anner.bloodandgold-第18部分

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would　have　broken　my　shoulder；　so　I　spoke　up；　knowing　how　well　he　might　search　my　thoughts；　and　I　said；　'Give　me　the　Dark　Blood　and　we　shall　escape　together　as　you　have　promised。　There　is　no　great　secret　to　what　I　know。　It　is　a　matter　of　strength　and　speed。　We　take　to　the　tree　limbs；　which　they　cannot　do　so　easily　who　follow　us；　and　then　we　move　through　the　trees。'
　　　〃　'But　you　know　the　world；'　he　said　to　me。　'I　know　nothing。　I　have　been　imprisoned　for　hundreds　of　years。　I　only　dimly　remember　Egypt。　I　only　dimly　remember　the　Great　Mother。　You　must　guide　me。　And　so　I'll　give　you　the　magic　and　do　it　well。'
　　　〃He　was　true　to　his　promise。　I　was　made　strong　from　the　start。　Then　together；　we　listened　with　minds　and　ears　for　the　gathered　
　　　Faithful　of　the　Forest　and　the　Druid　priests；　and　finding　them　quite　
　　　unprepared　for　our　departure；　we　forced　the　door　with　our　united　strength。
　　　〃At　once　we　took　to　the　treetops；　as　you　had　done；　Marius。　We　put　our　pursuers　far　behind　us；　and　before　dawn　we　were　hunting　a　settlement　many　many　miles　away。〃
　　　He　sat　back　as　though　exhausted　by　his　confession。　And　as　I　sat　there；　still　too　patient　and　too　proud　to　destroy　him；　I　saw　how　he　had　woven　me　into　all　of　it；　and　I　wondered　at　it；　and　I　looked　to　Avicus；　the　god　who　for　so　long　had　lived　in　the　tree。　Avicus　looked　calmly　at　me。
　　　〃We　have　been　together　since　that　time；〃　Mael　said　in　a　more　　subdued　voice。　〃We　hunt　the　great　cities　because　it　is　simpler　for　us；　and　what　do　we　think　of　Romans　who　came　as　conquerors？　We　hunt　Rome　because　it　is　the　greatest　city　of　all。〃　I　said　nothing。
　　　〃Sometimes　we　meet　others；〃　Mael　continued。　His　eyes　shot　towards　me　suddenly。　〃And　sometimes　we　are　forced　to　fight　them；　for　they　will　not　leave　us　in　peace。〃　〃How　so？　〃I　asked。
　　　〃They　are　Gods　of　the　Grove；　the　same　as　Avicus；　and　they　are　badly　burnt　and　weak　and　they　want　our　strong　blood。　Surely　you've　seen　them。　They　must　have　found　you　out。　You　cannot　have　been
　　　　hiding　all　these　years。〃　I　didn't　answer。
　　　
　　　
　　　〃But　we　can　defend　ourselves；〃　he　went　on。　〃We　have　our　hiding　places；　and　with　mortals　we　have　our　sport；　our　games。　What　more　is　there　for　me　to　say？〃
　　　He　had　indeed　finished。
　　　I　thought　of　my　own　existence；　my　life　crowded　with　so　much　reading　and　wandering　and　with　so　many　questions；　and　I　felt　utter　pity　for　him　along　with　my　contempt。
　　　Meanwhile　the　expression　on　the　face　of　Avicus　touched　me。
　　　Avicus　looked　thoughtful　and　passionate　when　he　looked　at　Mael；　but　then　his　eyes　fell　on　me　and　his　face　quickened。
　　　〃And　how　does　the　world　seem　to　you；　Avicus？〃　I　asked。
　　　At　once　Mael　shot　me　a　glance　and　then　he　rose　from　his　chair　and　came　towards　me；　bending　over　me；　his　hand　out　as　if　he　would　strike　me。
　　　〃This　is　what　you　have　to　say　to　my　story？〃　he　demanded。　〃You　ask　of　him　how　he　sees　the　world？〃
　　　I　didn't　answer。　I　saw　my　blunder；　and　had　to　admit　to　myself　that　it　wasn't　deliberate。　But　I　did　wish　to　hurt　him；　there　was　no　doubt　of　it。　And　this　I　had　done。
