anner.bloodandgold-第62部分

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　　　This　was　the　sordid　lie　I　had　first　perceived　in　her。　A　kinsman；　a　Florentine　banker；　kept　her　in　terror。　Indeed　it　was　he　who　had　brought　her　here；　provided　her　with　her　nest　of　lovely　chambers　and　ever　playing　music。　It　was　he　who　demanded　of　her　that　the　poison　be　placed　in　the　proper　cup　to　do　away　with　those　he　chose。
　　　HOW　calmly　her　blue　eyes　passed　over　those　who　drank　the　fatal　potion。　How　calmly　she　watched　as　the　poetry　was　read　to　her。　How　calmly　she　smiled　at　me　when　her　eyes　happened　to　fall　upon　the　tall　blond…haired　man　who　observed　her　from　the　corner。　And　how　deep　her　despair！
　　　Armed　with　this　new　knowledge；　no；　driven　to　distraction　by　it；　I　went　out　into　the　night　roaming；　for　now　I　had　the　proof　on　her　of　guilt　immeasurable！　Was　this　not　sufficient　to　bring　her　over；　to　force　the　Dark　Blood　upon　her；　and　then　say；　〃No；　my　darling；　I　haven't　taken　your　life；　I've　given　you　eternity　with　me！〃
　　　Beyond　the　city　I　walked　the　country　roads　for　hours；　sometimes　pounding　my　forehead　with　the　heels　of　my　palms。
　　　
　　　I　want　her；　I　want　her；　I　want　her。　But　I　could　not　bring　myself　to　do　it。　At　last　I　went　home　to　paint　her　portrait。　And　night　after　night；　I　painted　her　portrait　again。　I　painted　her　as　the　Virgin　of　theAnnunciation；　and　the　Virgin　with　Child。　I　painted　her　as　the　Virgin　in　the　Lamentation。　I　painted　her　as　Venus；　as　Flora；　I　painted　her　on　small　panels　that　I　brought　to　her。　1　painted　her　until　I　could　endure　it　no　longer。　I　slumped　on　the　floor　of　rny　painting　room；　and　when　the　apprentices　came　to　me　in　the　dark　hours　of　the　dawn；　they　thought　me　sick　and　cried　out。
　　　But　I　couldn't　bring　harm　to　her。　I　couldn't　bring　my　Evil　Blood　to　her。　I　couldn't　take　her　over　to　me；　and　now　a　most　great　and　grotesque　quality　attached　itself　to　her　in　my　eyes。
　　　She　was　evil　as　I　was　evil；　and　when　I　watched　her　from　the　corner　of　her　room；　I　fancied　that　I　studied　a　thing　which　was　like　unto　myself。
　　　For　her　life；　she　dispatched　her　victims。　For　my　life；　I　drank　human　blood。
　　　And　so　this　tender　girl；　in　her　costly　gowns　with　her　long　blond　locks　and　soft　cheeks；　took　on　a　dark　majesty　for　me；　and　I　was　fascinated　by　her　more　than　ever　before。
　　　One　night；　so　great　was　my　pain；　so　dire　was　my　need　to　separate　myself　from　this　young　woman；　that　I　went　alone　in　my　gondola；　telling　my　oarsman　to　row　back　and　forth　through　the　smallest　canals　of　the　city　and　not　bring　me　back　to　the　palazzo　until　I　gave　the　mand。
　　　What　did　I　seek？　The　smell　of　death　and　rats　in　the　blackest　waters；　The　occasional　merciful　flashes　of　the　moon。
　　　I　lay　down　in　the　boat；　my　head　on　my　pillow。　I　listened　to　the　voices　of　the　city　so　that　I　would　not　hear　my　own。
　　　And　quite　suddenly；　as　we　came　into　the　wider　canals　again；　as。　we　came　into　a　certain　district　of　Venice；　there　came　a　voice　quite　different　from　all　the　others；　for　it　was　speaking　from　a　desperate　and　deranged　mind。
