anner.bloodandgold-第17部分

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st　as　were　we。　We　fell　into　each　other's　arms。〃
　　　Avicus　was　watching　Mael　keenly。　My　eyes　were　more　patient　and　cold；　I　was　sure。　Nevertheless　the　simple　narrative　drew　me；　I　have　to
　　　confess。
　　　〃I　went　into　the　grove；〃　said　Mael。　〃How　huge　the　trees　were。　How　ancient。　Any　one　of　them　might　have　been　the　Great　Tree。　At　last　I　was　led　to　it。　And　I　saw　the　door　with　its　many　iron　locks。　I　knew　the　god
　　　was　inside。〃
　　　Suddenly　Mael　glanced　anxiously　to　Avicus；　but　Avicus　gestured　for
　　　him　to　go　on。
　　　〃Tell　Marius；〃　he　said　gently；　〃and　in　telling　Marius；　you　tell　me。〃　It　had　such　a　soft　sound　to　it；　this　utterance。　I　felt　a　shiver　on　the　surface　of　my　skin；　my　lonely　and　perfect　skin。
　　　〃But　these　priests；〃　said　Mael；　〃they　warned　me。　'Mael；　if　there　is　any　lie　or　imperfection　in　you；　the　god　will　know　it。　He　will　merely　kill　you　and　you　will　be　a　sacrifice　and　nothing　more　than　that。　Think　deep　because　the　god　sees　deep。　The　god　is　strong　but　the　god　would　be　feared　rather　than　adored　and　takes　his　vengeance；　when　aroused；　with　great　pleasure。'
　　　〃The　words　shook　me。　Was　I　truly　prepared　for　this　strange　miracle　to　e　upon　me？〃　He　glared　savagely　at　me。
　　　〃I　thought　over　everything。　Your　word　pictures　came　back　to　me！　The　beautiful　villa　on　the　Bay　of　Naples。　How　you　had　described　your　rich　rooms。　How　you　had　described　the　warm　breezes　and　the　sound　of　the　water　on　the　rocky　shore。　How　you　had　described　your　gardens。　You　had　spoken　of　gardens。　Ah；　could　I　endure　the　darkness　of　the　oak；　I　thought；　the　drinking　of　blood；　the　starvation　between　sacrifices；　for　what　would　this　be？〃
　　　He　paused　as　if　he　couldn't　continue。　Again　he　glanced　at　Avicus。　〃Go　on；〃　said　Avicus　calmly　in　his　deep　voice。　Mael　continued：
　　　〃Then　one　of　these　priests　accosted　me　and　took　me　aside　and　he　said；　'Mael；　this　is　an　angry　god。　This　is　a　god　who　begs　for　blood　when　he　shouldn't　want　it。　Do　you　have　the　strength　to　present　yourself　to
　　　him？'
　　　〃I　had　no　chance　to　answer　him。　The　sun　had　just　gone　down。　The　grove　was　full　of　lighted　torches。　The　Faithful　of　the　Forest　had　　assembled。　All　my　fellow　priests　who　had　e　with　me　surrounded　me。　They　were　pushing　me　towards　the　oak。
　　　
　　　
　　　〃When　I　reached　it；　I　insisted　that　they　free　me。　I　put　my　hands　upon　the　bark；　and　I　closed　my　eyes　and　in　the　silent　voice；　as　I　had　prayed　in　my　home　grove；　I　prayed　to　this　god。　I　said　'I　am　of　the　Faithful　of　the　Forest。　Will　you　give　me　the　Sacred　Blood　so　that　I　might　return　home　and　do　what　my　people　wish　me　to　do？'　〃
　　　Again　he　stopped　speaking。　It　was　as　if　he　was　staring　at　something　dreadful　that　I　could　not　see。
　　　Avicus　spoke　up　again。　〃Continue；〃　he　said。
　　　Mael　sighed。
　　　〃There　came　a　silent　laugh　from　inside　the　oak；　a　silent　laugh　and　an　angry　voice！　It　went　inside　my　head；　and　I　was　shaken　by　it。　And　the　god　said　to　me；　'Bring　me　a　blood　sacrifice　first。　Then　and　only　then　will　I　have　the　strength　to　make　you　a　god。'　〃
