wilbursmith_warlock-第82部分

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kenly；　bumping　into　the　cliff　at　every　few　paces　he　took；　making　his　way　along　the　base　of　the　rock　until　he　could　look　out　over　the　desert。　The　dunes　were　pristine　and　unblemished；　as　voluptuously　curved　as　the　body　of　a　lovely　young　girl。
　　
　　There　was　no　trace　of　men　or　vehicles。　His　fighting　divisions；　the　finest　in　all　Egypt；　had　vanished　without　trace。　He　tried　to　lick　his　lips；　but　there　was　no　spittle　in　his　chalky　mouth。　He　felt　his　legs　give　way　under　him　and　knew　that　if　went　down　he　would　never　rise　again。　Using　the　wall　of　stone　as　a　support　he　tottered　on；　not　knowing　where　he　was　going　and　with　no　thought　in　his　head　but　to　go　on。
　　
　　Then　he　heard　human　voices；　and　knew　he　was　hallucinating。　There　was　silence　again。　He　went　a　few　steps　further；　stopped　and　listened。　The　voices　came　again。　This　time　they　were　closer　and　clearer。　He　felt　unexpected　strength　flow　back　into　his　body；　but　when　he　tried　to　call　out　no　sound　came　from　his　parched　throat。　There　was　silence　once　more。　The　voices　had　ceased。
　　
　　He　started　forward　again；　then　stopped　suddenly。　A　woman's　voice；　no　mistaking　it。　A　sweet；　clear　voice。
　　
　　Mintaka。　The　name　formed　silently　on　his　swollen　lips。　Then　another　voice。　This　time　a　man's。　He　could　not　make　out　the　words　or　recognize　the　speaker；　but　if　he　was　with　Mintaka　he　must　be　one　of　the　fugitives　Trok　had　been　pursuing。　The　enemy。
　　
　　Trok　looked　down　at　himself。　His　sword…belt　was　gone；　and　his　weapons　with　it。　He　was　unarmed；　dressed　only　in　his　tunic；　which　had　so　much　sand　in　the　weave　that　it　chafed　his　skin　like　a　hair…shirt。　He　looked　around　him　for　a　weapon；　a　stick　or　a　stone；　but　there　was　nothing。　The　scree　had　been　covered　by　sand。
　　
　　He　stood　undecided；　and　the　voices　came　again。　Mintaka　and　the　man　were　in　a　gully　among　the　rocks。　While　he　still　hesitated　he　heard　the　sand　crunching　like　salt　crystals　under　someone's　feet。　That　person　was　ing　down　the　gully　towards　where　Trok　stood。
　　
　　Trok　shrank　back　against　the　stone　wall　and　a　man　emerged　from　the　mouth　of　the　gully；　twenty　paces　from　where　Trok　hid。　The　stranger　set　off　with　a　determined　stride　into　the　dunes。　He　was　strongly　familiar；　but　recognition　eluded　Trok　until　the　man　turned　and　called　back　towards　the　gully；　'Do　not　tax　yourself　unduly；　Mintaka。　You　have　e　through　a　trying　ordeal。'　Then　he　walked　on。
　　
　　Trok　gaped　after　him。　He　is　dead；　he　thought。　It　cannot　be　him。　The　message　from　Naja　was　clear　。。。　He　considered　the　possibility　that　a　djinn　or　some　evil　spirit　was　impersonating　the　young　Pharaoh　Nefer　Seti　as　he　watched　the　young　man　go　out　into　the　desert。　Then；　through　eyes　bleary　with　sand；　he　saw　him　join　three　others；　among　them　the　unmistakable　figure　of　the　Warlock；　who；　Trok　realized；　must　be　responsible；　in　some　strange　and　miraculous　way；　for　the　resurrection　of　Nefer　Seti。　But　now　he　had　neither　the　time　nor　the　inclination　to　ponder　this　further。　There　was　only　one　thought　in　his　mind　and　that　was　water。
　　
