anner.bloodandgold-第68部分

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　　　I　told　him　my　theories；　about　how　the　West　had　risen　again；　once　more　drawing　upon　the　old　classics　which　Rome　had　taken　from　Greece。　I　spoke　of　how　the　art　of　the　old　Empire　was　re…created　now　throughout　Italy　and　I　spoke　of　the　fine　cities　of　the　North　of　Europe；　prosperous　as　those　of　the　South。　And　then　I　explained　how　it　seemed　to　me　that　the　Eastern　Empire　had　fallen　to　Islam　and　was　no　more。　The　Greek　world　had　been　irrevocably　lost。
　　　〃We　have　the　West　again；　don't　you　see？〃　I　asked。
　　　He　looked　at　me　as　though　I　were　perfectly　mad。
　　　〃Well？　〃I　responded。
　　　There　came　a　slight　change　in　his　face。
　　　〃Witness　in　the　Blood；〃　he　said；　repeating　the　words　I'd　spoken　earlier；　〃watcher　of　the　years。〃
　　　He　put　his　arms　forward　as　though　to　embrace　me。　His　eyes　were　clear　and　I　could　sense　no　malice　at　all。
　　　〃You've　given　me　courage；〃　he　said。
　　　〃For　what；　may　I　ask？〃　I　responded。
　　　〃To　continue　my　wandering；〃　he　said。　He　let　his　arms　slowly　drop。
　　　I　nodded。　What　more　was　there　for　us　to　say？
　　　〃You　have　all　you　need？〃　I　asked。　〃I　have　plenty　of　Venetian　or　Florentine　coin。　You　know　that　wealth　is　nothing　to　me。　I'm　happy　to　share　what　I　have。〃
　　　〃It's　nothing　to　me　either；〃　he　said。　〃I　shall　get　what　I　need　from　my　next　victim；　and　his　blood　and　wealth　will　carry　me　to　one　after　that。〃
　　　〃So　be　it；〃　I　said；　which　meant　that　I　wanted　him　to　leave　me；　But　even　as　he　realized　it；　as　he　turned　to　go；　I　reached　out　and　took　him　by　the　arm。　〃Forgive　me　that　I　was　cold　to　you；〃　I　said。　〃We've　been　panions　in　time。〃
　　　It　was　a　strong　embrace。
　　　And　I　walked　with　him　down　to　the　front　entrance　where　the　torches　shone　too　brightly　on　us　for　my　taste；　and　saw　him　virtually　disappear　into　the　dark。
　　　In　a　matter　of　seconds；　I　could　hear　no　more　of　him。　I　gave　silent　thanks。
　　　I　reflected。　How　I　hated　Mael。　How　I　feared　him。　Yet　I　had　loved　him　once；　loved　him　when　we'd　been　mortals　even；　and　I'd　been　his　prisoner　and　he　had　been　the　Druid　priest　teaching　me　the　hymns　of　the　Faithful　of　the　Forest；　for　what　purpose；　I　didn't　know。
　　　And　I　had　loved　him　on　that　long　voyage　to　Constantinople；　surely；　and　in　that　city　when　I'd　given　over　Zenobia　to　him　and　Avicus；　
　　　wishing　them　all　well。
　　　But　I　did　not　want　him　near　me　now！　I　wanted　my　house；　my　children；　Arnadeo；　Bianca。　I　wanted　my　Venice。　I　wanted　my　mortal　world。
　　　How　I　would　not　risk　my　mortal　home　even　for　a　few　hours　longer　with　him。　How　I　wanted　so　to　keep　my　secrets　from　him。
　　　But　here　I　was　standing　in　the　torchlight；　distracted；　and　something　was　amiss。
　　　Vincenzo　wasn't　very　far　away；　and　I　turned　and　called　to　him。
　　　〃I'm　going　away　for　a　few　nights；〃　I　told　him。　〃You　know　what　to　do。　I'll　be　back　soon　enough。〃
　　　〃Yes；　Master；〃　he　said。
　　　And　I　was　able　to　assure　myself　that　he'd　sensed　nothing　strange　in　Mael　whatsoever。　He　was　as　always　ready　to　do　my　will。
　　　But　then　he　pointed　his　finger。
　　　〃There；　Master；　Amadeo；　he's　waiting　to　talk　to　you；〃　I　was　astonished。
