anner.bloodandgold-第47部分

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　　　〃You　didn't　destroy　her；〃　I　said。　〃Now　let　us　return　to　the　question　at　hand。　Will　you　take　this　girl？　〃
　　　〃We　will　not；〃　said　Mael。
　　　Avicus　could　say　nothing。　He　had　no　choice。
　　　I　looked　away　once　more。　My　thoughts　were　purely　and　pletely　with　Pandora　on　the　isle　of　Crete；　something　which　I　could　not　even　envision。　Pandora；　the　wanderer。　I　said　nothing　for　the　longest　while。
　　　Then　I　rose　without　addressing　either　one　of　them；　for　they　had　disappointed　me；　and　I　went　back　into　the　bedchamber　where　the　lovely　young　creature　lay　on　the　bed。
　　　Her　eyes　were　closed。　The　lamplight　was　soft。　What　a　lush　and　passive　being　she　seemed　to　be；　her　hair　cascading　over　the　pillow；　her　skin　flawless；　her　mouth　half　closed。
　　　I　sat　down　beside　her。
　　　〃Besides　your　beauty；　why　did　Eudoxia　choose　you？〃　I　asked。　〃Did　she　ever　say？〃
　　　She　opened　her　eyes　as　if　startled；　which　could　be　the　case　with　one　so　young；　and　then　she　reflected　before　answering；　to　say　finally　in　a　soft　voice：
　　　〃Because　I　was　quick　of　wit　and　knew　whole　books　by　memory。　She　had　me　recite　them　to　her。〃　Without　rising　from　the　pillows；　she　held　her　hands　as　if　she　had　a　bound　book　in　them。　〃I　could　but　glance　at　a　page　and　remember　all　of　it。　And　I　had　no　mortals　to　grieve　for。　I　was　but　one　of　a　hundred　attendants　to　the　Empress。　I　was　a　virgin。　I　was　a　slave。〃
　　　〃I　see。　Was　there　anything　more？〃
　　　I　was　aware　that　Avicus　had　e　to　the　door；　but　I　said　nothing　to　acknowledge　him。
　　　Zenobia　thought　for　a　moment；　then　answered：
　　　〃She　said　my　soul　was　incorruptible；　that　though　I'd　seen
　　　　wickedness　in　the　Imperial　palace；　I　could　still　hear　music　in　the　rain。〃
　　　I　nodded。　〃Do　you　still　hear　it；　this　music？〃
　　　〃Yes；〃　she　said。　〃More　than　ever；　I　think。　Though　if　you　leave　me　here；　it　won't　sustain　me。〃
　　　〃I'm　going　to　give　you　something　before　I　leave　you；〃　I　said。
　　　〃What　is　that？　What　can　it　be？〃　She　sat　up；　pushing　herself　back　against　the　pillows。　〃What　can　you　give　me　that　will　help　me？〃
　　　〃What　do　you　think？〃　I　asked　gently。　〃My　blood。〃
　　　I　heard　Avicus　gasp　at　the　doorway；　but　I　paid　no　attention　to　it。　Indeed；　I　paid　no　attention　to　anything　but　her。
　　　〃I'm　strong；　little　one；〃　I　said；　〃very　strong。　And　after　you've　drunk　from　me；　as　long　as　you　wish　and　however　much　you　wish；　you'll　be　a　different　creature　from　the　one　you　are　now。〃
　　　She　was　mystified　and　drawn　by　the　notion。　Timidly　she　lifted　her　hands　and　placed　them　on　my　shoulders。
　　　〃And　this　I　should　do　now？〃
　　　〃Yes；〃　I　said。　I　was　seated　firmly　there；　and　I　let　her　take　hold　of　me；　and　as　I　felt　her　teeth　go　into　my　neck；　I　gave　out　a　long　sigh。　〃Drink；　precious　one；〃　I　said。　〃Pull　hard　to　take　as　much　blood　from　me　as　you　can。〃
　　　My　mind　was　flooded　with　a　thousand　tripping　visions　of　the　Imperial　palace；　of　golden　rooms；　and　banquets；　of　music　and　magicians；　of　the　daylight　city　with　its　wild　chariot　races　crashing　through　the　Hippodrome；　of　the　crowd　screaming　with　applause；　of　the　Emperor　rising　in　his　Imperial　box　to　wave　to　those　who　worshiped　him；　of　the　huge　processions　passing　into　Hagia　Sophia；　of　candles　and　incense；　and　once　again　of　palatial　splendor；　this　time　beneath　this　roof。
