anner.bloodandgold-第8部分

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　　　〃e　now；〃　said　Thorne；　probing　the　mind；　〃have　you　killed　men　just　for　pushing　you？〃
　　　〃I　have；〃　said　the　other；　his　mouth　in　a　cruel　sneer。　〃I'll　kill　you　too；　if　you　don't　get　out　of　here。〃
　　　〃But　let　me　give　you　my　kiss；〃　said　Thorne；　and　clutching　this　one　by　the　shoulders　he　bent　to　sink　his　teeth　as　the　others　aroun　him；　totally　unaware　of　the　secret　fangs；　laughed　at　this　intimate　and
　　　puzzling　gesture。　He　drew　a　rich　draught。　　Then　licked　the　place　artfully
　　　
　　　The　hateful　stranger　was　baffled　and　weakended；　and　tottered　on　his　feet。　His　friends　continued　to　laugh。
　　　Quickly　Thorne　made　his　way　out　of　the　place　and　into　the　snow　and　there　he　found　Marius　waiting　for　him。　　The　wind　was　stronger　than　before；　but　the　snow　itself　had　stopped　falling。
　　　〃The　thirst　is　so　strong　now；〃　said　Thorne。　〃When　I　slept　in　the　ice；　I　kept　it　like　a　beast　chained　up；　but　now　it　rules　me。　　Once　begun；　I　can't　stop。　I　want　more　even　now。〃
　　　〃Then　more　you'll　have。　But　kill　you　can't。　　Not　even　in　such　a　city　as　large　as　this。　e；　follow　me。〃
　　　Thorne　nodded。　He　had　already　killed。　　He　looked　at　Marius；　confessing　this　crime　silently。　Marius　shrugged　his　shoulders。　Then　he　put　his　arm　around　Thorne　as　they　walked　on。
　　　〃We've　many　places　to　visit。〃
　　　It　was　almost　dawn　when　they　returned　to　the　house
　　　Down　into　the　wood…lined　cellar　the　went；　and　there　Marius　showed　Thorne　to　a　chamber　cut　into　into　the　stone。　　The　walls　of　it　were　cold；　but　a　large　sumptuous　bed　had　been　made　inside　the　chamber；　hung　with　brightly　colored　linen　drapperies；　and　heaped　with　intricately　sewn　covers。　The　mattress　looked　thick　andd　so　did　the　many　pillows。
　　　It　was　startling　to　Thorne　that　there　was　no　crypt；　no　true　hiding　place。　Anyone　could　find　him　here。　It　seemed　as　simple　as　his　cave　in　the　North；　but　far　more　inviting；　far　rnore　luxurious。　He　was　so　tired　in　all　his　limbs　that　he　could　scarce　speak。　yet　he　was　anxious。
　　　〃Who　is　to　disturb　us　here？〃　asked　Marius。　〃Other　blood　drinkers　go　to　their　rest　in　this　strange　darkness　just　as　we　do。　And　there　is　no　mortal　who　can　enter　here。　But　if　you　are　afraid；　I　understand　if　we　must　seek　some　other　shelter　for　you。〃
　　　〃Do　you　sleep　in　this　way；　unguarded？〃　Thorne　asked。
　　　〃Even　more　so；　in　the　bedroom　above；　like　a　mortal　man；　sprawled　on　my　mattress　in　the　cabinet　bed　mong　my　forts。　The　only
　　　
　　　
　　　enemy　who　has　ever　harmed　me　was　a　swarm　of　blood　drinkers。　They　came　when　I　was　fully　awake　and　aware　as　must　needs　be。　If　you　like；　I　shall　tell　you　that　awful　story。〃
　　　Marius's　face　had　gone　dark；　as　though　the　mere　mention　of　this　disaster　was　evocative　of　terrible　pain。
　　　And　Thorne　understood　something　suddenly。　It　was　that　Marius　wanted　to　tell　this　story。　Marius　needed　to　speak　in　a　long　flow　of　words　as　much　as　Thorne　needed　to　hear　words。　Marius　and　Thorne　had　e　upon　each　other　in　the　proper　moment。
　　　But　that　would　be　tomorrow　night。　This　night　was　ended。
　　　Marius　drew　himself　up　and　went　on　with　his　reassurance。