　　　On　the　far　side　of　the　canal；　Amadeo　stood　in　a　gondola；　watching　me；　waiting；　and　surely　he'd　seen　me　with　Mael。　Why　had　I　not　heard　him？　Mael　was　right。　I　was　careless。　I　was　all　top　softened　by　human　emotions。　I　was　too　greedy　for　love。
　　　Amadeo　told　his　oarsman　to　bring　him　alongside　the　house。
　　　〃And　why　didn't　you　go　with　Riccardo？〃　I　demanded。　〃I　expected　to　find　you　at　Bianca's。　You　must　do　as　I　say。〃
　　　Quite　suddenly　Vincenzo　was　gone；　and　Amadeo　had　stepped　up　onto　the　quais；　and　he　had　his　arms　around　rne；　pressing　my　hard　unyielding　body　with　all　his　strength。
　　　〃Where　are　you　going？〃　he　demanded　in　a　rushed　whisper。　〃Why　do　you　leave　me　again？〃
　　　〃I　must　leave；〃　I　said；　〃but　it's　only　for　a　few　nights。　You　know　that　I　must　leave。　I　have　solemn　obligations　elsewhere；　and　don't　I　always　return？〃
　　　〃Master；　that　one；　the　one　who　came；　the　one　who　just　left　you…。〃
　　　〃Don't　ask　me；〃　I　said　sternly。　How　I　had　dreaded　this。　〃I'll　e　back　to　you　within　a　few　nights。〃
　　　〃Take　me　with　you；〃　Amadeo　begged。
　　　The　words　struck　me。　I　felt　something　within　loosened。
　　　〃That　I　cannot　do；〃　I　answered。　And　out　of　my　mouth　there　came　words　I　thought　I'd　never　speak。　〃I　go　to　Those　Who　Must　Be　Kept；〃　I　said　as　if　I　couldn't　hold　the　secret　within　me。　〃To　see　if　they　are　at　peace。　I　do　as　I　have　always　done。〃
　　　What　a　look　of　wonder　came　over　his　face。
　　　〃Those　Who　Must　Be　Kept；〃　he　whispered。　He　said　it　like　a　prayer。
　　　I　shivered。
　　　I　felt　a　great　release。　And　it　seemed　that　in　the　wake　of　Mael　I　had　drawn　Amadeo　closer　to　me。　I　had　taken　another　fatal　step。
　　　The　torchlight　tormented　me。
　　　''e　inside；〃　I　said。　And　into　the　shadowy　entranceway　we　stepped　together。　Vmcenzo；　never　very　far　off；　took　his　leave。
　　　I　bent　to　kiss　Amadeo；　and　the　heat　of　his　body　inflamed　me。
　　　〃Master；　give　me　the　Blood；〃　he　whispered　in　my　ear。　〃Master；　tell　me　what　you　are。〃
　　　〃What　I　am；　child？　Sometimes　I　think　I　know　not。　And　sometimes　I　think　I　know　only　too　well。　Study　in　my　absence。　Waste　nothing。　And　I'll　be　back　to　you　before　you　know　the　hour。　And　then　we'll　speak　of　Blood　Kisses　and　secrets　and　meantime　tell　no　one　that　you　belong　to　me。〃
　　　〃Have　I　ever　told　anyone；　Master？〃　he　responded。　He　kissed　my　cheek。　He　placed　his　warm　hand　on　my　cheek　as　if　he　would　know　how　inhuman　I　was。
　　　I　closed　my　lips　over　his。　I　let　a　small　stream　of　blood　pour　into　him。　I　felt　him　shudder。
　　　I　drew　back　from　him。　He　was　limp　in　my　arms。
　　　I　called　for　Vincenzo　and　I　gave　Amadeo　over　to　him；　and　off　I　went　into　the　night。
　　　I　left　the　splendid　city　of　Venice　with　her　glistering　palaces；　and　I　withdrew　to　the　chilly　mountain　sanctuary；　and　I　knew　that　the　fate　of　Amadeo　was　sealed。
　　　
　　　
　　　
　　　20
　　　
　　　
　　　HOW　LONG　I　WAS　with　Those　Who　Must　Be　Kept；　I　don't　know。　A　week；　perhaps　more。　I　came　into　the　shrine；　confessing　my　astonishment　that　I　had　confided　the　mere　phrase　〃Those　Who　Must　Be　Kept〃　to　a　mortal　boy。　I　confided　again　that　I　wanted　him；　I　wanted　him　to　share　my　loneliness。　I　wanted　him　to　share　all　that　I　could　teach　and　give。
