anner.bloodandgold-第73部分

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　　　Of　course　I　saw　it　in　a　moment。　Those　who　had　owed　money　to　her　miserable　kinsmen　had；　after　their　murders；　given　her　costly　gifts。　She　was　richer　than　she　had　ever　been。
　　　〃I　am　a　happier　woman；〃　she　said　softly；　looking　at　me。　〃Indeed；　I　am　someone　altogether　different；　for　I　know　a　freedom　now　that　was　inconceivable　before。〃
　　　Hungrily　her　eyes　moved　over　me　and　over　Amadeo。　I　felt　a　desire　emanating　from　her。　I　felt　it　as　she　looked　at　both　of　us；　that　she　wanted　a　new　familiarity；　and　then　she　came　to　me；　and　putting　her　arms　around　me；　she　kissed　me。
　　　Quickly；　I　held　her　back　and　away　from　me；　but　this　only　impelled　her　to　embrace　Amadeo；　and　she　kissed　him　on　his　cheeks　and　on　his　mouth。
　　　She　gestured　towards　the　bed。
　　　〃All　of　Venice　wonders　about　my　magician　and　his　apprentice；〃　she　said　warmly。　〃And　they　e　to　me；　only　to　me。〃
　　　With　my　eyes；　I　let　her　know　my　love　for　her；　that　I　would　trespass　now　if　she　didn't　strictly　forbid　it；　and　moving　past　her；　I　seated　myself　on　her　bed。
　　　Never　had　I　taken　such　a　liberty　with　her；　but　I　knew　her　thoughts。　We　dazzled　her。　She　idolized　us。
　　　And　how　lovely　she　was　in　her　luminous　silk　and　jewels。
　　　She　came　and　took　her　place　beside　me；　nestled　close；　and　unafraid　of　whatever　she　saw　when　she　looked　into　my　eyes。
　　　Amadeo　was　astonished　and　soon　sat　beside　her　on　her　right。　Though　he'd　fed　well；　I　could　sense　his　blood　hunger；　and　that　he　fought　bravely　to　keep　it　down。
　　　〃Let　me　kiss　you；　my　exquisite　one；〃　I　said。　And　I　did　so；　counting　upon　the　dim　light　and　my　sweet　words　to　bedazzle　her；　and　then　of　course　she　saw　what　she　wanted　to　see…not　some　dreadful　thing　quite　beyond　her　prehension；　but　a　mysterious　man　who　had　rendered　her　an　invaluable　service　and　left　her　wealthy　and　free。
　　　〃You　will　be　safe　always；　Biarica；〃　I　said　to　her。　〃As　long　as　I　am　here。〃　Twice　and　once　more　I　kissed　her。　〃Help　me　open　my　house　again；　Bianca；　with　even　more　splendid　food　and　entertainments。　Help　me　prepare　a　greater　feast　perhaps　than　Venice　has　ever　seen。　We'll　have　wondrous　theatricals　and　dancing。　Help　me　fill　my　many　rooms。〃
　　　〃Yes；　Marius；　I　shall　do　it；〃　she　answered　drowsily；　her　head　leaning　against　me。　〃I　shall　be　so　happy。〃
　　　〃I　shall　give　you　all　the　money　you　require　for　it。　And　Vincenzo　will　carry　out　your　instructions。　Only　tell　me　when　you　would　have　this　take　place。〃
　　　I　looked　into　her　eyes　as　I　spoke　and　then　I　kissed　her；　and　though　I　did　not　dare　to　give　her　the　smallest　taste　of　my　blood；　I　breathed　my　cold　breath　into　her；　and　I　pierced　her　mind　with　my　desire。
　　　Meantime；　with　my　right　hand　I　reached　beneath　her　skirts　and　found　her　sweet　naked　secrets　and　easily　moved　them　with　my　fingers；　which　inflamed　her　with　immediate　and　undisguised　desire。
　　　Amadeo　was　confused。
　　　〃Kiss　her；〃　I　whispered。　〃Kiss　her　again。〃
　　　He　obeyed　me；　and　soon　had　her　ravished　with　his　kisses。
　　　And　as　my　fingers　tightened　and　caressed　her；　as　his　kisses　grew　more　fervent；　she　grew　bloodred　with　her　cresting　passion　and　fell　softly　against　Amadeo's　arm。