　　　〃The　light　won't　e　as　you　know；　and　no　one　will　trouble　you　here。　Sleep　and　dream　as　you　must。　And　we'll　talk　on　the　morrow。　Now　let　me　take　my　leave。　Daniel；　my　friend；　is　young。　He　falls　on　the　floor　by　his　little　empire。　I　have　to　make　him　retire　to　a　fortable　place；　though　I　wonder　sometimes　if　it　matters。〃
　　　〃Will　you　tell　me　one　thing　before　you　go？　〃　asked　Thorne。
　　　〃If　I　can；〃　said　Marius　gently；　though　suddenly　he　looked　　overwhelmingly　hesitant。　He　looked　as　though　he　contained　heavy　secrets　which　he　must　tell　and　yet　he　feared　to　do　it。
　　　〃The　blood　drinker　who　walked　on　the　seashore；〃　said　Thorne；　〃looking　at　the　pretty　shells　one　by　one；　what　became　of　her？〃
　　　Marius　was　relieved。　He　gave　Thorne　a　long　look　and　then　in　carefulwords　he　answered。
　　　〃They　said　that　she　gave　herself　up　to　the　sun。　She　was　not　so　old。　They　found　her　one　evening　in　the　moonlight。　She'd　drawn　a　great　circle　around　herself　of　shells　so　they　knew　that　her　death　was　deliberate。
　　　　There　were　only　ashes　there；　and　in　fact；　some　had　already　been　scattered　by　the　wind。　Those　who　loved　her　stood　nearby　and　they　watched　as　the　wind　took　the　rest。　It　was　all　finished　by　morning。〃
　　　〃Ah；　what　a　dreadful　thing；〃　said　Thorne。　〃Had　she　no　pleasure　in　being　one　of　us？〃
　　　Marius　seemed　struck　by　Thorne's　words。　Gently　he　asked：
　　　Do　you　take　any　pleasure　in　being　one　of　us？〃
　　　〃I　think　。。。　I　think　I　do　again；〃　said　Thorne　hesitantly。
　　　
　　　4
　　　
　　　HE　WAS　AWAKENED　by　the　good　smell　of　an　oak　fire。　He　turned　over　in　the　soft　bed；　not　knowing　where　he　was　for　the　moment；　but　pletely　unafraid。　He　expected　the　ice　and　the　loneliness。　But　he　was　someplace　good；　and　someone　was
　　　　waiting　for　him。　He　had　only　to　climb　to　his　feet；　to　go　up　the　steps。
　　　Quite　suddenly　it　all　came　clear。　He　was　with　Marius；　his　strange　and　hospitable　friend。　They　were　in　a　new　city　of　promise　and　beauty　built　upon　the　ruins　of　the　old。　And　good　talk　awaited　him。
　　　He　stood　up；　stretching　his　limbs　in　the　easy　warmth　of　the　room；　and　looked　about　himself；　realizing　that　the　illumination　came　from　two　old　oil　lamps；　made　of　glass。　How　safe　it　seemed　here。　How　pretty　the　painted　wood　of　the　walls。
　　　There　was　a　clean　linen　shirt　for　him　on　the　chair。　He　put　it　on；　having　much　difficulty　with　the　tiny　buttons。　His　pants　were　fine　as　they　were。　He　wore　woolen　stockings　but　no　shoes。　The　floors　were　smooth　and　polished　and　warm。
　　　He　let　his　tread　announce　him　as　he　went　up　the　stairs。　It　seemed　very　much　the　proper　thing　to　do　in　this　house；　to　let　Marius　know　that　he　was　ing；　and　not　to　be　accused　of　boldness　or　stealth。
　　　As　he　came　to　the　door　to　the　chamber　where　Daniel　made　his　wondrous　cities　and　towns；　he　paused；　and　very　reticently　glanced　inside　to　see　the　boyish　blond…haired　Daniel　at　his　work　as　though　he　had　never　retired　for　the　day　at　all。　Daniel　looked　up；　and　quite　
　　　unexpectedly；　gave　Thorne　an　open　smile　as　he　greeted　him。
　　　〃Thorne；　our　guest；〃　he　said。　It　had　a　faint　tone　of　mockery；　but　Thorne　sensed　it　was　a　weaker　emotion。
