wilbursmith_warlock-第6部分

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s　of　Boss；　only　two　leagues　from　Thebes。
　　
　　The　guards'　pickets　saw　the　dust　of　the　approaching　chariots　and　stood　to　arms。　The　colonel；　Asmor；　and　his　officers　were　turned　out　in　full　armour　to　meet　Lord　Naja。　The　legion；　under　arms；　was　drawn　up　behind　them。
　　
　　'Lord　Asmor！'　Naja　hailed　him　from　the　chariot。　'I　have　dreadful　news　to　take　to　the　council　at　Thebes。　Pharaoh　is　killed　by　a　Hyksosian　arrow。
　　
　　'Lord　Naja；　I　stand　ready　to　carry　out　your　orders。'
　　
　　'Egypt　is　a　child　without　a　father。'　Naja　halted　his　chariot　in　front　of　the　ranks　of　plumed　and　glittering　warriors。　Now　he　raised　his　voice　so　it　carried　clearly　to　the　rear　ranks。　'Prince　Nefer　is　a　child　still；　and　not　yet　ready　to　rule。　Egypt　stands　in　desperate　need　of　a　regent　to　lead　her；　lest　the　Hyksos　take　advantage　of　our　disarray。'　He　paused　and　stared　significantly　at　Colonel　Asmor。　Asmor　lifted　his　chin　slightly　in　acknowledgement　of　the　trust　that　Naja　had　placed　in　him。　He　had　been　promised　rewards　greater　than　any　he　had　ever　dreamed　of。
　　
　　Naja　raised　his　voice　to　a　bellow：　'If　Pharaoh　falls　in　battle；　the　army　has　the　right　by　acclamation　to　appoint　a　regent　in　the　field。'　He　fell　silent　and　stood　with　one　fist　clenched　on　his　breast　and　the　lance　in　his　other　hand。
　　
　　Asmor　took　a　pace　forward　and　turned　to　face　the　ranks　of　heavily　armed　guards。　With　a　theatrical　gesture　he　removed　his　helmet。　His　face　was　dark　and　hard。　A　pale　scar　from　a　sword　slash　twisted　his　nose　to　one　side；　and　his　shaven　pate　was　covered　by　a　plaited　horsehair　wig。　He　pointed　his　drawn　sword　to　the　sky；　and　he　shouted；　in　a　voice　that　had　been　trained　to　carry　over　the　din　of　battle；　'Lord　Naja！　Hail　to　the　Regent　of　Egypt！　Hail　to　Lord　Naja！'
　　
　　There　was　a　long　moment　of　stunned　silence　before　the　legion　erupted　in　a　roar；　like　a　pride　of　hunting　lions；　'Hail　to　Lord　Naja；　Regent　of　Egypt。'
　　
　　The　cheering　and　the　uproar　lasted　until　Lord　Naja　raised　his　fist　again；　and　in　the　silence　that　followed　he　spoke　clearly：　'You　do　me　great　honour！　I　accept　the　charge　you　place　upon　me。'
　　
　　'Bak…her！'　they　shouted；　and　beat　upon　their　shields　with　sword　and　lance　until　the　echoes　broke　like　distant　thunder　on　the　hills　of　the　escarpment。
　　
　　In　the　uproar　Naja　summoned　Asmor　to　him。　'Place　pickets　on　all　the　roads。　No　man　leaves　this　place　until　I　do。　No　word　of　this　must　reach　Thebes　ahead　of　me。'
　　
　　*　　*　　*
　　
　　The　journey　from　Gallala　had　taken　three　days　of　hard　riding。　The　horses　were　worn　out；　and　even　Naja　was　exhausted。　Yet　he　allowed　himself　only　an　hour　to　rest；　bathe　away　the　dust　of　the　journey　and　change　his　apparel。　Then；　with　his　jaw　shaven；　his　hair　oiled　and　bed；　he　mounted　the　ceremonial　chariot　that　Asmor　had　ready　and　waiting　at　the　entrance　to　the　tent。　The　gold　leaf　that　decorated　the　dashboard　shone　in　the　sunlight。
　　