　　　Again　Mael　broke　off。　Then；　〃Surely　you　know；　Marius；〃　he　said；　〃how　gentle　our　god　was。　When　he　made　you；　when　he　spoke　to　you　there　was　nothing　of　anger　or　hate　in　him；　but　this　god　was　full　of　wrath。〃
　　　I　nodded。
　　　〃I　told　the　priests　what　the　god　had　said　to　me。　They　drew　back　in　a　group；　all　afraid　and　disapproving。
　　　〃　'No；'　they　said；　'he　has　been　asking　for　blood　too　much。　It　is　not　fitting　that　he　should　have　it。　He　is　to　starve　now　as　always　between　each　full　moon　and　until　the　yearly　rituals　so　that　he　es　from　the　oak　thin　and　ravenous；　like　the　dead　fields；　ready　to　drink　the　blood　of　sacrifice　and　bee　plump　with　it；　like　the　bounty　of　the　ing　spring。'
　　　〃What　was　I　to　say？〃　asked　Mael。　〃Finally　I　tried　to　reason　with　some　of　them。　'To　make　a　god；　surely　he　needs　strength；'　I　explained。　'And　he　himself　is　burned　from　the　Terrible　Fire；　and　perhaps　the　blood　helps　him　and　heals　him。　Why　not　give　him　sacrifice？　Surely　you　have　a　condemned　man　in　one　of　the　villages　or　settlements　who　can　be　brought　to　the　oak？'
　　　〃They　drew　back　altogether；　and　they　stared　at　the　tree　and　its　door　and　its　locks。　And　I　realized　they　were　afraid。
　　　　Then　a　dreadful　thing　occurred；　which　changed　me　utterly。　There　came　from　the　oak　a　stream　of　enmity　that　I　could　feel　as　though　someone　full　of　rancor　were　staring　at　me！
　　　〃I　could　feel　it　as　though　the　being　looked　upon　me　with　all　his　rage；　his　sword　raised　to　destroy　me。　Of　course　it　was　the　power　of　the　god；　using　his　mind　to　flood　mine　with　his　hatred。　But　so　strong　was　it　that　I　could　not　think　of　what　it　was；　or　what　to　do。
　　　〃The　other　priests　ran。　They　had　felt　this　anger　and　hatred　as　well。　I　couldn't　run。　I　couldn't　move。　I　stared　at　the　oak。　I　think　the　old　magic　had　caught　me。　God；　poems；　songs；　sacrifice…those　things　did　not　matter　to　me　suddenly。　But　I　knew　a　powerful　creature　was　inside　the　oak。　And　I　didn't　run　from　it。　And　at　that　moment　my　evil　plotting
　　　soul　was　born！〃
　　　Mael　gave　another　very　dramatic　sigh。　He　was　silent；　his　eyes　fixed
　　　on　me。
　　　〃How　so？〃　I　asked。　〃What　did　you　plot？　You　had　spoken　through　the　mind　with　the　gentle　god　of　your　own　grove。　You　had　seen　him　at　the　full　moon　take　sacrifice；　both　before　and　after　the　Terrible　Fire。　You　saw　me　when　I　was　changed。　You've　just　said　so。　What　struck　you　so　about　this　god？〃
　　　He　looked　overwhelmed　for　a　moment。
　　　Finally；　gazing　ahead　of　him　again　as　if　he　had　to；　he　continued。
　　　〃This　god　was　more　than　angry；　Marius。　This　god　meant　to　have
　　　his　way！〃
　　　〃Then　why　weren't　you　afraid？〃
　　　A　silence　fell　in　the　room。　I　was　truly　a　bit　perplexed。
　　　I　looked　at　Avicus。　I　wanted　to　confirm：　Avicus　was　this　god；　no？　But　to　ask　such　a　question　was　crude。　It　had　been　said　earlier　that　Avicus　gave　the　Dark　Blood　to　Mael。　I　waited；　as　it　was　proper　for　me　to　do。
　　　Finally　Mael　looked　at　me　in　the　most　sly　and　strange　fashion。
　　　His　voice　dropped；　and　he　smiled　venomously。
　　　〃The　god　wanted　to　get　out　of　that　oak；〃　he　said；　glaring　at　me；　〃and　I　knew　that　if　I　helped　him；　he　would　give　me　the　Magic　Blood！〃