　　　In　a　flash　I　saw　an　image　behind　the　cry　of　this　voice；　the　image　of　a　painted　face。　Indeed；　I　saw　the　paint　laid　on　in　marvelous　strokes。　I　knew　the　painted　face。　It　was　the　face　of　Christ！
　　　What　did　this　mean？　In　a　solemn　silence；　I　listened。　　No　other　voice　mattered　to　me。　I　banished　a　city　full　of　whispers。
　　　It　was　a　woeful　crying。　It　was　the　voice　of　a　child　behind　thick　walls　who　on　account　of　the　recent　cruelties　done　him　could　not　remember　his　native　language　or　even　his　name。
　　　Yet　in　that　forgotten　language　he　prayed　to　be　delivered　from　those　who　had　cast　him　down　in　darkness；　those　who　had　tormented　him　and　jabbered　at　him　in　a　tongue　he　didn't　know。
　　　Once　again　there　came　that　image；　the　painted　Christ　staring　forward。　The　painted　Christ　in　a　time…honored　and　Greek　style。　Oh；　how　well　I　knew　this　fashion　of　painting；　oh；　how　well　I　knew　this　countenance。
　　　　Had　I　not　seen　it　a　thousand　times　in　Byzantium；　and　in　all　those　places　East　and　West　to　which　its　power　had　reached？
　　　What　did　this　mean；　this　mingled　voice　and　imagery？　What　did　it　mean　that　the　child　thought　again　and　again　of　an　ikon　and　did　riot　know　that　he　prayed？
　　　Once　again　there　came　the　plea　from　one　who　thought　himself　to　be　utterly　silent。
　　　And　I　knew　the　language　in　which　he　prayed。　It　was　no　matter　to　me　to　disentangle　it；　to　put　the　words　in　order；　having　as　I　did　such　a　knowledge　of　languages　the　world　wide。　Yes；　I　knew　his　tongue　and　I　knew　his　prayer。　〃Dear　God；　deliver　me。　Dear　God；　let　me　die。〃
　　　A　frail　child；　a　hungry　child；　a　child　who　was　alone。
　　　Sitting　up　in　the　gondola；　I　listened。　I　delved　for　the　images　locked　away　inside　the　child's　most　wordless　thoughts。
　　　He　had　once　been　a　painter；　this　bruised　and　young　one。　The　face　of　Christ　had　been　his　work。　He　had　once　mixed　the　egg　yolk　and　the　pigment　just　as　I　mixed　them。　He　had　once　painted　the　face　of　Christ；　again　and　again！
　　　Whence　came　this　voice？　I　had　to　discover　the　source　of　it。　I　listened　with　all　my　skill。
　　　Somewhere　very　near；　this　child　was　imprisoned。　Somewhere　very　near；　he　offered　up　his　prayer　with　his　last　breath。
　　　He　had　painted　his　precious　ikons　in　the　far　country　of　snowy　Russia。
　　　　Indeed；　this　child　had　been　supremely　gifted　in　the　painting　of　ikons。　But　he　could　not　remember　that　now。　That　was　the　mystery。　That　was　the　plexity！　He　could　not　even　see　the　images　which　I　was　seeing；　so　broken　was　his　heart。
　　　I　could　understand　what　he　himself　could　not　understand。　And　he　was　pleading　silently　with　Heaven　in　a　Russian　dialect　to　be　delivered　from　those　who　had　made　him　a　slave　in　Venice　and　sought　to　make　him　serve　others　in　a　brothel　through　acts　which　to　him　were　sins　of　the　flesh　which　he　could　not　abide！
　　　I　told　my　oarsman　to　stop。
　　　I　listened　until　I　had　found　the　exact　source。　I　directed　the　boat　to　go　back　only　a　few　doors　until　I　found　the　precise　place。　　
　　　
　　　The　torches　were　burning　brightly　before　the　entrance。　I　could　hear　the　music　inside。
　　　The　voice　of　the　child　was　persistent；　and　yet　there　came　that　clear　understanding　on　my　part　that　the　child　did　not　know　his　own　prayers；　his　own　history；　his　own　tongue。