　　Naja　wore　a　white　linen　skirt；　with　a　pectoral　plate　of　gold　and　semiprecious　stones　covering　his　bare　muscled　chest。　On　his　hip　he　carried　the　fabulous　blue　sword　in　its　golden　scabbard　that　he　had　taken　from　Pharaoh's　dead　body。　The　blade　was　beaten　from　some　marvellous　metal；　heavier；　harder　and　sharper　than　any　bronze。　There　was　none　other　like　it　in　all　Egypt。　It　had　once　belonged　to　Tanus；　Lord　Harrab；　and　had　e　to　Pharaoh　by　his　bequest。
　　
　　The　most　significant　of　all　his　accoutrements；　however；　was　the　least　eye…catching。　On　his　right　arm；　held　in　place　by　a　plain　band　of　gold　above　the　elbow；　was　the　blue　hawk　seal。　Like　the　sword　Naja　had　taken　it　from　Tamose's　royal　corpse。　As　Regent　of　Egypt；　Naja　was　now　entitled　to　wear　this　potent　badge　of　imperial　power。
　　
　　His　bodyguard　formed　up　around　him；　and　the　full　legion　fell　in　behind　him。　With　five　thousand　men　at　his　back　the　new　Regent　of　Egypt　began　his　march　on　Thebes。
　　
　　Asmor　rode　as　his　lance…bearer。　He　was　young　for　the　mand　of　a　full　legion；　but　he　had　proved　himself　in　battle　against　the　Hyksos；　and　he　was　Naja's　close　panion。　He；　too；　had　Hyksosian　blood　in　his　veins。　Once；　Asmor　had　thought　the　mand　of　a　legion　was　the　summit　of　his　ambition；　but　now　he　had　scaled　the　foothills　and　suddenly　before　him　rose　the　glorious　alps　of　exalted　office；　of　power　unfettered；　and…dare　he　even　think　it？…elevation　to　the　highest　ranks　of　the　nobility。　There　was　nothing　he　would　not　do；　no　act　so　reckless　or　base　that　he　would　not　undertake　it　willingly　to　hasten　his　patron　Lord　Naja's　ascension　to　the　throne　of　Egypt。
　　
　　'What　stands　before　us　now；　my　old　rade？'　It　seemed　that　Naja　had　read　his　thought；　for　the　question　was　so　appropriate。
　　
　　'The　Yellow　Flowers　have　cleared　all　but　one　of　the　princes　of　the　House　of　Tamose　from　your　path；'　Asmor　answered；　and　pointed　with　his　lance　across　the　grey　silt…laden　waters　of　the　Nile　to　the　far　hills　in　the　west。　'They　lie　there　in　their　tombs　in　the　Valley　of　the　Nobles。'
　　
　　Three　years　previously　the　plague　of　the　Yellow　Flowers　had　swept　through　the　two　kingdoms。　The　disease　was　named　for　the　dreadful　yellow　lesions　that　covered　the　faces　and　bodies　of　the　stricken　before　they　succumbed　to　the　pox's　burning　fevers。　It　was　no　respecter　of　persons；　choosing　its　victims　from　every　station　and　level　of　society；　sparing　neither　Egyptian　nor　Hyksos；　man　nor　woman　nor　child；　neither　peasant　nor　prince；　it　had　mown　them　down　like　fields　of　dhurra　millet　before　the　sickle。
　　
　　Eight　princesses　and　six　princes　of　the　House　of　Tamose　had　died。　Of　all　Pharaoh's　children；　only　two　girls　and　Prince　Nefer　Memnon　had　survived。　It　was　as　though　the　gods　had　set　out　deliberately　to　clear　the　path　to　the　throne　of　Egypt　for　Lord　Naja。
　　
　　There　were　those　who　vowed　that　Nefer　and　his　sisters　would　have　died　also；　had　not　the　ancient　Magus　Taita　wrought　his　magic　to　save　them。　The　three　children　still　bore　the　tiny　scars　on　their　left　upper　arms　where　he　had　cut　them　and　placed　in　their　blood　his　magical　charm　against　the　Yellow　Flowers。
　　