　　　Avicus　had　risen　to　his　feet。
　　　He　came　to　Mael　and　guided　him　back；　away　from　me。
　　　〃Quiet；　my　beloved　one；〃　he　said　gentry　to　Mael。　He　drew　Mael　back　to　his　chair。　〃Let　us　talk　some　more　before　we　part　with　Marius。　We　have　till　morning。　Please；　be　calm。〃
　　　I　realized　then　what　had　so　infuriated　Mael。　It　was　not　that　he　thought　I　had　ignored　him。　He　knew　better。　It　was　jealousy。　He　thought　that　I　was　trying　to　woo　away　from　him　his　friend。
　　　As　soon　as　Mael　had　taken　his　chair　again；　Avicus　looked　to　me　almost　warmly。
　　　〃The　world　is　marvelous；　Marius；〃　he　said　placidly。　〃I　e　to　it　as　a　blind　man　after　a　miracle。　I　remember　nothing　of　my　mortal　life　except　that　it　was　in　Egypt。　And　that　I　was　not　myself　from　Egypt。　I　am　afraid　now　to　go　there。　I　am　afraid　old　gods　linger　there。　We　travel　the　cities　of　the　Empire；　except　for　the　cities　of　Egypt。　And　there　is　much　for　us　to　see。〃
　　　Mael　was　still　suspicious。　He　drew　his　ragged　and　filthy　cloak　up　around　him　as　though　he　might　at　any　moment　take　his　leave。
　　　As　for　Avicus　he　looked　more　than　ever　fortable；　though　he　was　barefoot　and　as　dirty　as　Mael。　〃Whenever　we　have　e　upon　blood　drinkers；〃　said　Avicus；　〃which　isn't　often；　I　have　feared　them；　that　they　would　know　me　for　a　renegade　god。〃
　　　He　said　this　with　considerable　strength　and　confidence　so　it　surprised　me。
　　　〃But　this　is　never　the　case；〃　he　continued。　〃And　sometimes　they　speak　of　the　Good　Mother　and　the　old　worship　when　the　gods　would　drink　the　blood　of　the　Evil　Doer；　but　they　know　less　of　it　than　me。〃　〃What　do　you　know；　Avicus？〃　I　asked　boldly。　He　considered　as　if　he　weren't　quite　sure　that　he　wanted　to　answer　me　with　truth。　Then　he　spoke。
　　　〃I　think　I　was　brought　before　her；〃　he　said；　his　dark　eyes　rather　open　and　honest。
　　　Mael　turned　to　him　sharply；　as　if　he　meant　to　strike　him　for　his　frankness；　but　Avicus　went　on。
　　　〃She　was　very　beautiful。　But　my　gaze　was　lowered。　I　couldn't　really　see　her。　And　they　were　saying　words；　and　the　chanting　was　frightening　to　me。　I　was　a　grown　man；　that　much　I　know；　and　they　humiliated　me。　They　spoke　of　honors　that　were　curses。　I　may　have　dreamt　the　rest。〃
　　　〃We've　been　here　long　enough；〃　said　Mael　suddenly。　〃I　want　to　go。〃
　　　He　rose　to　his　feet　and　quite　reluctantly　Avicus　followed。　There　passed　between　us；　Avicus　and　me；　something　silent　and　secretive；　which　Mael　could　not　interrupt。　Mael　knew　it；　I　think；　and　he　was　in　a　sustained　fury；　but　he　couldn't　prevent　it。　It　was　done。
　　　〃Thank　you　for　your　hospitality；〃　said　Avicus；　reaching　out　to　take　my　hand。　He　looked　almost　cheerful　for　a　moment。　〃Sometimes　I　remember　little　mortal　customs。　I　remember　touching　hands　in　this　way。〃
　　　Mael　was　in　a　pale　rage。
　　　Of　course　there　was　much　I　wanted　to　say　to　Avicus　but　I　knew　now　that　such　was　very　simply　impossible。
　　　〃Remember；〃　I　said　to　both　of　them；　〃I　live　as　a　mortal　man　lives；　with　the　same　forts。　And　I　have　my　studies　always；　my　books　here；　you　see。　Eventually　I　will　travel　the　Empire；　but　for　now　Rome；　the　city　of　my　birth；　is　my　home。　What　I　learn　is　what　matters　to　me。　What　I　see　with　these　eyes。〃
