wilbursmith_warlock-第75部分

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round。　He　sagged　down；　gasping　for　breath。　After　only　a　minute　he　sat　up　again；　and　stared　across　the　sinking　sands　to　where　Trok　stood　on　the　far　bank；　arms　akimbo；　every　line　of　his　body　and　head　betraying　his　rage　and　frustration。　Then　Trok　cupped　his　hands　around　his　mouth　and　shouted；　'Think　not　that　you　have　escaped　me；　Warlock。　I　want　you　and　I　want　my　bitch　back。　I　will　have　you　both。　I　will　run　you　down。　I　will　never　lose　the　scent。'
　　
　　Mintaka　walked　forward　as　far　as　she　could　go。　She　knew　exactly　where　he　was　most　vulnerable；　and　how　to　humiliate　him　most　painfully　in　front　of　his　men。　'Dear　husband；　your　threats　are　as　flaccid　and　empty　as　your　loins。'　Her　high　sweet　voice　carried　clearly　and　two　hundred　Hyksos　warriors　heard　every　word。　There　was　a　shocked　silence；　and　then　a　great　roar　of　mocking　laughter　went　up　from　their　ranks。　Even　his　own　men　hated　Trok　enough　to　take　pleasure　in　his　humiliation。
　　
　　Trok　brandished　his　bow　above　his　head　and　stamped　with　helpless　rage。　At　last　he　turned；　snarling；　on　his　men　and　they　fell　silent；　abashed　by　their　own　temerity。
　　
　　In　the　silence　Trok　shouted；　'Ishtar！　Ishtar　the　Mede；　e　forward！'
　　
　　*　　*　　*
　　
　　Ishtar　stood　at　the　edge　of　the　sinking　sands　and　faced　the　little　party　on　the　far　bank。　His　face　was　covered　by　the　patterns　of　tattoos。　His　eyes　were　surrounded　by　purple　whorls；　his　one　wall　eye　shone　like　a　silver　disc。　A　double　row　of　red　dots　ran　down　his　long　nose。　There　were　fern…like　tracings　across　his　chin　and　cheeks。　His　hair　was　set　into　long　hard　spikes　with　red　shellac。　Deliberately　he　loosened　his　robe　and　let　it　fall　to　the　sand。
　　
　　He　stood　stark　naked；　and　his　back　and　shoulders　were　covered　with　leopard　rosettes。　A　huge　star　of　red　was　tattooed　on　his　belly　and　his　pubic　hair　was　shaven；　which　emphasized　his　enormous　dangling　penis。　Tiny　bells　of　gold　and　silver　were　hooked　through　his　pierced　foreskin。　He　stared　at　Taita；　and　the　Magus　stepped　forward　to　confront　him。　The　gap　between　them　seemed　to　shrink　as　they　stared　at　each　other。
　　
　　Slowly　Ishtar's　member　swelled　and　the　bells　tinkled　as　it　stiffened　into　a　massive　erection。　He　thrust　his　hips　forward；　pointing　the　angry　red　head　at　Taita's。　It　was　a　direct　challenge；　emphasizing　Taita's　eunuch　status；　and　exerting　Ishtar's　masculinity　over　him。
　　
　　Taita　lifted　his　staff　and　pointed　at　the　Mede's　groin。　Neither　moved　for　a　long　while；　projecting　all　their　strength　against　each　other　like　thrown　javelins。
　　
　　Suddenly　Ishtar　groaned　and　ejaculated；　spurting　all　his　seed　into　the　sand。　His　penis　shrivelled；　being　small；　wrinkled　and　insignificant。　Ishtar　sank　to　his　knees　and　hurriedly　pulled　on　his　robe　to　cover　his　humiliation。　He　had　lost　the　first　direct　confrontation　with　the　Warlock。　He　turned　his　back　on　Taita　and　shuffled　back　to　where　the　two　priests　of　Seueth　and　the　Nubian　shaman　squatted。　He　joined　their　circle；　and　they　linked　hands　and　began　to　chant。
　　