　　　I　withdrew；　kissing　her　forehead　as　though　she　were　chaste　again。
　　　〃Rest　now；〃　I　said；　〃and　remember　you　are　safe　from　those　evil　kinsmen；　and　that　I　am　in　your　debt　forever　because　you　kept　Amadeo　alive　until　I　could　e。〃
　　　〃Did　I；　Marius？〃　she　asked　me。　〃Wasn't　it　his　strange　dreams？〃　She　turned　to　Amadeo。　〃Again　and　again　you　spoke　of　wondrous　places；　of　those　who　told　you　that　you　must　return　to　vis。〃
　　　〃Those　were　but　memories　caught　in　a　web　with　fear；〃　said　Amadeo　softly。　〃For　long　before　I　was　born　again　in　Venice；　I　knew　a　harsh　and　pitiless　life。　It　was　you　who　brought　me　back　from　some　thick　margin　of　consciousness　which　lies　just　this　side　of　death；〃
　　　She　gazed　at　him；　wondering；
　　　How　he　was　suffering　that　he　could　not　tell　her　what　he　was。
　　　But　having　accepted　these　words　from　him；　she　allowed　us　to；　in　the　manner　of　mon　attendants；　help　her　with　her　disheveled　dress　and　hair。
　　　〃We'll　leave　you　now；〃　I　said；　〃and　of　the　feast　we'll　make　our　plans　at　once。　Allow　me　to　send　Vincenzo　to　you。〃
　　　
　　　
　　　〃Yes；　and　on　that　night　I　promise　you；〃　she　said；　〃your　house　will　be　more　splendid　than　even　the　Doge's　palace；　you　will　see。〃
　　　〃My　princess；〃　I　said　as　I　kissed　her。
　　　Back　to　her　guests　she　went；　and　off　we　hurried　down　the　stairs。
　　　In　the　gondola；　Amadeo　began　his　entreaties。
　　　〃Marius；　I　can't　bear　it；　this　separation　from　her；　that　we　can't　tell　her。〃
　　　〃Amadeo；　say　nothing　more　to　me　of　this！〃　I　cautioned。
　　　When　we　reached　the　bedchamber　and　locked　the　door；　he　gave　way　to　terrible　tears。
　　　〃Master；　I　could　tell　her　nothing　of　what　had　happened　to　me！　And　to　Bianca　I　would　always　tell　all。　Oh；　not　the　secrets　of　you　and　me　or　the　Blood　Kisses；　no；　but　of　other　things。　How　often　I　sat　with　her；　and　talked　with　her。　Master；　I　went　to　her　so　often　by　day　and　you　didn't　know　it。　She　was　my　friend。　Master；　this　is　unendurable。　Master；　she　was　my　sister。〃　He　sobbed　like　a　small　boy。
　　　〃I　cautioned　you　on　this；　did　I　not？〃　I　said　furiously。　〃And　now　you　weep　like　a　child？〃
　　　In　a　rage；　I　slapped　him。
　　　And　in　shock　he　fell　back　away　from　me；　but　his　tears　flowed　all　the　more
　　　〃Master；　why　can　we　not　make　her　one　of　us！　Why　can　we　not　share　the　Blood　with　her？〃
　　　I　took　him　roughly　by　the　shoulders。　He　didn't　fear　my　hands。　He　didn't　care。
　　　〃Amadeo；　listen　to　me。　We　cannot　give　way　to　this　desire。　I　have　lived　a　thousand　years　and　more　without　making　a　blood　drinker；　and　now　you；　within　months　of　your　own　transformation；　would　make　the　first　mortal　for　whom　you　feel　inordinate　love？〃
　　　He　was　crying　bitterly。　He　tried　to　free　himself　from　me；　but　I　would　not　allow　it。
　　　〃I　wanted　so　to　tell　her　of　the　things　I　see　with　these　new　eyes！〃　he　whispered。　The　blood　tears　spilled　down　his　boyish　cheeks。　〃I　wanted　so　to　tell　her　how　all　the　world　is　changed。〃
　　　〃Amadeo；　know　the　value　of　what　you　possess　and　the　price　of　what　you　give。　Two　years　I　prepared　you　for　the　Blood；　and　even　so　thegiving　of　it　was　too　rapid；　spurred　on　by　Lord　Harlech's　poisoned　blade。　Now　you　would　visit　this　power　upon　Bianca？　Why？　Because　you　would　have　her　know　what　has　befallen　you？〃
