anner.bloodandgold-第43部分

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。〃
　　　〃What　does　she　expect　of　us？〃　asked　Avicus。
　　　〃This　is　an　insult　to　Those　Who　Must　Be　Kept；〃　Mael　declared。　〃She　knows　the　shrine　is　under　the　house；　yet　she　incited　a　riot　to　destroy　it。〃
　　　I　stared　at　him　for　a　long　moment。　I　was　too　ready　to　condemn　him　for　his　anger。　But　quite　suddenly　I　had　a　confession　to　make。
　　　〃That　thought　had　not　occurred　to　me；〃　I　said。　〃But　it　seems　to　me　that　you　are　precisely　right。　It　was　an　insult　to　Those　Who　Must　Be　Kept。〃
　　　〃Oh；　yes；　she　has　done　an　injury　to　the　Mother；〃　said　Avicus。
　　　
　　　
　　　〃Surely　she　has　done　that。　By　day；　thieves　may　chip　at　the　very　floor　that　blocks　the　passage　to　the　shrine　below。〃
　　　A　dreadful　gloom　took　hold　of　me。　A　pure　and　youthful　anger　was　part　of　it。　The　anger　fed　my　will。
　　　〃What　is　it？〃　Avicus　demanded。　〃Your　entire　countenance　is　changed。　Tell　us　your　thoughts；　right　now；　from　your　soul。〃
　　　〃I'm　not　so　certain　I　can　voice　my　thoughts；〃　I　said；　〃but　I　know　them；　and　they　don't　bode　well　for　Eudoxia　or　those　whom　she　claims　to　love。　Both　of　you；　seal　your　minds　off　from　everything　so　that　you　give　no　hint　of　your　whereabouts。　Go　to　the　nearest　gate　of　the　city；　and　leave　it；　and　hide　yourselves　for　the　ing　day　in　the　hills。　Tomorrow；　e　immediately　to　meet　me　here　at　this　tavern。〃
　　　I　walked　with　them　part　of　the　distance　to　the　gate；　and　seeing　them　safely　on　their　way；　I　went　directly　to　Eudoxia's　house。
　　　It　was　a　simple　matter　to　hear　her　blood　drinker　slaves　within；　and　I　manded　them　brusquely　to　open　the　door。
　　　Eudoxia；　ever　the　arrogant　one；　manded　them　to　do　as　I　had　requested；　and　once　inside；　seeing　the　two　young　blood　drinkers；　I　began　to　tremble　with　anger；　but　I　could　not　hesitate；　and　with　all　my　force；　I　burnt　them　both　at　once。
　　　It　was　appalling　to　watch；　this　violent　fire；　and　it　set　me　to　gasping　and　to　shaking；　but　I　had　no　time　for　observation。　Asphar　ran　from　me；　and　Eudoxia　shouted　to　me　fiercely　to　stop；　but　I　burnt　Asphar；　　wincing　as　I　heard　his　piteous　screams；　all　the　while　fighting　Eudoxia's　enormous　powers　with　all　the　might　I　could　mand。
　　　Indeed　so　hot　was　the　fire　against　my　chest　that　I　thought　I　would　die；　but　I　hardened　all　my　body；　and　hurled　my　own　Fire　Gift　against　Eudoxia　with　full　force。
　　　Her　mortal　slaves　were　fleeing　out　every　door　and　window。

　　　She　rushed　at　me；　fists　clenched；　her　face　a　picture　of　rage。
　　　〃Why　do　you　do　this　to　me！〃　she　demanded。
　　　I　caught　her　up　in　my　arms　as　she　fought　me；　the　waves　of　heat　passing　over　me；　and　I　carried　her　out　of　her　house　and　through　the　dark　streets　towards　the　smoking　ruins　above　the　shrine。
　　　〃So　you　would　send　a　mob　to　destroy　my　house；〃　I　said。　〃So　you　would　do　this　after　I　saved　you；　so　you　would　do　this　while　deceiving　me　with　your　thanks。〃
　　　〃I　gave　you　no　thanks；〃　she　said；　twisting；　turning；　struggling　against　me；　the　heat　exhausting　me　as　I　fought　to　control　her；　her
　　　
　　　hands　pushing　me　with　stunning　force。　〃You　prayed　for　my　death；　you　prayed　to　the　Mother　to　destroy　me；〃　she　cried。　〃You　told　me　yourself。〃