　　'What　are　they　doing？'　Nefer　asked　nervously。
　　
　　'I　think　that　they　are　trying　to　divine　the　way　around　the　sinking　sands；'　Mintaka　whispered。
　　
　　'Taita　will　stop　them；'　Nefer　said；　with　a　confidence　he　did　not　feel。　Suddenly　Ishtar　sprang　to　his　feet；　with　renewed　vitality。　He　let　out　a　cry　like　a　raven's　hoarse　croak；　and　pointed　south　down　the　sand　valley。　'He　has　chosen　the　route　the　falcon　revealed　to　us；'　Taita　said　quietly。　'We　are　not　yet　safe。'
　　
　　Trok's　regiments　mounted。　With　Ishtar　riding　beside　Trok　in　the　leading　chariot　they　trotted　away　southwards　following　the　winding　river　of　fatal　mud。　As　they　passed；　the　troopers　shouted　threats　and　defiance　at　the　forlorn　group　on　the　opposite　bank。
　　
　　After　the　dust　settled　they　saw　that　Trok　had　left　a　small　force；　five　chariots；　ten　men；　camped　under　the　dunes　on　the　far　bank　to　keep　them　under　observation。　Soon　the　last　chariot　in　the　pursuit　column　was　gone　into　the　yellow　heat　haze；　and　was　hidden　by　the　bend　in　the　valley　walls。
　　
　　'Before　nightfall　Trok　will　have　found　the　way　across　to　our　side；'　Taita　predicted。
　　
　　'What　can　we　do？'　Nefer　asked。
　　
　　Taita　turned　to　him。　'You　are　Pharaoh。　You　are　the　Lord　of　Ten　Thousand　Chariots。　Give　us　your　orders；　Majesty。'
　　
　　Nefer　stared　at　him；　speechless　at　this　taunt。　Surely　Taita　was　jeering　at　him。　Then　he　stared　into　those　ancient　pale　eyes　and　saw　that　there　was　no　mockery　in　them。　His　anger　rose　in　his　throat　with　the　bitter　taste　of　bile。
　　
　　He　was　about　to　protest；　to　point　out　that　they　had　lost　everything；　all　their　vehicles　and　water；　and　that　there　was　a　burning　desert　ahead　of　them　and　a　relentlessly　pursuing　army　behind　them　but　Mintaka　touched　his　arm；　which　steadied　him。　He　stared　into　Taita's　eyes　and　the　inspiration　came　to　him。
　　
　　He　told　them　his　plan；　and　before　he　was　finished　Hilto　was　grinning　and　nodding；　and　Meren　laughed　and　rubbed　his　hands　together。　Mintaka　stood　closer　to　him；　proud　and　straight。
　　
　　When　he　had　given　his　orders；　Taita　nodded。　'That　is　the　battle　plan　of　a　true　pharaoh；'　he　said。　His　voice　was　flat　and　without　emotion；　but　in　his　eyes　was　a　spark　of　approval。　He　knew　at　last　that　the　task　Lostris　had　set　for　him　would　soon　be　finished。　Nefer　was　almost　ready　to　take　charge　of　his　own　destiny。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　They　had　covered　no　more　than　a　few　leagues　when　Ishtar　pointed　forward。　Trok　halted　the　column　and　strained　his　eyes　in　the　strange　yellow　light　and　the　shimmering　heat…haze。　Ahead　the　valley　of　the　sinking　sands　narrowed　sharply。
　　
　　'What　is　that？'　Trok　demanded。　It　seemed　that　some　sinuous　sea　monster　was　swimming　across　the　gap。　The　crest　of　its　dorsal　fin　stuck　up　from　the　yellow　mud；　black　and　sharp…edged。
　　
　　'It　is　our　bridge；'　Ishtar　told　him；　'a　ridge　of　shale　running　from　one　bank　to　the　other。　This　is　our　crossing。'
　　
　　Trok　sent　two　of　his　best　men　ahead　on　foot　to　scout　the　shale　bridge。　They　ran　lightly　across　and　reached　the　far　side　with　dry　sandals。　They　shouted　and　waved　to　Trok　and　he　whipped　up　his　horses　and　followed　them　across。　In　single　file　the　rest　of　the　column　crossed　behind　him。