　　　I　was　greeted　by　the　owners　of　the　house　with　great　fanfare。　They　knew　of　me。　I　must　e　in。　I　could　have　whatever　I　wanted　under　their　roof。　Just　beyond　the　door　lay　paradise。　Listen　to　the　laughter；　and　the　singing。
　　　〃What　do　you　desire；　Master？〃　a　pleasant…voiced　man　asked　of　me。　〃You　can　tell　me。　We　have　no　secrets　here。〃
　　　I　stood　listening。　How　reticent　I　must　have　seemed…this　tall；　blond…haired　man　with　such　a　chilly　manner；　who　cocked　his　head　to　one　side　and　looked　away　wifh　his　thoughtful　blue　eyes。
　　　I　tried　to　see　the　boy；　but　I　could　not。　The　boy　was　locked　away　where　no　one　saw　him。　How　would　I　proceed？　Ask　to　see　all　of　the　boys　of　the　house？　That　would　not　do　it；　for　this　one　was　in　a　chamber　of　punishment；　cold　arid　quite　alone。
　　　Then　suddenly　the　answer　came　to　me　as　though　angels　had　spoken　it；　or　was　it　the　Devil？　It　came　swiftly　and　pletely。
　　　〃To　purchase；　you　understand；〃　I　said；　〃with　gold　of　course；　and　now；　a　boy　you　want　to　be　rid　of。　One　recently　arrived　here　who　will　not　do　as　he's　told…〃
　　　In　a　flash　I　saw　the　boy　in　the　man's　eyes。　Only　it　could　not　be　true。　I　could　not　have　such　luck。　For　this　boy　had　beauty　as　bountiful　as　Bianca's。　I　did　not　count　upon　it。
　　　〃Recently　e　from　Istanbul；〃　I　said。　〃Yes；　I　think　that　is　correct；　for　the　boy　was　no　doubt　brought　from　Russian　climes。〃
　　　I　need　say　no　more　words。　Everyone　was　scurrying　about。　Someone　had　put　a　goblet　of　wine　into　my　hands。　I　smelled　the　lovely　scent　of　it；　and　set　it　down　on　the　table。　It　seemed　a　flood　of　rose　petals　descended。　Indeed　there　was　everywhere　the　perfume　of　flowers。　A　chair　was　brought　for　me。　I　did　not　sit　on　it。
　　　Suddenly　the　man　who　had　greeted　me　returned　to　the　room。
　　　〃You　don't　want　that　one；〃　he　said　quickly。　He　was　greatly　agitated。　And　once　again；　I　saw　a　clear　image　of　the　boy　lying　on　a　stone　floor。
　　　And　I　heard　the　boy's　prayers：　〃Deliver　me。〃　And　I　saw　the　Face　of　Christ　in　gleaming　egg　tempera。　I　saw　the　jewels　set　into　the　halo。　I　saw　the　egg　and　pigment　mixing。　〃Deliver　me。〃
　　　〃Can't　you　understand　me？〃　I　asked。　〃I　told　you　what　I　wanted。　I　want　that　boy；　the　one　who　won't　do　what　you　try　to　force　him　to　do。〃
　　　Then　I　realized　it。
　　　The　brothel　keeper　thought　the　boy　was　dying。　He　was　afraid　of　the　law。　He　stood　before　me　in　terror。
　　　〃Take　me　to　him；〃　I　said。　I　pressed　him　with　the　Mind　Gift。　〃Do　it　now。　I　know　of　him　and　won't　leave　here　without　him。　Besides；　I'll　pay　you。　I　don't　care　if　he's　sick　and　dying。　Do　you　hear　me？　I'll　take　him　away　with　me。　You'll　never　have　to　worry　about　him　again。〃
　　　It　was　a　cruel　small　chamber　in　which　they'd　locked　him；　and　into　that　chamber　the　light　of　a　lamp　flooded　upon　the　child。
　　　And　there　I　saw　beauty；　beauty　which　has　always　been　my　downfall；　beauty　as　in　Pandora；　as　in　Avicus；　as　in　Zenobia；　as　in　Bianca；　beauty　in　a　new　and　celestial　form。
　　　Heaven　had　cast　down　upon　this　stone　floor　an　abandoned　angel；　of　auburn　curls　and　perfectly　formed　limbs；　of　fair　and　mysterious　face。
　　　I　reached　down　to　take　him　by　the　arms　and　I　lifted　hi