们几个人在一起，一块岩石带着极大的力量对准我们滚了下来。我们自己看不见岩石是从哪儿滚下来的，但是我们的佣人仍然在洞口，说岩石落下来从他们旁边滚过去，因此肯定是从最上面掉下来的。往上瞧，在我们的头顶上面，看不到悬崖上绿色的丛林里有些活动的迹象。石头是瞄准我们的，这没有多大疑问了，这说明高原上有人。　

　　在讨论我们处境的时候，我们决定继续绕着高原走，希望能发现别的到达上面的路。最坏也不过是过了几天后又回到我们的出发地点罢了。　

　　那天我们走了二十二英里，没有发现任何到达上面的路。我可以补充一句，我们的气压表表明。离开皮船以后，我们已经上升到海拔三千英尺。因此，在气候和植物方面都有很大变化。没有热带旅行中叫人害怕的虫子，亚玛逊平原远远落在背后，虽然还有点棕搁树和很多树一样的蕨类植物。　

　　那天夜里，一件奇怪的事情在我们眼前发生了。　

　　约翰勋爵打倒了一个小猪一样的动物，一半送给了印第安人，另一半我们放在火上烤着。天黑后天气凉了，我们都挨着火坐着。那天夜里没有月亮，但是有星星，人看不太远。这时，忽然从黑暗中，从夜幕里，飞来一个象飞机带着飕飕响声的东西。刹那间它的皮翅膀把我们这群人全罩住了，我看见一条长长的蛇一样的脖子，一对凶猛的红眼睛，一个大大的鸟嘴，令我吃惊的是，嘴里长满了小小的白牙。传眼之间它不见了——我们的晚饭也不见了。一个巨大的黑影，二十英尺宽，飞向空中，这个怪物的翅膀遮住了星星，而后在我们头上悬崖的边上消失了。我们围坐在一起，吃惊得说不出话来。索摩里首先打破了沉默。　

　　“查伦杰教授，”他说，庄严的声音里充满了感情，“我向你道歉。先生，我过去错了，我请求你忘掉过去。”　

　　两个人第一次握手。丢了一顿晚饭，换来了这两个人的和好是值得的。　

　　然而以后三天，生活在高原上的史前生命，我们没有再见到，这段期间，我们走过了全是石头的不毛之地和充满泥泞的沼泽。从东部和北部，悬崖是无法上去的。好多次我们齐腰没在多年的、亚热带的沼泽里。而这个地方象是亚拉卡卡蛇最喜欢的地方。这种蛇是南美毒性最大并且最爱袭击人的。这些可怕的动物一次又一次向我们爬过来，我们只是靠着一直准备好的猎枪，才对它们觉得安心点：在我绘制的地图上，我们管这个沼泽叫亚拉卡卡沼泽。　

　　虽然某些地方，悬崖的高度只有三百到四百英尺，然而我们却没有找到能上去的路。悬崖陡峭，在我拍的照片上可以看到。　

　　“肯定，”在讨论处境的时候我说，”雨水总得有条道下来。岩石上肯定有条水道。”　

　　“可是我们已经看过，岩石上没有下流的水道，”查伦杰教授说，把手放在我的肩上。　

　　“那么，雨水往哪儿流呢？”我问。　

　　“我想假如它不往外流，它必定得向内流。”　

　　“那么中间就有个湖。”　

　　“我也这么想，”　

　　“很有可能这个湖是往日的一个火山口，”索摩里说。“全部系统的生成当然是因为高度的火山作用，我想高原的表面，是四周高，中间低，中心地区有个大湖。”　

　　第六天我们绕着高原走完了一圈，又回到那块孤立的岩石旁第一次宿营的地方。我们失望了，因为绝对肯定，最灵活的人能有希望爬上悬崖的地方一个也没有。梅普欧·怀特粉笔画的标记所指示的他自己上去的地方，现在完全上不去了。　

　　我们现在该做什么？大约两个月后，雨季就要开始了。岩石比大理石还硬，任何想从这么大的高度开一条道路的打算，都是我们的时间所不允许的。那天晚上我们面带失望是不奇怪的。在我睡着以前，我看见查伦杰坐在火旁，手捧着他巨大的头，深深地陷入沉思。　

　　但是在早晨给我们打招呼的却是一个完全不同的查伦杰。　

　　“解决了！”他叫道，他的牙齿在胡须中闪光。“先生们，你们可以祝贺我，你们自己也可以彼此道喜。问题解决了。”　

　　“你找到上去的路了？”　

　　“我想是，”　

　　“哪儿？”　

　　他指着右面金字塔形状的岩石代替了回答。　

　　我们的脸——至少是我的——当看到那块岩石的时候，都现出失望。我相信那是可以爬上去的，但是在那块岩石和高原之间，隔着一个可怕的深渊。　

　　“我们永远不能过去，”我叹息道。　

　　“我们最少可以到顶峰，”他说。“当我们到了上面，我希望让你看看一个有发明能力的头脑能够干点什么。”　

　　早饭后，我们把我们首领带来的爬山用具包打开。约翰勋爵是一个老练的登山运动员，索摩里也爬过几回山，所以这群人中只有我一个是真正没有爬过山的，但是我身强力壮，富有活力。　

　　爬头一半完全没问题，但是从那以后往上就不断地变陡，我觉得往上我再也不能爬了，索摩里也不能了。但是这时候，查伦杰已经爬到了顶上，绕着长在那里的那棵树干把绳子拴牢。靠着这根绳子，我们才很快地上到了顶峰上的那块小小的长着草的平台。　