　　
　　As　soon　as　they　were　all　safely　on　the　far　bank；　Trok　turned　towards　the　north　following　the　valley　back　to　where　they　had　last　seen　Taita's　fugitive　party。
　　
　　But　they　had　covered　less　than　half　the　distance　before　the　overcast　cloud　turned　to　a　yellow　fog；　a　brooding　miasma　that　brought　on　the　night　prematurely。　Within　minutes　the　last　of　the　light　had　been　snuffed　out；　and　the　utter　darkness　forced　the　column　to　halt。
　　
　　'The　horses　are　tired。'　Trok　tried　to　put　a　brave　face　on　the　decision　to　halt　for　the　night　when　his　manders　gathered　around　him　in　the　darkness　for　their　orders。　'Water　them　and　let　them　and　the　men　rest。　We　will　go　on　at　first　light。　Even　the　Warlock　will　not　have　gone　far　on　foot　and　without　water。　We　shall　have　them　before　noon　tomorrow。'
　　
　　*　　*　　*
　　
　　Taita　unwrapped　Mintaka's　feet　and　nodded　with　satisfaction。　Then　he　dampened　them　in　the　strong　alkali　moisture　of　the　sinking　sands；　and　rebandaged　them。　Over　her　protests　Nefer　made　her　don　his　own　sandals。　They　were　too　large　for　her　by　far；　but　the　bandages　made　them　fit　closer。
　　
　　They　had　nothing　to　carry；　no　water　or　food；　no　weapons　or　baggage；　nothing　except　the　floorboards　from　the　sunken　chariots。　With　the　Hyksos　troopers　on　the　far　bank　watching　them　curiously；　Nefer　led　them　up　the　face　of　the　high　dune；　heading　east。　Panting；　they　reached　the　crest。　Already　their　thirst　was　a　raging　torment。
　　
　　Nefer　took　one　last　look　across　the　sinking　sands。　Trok's　troopers　on　the　far　bank　had　removed　their　horses'　harness；　laagered　their　chariots　and　were　lighting　their　watchfires。　Nefer　gave　them　an　ironic　salute；　and　followed　the　rest　of　the　party　down　the　far　side　of　the　dune。　As　soon　as　they　were　hidden　from　the　watchers　they　rested　awhile。　'Every　effort　will　cost　us　dear；'　Nefer　warned　them。　'We　will　have　no　water　for　many　hours　more。'
　　
　　As　they　lay　panting　in　the　heat　they　listened　anxiously　for　the　sound　of　the　men　and　chariots。　Mintaka　gave　voice　to　their　fears：　'Pray　to　all　the　gods　that　Trok　does　not　find　his　crossing　and　e　back　to　us　before　dark。'
　　
　　When　they　had　recovered　Nefer　led　them；　under　cover　of　the　intervening　sand　dune；　parallel　to　the　valley　of　the　sinking　sands。　They　went　only　a　short　distance；　but　in　the　heat　the　effort　taxed　them　severely。　Once　again　they　settled　down　to　rest　in　the　enervating　yellow　fog。　They　did　not　have　long　to　wait　before　the　darkness　descended　on　them。
　　
　　Night　brought　little　relief　from　the　heat。　They　climbed　back　to　the　top　of　the　dune　and　below　them　saw　the　watchfires　of　the　men　on　the　opposite　side　of　the　valley。　The　flames　gave　just　sufficient　light　for　them　to　make　out　the　layout　of　the　Hyksos　camp。
　　
　　The　enemy　chariots　were　drawn　up　in　a　hollow　square　with　the　horses'　heads　hitched　to　the　wheels。　Two　sentries　sat　beside　the　fires；　and　the　rest　of　the　men　were　lying　on　their　sleeping　mats　within　the　shelter　of　the　laager。
　　
　　'They　have　seen　us　set　out　towards　t