　　　I　looked　from　one　to　the　other　of　them。
　　　〃You　can　live　in　this　way　if　you　like；〃　I　said。　〃Surely　you　must　take　fresh　garments　from　me　now。　I　can　so　easily　provide　them。　And　fine　sandals　for　your　feet。　If　you　would　have　a　house；　a　fine　dwelling　in　which　to　enjoy　your　leisure　hours；　I　can　assist　you　in　obtaining　it。　Please　take　this　from　me。〃
　　　Mael's　eyes　were　blazing　with　hatred。
　　　〃Oh；　yes；〃　he　whispered　at　me；　too　angry　for　a　full　voice。　〃And　why　not　offer　us　a　villa　on　the　Bay　of　Naples；　with　marble　balustrades　overlooking　the　blue　sea！〃
　　　Avicus　looked　directly　at　me。　He　appeared　quiet　in　his　heart　and　genuinely　moved　by　my　words。
　　　But　what　was　the　use？　I　said　no　more。
　　　My　proud　calm　was　suddenly　broken。　The　anger　returned　along　with　its　weakness。　I　remembered　the　hymns　of　the　grove；　and　I　wanted　to　move　against　Mael；　for　all　the　ugliness　of　it；　to　quite　literally　tear　him　limb　from　limb。
　　　Would　Avicus　move　to　save　him？　It　was　likely。　But　what　if　he　did　not？　And　what　if　I　proved　stronger　than　both　of　them；　I　who　had　drunk　from　the　Queen？
　　　I　looked　at　Mael。　He　wasn't　afraid　of　me；　which　I　found　interesting。
　　　And　my　pride　returned。　I　could　not　stoop　to　a　mon　physical　battle；　especially　one　which　might　bee　hideously　awkward　and　ugly；　one　which　I　might　not　win。
　　　No；　I　was　too　wise　for　it。　I　was　too　good　of　heart。　I　was　Marius；　who　slew　the　Evil　Doer；　and　this　was　Mael；　a　fool。
　　　They　made　to　walk　away　through　the　garden　and　I　could　find　no　words　to　say　to　them；　but　Avicus　turned　to　me　and　said　quickly；　〃Farewell；　Marius。　I　thank　you　and　I　will　remember　you。〃

　　　And　I　found　myself　struck　by　the　words。
　　　〃Farewell；　Avicus；〃　I　answered。　And　I　listened　as　they　disappeared　into　the　night。
　　　I　sat　there；　feeling　a　crushing　loneliness。
　　　I　looked　at　my　many　bookcases；　and　at　my　writing　table。　I　looked　at　my　inkstand。　I　looked　at　the　paintings　on　the　walls。　I　should　have　tried　to　make　peace　with　Mael；　surely；　to　have　Avicus　as　my　friend。
　　　I　should　go　after　them　both。　I　should　implore　them　to　remain　with　me。　　We　had　so　much　more　to　say　to　one　another。　I　needed　them　as　they　needed　each　other。　As　I　needed　Pandora。　But　I　lived　the　lie。　I　lived　it　out　of　anger。　This　is　what　I'm　trying　to　tell　you。　I　have　lived　lies。　I　have　done　it　again　and　again。　I　live　lies　because　I　cannot　endure　the　weakness　of　anger；　and　I　cannot　admit　the　irrationality　of　love。
　　　Oh；　the　lies　that　I　have　told　myself　and　others。　I　knew　it　yet　I　didn't　know。
　　　
　　　
　　　6
　　　
　　　FOR　A　FULL　MONTH；　I　didn't　dare　to　go　to　the　shrine　of　Those　Who　Must　Be　Kept。　I　knew　that　Mael　and　Avicus　still　hunted　Rome。　I　caught　glimpses　of　them　with　the　Mind　Gift　and　occasionally　I　even　spied　upon　their　very　thoughts。　Sometimes　I　heard　their　steps。
　　　Indeed　it　seemed　to　me　that　Mael　was　actually　tormenting　me　with　his　presence；　attempting　to　ruin　my　tenure　in　the　great　city；　and　this　made　me　bitter。　I　contemplated　attempting　to　drive　him　and　his　
　　　panion　away。
　　　I　also　suffered　considerable　preoccupati