　　　〃Daniel；　my　friend；〃　said　Thorne；　glancing　again　over　the　tiny　mountains　and　valleys；　over　the　fast…running　little　trains　with　their　lighted　windows；　over　the　thick　forest　of　trees　which　seemed　Daniel's　present　obsession。
　　　Daniel　turned　his　eyes　back　to　his　work　as　though　they　hadn't　spoken。　
　　　It　was　green　paint　now　that　he　dabbed　onto　the　small　tree。
　　　Quietly；　Thorne　moved　to　go　but　as　he　did　so；　Daniel　spoke：
　　　〃Marius　says　it's　a　craft；　not　an　art　that　I　do。〃　He　held　up　the　tiny　tree。
　　　Thorne　didn't　know　what　to　say。
　　　〃I　make　the　mountains　with　my　own　hands；〃　said　Daniel。　〃Marius　says　I　should　make　the　houses　as　well。〃
　　　Again　Thorne　found　himself　unable　to　answer。
　　　Daniel　went　on　talking。
　　　〃I　like　the　houses　that　e　in　the　packages。　It's　difficult　to　
　　　assemble　them；　even　for　me。　Besides；　I　would　never　think　of　so　many　different　types　of　houses。　I　don't　know　why　Marius　has　to　say　such　disparaging　things。〃
　　　Thorne　was　perplexed。　Finally　he　said　simply；〃I　have　no　answer。〃
　　　Daniel　went　quiet。
　　　Thorne　waited　for　a　respectful　interval　and　then　he　went　into　the　great　room。
　　　The　fire　was　going　on　a　blackened　hearth　within　a　rectangle　of　heavy　stones；　and　Marius　was　seated　beside　it；　slumped　in　his　large　leather　chair；　rather　in　the　posture　of　a　boy　than　a　man；　beckoning　for　Thorne　to　take　his　place　on　a　big　leather　couch　opposite。
　　　〃Sit　there　if　you　will；　or　here　if　you　prefer；〃　said　Marius　kindly。　〃If　you　mind　the　fire；　I'll　damp　it　down。〃
　
　　　〃And　why　would　I　mind　it；　friend？〃　asked　Thorne；　as　he　seated　himself。　The　cushions　were　thick　and　soft。
　　　As　his　eyes　moved　over　the　room；　he　saw　that　almost　all　the　wood　paneling　was　painted　in　gold　or　blue；　and　there　were　carvings　on　the　ceiling　beams　above；　and　on　the　beams　over　the　doorways。　These　carvings　reminded　him　of　his　own　times。　But　it　was　all　new　…　as　Marius　had　said；　it　was　made　by　a　modern　man；　this　place；　but　it　was　made　well　and　with　much　thought　and　care　to　it。
　　　　　Sometimes　blood　drinkers　fear　the　fire；〃　said　Marius；　looking　at　the　flames；　his　serene　white　face　full　of　light　and　shadow。　〃One　never　knows。　I've　always　liked　it；　though　once　I　suffered　dreadfully　on
　　　account　of　it；　but　then　you　know　that　story。〃
　　　
　　　〃I　don't　think　I　do　know　it；〃　said　Thorne。　〃No；　I've　never　heard　it。　If　you　want　to　tell　it；　I　want　to　hear。〃
　　　〃But　first　there　are　some　questions　you　want　answered；〃　said　Marius。　〃You　want　to　know　if　the　things　you　saw　with　the　Mind　Gift　were　entirely　real。〃
　　　〃Yes；〃　said　Thorne。　He　remembered　the　net；　the　points　of　light；　the　Sacred　Core。　He　thought　of　the　Evil　Queen。　What　had　shaped　his　vision　of　her？　It　had　been　the　thoughts　of　the　blood　drinkers　who　had　gathered　around　her　council　table。
　　　He　realized　he　was　looking　directly　into　Marius's　eyes；　and　that　Marius　knew　his　thoughts　pletely。
　　　Marius　looked　away；　and　into　the　fire；　and　then　he　said　offhandedly：
　　　〃Put　your　feet　up　on　the　table。　All　that　matters　here　is　fort。〃
　　　Marius　did　this　with　his　own　feet；　and　Thorne　stretched　his　legs　out；　cros