　　As　stealthily　as　he　could　he　crept　forward　into　the　gully　where　he　had　heard　Mintaka's　voice　and　peered　round　the　corner　of　the　cliff。　He　did　not　recognize　her　at　first：　she　was　as　bedraggled　as　a　peasant。　Her　hair　and　her　tattered　tunic　were　stiff　with　sand；　and　her　eyes　were　sunken　and　bloodshot。　She　was　kneeling　at　the　head　of　one　of　a　small　herd　of　horses；　holding　a　water　bucket　for　it　to　drink。
　　
　　Water　was　the　only　thing　Trok　could　think　about。　He　could　smell　it　and　his　whole　body　craved　it。　He　staggered　towards　Mintaka。　Her　back　was　turned　to　him　and　the　soft　sand　covered　the　sound　of　his　approach。　She　was　not　aware　of　him　until　he　seized　her　arm。　She　turned；　saw　him；　and　screamed。　He　snatched　the　bucket　from　her　hands　and　knocked　her　down。　As　his　arm　was　useless　he　knelt　on　the　small　of　her　back　to　pin　her　down；　while　he　drank　from　the　bucket。
　　
　　He　swallowed　huge　gulps；　gurgled　and　belched；　then　drank　some　more。　Mintaka　was　wriggling　under　him　and　screaming；　'Nefer！　Taita！　Help　me。'
　　
　　He　belched　again；　pushed　her　face　into　the　sand　to　silence　her；　and　swallowed　the　last　drops　from　the　bucket。　He　looked　around　him；　still　crouching　over　her　like　a　lion　on　its　kill。　He　saw　the　waterskin　against　the　wall　of　the　gully　and　the　javelins　and　swords　stacked　beside　it。
　　
　　He　stood　up　quickly　and　started　towards　them。　Instantly　Mintaka　tried　to　jump　to　her　feet；　but　he　kicked　her　down　again。　'None　of　that；　you　bitch；'　he　croaked；　and　seized　a　handful　of　her　thick　sand…drenched　hair。　He　dragged　her　after　him　through　the　sand　until　he　could　reach　the　waterskin。　Then　he　had　to　drop　her。　He　placed　one　huge　sandalled　foot　on　her　back　again；　reached　for　the　waterskin　and　held　it　between　his　knees　while　he　unfastened　the　wooden　stopper。　He　lifted　the　nozzle　to　his　lips　and　let　the　warm；　brackish　liquid　flow　down　his　throat。
　　
　　Although　she　was　face　down　in　the　sand　Mintaka　realized　that　Trok　was　engrossed　in　his　craving　for　water。　She　must　act　before　he　had　satisfied　it　and　turned　his　full　attention　on　her。　She　knew　that　he　had　suffered　more　humiliation　than　he　could　bear　and　that　he　would　kill　her　now　rather　than　let　her　escape　him　again。
　　
　　Desperately　she　reached　out　to　the　bundle　of　weapons　stacked　against　the　rock。　Her　fingers　closed　around　the　shaft　of　a　javelin。　Trok　was　still　drinking　with　his　head　thrown　back；　but　he　felt　her　movement　and　lowered　the　waterskin　just　as　Mintaka　twisted　to　stab　up　at　his　belly　and　groin　with　the　short　but　deadly　weapon。　However；　the　blow　was　aimed　from　her　prone　position　under　him　and　lacked　force。
　　
　　Trok　saw　the　bright　bronze　point　flash　and；　with　a　startled　exclamation；　jumped　back　to　avoid　it。　'You　treacherous　little　slut！'　He　dropped　the　waterskin　and　lunged　for　her；　but　the　moment　his　weight　was　off　her　Mintaka　jumped　up。　She　tried　to　slip　past　him　and　run　out　of　the　gully　into　the　open　desert；　but　he　cut　her　off　and　reached　for　her　with　his　long　arm。　He　caught　the　hem　of　her　tunic；　but　she　leaped　aside。　The　linen　tore　in　his　fingers　and　she　twisted　away　from　him；　but　he　still　had　her　trapped　in　the　gully。