　　　I　grew　weak。　I　grew　sick。　But　it　didn't　matter。　What　mattered　was　she　must　take　all　that　she　could。
　　　And　at　last；　she　fell　back　on　the　pillows；　and　I　looked　down　at　her；　and　I　saw　her　cheeks　stark　white　with　the　Blood。
　　　Scrambling　to　sit　up；　to　look　at　me；　she　stared　like　a　newborn　blood　drinker　as　if　she'd　never　had　the　true　vision　of　the　Blood　before。
　　　She　climbed　off　the　bed　and　walked　about　the　room。　She　made　a　huge　circle；　her　right　hand　clenching　the　fabric　of　her　tunic；　her　face　shining　with　its　new　whiteness；　her　eyes　wide　and　swimming　and　bright。
　　　She　stared　at　me　as　if　she'd　never　seen　me　before。　Then　she　stopped；　obviously　hearing　distant　sounds　to　which　she'd　been　deaf。　She　put　her　hands　to　her　ears。　Her　face　was　full　of　quiet　awe　and　
　　　sweetness；　yes；　sweetness；　and　then　her　eyes　played　over　me。
　　　I　tried　to　climb　to　my　feet　but　I　was　too　weak　for　it。　Avicus　came　to　help　me　but　I　waved　him　away。
　　　〃What　have　you　done　to　her！〃　he　said。
　　　〃You　see　what　I've　done；〃　I　answered。　〃Both　of　you；　you　who　wouldn't　take　her。　I've　given　her　my　blood。　I've　given　her　a　chance。〃
　　　I　went　to　Zenobia　and　made　her　look　at　me。
　　　〃Pay　attention　to　me；〃　I　said。　〃Did　Eudoxia　tell　you　of　her　early　life？〃　I　asked。　〃Do　you　know　that　you　can　hunt　the　streets　as　a　man？〃
　　　She　stared　at　me　with　her　new　eyes；　too　dazzled；　unprehending。
　　　〃Do　you　know　that　your　hair；　if　cut；　will　grow　back　in　the　space　of　one　day；　and　be　as　long　and　full　as　before？〃
　　　She　shook　her　head；　her　eyes　passing　over　me　and　over　the　myriad　bronze　lamps　of　the　room；　and　over　the　mosaics　of　the　walls　and　the　floor。
　　　〃Listen　to　me；　lovely　creature；　I　don't　have　that　much　time　to　teach　you；〃　I　said。　〃I　mean　to　leave　you　armed　with　knowledge　as　well　as　strength。〃
　　　Assuring　her　again　that　her　hair　would　grow　back；　I　cut　it　off　for　her；　watching　as　it　fell　to　the　floor；　and　then　taking　her　to　the　rooms　of　the　male　blood　drinkers；　I　dressed　her　in　male　clothes。
　　　
　　　Then　ordering　Mael　and　Avicus　sternly　to　leave　us；　I　took　her　out　with　me　into　the　city；　and　tried　to　show　her　the　manner　in　which　a　man　would　walk；　and　how　fearless　he　might　be；　and　what　was　the　life　of　the　taverns；　which　she'd　never　even　dreamt　of；　and　how　to　hunt　on　her　own。
　　　All　the　while　I　found　her　enchanting　as　I　had　before。　She　seemed　now　to　be　her　own　older；　wiser　sister。　And　as　she　laughed　over　the　usual　wasted　cup　of　wine　at　the　table　in　the　tavern；　I　found　myself　half　resolving　that　I　would　urge　her　to　e　with　me；　but　then　I　knew　I　could　not。
　　　〃You　don't　really　look　like　a　man；　you　know；〃　I　said　to　her；　smiling；　〃hair　or　no　hair。〃
　　　She　laughed。　〃Of　course；　I　don't。　I　know　it。　But　to　be　in　such　a　place　as　this；　a　place　I'd　never　see　if　it　weren't　for　you。〃