　　　〃So；〃　I　said　smiling；　because　I　couldn't　help　it。　〃He　wanted　to　escape　the　oak。　But　of　course。〃
　　　〃I　remembered　you　when　you　escaped；〃　Mael　said；　〃the　mighty　Marius；　blooming　from　blood　sacrifice；　running　so　speedily　from　us！　Well；　I　would　run　like　you！　Yes；　and　yes；　and　as　I　thought　these　things；　as　I　plotted；　as　I　thought；　I　heard　the　voice　from　the　oak　again；　directed　soft　and　secretive；　only　to　me：
　　　〃　'e　closer；'　it　manded　me；　and　then　as　I　pressed　my　forehead
　　　　to　the　tree　it　spoke。　'Tell　me　of　this　Marius；　tell　me　of　his　escape；'
　　　
　　　
　　　it　said。　'Tell　me　and　I　will　give　you　the　Dark　Blood　and　we　will　flee　this　place　together；　you　and　I。'　〃
　　　Mael　was　trembling。　But　Avicus　looked　resigned　to　these　truths　as　though　he　had　pondered　them　many　times。
　　　〃It　does　bee　clearer；〃　I　said。
　　　〃There　is　nothing　that　is　not　connected　with　you；〃　Mael　said。　He　shook　his　fist　at　me。　It　reminded　me　of　a　child。
　　　〃Your　own　doing；〃　I　said。　〃From　the　moment　you　stole　me　from　the　tavern　in　Gaul。　You　brought　us　together。　Remember　that。　You　kept　me　prisoner。　But　your　unfolding　story　calms　you。　You　need　to　tell　us。　Tell　more。〃
　　　It　seemed　for　a　moment　he　would　fly　at　me；　desperate　in　his　rage；　but　then　there　came　a　change　in　him。　And　shaking　his　head　a　little；　he　grew　calm；　scowling　and　then　went　on：
　　　〃When　this　confirmation　came　to　me　from　the　god's　own　mind；〃　he　said；　〃I　was　fatally　set　upon　my　course。　I　told　the　other　priests　immediately　that　they　were　to　bring　a　sacrifice。　We　had　no　time　for　quarreling；　and　that　I　should　see　that　the　condemned　man　was　given　to　the　god。　I　should　go　into　the　tree　with　the　condemned　man。　I　had　no　fear　to　do　it。　And　they　must　hasten　with　all　things；　as　the　god　and　I　might　need　the　night　for　our　magic　to　be　done。
　　　〃It　seemed　an　hour　passed　before　they　found　the　wretched　man　who　was　to　die　in　the　tree；　but　at　last　they　brought　him　forward；　bound　and　weeping；　and　very　fearfully　they　unlocked　the　mighty　door。
　　　〃I　could　feel　the　mounting　rage　of　the　god　inside。　I　could　feel　his　hunger。　And　pushing　this　poor　condemned　wretch　before　me；　I　entered；　torch　in　hand　to　stand　inside　the　hollowed　chamber　of　the　tree。〃
　　　I　nodded　with　a　small　smile　to　say　only　I　know。
　　　Meantime　Mael's　eyes　had　shifted　to　Avicus。
　　　〃There　stood　Avicus　much　as　you　see　him　now；〃　Mael　said；　still　looking　at　his　panion。　〃And　at　once；　he　fell　upon　the　condemned　man。　He　drank　the　blood　of　this　piteous　victim　with　merciful　speed；　and　then　he　cast　the　body　away。
　　　　〃Then　Avicus　fell　upon　me；　taking　the　torch　from　me；　hanging　it　up　on　the　wall　so　that　it　seemed　dangerously　near　the　wood；　and　grasping　me　tight　by　the　shoulders　he　said；
　　　〃　'Tell　me　of　Marius；　tell　me　how　he　escaped　the　Sacred　Oak。　Tell　me　the　story　or　I'll　kill　you　now。'　〃
　　　
　　　Avicus　listened　to　all　this　with　a　calm　face。　He　nodded　as　if　to　say；　That　was　how　it　took　place。
　　　Mael　turned　away　from　him　and　looked　forward　again。　〃He　was　hurting　me；〃　Mael　said。　〃If　I　hadn't　said　something　quickly　he　would　have　broken　my　shoulder；　so　I　spoke　up；　knowing　how　well　he　might　search　my　thoughts；　and　I　sa