　　　I　released　him。　I　let　him　fall　on　his　knees　beside　the　bed；　spilling　his　tears　as　he　cried。
　　　I　sat　at　the　desk。
　　　〃How　long　do　you　think　I've　wandered　this　Earth？〃　I　asked。　〃Do　you　know　how　many　times　it　had　crossed　my　mind　in　carelessness　and　wanton　temper　to　make　another　blood　drinker？　But　I　did　not　do　it；　Amadeo。　Not　until　my　eyes　fell　upon　you。　I　tell　you；　Bianca　is　not　to　be　what　we　are。〃
　　　'^She'll　grow　old　and　die！〃　he　whispered。　His　shoulders　moved　with　his　sobs。　〃。Are　we　to　see　it？　Are　we　to　watch　this　happen？　And　what　will　she　think　of　us　as　the　years　pass？〃
　　　〃Amadeo；　stop　with　this。　You　cannot　make　all　of　them　what　we　are。　You　cannot　make　one　after　another　without　conscience　or　imagination。　You　cannot！　For　everyone　there　must　be　preparation；　learning；　discipline。　For　everyone　there　must　be　care。〃
　　　Finally　he　dried　his　tears。　He　stood　up　and　he　turned　to　face　me。　There　seemed　an　awful　calm　in　him；　an　unhappy　and　grim　calm。
　　　And　then　there　came　a　solemn　question　from　his　lips。
　　　〃Why　did　you　choose　me；　Master？〃　he　asked。
　　　I　was　frightened　at　this　question；　and　I　think　he　saw　it　before　I　could　hide　it。　And　I　marveled　that　I　had　been　so　unprepared　to　answer　such　a　thing。
　　　I　felt　no　tenderness　for　him　suddenly；　for　he　seemed　so　strong　as　he　stood　there；　so　very　certain　of　himself　and　of　the　question　which　he　had　just　put　to　me。
　　　〃Did　you　not　ask　me　for　the　Blood；　Amadeo？〃　I　responded；　my　voice　cool。　I　was　trembling。　How　deeply　I　loved　him；　and　how　I　didn't　want　him　to　know。
　　　〃Oh；　yes；　sir；〃　he　responded　in　a　small；　calm　voice；　〃indeed　I　did　ask　you　but　that　was　after　many　a　taste　of　your　power；　was　it　not？〃　He　paused；　then　continued。　〃Why　did　you　choose　me　for　those　kisses？　Why　did　you　choose　rne　for　the　final　gift？〃
　　　〃I　loved　you；〃　I　said　without　further　ado。
　　　He　shook　his　head。
　　　〃I　think　there's　more　to　it；〃　he　answered。
　　　〃Then　be　my　teacher；〃　I　answered。
　　　He　came　closer　to　me；　and　looked　down　at　me　as　I　remained　seated　at　my　desk。
　　　〃There's　a　bitter　cold　in　me；〃　he　said；　〃a　cold　which　es　from　a
　　　
　　　distant　land。　And　nothing　ever　really　makes　it　warm。　Even　the　Blood　did　not　make　it　warm。　You　knew　of　this　cold。　You　tried　a　thousand　times　to　melt　it；　and　transform　it　to　something　more　brilliant；　but　you　never　succeeded。　And　then　on　the　night　that　I　came　near　to　death…no；　was；　in　fact；　dying…you　counted　upon　that　cold　to　give　me　the　stamina　for　the　Blood。〃
　　　I　nodded。　I　looked　away；　but　he　put　his　hand　on　my　shoulder。
　　　〃Look　at　me；　please；　sir；〃　he　said。　〃Isn't　it　so？〃　His　face　was　serene。
　　　〃Yes；〃　I　said；　〃it's　so。〃
　　　〃Why　do　you　shrink　from　me　as　I　ask　this　question？〃　he　pressed。
　　　〃Arnadeo；〃　I　said；　speaking　firmly；　〃is　this　a　curse；　this　Blood？〃
　　　〃No；〃　he　answered　quickly。
　　　〃Think　on　it　before　you　answer。　Is　it　a　curse！〃　I　declared。
　　　〃No；〃　he　said　again。
　　　〃Then　cease　your　questions。　Don't　seek　to　anger　me　or　embitter　me