　　　At　last　I　came　to　the　smoking　heap　of　wood　and　rubble；　and　finding　the　mosaic　covered　door；　I　lifted　it　with　the　Mind　Gift；　which　gave　her　just　time　enough　to　send　a　scorching　blast　against　my　face。
　　　I　felt　it　like　a　mortal　might　feel　scalding　water。　But　the　heavy　door　was　indeed　opened；　and　I　protected　myself　once　more　against　her；　as　pulling　the　giant　stone　down　behind　me　with　one　arm；　I　held　her　with　the　other；　and　started　to　drag　her　through　the　plex　passages　to　the　shrine。
　　　Again　and　again；　the　heat　came　to　burn　me；　and　I　could　smell　my　hair　scorched　by　it；　and　see　the　smoke　in　the　air　around　me；　as　she　made　some　victory　no　matter　how　great　my　strength。
　　　But　I　fended　her　off；　and　I　never　let　go　of　her。　Clutching　her　with　one　arm；　I　opened　the　doors；　one　after　another；　pushing　back　her　power；　even　as　I　stumbled。　On　and　on　I　dragged　her　towards　the　shrine。　Nothing　could　stop　me；　but　I　could　not　hurt　her　with　all　my　force。
　　　No；　that　privilege　was　reserved　for　one　far　greater　than　me。
　　　At　last　we　had　reached　the　chapel；　and　I　flung　her　down　on　the　floor。
　　　Sealing　myself　off　from　her　with　all　my　strength　I　turned　my　eyes　to　the　Mother　and　Father；　only　to　see　the　same　mute　picture　which　had　always　greeted　my　gaze。
　　　And　having　no　further　sign　than　that；　and　fighting　off　another　crippling
　　　wave　of　heat；　I　picked　up　Eudoxia　before　she　could　climb　to　her　feet　and　holding　her　wrists　behind　her　back；　I　offered　her　to　the　Mother　as　closely　as　I　dared　without　disturbing　the　garments　of　the　Mother；　without　mitting　what　for　me　was　a　sacrilege　in　the　name　of　what　I　meant　to　do。
　　　The　right　arm　of　the　Mother　reached　out　for　Eudoxia；　detaching　itself；　as　it　were；　from　the　Mother's　tranquility；　and　once　again；　Akasha's　head　made　that　slight；　subtle　and　utterly　grotesque　movement；　her　lips　parting；　fangs　bared。　Eudoxia　screamed　as　I　released　her　body　and　stepped　back。
　　　A　great　desperate　sigh　came　out　of　me。　Ah；　so　be　it！
　　　And　I　watched　in　quiet　horror　as　Eudoxia　became　the　Mother's
　　　　victim；　Eudoxia's　arms　flailing　hopelessly；　her　knees　pushing　against　the　Mother；　until　finally　the　limp　body　of　Eudoxia　was　allowed　to　slip　from　the　Mother's　embrace。
　　　Once　fallen　onto　the　marble　floor；　it　looked　like　an　exquisite　doll　of　white　wax。　No　audible　breath　came　from　it。　Its　round　dark　eyes　did　not　move。
　　　But　it　wasn't　dead；　no；　not　by　any　means。　It　was　a　blood　drinker's　body　with　a　blood　drinker's　soul。　Only　fire　could　kill　it。　I　waited；　keeping　my　own　powers　in　check。
　　　Long　ago；　in　Antioch；　when　unwele　vampires　had　assaulted　the　Mother；　she　had　used　the　Mind　Gift　to　lift　a　lamp　to　burn　their　remains　with　fire　and　oil。　So　she　had　done　with　the　remains　of　the　Elder　in　Egypt；　as　I　have　already　described。　Would　she　do　this　now？
　　　Something　simpler　happened。
　　　Quite　suddenly　I　saw　flames　erupt　from　Eudoxia's　breast；　and　then　flames　run　riot　through　her　veins。　Her　face　remained　sweet　and　
　　　unfeeling。　Her　eyes　remained　empty。　Her　limbs　twitched。