　　Naja　frowned。　Even　in　this　moment　of　his　triumph　he　could　still　give　thought　to　the　strange　powers　possessed　by　the　Magus。　No　man　could　deny　that　he　had　found　the　secret　of　life。　He　had　already　lived　so　long　that　no　one　knew　his　age；　some　said　a　hundred　years　and　others　two　hundred。　Yet　he　still　walked　and　ran　and　drove　a　chariot　like　a　man　in　his　prime。　No　man　could　better　him　in　debate；　none　could　surpass　him　in　learning。　Surely　the　gods　loved　him；　and　had　bestowed　upon　him　the　secret　of　life　eternal。
　　
　　Once　he　was　Pharaoh；　that　would　be　the　only　thing　that　Naja　lacked。　Could　he　wring　the　secret　out　of　Taita　the　Warlock？　First；　he　must　be　captured　and　brought　in　along　with　Prince　Nefer；　but　he　must　not　be　harmed。　He　was　far　too　valuable。　The　chariots　Naja　had　sent　to　scour　the　eastern　deserts　would　bring　him　back　a　throne　in　the　form　of　Prince　Nefer；　and　life　eternal　in　the　human　guise　of　the　eunuch；　Taita。
　　
　　Asmor　interrupted　his　thoughts：　'We　of　the　loyal　Phat　Guard　are　the　only　troops　south　of　Abnub。　The　rest　of　the　army　is　deployed　against　the　Hyksos　in　the　north。　Thebes　is　defended　by　a　handful　of　boys；　cripples　and　old　men。　Nothing　stands　in　your　way；　Regent。'
　　
　　Any　fears　that　the　legion　under　arms　would　be　denied　entrance　to　the　city　proved　baseless。　The　main　gates　were　thrown　open　as　soon　as　the　sentries　recognized　the　blue　standard；　and　the　citizens　ran　out　to　meet　them。　They　carried　palm　fronds　and　garlands　of　water…lilies；　for　a　rumour　had　swept　through　the　city　that　Lord　Naja　brought　tidings　of　a　mighty　victory　over　Apepi　of　the　Hyksos。
　　
　　But　the　weling　cries　and　laughter　soon　gave　way　to　wild　ululations　of　mourning　when　they　saw　the　swaddled　royal　corpse　on　the　floorboards　of　the　second　chariot　and　heard　the　cries　of　the　leading　charioteers：　'Pharaoh　is　dead！　He　has　been　slain　by　the　Hyksos。　May　he　live　for　ever。'
　　
　　The　wailing　crowds　followed　the　chariot　that　carried　the　royal　corpse　to　the　funerary　temple；　clogging　the　streets；　and　in　the　confusion　no　one　seemed　to　notice　that　divisions　of　Asmor's　men　had　taken　over　from　the　guards　at　the　main　gates；　and　had　swiftly　set　up　pickets　at　every　corner　and　in　every　square。
　　
　　The　chariot　bearing　Tamose's　corpse　had　drawn　the　crowds　along　with　it。　The　rest　of　the　usually　swarming　city　was　almost　deserted；　and　Naja　galloped　his　chariot　team　swiftly　through　the　narrow　crooked　streets　to　the　river　palace。　He　knew　that　every　member　of　the　council　would　hurry　to　the　assembly　chamber　as　soon　as　they　heard　the　dreadful　news。　They　left　the　chariots　at　the　entrance　to　the　gardens；　and　Asmor　and　fifty　men　of　the　bodyguard　formed　up　around　Naja。　They　marched　in　close　order　through　the　inner　courtyard；　past　the　ponds　of　the　water　garden　filled　with　hyacinth　and　fish　from　the　river；　which　shone　like　jewels　below　the　surface　of　the　limpid　pools。
　　
　　The　arrival　of　such　a　band　of　armed　men　took　the　council　unawares。　The　doors　to　the　chamber　were　unguarded；　and　only　four　members　were　already　assembled。　Naja　paused　in　the　doorway　and　looked　them　over　swiftly。　Menset　and　Talla　were　old　and　past　their　once　formidable　powers；　Cinka　had　always　been　weak　and　vacillati