　　　Oh；　the　pain　of　it！　All　that　I　could　teach　and　give！
　　　What　was　this　to　the　Immortal　Parents？　Nothing。　And　as　I　trimmed　the　wicks　of　the　lamps；　as　I　filled　them　with　oil；　as　I　let　the　light　grow　bright　around　the　eternally　silent　Egyptian　figures；　I　knew　the　same　penance　I　had　always　known。
　　　Twice　with　a　gust　of　the　Fire　Gift；　I　lighted　the　long　bank　of　one　hundred　tall　candles。　Twice　I　let　it　burn　down。
　　　But　as　I　prayed；　as　I　dreamt；　one　clear　conclusion　did　e　to　me。　I　wanted　this　mortal　panion　precisely　because　I　had　put　myself　into　the　mortal　world。
　　　Had　I　never　stepped　into　Botticelli's　workshop　this　mad　loneliness　would　not　have　e　over　me。　It　was　mixed　up　with　my　love　of　all　the　arts；　but　most　particularly　painting；　and　my　desire　to　be　close　to　those　mortals　who　nourished　themselves　gracefully　upon　the　creations　of　this　period　as　I　fed　upon　blood。
　　　I　also　confessed　that　my　education　of　Amadeo　was　almost　plete。
　　　On　waking　I　listened　with　the　powerful　Mind　Gift　to　the　movements　and　thoughts　of　Amadeo　who　was　no　more　than　a　few　hundred　miles　away。　He　was　obedient　to　my　instructions。　In　the　night　hours　he　kept　to　his　books；　and　did　not　go　to　Bianca。　Indeed　he　kept　to　my　bedchamber；　for　he　no　longer　knew　simple　camaraderie　with　the　other　boys。
　　　　　
　　　
　　　What　could　I　give　this　child　that　would　prompt　him　to　leave　me？
　　　What　could　I　give　him　to　more　purely　train　him　to　be　the　panion
　　　　I　wanted　with　all　my　soul？
　　　Both　questions　tormented　me。
　　　At　last　a　plan　came　to　me…one　last　trial　must　be　passed　by　him；　and　should　he　fail　it；　I　would　mit　him　with　irresistible　wealth　and　　position　to　the　mortal　world。　How　that　might　be　done；　I　did　not　know；　but　it　did　not　strike　me　as　a　difficult　thing。
　　　I　meant　to　reveal　to　him　the　manner　in　which　I　fed。
　　　Of　course　this　was　a　lie；　this　question　of　a　trial；　for　once　he　had　beheld　me　in　the　act　of　feeding；　in　the　act　of　murder；　how　then　could　he　pass　unscathed　into　a　productive　mortality；　no　matter　how　great　his　education；　his　refinements　and　his　wealth？
　　　No　sooner　had　I　put　that　question　to　myself　than　I　remembered　my　exquisite　Bianca；　who　remained　quite　steadily　at　the　helm　of　her　ship　in　spite　of　the　poisonous　cups　she　had　passed。
　　　All　this；　evil　and　cunning；　made　up　the　substance　of　my　prayers。　Was　I　asking　permission　of　Akasha　and　Enkil　to　make　this　child　a　blood　drinker？　Was　I　asking　permission　to　admit　Amadeo　to　the　secrets　of　this　ancient　and　unchangeable　shrine？
　　　If　I　did　ask；　there　came　no　answer。
　　　Akasha　gave　me　only　her　effortless　serenity；　and　Enkil　his　majesty。　The　only　sound　came　from　my　movements　as　I　rose　from　my　knees；　as　I　laid　my　kisses　at　the　feet　of　Akasha；　as　I　withdrew　and　closed　behind　me　the　immense　door；　and　bolted　it　shut。
　　　There　was　wind　and　snow　in　the　mountains　on　that　evening。　It　was　bitter　and　white　and　pure。
　　　I　was　glad　to　be　home　in　Venice　within　minutes；　though　my　beloved　city　was　also　cold。
　　　No　sooner　did　I　reach　my　bedchamber　than　Amadeo　came　into　my　arms。
　　　I　covered　his　head　with　kisses