　　　It　was　not　my　Fire　Gift　that　had　brought　about　this　execution。　It　was　the　power　of　Akasha。　What　else　could　it　have　been？　A　new　power；　lain　dormant　in　her　for　centuries；　now　known　to　her　on　account　of　Eudoxia　and　me？
　　　I　dared　not　guess。　I　dared　not　question。
　　　At　once　the　flames　rising　from　the　highly　bustible　blood　of　the　preternatural　body　ignited　the　heavy　ornate　garments　and　the　whole　form　was　ablaze。
　　　Only　after　a　long　time　did　the　fire　die　away；　leaving　a　glittering　mass　of　ash。
　　　The　clever　learned　creature　who　had　been　Eudoxia　was　no　more。　The　brilliant　charming　creature　who　had　lived　so　well　and　so　long　was　no　more。　The　being　who　had　given　me　such　hope　when　first　I　saw　her　and　heard　her　voice　was　no　more。
　　　I　took　off　my　outer　cloak　and；　going　down　on　my　knees　like　a　poor　scrubwoman；　I　wiped　up　this　pollution　of　the　shrine　and　then　I　sat　down　exhausted　in　the　corner；　my　head　against　the　wall。　And　to　my　own　surprise；　and　who　knows？…perhaps　to　the　surprise　of　the　Mother　and　Father…I　gave　way　to　tears。
　　　I　wept　and　wept　for　Eudoxia；　and　also　for　myself　that　I　had　brutally　burnt　those　young　blood　drinkers；　those　foolish　unschooled　andundisciplined　immortals　who　had　been　Born　to　Darkness　as　we　say　now；　only　to　be　pawns　in　a　brawl。
　　　I　felt　a　cruelty　in　myself　which　I　could　only　abhor。
　　　Finally；　being　quite　satisfied　that　my　underground　crypt　remained　impregnable…for　looters　were　now　thick　in　the　ruins　above…I　laid　down　for　the　sleep　of　the　day。
　　　I　knew　what　I　meant　to　do　the　following　night　and　nothing　could　change　my　mind。
　　　
　　　
　　　
　　　12
　　　
　　　IN　THE　TAVERN；　I　met　with　Avicus　and　Mael　the　following　night。　They　were　filled　with　fear　and　they　listened　with　wide　eyes　as　I　told　them　the　tale。
　　　Avicus　was　crushed　by　this　knowledge；　but　not　Mael。
　　　〃To　destroy　her；〃　said　Avicus；　〃why　did　it　have　to　be　done？〃
　　　He　felt　no　false　manly　need　to　disguise　his　grief　and　sadness　and　was　weeping　at　once。
　　　〃You　know　why；〃　said　Mael。　〃There　would　have　been　no　stop　to　her　enmity。　Marius　knew　this。　Don't　torment　him　now　with　questions。　It　had　to　be　done。〃
　　　I　could　say　nothing；　for　I　had　too　many　doubts　as　to　what　I'd　done。　It　had　been　so　absolute　and　so　sudden。　I　felt　a　tightening　of　my　heart　and　chest　when　I　thought　about　it；　a　sort　of　panic　which　resides　in　the　body　rather　than　the　brain。
　　　I　sat　back；　observing　my　two　panions　and　thinking　hard　on　what　their　affection　had　meant　to　me。　It　had　been　sweet　and　I　did　not　want　to　leave　them；　but　that　was　precisely　what　I　intended　to　do。
　　　Finally　after　they　had　quietly　quarreled　for　some　time；　I　gestured　for　silence。　On　the　matter　of　Eudoxia　I　had　only　a　few　things　to　say。
　　　〃It　was　my　anger　which　required　it；〃　I　said；　〃for　what　other　part　of　me；　except　my　anger；　had　received　the　insult　of　what　she　had　done　to　us　through　the　destruction　of　our　house？　I　don't　regret　that　she　is　gone；　no；　I　cannot。　And　as　I've　told　you；　it　was　only　done　by　means　of　an　offering　to　the　Mother；　and　as　to　why　the　Mother　wanted　or　took　such　an　offering；　I　can't　say。
　　　〃Long　ago　in　Antioch；　I　offered　victims　to　the　Divi