　　　〃You　can　do　anything　now；〃　I　told　her。　〃Merely　think　on　it。　You　can　be　male。　You　can　be　female。　You　can　be　neither。　Seek　the　Evil　Doer　as　I　do　and　you　will　never　choke　on　death。　But　always；　whatever　your　joys；　whatever　your　misery；　don't　put　yourself　in　danger　of　the　judgment　of　others。　Measure　your　strength　and　take　care。〃
　　　She　nodded；　her　eyes　wide　with　fascination。　Of　course　the　men　in　the　tavern　shot　glances　at　her。　They　thought　I　had　brought　my　pretty　boy　out　drinking　with　me。　Before　things　got　out　of　hand；　I　left　with　her；　but　not　before　she　had　tested　her　powers　to　read　the　minds　of　those　around　her；　and　to　daze　the　poor　slave　boy　who　had　brought　our　wine。
　　　As　we　walked　through　the　streets；　I　gave　her　random　instructions　in　the　ways　of　the　world　which　I　thought　she　might　need。　I　enjoyed　doing　this　far　too　much。
　　　She　described　for　me　all　the　secrets　of　the　Imperial　palace　so　that　I　might　better　penetrate　it　to　satisfy　my　curiosity；　and　then　we　found　ourselves　in　a　tavern　again。
　　　I　warned　her；
　　　〃You'll　e　to　hate　me　for　what　I　did　to　Eudoxia；　and　for　what　I　did　to　the　other　blood　drinkers　as　well。〃
　　　〃No；　that's　not　so；〃　she　said　plainly。　〃You　must　understand　that　Eudoxia　never　allowed　me　one　moment　of　freedom；　and　as　for　the　
　　　others　they　felt　only　contempt　for　me　or　jealousy；　I　never　knew　which。〃
　　　I　nodded；　accepting　this；　but　then　I　asked　her；
　　　〃Why　do　you　think　that　Eudoxia　told　me　the　story　of　her　life；　of　how　she　herself　had　once　wandered　in　a　boy's　clothing　in　Alexandria；　when　she　never　told　you　such　things？　〃
　　　
　　　〃She　had　some　hope　of　loving　you；〃　Zenobia　answered。　〃She　
　　　confided　this　to　me；　not　directly　you　understand；　but　through　her　descriptions　of　you　and　her　enthusiasm　for　seeing　you。　But　these　emotions　were　mixed　up　in　her　mind　with　wariness　and　cunning。　And　I　think　that　her　fear　of　you　won　out。〃
　　　I　was　quiet；　thinking　it　over；　the　tavern　noises　like　music。
　　　Zenobia　was　watching　me　and　then　she　said；
　　　〃From　me；　she　wanted　no　such　knowledge　of　herself　or　understanding。
　　　　She　was　content　to　have　me　as　a　plaything。　And　even　when　I　read　to　her　or　sang　for　her；　she　would　not　really　look　at　me；　or　care　for　me。　But　you？　You；　she　saw　as　a　being　who　was　worthy　of　her。　When　she　spoke　of　you；　it　was　as　if　no　one　was　listening。　She　went　on　and　on；　making　her　plan　to　summon　you　to　her　house　and　speak　with　you。　It　was　an　obsession　full　of　fear。　Don't　you　see？〃
　　　〃It　went　so　wrong；〃　I　said。　〃But　e；　there　are　many　things　I　must　teach　you。　We　have　only　so　many　hours　before　dawn。〃
　　　We　went　out　into　the　night；　holding　fast　to　each　other。　How　I　loved　teaching　her！　There　was　such　a　spell　to　it　for　me。
　　　I　showed　her　how　she　might　climb　walls　effortlessly；　and　how　easy　it　was　to　get　past　mortals　in　the　shadows；　and　how　she　could　draw　mortal　victims　to　herself。
　　　We　crept　into　Hagia　Sophia；　a　thing　she　believed　to　be　impossible；　and　for　the　first　time　since　she'd　been　given　the　Blood　she　saw　the　great　church　she'd　known　so　well　when　she　was　alive。
　　　Finally；　after　we'd　both　claimed　victims　in　the　back　streets　for　the　night's　thirst；　at　which　time　she　learnt　of　her　considerable　new　strength；　we　returned　to　the　house。
　　　Th