　　
　　He　lumbered　after　her　but　she　ran　to　the　cliff　wall　and　started　to　scale　it；　lithe　and　quick　as　a　cat。　Before　he　could　catch　her　she　was　out　of　his　reach。　She　went　up　swiftly　and　he　could　not　hope　to　follow　her。　He　picked　up　the　javelin　she　had　dropped　and　hurled　it　up　at　her；　but　he　was　using　his　left　hand　and　there　was　little　power　in　the　throw。
　　
　　Mintaka　ducked　as　the　javelin　flew　over　her　head　and　struck　the　rock　in　front　of　her　face。　She　climbed　faster；　driven　by　fear。　Trok　staggered　to　where　the　other　weapons　were　stacked；　and　grabbed　another　javelin。　He　threw　again。　It　missed　her　by　a　hand's　width。
　　
　　Trok　grunted　with　fury　and　frustration　and　snatched　a　third　javelin；　but　at　that　moment　Mintaka　reached　a　ledge　in　the　cliff　and　crawled　over　it　out　of　his　sight。　She　lay　there　pressing　herself　to　the　rock。　She　heard　him　raving　and　swearing　at　her。　Even　in　her　distress　she　was　sickened　by　the　filthy　words　he　sent　after　her。
　　
　　Then　another　javelin　flashed　over　where　she　lay　and　clattered　against　the　rock　face　above　her。　It　dropped　back　on　to　the　ledge　and　she　grabbed　it　before　it　could　fall　back　to　the　gully　floor。　She　peered　over　the　edge　of　the　ledge；　ready　to　duck　back。
　　
　　Trok　was　staring　up　at　her　uncertainly；　his　injured　arm　dangling　at　his　side。　When　her　head　appeared　his　face　contorted　with　rage　and　the　pain　of　his　injury；　and　he　started　forward　as　if　to　climb　up　to　her。
　　
　　She　showed　him　the　point　of　the　javelin。　'Yes；　e　up；'　she　hissed　at　him；　'and　let　me　stick　this　in　your　great　hog　belly！'
　　
　　He　stopped。　He　would　have　to　climb　and　defend　himself　with　only　one　arm。　He　saw　that　her　threat　was　real。　While　he　hesitated；　Mintaka　began　to　scream　again。　'Nefer！　Taita！　Hilto！　Help　me！'
　　
　　Her　voice　echoed　off　the　cliff　and　rang　down　the　gully。　He　looked　about　him　nervously；　as　if　expecting　to　see　a　rush　of　armed　enemies　ing　at　him。　Suddenly　he　reached　a　decision。　He　picked　up　the　waterskin　and　slung　it　over　his　shoulder。　'Do　not　think　you　can　evade　me　for　ever。　One　day　I　will　sample　all　the　delights　of　your　body　and　afterwards　I　will　give　you　as　a　plaything　to　my　troopers；'　he　shouted　up　at　her。　Then　he　tried　to　mount　the　mare；　but　she　was　still　too　weak　to　support　his　bulk　and　collapsed　under　him。
　　
　　Trok　hauled　himself　to　his　feet　and　lumbered　away　down　the　gully。
　　
　　Mintaka　feared　that　his　withdrawal　might　be　a　trick。　She　dared　not　descend　from　her　perch　on　the　cliff。　She　screamed　wildly；　'Nefer！　Help　me。'
　　
　　She　was　still　screaming　when　Nefer　came　racing　back　to　her　down　the　rocky　gully；　a　sword　in　his　hand；　Hilto　and　Meren　close　behind　him。
　　
　　'What　is　it？'　Nefer　demanded；　as　she　slid　down　the　cliff　into　his　arms。
　　
　　'Trok！'　She　sobbed　with　relief　to　feel　him　hold　her　safely。　'Trok　is　alive。　He　was　here。'
　　
　　She　blurted　out　an　account　of　what　had　happened；　but　before　she　had　ended　Nefer　was　giving　orders　to　the　others　to　arm　themselves　and　prepare　to　go　after　Trok。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　Taita　had　e　back　to　join　t