　　整个巴西平原展现在我们面前。　

　　前景到处是岩石和长着蕨类植物的长长的斜坡。更远一些，可以看到我们走过的那块黄色和绿色的竹林，而后，渐渐地，植物变得越来越密，一直到形成延伸至少两千英里的浩瀚的森林。　

　　我仍然在观赏这美妙的全境，教授的手重重地掘着我的肩。　

　　“这里来，我年轻的朋友，”他说，“千万不要往回看。而是一直奔向目标。”　

　　我转过身来，看到高原的高度正是我们脚下的高度，绿色的灌木丛，偶尔有几棵树，距离高原是那样近，使人很难相信那是怎样地无法到达啊！　

　　我一只胳膊搂着树干，在深渊上探了探脑袋，我们佣人的小黑影，在很远的下面望着我们。　

　　“这真是太少见了，”响起了索摩里教授的声音。　

　　我转过身来，发现他正极有兴趣地观察那棵树。这种树我好象认得。“什么，”我叫道，“一棵山毛榉！”　

　　“正是，”索摩里说。“一个在遥远的地方遇见的老乡。”　

　　“我的好先生，不仅是一个老乡，”查伦杰说，”而且是一个宝贵的盟友，这棵山毛榉树将帮助解决我们的难题。”　

　　“真是呀！”约翰勋爵叫道，“一座桥。”　

　　“正是，我的朋友，一座桥！时间不是白花的。昨晚我花了一个小时来考虑我们的处境，要是有一座桥落下来搭在深渊上就好了。”　

　　这当然是极好的主意。这棵树超过六十英尺高，只要它倒下来正好是地方，它很容易跨过深渊。查伦杰上来的时候，肩上扛着斧子，现在他把斧子递给我。　

　　“我们的年轻朋友，”他说，“你来完成这种任务是最合适的。不过，我要求你，一定要准确地按告诉你的去干。”　

　　一小时稍多一点，一声很响的劈裂声，树倒了下来，那是我们通向未知世界的桥。　

　　谁也没有说话，我们全体跟查伦杰教授握手，他举着草帽，依次向每个人深深地鞠躬。　

　　“我要求这个荣誉，”他说，“第一个过去，走进未知世界，”　

　　他走近桥边，这时约翰勋爵伸手拉住他的上衣。”我亲爱的伙伴，”他说，”我绝对不能允许你这样。”　

　　“不能允许，先生！”他头转了回来，胡子向前撅着。　

　　“你不是不知道，如果是科学上的事，我听你的，因为你是位科学家。但是在实际生活的细节中，你一定得听我的。我们正要闯入一个不熟悉的地方，这地方也许充满了敌人。”　

　　“好吧，先生，你建议怎么办？”查伦杰耸了耸他的宽肩膀，问。　

　　“马隆和我再下去一次，我们拿四条枪上来，而后一个人可以先过去，其余的人用枪掩护他，一直等到他看清楚那地方是安全的，其余的人才过去。”　

　　查伦杰还要反对，但索摩里和我认为，在这类生活细节发生问题的时候，约翰勋爵应是我们的首领。现在爬上爬下是件简单的事了。不到一个小时，我们拿上来四支步枪和一支猎枪。我们的佣人也上来了，约翰勋爵让他们搬上来给养和子弹，因为我们的这一次探险有可能时间很长。　

　　现在该让查伦杰跨过桥往未知世界去了。　

　　他背上背着斧子，坐在桥上两条腿搭拉在深渊的上空，顺着树干屁股一颠一颠地往前进，很快就到了对岸。他站了起来，在空中挥舞着手臂。　

　　“终于到了，”他叫道，“终于到了。”　

　　我站着望着他，生怕从他身后的绿幕里出来个野兽扑向他。但一切是寂静的，只有一只形状奇怪的、彩色的鸟从他脚下飞起，消失在树林里。　

　　索摩里是第二个，他背上挎着两支枪过了桥，这样两位教授都武装上了。下一个是我，我努力不往下看我正在越过的可怕的深渊。至于约翰勋爵，不用任何东西保持平衡就过来了。他肯定有钢铁一般的神经。　

　　这样，我们四个人到了失去的世界里了，到了梅普欧·怀特到过的土地上了。对于我们四个人来说、这象是辉煌胜利的一刻。谁也没有料到等待我们的是什么。　

　　我们从边缘上转过身来，穿过灌木丛，大约走了五十码，突然从我们身后传来了一声吓人的劈裂响声。我们沿着走过的路往回跑，桥不见了。　

　　在很远的悬崖下边，我看见一堆树枝和那个树干。那是我们的山毛榉树。接着我们瞧见了高木兹的脸，但不再是我们熟悉的高木兹了，他的眼睛里冒着仇恨的火。　

　　“腊克斯顿勋爵！”他喊道，“约翰·腊克斯顿勋爵！”　

　　“怎么，”我们的伙伴说，”我在这儿。”　

　　“是，你在哪儿，你这个英国狗，你就呆在那儿吧！我等了又等，现在我的讥会终于来了。你们发现上去困难，现在你们要发现下来更困难。”　

　　我们吓得说不出话来。那张脸消失一会马上又出现了。　

　　“在那个山洞里我用石头差一点把你干掉，”他叫道，“但这更好，让死神慢慢折磨你吧。你将尸曝白骨，而谁也不知道你死在哪儿。当你慢慢死去的时候，想一